“凶手呢？鄙人要他陪葬！”日本武者的眼圈红了。

    “凶手的事，已经不必担心。大唐已经将凶手擒住，很快便会斩首示众。神宫司大人，眼下，天丛云剑的事，才是当务之急。”志村先生说道。

    “那就好，你们与鄙人说说，争夺天丛云剑，是怎么一回事。”

    日本武者名叫神宫司威，是东瀛极有名的武者。他从小学武，十五岁时挑遍无数同辈弟子，今年三十岁的他，已经击败东瀛三大流派流主。东瀛有传言，除非东瀛四大祖师出手，否则只怕无人可制服这个神宫司威。

    既然他要参加天丛云剑争夺战，那东瀛的胜利，就有指望了。不，应当说是十拿九稳。

    东瀛遣唐使残部经过商议，最后决定，东瀛和大唐各派四位高手，以擂台车轮战的方式争夺天丛云剑，哪一方赢得天丛云剑，就全看最后台上站的是东瀛还是大唐的人了。

    唐玄宗对这场比试自是信心十足、志在必得，在他眼中，东瀛弹丸之地，又能出多强的高手？故虽是东瀛遣唐使残部制订的规则，唐玄宗却没仔细听，直接略过他们的长篇大论，不耐烦地说道：“好了好了，有什么规则，朕全部答允，快开始吧。”

    唐玄宗敲定的四名选手，分别是龙武军将领牧天恩、龙武军副将卓天青、龙武军副将江慕白，以及神策军新任将领范安适。值得一提的是，神策军前任将领范大统，在八岐大蛇一战中殉职（确切地说是贪功冒进，把自己害死了），唐玄宗听从了杨国忠的意见，任用了这个范安适为新任将领。

    看得出唐玄宗虽然有意争夺天丛云剑，挑选人选时却没怎么花心思，索性就动用了离自己最近的四名将领。此时东瀛遣唐使残部正在心中窃笑，大唐临阵麻痹大意，乃兵家大忌。

    东瀛一方的四名选手，前三名是来自天蝠忍者的蓝蝠、巨蝠与血蝠，第四名，便是东瀛众望所归的神宫司威。

    两方选手出列，唐玄宗无心再等，长袖一挥，迫不及待地说道：“闲话少说，赶紧开始吧！”

    一场争夺天丛云剑之战，已是迫在眉睫。

    东瀛遣唐使残部的翻译却突然站出一步，高声说道：“大唐圣上，你这四名选手，皆是违规啊！”

    唐玄宗差点从那张金雕玉刻的椅子上跳起：“你说什么？我大唐何违之有？”

    原来，东瀛遣唐使残部刚才所念的规则中，有一条是：“双方争夺天丛云剑的选手，不得超过三十岁，否则视作以大欺小，取消比试资格。”

    “有这一条吗？”唐玄宗气急败坏地向左右两旁的宫女问道。看到皇上这个样子，两名宫女急忙伏地跪下，既不敢说有，也不敢说没有。

    东瀛遣唐使残部不慌不忙，举起刚才所念的那本卷轴：“东瀛所制订的规则，都在这里白纸黑字地写着。大唐圣上若是不信，可将之拿去亲自过目。圣上，中国有句古话：‘君无戏言。’你刚才说，东瀛提出的规则你都答应，可不能反悔啊。”

    唐玄宗语塞，愣了须臾，自我解嘲地说道：“哦！你说的规则，朕当然是知道，朕之所以挑选这四个人，只是开个玩笑。大唐乃礼仪之邦，不想与东瀛弄得剑拔弩张，伤了和气，所以特地来活跃活跃气氛。大唐真正的选手，会在三天后与你们见面。”

    唐玄宗所谓的“三天后”，当然是缓兵之计，不过，中原人才济济，再给他三天，不愁选不出三十岁以内的武林好手。

    东瀛遣唐使残部当然不愿意：“圣上，你该不会是有意拖延赛事吧？”

    唐玄宗笑道：“为了这场比试，我大唐已经等了你们东瀛十天。我想，东瀛不会连这点气量也没有，连我大唐三天都等不得吧？”

    东瀛遣唐使残部无以反驳：“好吧，那就三天以后再比。望大唐准时参加。”

    送走了东瀛遣唐使残部一行人，唐玄宗立刻吩咐牧天恩：“三天以内，找来四名三十岁以内最顶尖的武林高手，不得有误。”

    唐玄宗正说着，那边新上任的神策军将领范安适又跪下了：“圣上，三十岁以内的高手，我神策军内，比比皆是。望圣上给个机会，让他们一展宏图，以报国恩。”

    “嗯，也好。你去准备吧，”唐玄宗嘴上答应下来，心思却还在牧天恩这里，“牧将军，你可有推荐的人选？”

    牧天恩跪地道：“天恩心中有绝佳人选，就看他们愿不愿意为争夺天丛云剑帮忙了。”

    “哦？你且与我说说，这‘绝佳人选’，所谓何人？”唐玄宗眉头舒展，听牧天恩这么说，夺得天丛云剑，似乎已是十拿九稳的一件事了。

    “回禀圣上，天恩心中已有打算，目前江湖上三十岁以内的名侠，武功最高的，当属‘五小绝’以及‘五秀’。五小绝有：白尺素、蚩飞音、方天笑、唐天朔、林东尘。这五人中，蚩飞音、唐天朔地处南方，三天以内，赶不到京城。所以‘五小绝’中，可用三人：白尺素、方天笑、林东尘。至于剩下的一名空缺，可以起用‘五秀’之首天道问兵，他的武功，甚至可能在‘五小绝’之上。”

    “就依你的，牧将军，你快去请人吧。”唐玄宗说道。

    牧天恩得令退下，一旁的范安适急道：“圣上，那从神策军选拔人才之事……”

    唐玄宗抬手：“不碍得，牧将军找牧将军的，你挑你的。最后择优而用，但如果你推荐的人都是草包，那朕可要唯你是问。”

    范安适叩头：“谢圣上。”

    龙武军兵分三路，分别北上雪山门请白尺素，东进丐帮邀方天笑，又去凌剑山庄领林东尘，加上本就在京城的问兵，牧天恩心中的理想人选，便聚齐了。

    而范安适从神策军中挑选出了四名神策兵士：虎啸、蛇环、豹连、鹤归。

    而距离三日之期，还有一天，唐玄宗安排，夺剑之前，先比一次，龙武军邀请的四名高手，与范安适挑选的四名兵士进行比试，胜者留，败者退。唐玄宗美名其曰“赛前小试”，实则是想看看武林高手之间的对决，过一把眼瘾。

    第一场，丐帮方天笑对神策军虎啸。

    只见方天笑起掌，与虎啸的“猛虎拳”相对，一拳一掌，互相拆了数招。看似战况持平，但实则是虎啸在攻，方天笑在守，犹如大军兵临池下，却久攻不克。

    方天笑当然还在保留实力，笑道：“还有什么本事，尽管使出来啊！”

    虎啸反唇相讥：“我怕出全力，你受不住啊！”

    虎啸双手化爪，一双凌厉的虎爪，向方天笑抓去。虎啸指力留痕，五道白线，似可捕风捉影；所使招式多变，层出不穷，不致抱残守缺。方天笑不再用掌，从腰间抽出长棒，不与之正面冲突，不时以“打狗棒法”中的“扫”法应对，借着拉开的距离，使得虎啸的虎爪鞭长莫及，伤他不到。

    再看虎啸，他再次手上化拳，一个翻身后退，拉开距离，略一蓄力，随即奔冲上来，双拳攻敌一处，又快又狠。

    他击打的地方不是别处，而是方天笑以之作挡的手中长棒，只听一声碎裂，方天笑的武器碎成了几段，虎啸嘴角露出了得意的微笑。

    “嗬呦，我这暴脾气！”方天笑见平时所用武器被毁，心中是一百个不自在，“要比力量是吧？今天就让你大开眼界！”

    方天笑左手“青龙吸水”，右手“苍龙出洞”，只一次出招，却拥有了降龙掌法中的两种变换，这是他败给问兵之后，苦思冥想方习得的高招。

    虎啸显然是抵挡不住，他的“猛虎拳”虽力劲够足，却灵活不够，挡不住两种变化；虎爪虽足够灵活，力劲却远远不够，接不下方天笑的刚猛。

    这一回合过后，虎啸颓势明显。又过几招，方天笑瞧出虎啸已是强弩之末。方天笑双掌合力，将全身剩余的力量都打了出来，看着虎啸被掌力震飞老远，方天笑心中有说不出的舒畅。

    和除了天道问兵以外的人交手，真是轻松！

    方天笑忍不住哈哈大笑起来，他的声音响亮爽朗，喜悦之情传递给了在场的每一个人。他再一想，这里可是皇宫，不宜如此放肆，急忙收了笑声，跪拜于看台之下，等候唐玄宗发话。

    “好！打得好！”唐玄宗得见降龙掌法，心中叹为观止，尤其最后一招，内力轰然中开，打得虎啸毫无还手之力，使他不禁心痒痒，甚至有一瞬间动了要学一学的念头。

    “你是叫……方天笑对吧？争夺天丛云剑的资格，算你摘得一牌，明日的正式比试，你可不要让朕失望啊。”唐玄宗继续说道。

    “方天笑领命，吾皇万岁万万岁！”方天笑跪地谢恩。

    第二场，由神策军的蛇环对战雪山门的白尺素。