当初，坠夜之城向新月之城宣战之后不久，艾兰赫斯就带人去了极北荒漠。

    他带了十八个穆莱家族的魔法师，个个都是亲信，也都是高手。

    当大地的阴影复苏之时，有一部分人察觉到了危机，但他们无从探知这阴影的来源。

    坠夜之城只是阴影复苏的傀儡，它真正的来源，只在极北荒漠。

    艾兰赫斯在确认迷思山脉暂时安全无虞后，就决定前往极北荒漠，从根源上肃清大地的阴影。

    但是神圣一族当中并非人人都理解与赞成。

    就连神圣一族的大魔法师克洛斯，也认为此举过于凶险，一力劝阻。

    克洛斯认为时机未到，极北荒漠的结界尚在，人类世界也并未沦陷，他不支持艾兰赫斯去冒险，更何况，极北荒漠中还有堕落一族，这是一个不能确定的变数。

    “万一堕落一族已经沦陷于阴影之中，成为其傀儡，那么殿下此去，必定凶险万分，”克洛斯劝阻道，“殿下，请您三思而后行。”

    但艾兰赫斯还是命令克洛斯留守迷思山脉，去了极北荒漠。

    正如宋为妍所说，艾兰赫斯想从根源上肃清极北荒漠的阴影，然而进入结界后，他们遇见的情形比预料之中的更糟糕。

    那片古老的邪恶阴影已经有了模糊的形状，逐渐凝聚成一个人形，那些被阴影吞噬的动物腐烂堆积，化为白骨之后都成了滋长它的养料。

    仔细查看就会发现，那其中也有人骨。那些人身上都有残留的魔法气息，依稀可辨，是自毁之术，在临死前，不惜毁去自己完整的灵魂，以避免被阴影吞噬，成为傀儡。

    极北荒漠荒无人烟，只有堕落一族。

    艾兰赫斯由此猜测，堕落一族未曾屈服于阴影的力量，尚未沦陷至黑暗之中。

    但他们对神圣一族避之不及，在发觉艾兰赫斯带人进入极北荒漠后，就迅速躲藏起来。

    堕落一族毕竟在此地生存多年，比外人都更了解荒漠中的环境，在他们有意隐藏的情况下，艾兰赫斯身边人手有限，短时间内也不便寻找他们的行踪。

    更何况，艾兰赫斯此行的目的本来并不在于堕落一族。

    在极北荒漠的最北边，艾兰赫斯不出意外地找到了那片阴影的盘踞之地，然而最终的结果是，他带来的十八人中有六人重伤，剩余的人也有不同程度的损伤。

    炽热如烈火的荒漠之中，大地的阴影不断扩大，像一只苏醒的野兽，咆哮着，预备吞噬一切。

    最后一次尝试消灭那片阴影的时候，艾兰赫斯瞥见了那团黑暗之中的人形轮廓，听见了它——或者应该说是他的声音。

    “没用的——你们杀不了我——”仿佛生锈的铁片刮过地面，那声音低沉喑哑，蛊惑道，“我嗅到了灵魂的气息……我会吞噬你的灵魂……”

    与此同时，极北荒漠的结界剧烈震动。

    那阴影仿佛随时能冲破束缚，重归自由。艾兰赫斯别无选择，只能后退，转而重新加固封印。

    “殿下，仅凭我们几人的力量，根本无法彻底消灭阴影，”随行的一位魔法师说道，“它……不，他的力量已经苏醒了，坠夜之城的黑暗魔法师，肯定是他多年来对外界暗中施加影响，所产生的傀儡。他想冲破封印，彻底脱离极北荒漠。”

    艾兰赫斯当然也明白这一点，他也知道，封印不是长久之计，所以才想冒险进入极北荒漠，趁阴影完全成型之前，尝试将其消灭。

    结果，他失败了。

    入夜，艾兰赫斯带着人就地露宿，准备在今夜最后一次加固封印后，就带人离开。

    一望无际的荒漠之中，夜间的篝火寂寥地燃烧着，火光不断飘忽着，映出艾兰赫斯的眉眼轮廓。

    这个世界被誉为神造之地，神圣一族也被誉为神的宠儿，作为神圣一族的王之继承人，艾兰赫斯将神圣一族的命运作为自己的责任，也将维护大地的平静作为自己的使命，可是现在，他却难以避免地陷入了忧虑之中。

    如果现在无法消灭这阴影，那么再往后，等阴影进一步复苏，无论是极北荒漠的封印，还是人类的世界，甚至是神圣一族的领地，都终将无可避免地沦陷于黑暗之中。

    然而，神圣一族的那些领主并不好控制。

    艾兰赫斯出生的时候，他的父亲，也就是神圣一族上一代的王已经早逝，王后在穆莱家族的支持下，带着幼子勉强支撑，维持住了族中平衡。

    这两百多年来，艾兰赫斯名义上一直是神圣一族的王之继承人，明面上的说法，是因为他年岁尚轻，未曾娶妻，按照神圣一族的惯例，历代王之继承人都要在继承王位时选定王后，在正式称王的典礼上同时举行婚礼。

    但追根究底，其实还是那些领主之间的权势争夺，暗潮涌动。

    对于那些已经经历过长久岁月的领主来说，艾兰赫斯只有两百多岁，就算能力再出众、力量再强大，也仍然太过年轻。

    一个太过年轻的王，要想驯服一群老狐狸，总是不那么容易的。

    所以这次来极北荒漠，艾兰赫斯只带了穆莱家族的魔法师。

    穆莱家族是艾兰赫斯的亲信，在他成长的岁月里大魔法师克洛斯的支持至关重要。

    此时，面对失败的事实，艾兰赫斯想到了一个必然会被所有人反对的可能。

    追根溯源，极北荒漠中的堕落一族也算是曾经与神圣一族出自同源，既然他们在极北荒漠中挣扎求存这么多年，面对大地阴影的威胁，始终不曾屈服，坚持至今，那么，倘若神圣一族愿意给他们机会，以合作消灭阴影为条件，承诺让他们离开极北荒漠，他们或许愿意抓住这样的机会。

    离开极北荒漠，回到神圣之都后，艾兰赫斯又去了迷思山脉。

    负责镇守后方的大魔法师见到归来的艾兰赫斯，刚松一口气，结果就听他提出了这个怎么看都不太合适的想法。

    克洛斯这口气顿时又堵在了胸口：“殿下，堕落一族是背叛之人的后代，放他们在极北荒漠自生自灭也就算了，如何合作？”

    艾兰赫斯反问：“你也觉得不可行？”

    克洛斯直接说道：“黑暗魔法崇尚自由，舍弃边界，注重破坏，甚至放纵性情，本来就是剑走偏锋，游走在黑暗边缘，更容易受到阴影的蛊惑，堕落一族无论是先祖，还是今日遗留下来的族人，都不是可靠的合作者。”

    “更何况，”克洛斯生怕理由不够充分似的，又说道，“堕落一族被困在极北荒漠多年，恐怕对我族早已恨之入骨，合作之事，只怕是天方夜谭。”

    艾兰赫斯看似被他说服了，点了点头：“不错，堕落一族想必确实对我族心怀忌惮。”

    “所以，主动与他们合作是不太可能，他们想要伺机报复我族倒是有可能，”艾兰赫斯说着，话锋一转，“不过，如果有人类在其中的话，未必不能利用，只要能让他们一同站在阴影的对立面，殊途同归，也是一样的。”

    最靠近极北荒漠的人类之城是风雾之城，在艾兰赫斯的授意下，暮春之地与风雾之城一直共同维系着北方防线。

    当艾兰赫斯提到人类，克洛斯首先想到的就是风雾之城。

    大魔法师惊讶地抬起头：“如今的人类一盘散沙，自己还在开战，他们能有什么用？”

    河畔王国灭亡之后，人类确实变得分崩离析了，神圣一族当初培养过的人类魔法师也所剩无几。

    坠夜之城出现黑暗魔法师，沦陷于黑暗的阴影之中后，与新月之城之间的战争还一度威胁着迷思山脉的安全。

    但就是这场战争，也催生出了新的人类同盟。

    艾兰赫斯其实是在等人类重新凝聚出属于自己的力量。

    只要有共同的敌人，就会有同仇敌忾的合作者。

    而现在，这样的时机到了。

    呼啸的风雪声中，艾兰赫斯摊开那张地图，指着最北边的地方，问：“魔法师，你去过这个地方吗？”

    宋为妍一时说不出话来，何止是去过，她在车祸中昏迷，莫名其妙在这个世界一醒来，还没缓过神来就被克洛斯抓住，当做居心叵测的未知灵魂放逐到极北荒漠了，还被堕落一族强买强卖，强行安了个帮助他们寻找生路、离开荒漠的任务。

    结果时至今日，事情的发展没一件走在正轨上，实实在在地体现了什么叫做计划赶不上变化，人算不如天算。

    艾兰赫斯没发现她的异样，他本来也不是真要问这个。

    艾兰赫斯指着地图说道：“堕落一族就在这里，但要找到他们的踪迹，并不容易。”

    “他们对神圣一族心怀芥蒂，想必不会轻易现身。”宋为妍说得委婉。

    事实上，何止是芥蒂，简直是深仇大恨，宋为妍只要稍一想到当初在极北荒漠时，图加每每提起神圣一族，那种格外不喜、甚至是不屑的态度，就能想象到，双方之间冰释前嫌的可能性，基本为零。

    “话虽如此，”艾兰赫斯笑了笑，似乎早有打算，“魔法师，有兴趣和我一起去极北荒漠走一趟吗？”

    艾兰赫斯问得云淡风轻，不知道的，还以为他是在说要去郊外踏青。

    宋为妍试图婉拒：“与坠夜之城之战尚未结束，现在已经入冬，等来年开春，天气好转，只要没有意外，我定能拿下坠夜之城东城，为此还需留守大营，早做准备。这极北荒漠，殿下还是自己去吧。”

    然而艾兰赫斯打定了主意：“神圣一族的人很难找到刻意隐藏行踪的堕落一族，我需要一个人来帮我。没有比你更合适的人了。”

    敢情东拉西扯了半天，是来算计她的，宋为妍面无表情地想。

    “现在战事平静，有人替你镇守大营，你暂时与我走一趟，想必不难。”艾兰赫斯又说道。

    多会说话啊，宋为妍感觉自己都快被说服了。

    她不着边际地想，有朝一日，她还能再看到荆同风在谈判桌上和人谈生意时耍心眼的样子，和从前一比，还真是有那么一股别有风味的异曲同工之妙，如果这心眼不是用在她身上的就更好了。

    艾兰赫斯还在循循善诱：“魔法师，别忘了，风雾之城与暮春之地仍是同盟。这一路上也不会耽误多少时间，有无色鸟，我们大可以速去速回。”