巳时

    沈家嫡支四个房头，在老三房大门前碰了头。

    长房老太爷早逝，二房三房老太爷前些年也相继驾鹤西去，只剩下四老太爷一个，且还在扬州任知府，是不能出所任职之地的。

    所以，似端午这般热闹且重要的佳节，沈家嫡支清字辈老太爷是无一个可到场的，那么撑场面的重担，自然就落到了嫡支且在金陵的立字辈子孙肩上。

    又因着老二房的两位立字被的老爷皆在外为官，此事自然也就落到了老三房的四老爷与老长房的敏大老爷身上。

    敏大老爷醉心文章以及族中子弟的举业，又管着族学，那么领着一众族学弟子们齐去秦淮阁这桩事，便落到了他的头上。

    而关于金陵以及周遭大小官员，以及其他大家大族的招待，便也就落在了四老爷身上。

    综上种种，沈家嫡支四个房头的老爷们皆有自己的事情要忙，四房也就剩下以沈老夫人，沈二老夫人，沈四老夫人，三位老夫人牵头的女眷碰头了。

    沈二老夫人是族长夫人，论身份地位，自然是三位老夫人居首，那么今个儿秦淮阁三层女眷的招待，理应由她来。

    不过，沈二老夫人年岁已有六十七，头上早已爬满了白发，身体更是三灾五病的，今个儿能去秦淮阁都觉着尤为吃力，哪里还有精力管这桩事，本想丢给身体健康，势头正猛的老三房的沈老夫人。

    但，沈老夫人便是连老三房的中馈都在钱氏进门没两年都交由她搭理了，端午节的秦淮阁，有请柬的，撒钱寻门路蹭进去的，人多了去了，她才懒得管这桩事。

    沈老夫人都不愿搭把手了，沈四老夫人往年都一心扑在四老太爷身上，似端午佳节回金陵都不一定，今年又有了身孕，自然也不会让她搭把手了。

    沈二老夫人默默叹了口气，觉着族长这一脉也不是那么好做，又暗暗庆幸。

    幸而她的两个儿媳晓得一年三个佳节回来金陵理事，她只去坐一坐当尊菩萨罢了，更有老三房的四媳妇钱氏帮衬，她们三个都出自名门望族的嫡支嫡女，在家时就精心教导，个顶个的精明能干，有她们三个媳妇子，倒是省了不少的心。

    往年里的端午佳节，嫡支四个房头聚首，只一堆女眷，又是在梅花想里头，外头围了一丈来高的青砖白面的高墙挡着，便是通家只好的男子有事入梅花巷，只能走巷口东门，老三房靠近巷口南门，自然没有外男敢乱闯，自然，也不必避忌什么。

    但，今个儿不同。

    因着老长房与万家双方有意结亲，这事已经板上钉钉跑不掉的，那么沛哥与香姐相看，便也就走个过场罢了。

    无所谓沛哥香姐两人看不看对眼，左右都是要结亲的，便也就没有像旁人家相看那般，特意寻个借口，或是去栖霞山拜苏菩萨，或是约着去铺子里头看衣裳料子装巧遇，或是其他。。。

    通过钱氏两方传话，经双方商定，索性特挑了今个儿这日子，沛哥跟着余氏这些个女眷，一道去秦淮阁，也便就能够在老三房门口四房女眷碰头的时候与香姐互相瞧上一眼了。

    这会子沈言沛早早的便随着余氏等在老三房大门侧了，沈老夫人一行人领着老三房众位女眷出门时，几位鱼贯而出的老三房姑娘们瞧清瘦正在蹿个子的沈言沛时，也不似当初在荣养堂前院中瞧见顺哥儿那般惊慌与害羞。

    沈言沛可是他们嫡亲的本家兄弟，便是平日里私底下见着了，也无需避忌的，更何论，今个儿还有这么多长辈在，几位姑娘更是无需多顾忌什么了。

    只不过，才将早间在荣养堂时，几位姑娘都听着了沈老夫人与卢氏的对话，自也就晓得了沈言沛与香姐好事将成，也便在这一刻，胆子大些的，如五娘的目光，早已在沈言沛与跟在卢氏身侧脸红的似个熟透的大虾的香姐身上看了几个来回。

    更多的姑娘们都没有五娘那般直白，如六娘，七娘，八娘皆拿着团扇遮了半张脸，两只眼睛好奇又好笑的瞧着沈言沛与香姐。

    娇姐与十娘这般，年岁尚小，一时瞧不出沈言沛与香姐之间的道道，也就像之前那般互相咬着耳朵，说着小话。

    独独九娘，她的目光始终在牵着自己的五娘身上。

    五娘可是在沈老夫人面前做了保的，今个儿的自个儿由她来照管。

    只不过，当九娘瞧见五娘的目光在沈言沛与香姐两人身上流连，不再拿话以逗自己为乐时，九娘心下先是一个咯噔，之后便见她一双杏仁大眼里头的清澈光润，渐渐被阴郁愤愤取代后，九娘便也垂了双眸，心里连着脑子极力思忖着，沈言沛与香姐的异常。

    不过会子，九娘随着五娘以及众位姐妹朝着其他三房长辈以及沈言沛福礼时，便也就想出了个所以然来。

    是了，朝食间听闻，香姐日后会嫁了沈言沛的。

    心里头突起的不畅快终于找着起因后，九娘便也就紧紧拽着五娘的手晃了晃，再瞧见五娘立时将目光放到自己身上时，适才舒了口郁气，进而低声同五娘道

    “五姐姐，咱们这么多人瞧着，沛堂兄与香表姐只怕会害羞，不好意思仔细瞧看，我们还是赶紧去马车里头罢。”

    九娘这声音已压的很低了，只不过到底顾虑到自己与五娘的身高，所以即便是故意压低声音，站在她一丈之内的姐妹还是听得清清楚楚。

    譬如正在嬉笑着咬耳朵说小话的娇姐与十娘，立时应声朝九娘看过来，又一头雾水的朝着沈言沛与香姐的方向瞧了瞧，到底年岁小，也便又自顾自说小话了。

    八娘则侧眸给了深深瞥了九娘一眼，那眼神似乎是鄙夷嘲讽，又似看白痴。

    九娘这个蠢丫头，竟然当众说出此种没羞没臊的话来，在场的有一个算一个，都是人精，谁不晓得沈言沛与香姐借着端午佳节四房人马碰头的机会瞧上一眼，可是谁又会捅破这层窗户纸呢！也就九娘蠢的跟猪一样，偏当着众人的面点名道姓的说破了这桩事，只怕依着卢氏的性子，会记恨在心呢！甚至素来为人爽利的敏大太太，也会恨上九娘这不懂事的呢！

    不过也好，倒是省得自己撕巴了她了。

    但，让八娘想不到的是。

    虽然这话传入了她的耳朵里，却未传进卢氏以及余氏的耳朵里，十娘与娇姐只顾着自己玩自己的，哪里愿意搭理这边的事情。

    五娘如今又宠惯着九娘，几乎在九娘声音将将出口之际，便也就笑着点头答应。

    至于还有最后一位，也就是今个儿相看的当事人之一香姐，虽当初钱氏两边传话，卢氏丝毫没瞒着她，便是连今个儿趁机瞧看一眼，也是她点了头的。

    但，毕竟只十二岁的女儿家，不论她在福瑞居怎般告诉自己要镇定，要不露声色，却还是在瞧见余氏身旁站着身姿清瘦，样貌憨实的少年的那一刻，早已羞的面色绯红，只初初瞧了那么一眼后，便一直垂着头不敢再瞧。

    可是偏生余氏与卢氏乃至沈老夫人都喜滋滋的有意促成一桩良缘佳话，在沈言沛由着余氏指派着给沈老夫人以及钱氏行礼问安后，特地又让其给卢氏行了礼，且还将香姐拉出来，几位长辈更是夸了又夸。

    几位长辈皆是乐见其成。

    但，这可是让香姐羞的恨不能立时就钻进马车里头那帕子蒙着脸不能见人了。

    却到底因着顾及长辈们在场，又要给余氏以及沈言沛落个好印象，香姐自是极力的维持着镇定。

    可让香姐万万想不到的，她好容易才克制住想落跑的羞赧心思，偏生又听到九娘那天真的话音。

    几乎是立时，香姐的面上连着脖子爆红似血，一颗心也疯狂乱跳，却终究还是顾忌着自个儿在旁人眼里的印象，便也就捏紧了手指，使劲克制着落跑的冲动。