是夜

    晚间的风夹杂着丝丝未散尽的暑气，吹的人心浮动。

    树上的鸣蝉，以及晚归的鸟儿，一声声扰的人心烦意乱。

    金陵北城，七进七出的朱府，雕梁画壁，攒金砌玉，便是院中看似随意的一颗树，一株草，都是价值不菲的名贵种，端的是享不尽的富贵荣华。

    本该极尽享乐的朱家，今晚却是每个房头的院门紧闭，不知内情的奴仆们好似察觉了主子们隐隐不安又躁动的低气压，便也就一个个小心翼翼的垂着脑袋，眼观鼻鼻关心的力求做一个不管闲事的哑巴。

    与之其他房头相比，朱家二房荣贵院中，朱二太太不时的拿帕子摸着红肿的双眼，面上更是透出彻骨的心痛与纠结，另外还有一丝丝的不可置信。

    默默垂泪半晌，再看向在敞厅里头烦躁又忧虑的踱着步子打转的朱二老爷，便再一次染上哭腔道

    “莫不是当真没有法子了，那可是我嫡亲的长姐呐！三娘也是咱们瞧着长大的，老爷担心冒然伸了手会累及朱家，我也是朱家妇，贵哥儿，四娘五娘三个都是朱家的孩子，我也时时刻刻为了朱家利益着想。”

    话到这里，朱二太太也顾不得脸上的涕泪，疾行两步，便一把拉住了还在团团踱步的朱二老爷

    “我虽不晓得姐夫究竟犯了什么事儿，可我晓得此事无法善了，我父亲兄长离金陵太远，便是八百里加急，等到他们伸手，只怕一切都迟了，其他的我也不求，求只求老爷，想想法子，让姐夫与我长姐和离，便是和离不得，让我姐夫趁着还未定罪，在狱中给我长姐一封休书也成，倘姐夫犯的罪，还不至于全族砍头，三娘兴许要冲入教坊司亦或者冲入军中为妓，到时我父亲兄长势必会搭把手将三娘捞出来，还望老爷能够帮一把。”

    望着朱二太太含泪期盼的模样，到底是二十年的夫妻，朱二老爷越发烦躁的同时，也扶着朱二太太的双手，将她扶到几步外的交椅上坐下，适才长长叹了一声，嘴巴更是张了又合了好几遭，终究摇着头满是忧愁道

    “姻亲姻亲，自古以来结亲，结的是两姓之好，现下大姐夫有难，不是我这个做妹婿的见死不救，更不是我为着朱家，就想跟大姐夫撇清关系。”

    话到这里，朱二老爷又长长叹息一声，面上更是纠结万分，许久才又开口叹道

    “你知道大姐夫因何获罪？此次面上说的是徐御史巡查江南，查出了大姐夫种种贪赃枉法的证据，可是徐御史所带的官差并不是一般的官差，而是一百羽林卫，那可是圣上亲卫。。圣上亲卫呐！”

    朱二太太一个妇人，只晓得是京城来的官差抓了陈知府又围了府邸，哪里晓得是圣上亲卫羽林卫。

    如今骤然从朱二老爷口中听到圣上亲卫羽林卫几个字时，朱二太太已然大惊失色的瘫到了交椅上，并浑身止不住的颤抖，张了张口，便是连半个字都说不出。

    此刻的朱二老爷脸色也霎时惨白，哪里顾得朱二太太是不是惊吓过度，只忧心忡忡道

    “并不是我丝毫不顾及往日里与陈家的关系，实在是没法子伸手。”

    深深吸了一口气，朱二老爷似乎也失了半身的气力，这会子他挺直的脊背已然往下塌，一时间看上去，显出了几分佝偻老态。

    “这个时候，给岳父舅兄去封信便是。”

    又叹了声，缓缓踱上方的太师椅上坐下，与朱二太太双双沉默了会子，朱二老爷这是看向还处在惊恐之中的朱二太太道

    “你马上给岳父以及大舅兄写封信，将四娘与盛哥儿的婚事尽量提前了办，便与大姐夫获罪的信一块送去罢！”

    陡然听到这一句的朱二太太不由得愣愣回神，似是寻思了半晌，不由得呼吸骤紧，整个人恨不能晕死过去，只是这一刻，想明白朱二老爷言下之意的朱二太太好似激发了全部的心神气力，摇摇晃晃间猛然一起身，疾步便到了朱二老爷身前，之后便双眼紧紧盯着朱二老爷，半是摇头半是不敢置信问道

    “莫不是。。莫不是老爷你与姐夫。。。。你也牵扯到了姐夫的案子中。。。”

    朱二太太这一声近乎尖锐的问话中，直惊的朱二老爷立时就四下扫了圈，见奴仆们都被赶到了敞厅门外许远处，压根就未听到朱二太太的半个音节，适才缓缓舒了口气，可是，朱二老爷的一颗心却怎般也落不了地儿。

    而朱二太太与朱二老爷夫妻二十年，很是知道朱二老爷刚才那满眼的惊慌失措，便是确定了她的揣测，便也就不管心中的惊骇，立时就紧紧抓住朱二老爷的手，就连平日里半分的规矩也无。

    “姐夫到底犯了什么罪，圣上要派了羽林卫来拿他。”

    “老爷又怎般牵涉其中，现在姐夫已然罪不可赦，莫不是下一个就轮到咱们朱家了。”

    到最后，朱二太太已然惊惶无主的哭出了声来，而朱二老爷在朱二太太此般悲戚的哭诉中，犹豫再三，也还是将实情向朱二太太和盘托出。

    “大姐夫此次获罪突然，就连咱们朱家在京城的子弟都没来得及递出消息来，只怕是事涉太子与几位皇子了。”

    听到太子与皇子们时，朱二太太不由得收起了哭声，露出几分茫然不解来

    “便是大姐夫与太子以及几位皇子有关，可那又与朱家与老爷有甚关系？咱们朱家可是一直跟着沈家走，沈家为官的子弟可一直都是忠皇纯直的清流，沈家更是有族规，不许与皇亲国戚结亲，我们朱家百年来一直都是跟着沈家走的呀！沈家无事，怎般朱家却牵扯进去了，莫不是朝中瞧我们朱家子弟没有沈家出息，便肆意构陷？还是因着大姐夫是朱家的姻亲，这才受到了牵累？”

    这一刻，在朱二太太一叠声的催问中，朱二老爷甚至都不敢瞧朱二太太的眼，沉默了好半晌这才叹了口气道

    “是父亲，父亲既不占长，又不受祖母的宠，便是科举，到了三十有二才中的进士，一来分家时，分到的田地祖产少也就罢了，便是祖父在朝中的人脉，多数也给了大伯父，而大伯父向来也看不上父亲，觉着父亲不似他们叔伯兄弟几个早早的就中了进士光宗耀祖，父亲起初为官很是艰难，之后便搭上了东宫长史童云霄，不过祖父一直紧跟着沈家走，只坐纯直的忠皇派，父亲并不敢明里忤逆祖父，只是暗地里配合童云霄，所以之后，父亲虽没有入阁，但在为官的十几年内，从一个小小的七品翰林，一直做到了大理寺卿，也是太子暗中给了支持。”

    在朱二太太近乎傻眼中，朱二老爷越发觉着愧疚，但口中的话却未停，声音并不高，好似喃喃自语，又好似终于找了个可倾述可分担之人。

    “父亲临去前，招了我与大哥，将太子那边的人脉分给了我跟大哥，三弟屡试不中，家里庶务则全权交由他来打理，本想着圣上年岁大了，太子自然承继江山那时，我们也捞一把从龙之功。”

    话到这里，朱二老爷突然苦笑的摇了摇头

    “可是从龙之功又怎般好捞，如今几个皇子羽翼丰满，太子又倍受圣上忌惮，只怕大姐夫此番获罪，是太子与几位皇子争斗的结果，虽然事情还没到那一步，我们朱家早已暗中投靠太子所知的人甚少，可，此次获罪的毕竟是大姐夫，与我们朱家可是姻亲关系，万一我们朱家是太子一派的人被有心人扒出来，只需往陈家那边扯一扯，我们朱家便会万劫不复了。”

    得知真相的朱二太太已然连声音都发不出了，只觉着脑袋好似被响雷劈中了似的，此时她的脑中乱哄哄的，什么也顾及不过来。

    相对于朱家气氛低迷的吓人，忙累了一日的沈家姑娘们，早早就歇下了，只是荣养堂里，四老爷与沈老夫人还在说着事儿。

    “陈家获罪的此般突然，京城的消息可递过来了？究竟犯了什么大逆不道的事儿，莫不是太子还能逼宫不成！”

    四老爷显然料不到沈老夫人半点忌讳也无，只张了张嘴，可瞧了眼早已被打发的远远的奴仆，四老爷也便咽下了想要劝沈老夫人慎言的话头。

    “将将收到了大哥传来的消息，说上个月底儿圣上收到西夷进犯，固守西夷的二十大军损兵折将，赵将军说是兵部克扣兵饷所致将士每日食不饱腹，兵器更是破旧不堪，才导致折损了十五万的兵马堪堪拦住了西夷的十万大军，而兵部尚书可是太子嫡亲的舅舅，圣上自然对太子不满，还派了大理寺与御史钦差共同撤查这个官司，这一查就查到了陈知府每年贿赂兵部左侍郎的五万两银子。”

    沈老夫人半眯着眼，将四老爷的话尽数听完，似是思忖了片刻，这才睁开眼睛叹了口气

    “一个兵部左侍郎又怎么做得了太子嫡亲舅舅的主儿，只怕这个兵部左侍郎是推出去顶罪的替死鬼，既然太子那边舍得下血本推出兵部左侍郎顶罪，那么兵部克扣镇西军的事儿也是事实。”

    沈老夫人又叹息着摇了摇头

    “唉！太子是嫡长子，便是底下几个兄弟羽翼丰了，朝中大半的人却都是支持嫡长的，便是要与几个兄弟斗法，好歹也得顾忌江山百姓，此次克扣军饷便是找了替罪羊，镇西将军难不成是傻子，这次死了那么多将士，难不成他还会给太子兜着不成，只怕死了的将士亲眷以及没死的将士，都会对太子心寒，得不偿失，何苦来哉。”

    忽而又叹道

    “父强子壮，终归不好，你再去封信给大郎，倘朝中实在不好，户部是必争的，大郎又是户部左侍郎，恐有牵累，待四娘出嫁后，我便开始缠绵病榻，也好让大郎有个能够辞官回乡侍疾的借口，避开皇家争位的风波。”

    四老爷侍奉沈老夫人多年，自晓得她的睿智果决，素来是有命必遵从的，但这一次，四老爷却不同以往，心里头更是升起了别样的心思来。

    垂了垂眸，待稍稍避开沈老夫人灼灼的目光后，四老爷这才心思如泉涌。

    大哥好不容易才官至户部左侍郎，要知道，他们沈家虽姻亲故旧遍布朝野，但，终归是恪守族规一直做着纯直的忠皇派，谁想当皇帝，沈家绝不插手，但，谁当上皇帝，沈家就忠于谁，如此才保了沈家两百多年来的子孙绵延不衰。

    可是，做纯直的忠皇派也有许多不如意的地方，就拿新皇登基来说，虽不至于被上位的皇帝打压，却也不如那些从龙之功的，想他大哥十七便高中探花，端的是才华无双，可偏生没有从龙之功，只能从翰林慢慢熬资历，虽比寒门小族好许多，沈家自有人脉可用，但好的官位也就那么些，早被从龙之功或是皇亲国戚瓜分了去，便是沈家人脉再广还不是只能捞些边边角角无实权的，以大哥的天资卓越，又怎般甘心一直待在清贵又清闲的翰林院苦熬，在翰林待满三年，六部的好位置又够不着，只能选择外放为一地百姓谋福祉，外放的那些年，大哥此种纯真的忠皇派过的也不轻松，一不小心就会被某位皇子龙孙派别的官员摘桃子，不过好在大哥自身能力出众，终究仗着无人可摘走的功绩，什么洪灾，蝗灾，甚至是兵灾，都一一处理得当，这才一步一步升任至户部左侍郎。

    那边随着大哥步步高升，二哥以及自己乃至沈家众位为官的子弟，多少都靠着大哥轻松了不少。

    且以大哥的年纪，沈家为官子弟六十致仕，大哥也还有十几年，入阁只是迟早而已。

    倘大哥能够入阁，二哥，自己，以及沈家一众为官的子弟，何愁不能更上一层楼。

    现今，沈家已经三十几年无人入阁了，倘大哥这个时候急流勇退，岂不是功亏一篑，更何论，沈家从来不参与任何皇子派系，这是连同皇上在内所有人都晓得的，便是那些个皇子要争要斗，处在户部左侍郎位置上的大哥或许会被波及，但，皇上这几年对大哥显然荣宠有加，哪里容得一个忠于他的纯臣牵涉到他儿子们的纷争中去。

    母亲此番当是谨慎过了些。

    四老爷心里头千愁万绪，可却连半个不字都不敢驳出口，原因无他，自小到大，他都是顶顶孝顺的孝子，从未敢忤逆过沈老夫人一遭，此次，纵他心里有千万般的不愿不甘，也还是不敢对沈老夫人吐露心声。

    但，自己的儿子自己清楚，沈老夫人立时就从四老爷犹疑不定的脸色瞧出了他的心思，不由得叹道

    “别忘了老祖宗定的那些个族规，老祖宗在乎的是沈家子弟一个个能入阁拜相，荣华无双吗？老祖宗在乎是沈家能够细水流长，哪怕是几十年，百年没有一个入阁的，更甚者没有进入六部的，那又如何，沈家的底蕴在这儿，只要不犯谋逆大罪，便没人敢动的了沈家根基，便是你大哥辞官，也碍不着什么事，至多，你也把金陵同知辞了，现在乃多事之秋，那么多双眼睛盯着你大哥户部左侍郎的位置，只怕有人拿离家百里为官的规矩说嘴，待到牵累了你大哥，二哥，乃至沈家，便也就不美了。”

    瞧着母亲眼中闪过的决绝，四老爷笑的比哭还难看，思忖再三，只避重就轻的道了一句

    “我去老长房一趟，现如今我们嫡支几房，留守金陵的只有我与敏堂兄，合该要把此事的厉害告与他知晓，再与几位族老以及老二房几个留守的相商，更要多约束沈家子弟几分了。”

    瞧着四老爷几乎是落荒而逃，沈老夫人许久才长长叹了口气，心里头自是一派无奈。