曹曦只能避开锋芒，迟疑地回答：“这……”

    钟鹤瞥了他一眼，开口道：“曹太守难处，在下也略有耳闻。”

    曹曦老脸唰地红了。他一向软弱，奉命以宗室身份镇守长安，却被众将领欺到头上来，大权旁落。

    钟鹤接着说：“不过，长安的地位不同寻常。太守定要守住才行。兵图。”

    他招招手，随从立刻递上一个不起眼的羊皮包。他摆摆手，随从把羊皮包交给了曹曦身边的侍从。

    侍从转交给曹曦。曹曦打开一看：“啊！这！”

    羊皮包里面就是长安的兵图。曹曦迂回打听，设法求取，一直没有得手。

    他目瞪口呆地看着钟鹤。这是钟家的手笔，还是钟鹤的手笔？

    曹曦隐约明白，钟鹤为何胆敢拒绝曹绫。没有曹绫的帮助，光靠钟家的势力和钟鹤的能力，钟鹤的腾飞是迟早的事。

    曹家只是锦上添花。

    曹曦叹气，说：“钟鹤公子名不虚传。此前让司马家卸甲归田的事，我也有耳闻。多谢钟公子赐图！”他心悦诚服地，把兵图收入怀中。

    “此图可助曹太守反制长安驻军。还望太守善加利用。洛阳与西安守望相助，太守……”钟鹤不再说下去。

    三言两语，让一心亲热的曹曦心事重重。“我也知道长安很重要。奈何……唉，我能力有限。总担心守不住。”

    “无妨。我此行带了谋士。如果曹太守信得过，他二人便留在此地侍奉曹太守。”钟鹤端起茶杯抿了一口。“无论曹太守是否需要他们。还请勿走漏风声。”

    曹曦心中大惊。钟鹤谋算深远，如果是曹家的敌人，那可真的太可怕了。“不知是哪两位谋士？”

    钟鹤别有深意地看着他。

    曹曦讪笑着说：“不怕钟公子取笑。我在长安呐，一旦出了太守府，身边全都是他人的眼线。若突然冒出两位谋士，恐怕会惹人怀疑。”

    钟鹤放下茶杯，沉思着说：“近日长安多有病人出入。恐怕有瘟疫为患。太守自可彰显父母之心，亲自去终南山跪拜求仙药。贾雨和荀乔二位名士就在终南山。”

    “是他们二位？”曹曦惊得站起来。这可是文皇帝苦心求而不得的名士！

    曹曦来回地踱步，看了看钟鹤。钟鹤还在喝茶。

    “可他们！他们怎么会理我？”曹曦又渴求又哀怨，略带着无可奈何的火气说：“钟公子不要捉弄我。”

    “太守尽管去。”钟鹤说，“时候不早了。我也该走了。”

    贾荀二人，是他的人。安插在太守府里，不仅是为了曹曦，更是为了钟家。两人名动天下，“被太守诚心感动”，献出控制瘟疫的良策，从而堂堂正正地被请入太守府。

    这样的安排，方无人怀疑。

    司马家暗中勾结长安驻军，架空曹曦。钟鹤不能纵容他们。

    “这就要走了？我已备下宴席。”曹曦万分不舍地说。“早前听说你与曹绫要结亲。那我们就是一家人。何事来去匆匆？”

    话说到这个份上。钟鹤也不回避：“在下不才，辱没了长公主。”

    你还算不才？曹曦心里瞬间明白了这是拒绝。可他真的不愿意曹家失去钟鹤这个女婿。他捻着胡子，说：“曹绫的母亲可是文昭皇后。”

    言下之意，曹绫是个神仙般的大美人。毕竟文昭皇后可是被传为洛神，连陈思王曹子建都无法忘怀。

    钟鹤神色不动摇半分。他站起来略略颔首：“感蒙太守和长公主厚爱。姻缘之事，顺其自然罢。钟鹤还未想过成家。先告辞了。”

    曹曦极尽挽留，奈何钟鹤归心似箭。

    那一夜，曹曦阅览兵图，感慨万千。钟鹤的英姿刻在他心中。只盼曹绫尽快与钟鹤完婚。他想来想去，决定向这位尊贵的长公主写信。

    一定要留住钟鹤。只有联姻和给他繁衍血脉，才能最大程度地套住钟家。

    洛阳城中。曹绫看着族兄的来信，脸色逐渐变得阴暗。

    曹曦恐怕并不知道，曹绫写了二十封信给钟鹤。钟鹤仍一心求药，事成之后要来退婚。

    曹绫一想到这些，便扶着头，满脸痛楚。自从远远地见过钟鹤一面，又读了他许多文章和兵策，她知道自己完全陷入情网之中。

    明明天下男子她垂手可得。偏偏喜欢上一个坚拒她的男人。全天下也就这个男人有资格拒绝她，他就真的拒绝了。

    曹爽的说法是：“钟仕云还年轻，尚未立功立业，无心成家，无可厚非。等他求药碰了南墙，或者见到了你，事情还能有转机。届时能否成事，就看你了。”

    可曹绫的部下却提及，钟鹤曾抱着一人进入马车。

    钟鹤几人终于来到了终南山。距离他们出发，正好七天。

    “主子，明日上山吗？”随从见天色已晚，便问钟鹤是否投宿，明日再上山。

    无人时，他们都唤钟鹤主子。

    崔若愚勒马停在钟鹤身边。她举目看着四周。只有零星几户人家。

    “无妨。不急。”钟鹤扫视着地形，找了一户最靠外的人家。他指着那户小院落说：“去问问可否投宿七天。”

    “七天？”随从略感惊讶。求药期限只有两个月。来路七天，归程七天。已用掉半个月。

    如今还要在这山脚下待七天？

    “主子。”随从恭敬地问：“此处离官道不远。住七天恐怕泄漏踪迹。”

    “无妨。”钟鹤策马走向那户人家。崔若愚义无反顾地跟着。

    几个随从互换了眼色，只能跟上。

    来到小院落门前。低矮的篱笆墙，让钟鹤一眼看到院落里的情况。他勒马，下地，轻轻地扣着小柴门：“老丈，我们过路去蜀中。可否在这里投宿数天，歇歇脚，置办些干粮。”

    钟鹤的声音如春风一样。院里的一老一小早就看到了院外的人马。见几人衣着光鲜，为首的一男一女都像神仙一般。便去开了门。

    钟鹤招手，他身后的随从奉上几锭白银。足足够他们爷孙一年的花费。

    “小地方，客人要是不嫌弃，进来歇歇吧。”老丈人大概六十岁，手脚还算轻便。

    院里还有个小孩子。五六岁，披散着头发。

    “亮儿，去端几杯热水来。”老丈人嘱咐那小孩。“这是我的孙儿马亮。客人有什么需要，都可以问他。”

    小孩黑白分明的眼珠子滴溜溜地转了一圈。站起来去取水。

    崔若愚眼神闪烁。心里微微发抖。

    小孩腿脚不便，一瘸一瘸地往房中走去。

    崔若愚连忙跟上去，“亮儿，我去拿就好。”

    亮儿点点头，指着灶台上一个黑坛子：“仙女姐姐，热水在那坛子里。”

    崔若愚听他口齿伶俐，便问：“你几岁了？”

    亮儿响亮地回答：“七岁。”

    崔若愚笑了笑：“七岁呀？你真聪明。平时只有你和爷爷吗？”

    亮儿点点头。“爹娘去年走野路去采药，掉下山崖了。”

    崔若愚心里又是一紧。她强颜欢笑，提着水坛出来，给众人都倒上了热水。

    爷孙两人又开始忙活。他们把一些寻常的药草分拣好。等明日背去附近的墟市，换些用品回来。

    “大爷。这是什么草药？”崔若愚半蹲着，笑着问。

    老丈见她长相可爱，也没有架子，便说：“这是五味子。那是树莓。最边上是淫羊藿，过来些的那个野参。”

    “仙女姐姐，你笑起来，比我吃的蜂蜜还要甜。”亮儿年幼，不懂男女之分，他惊喜地看着崔若愚。

    崔若愚伸手捏他的脸颊，同样欣喜地说：“亮儿爱吃蜂蜜？吃完了一定要用水漱口，直到没有甜味。不然，哼哼，这小牙齿可都保不住了。”

    老丈和钟鹤同时看了她一眼。

    老丈说：“姑娘，也懂医术？”

    崔若愚笑着摇摇头：“不懂。只是家里人总是这么说。我小时候也很懒，又贪吃甜的，家里人总要押着我去漱口。”

    老丈恍然大悟。“除了大夫，就是我们这些常年跟药打交道的人家，才知道甜食会坏齿。想不到，姑娘家里人也知道。”

    钟鹤不动声色。他心中认定崔若愚来自士族或者豪强。士族豪强家中有专人照料日常膳食之理，确实会要求吃甜食后必漱口。

    崔若愚想起的是自己外婆。

    “老丈日后再去采药，可多采些兰草，柴胡，柴黄，桂枝，芍药。”钟鹤放下水碗，也来到两爷孙身边。

    学着崔若愚的姿势，半蹲在老丈身旁。

    若愚的心痛，瞒不过他。哪怕她仍保持着最稀松平常的语气。他也能听出细微的颤抖。

    不遇太平世，更知离乱苦。

    于是钟鹤走过来，提醒老丈：“这几年来终南山的病人太多了，病症混杂，难保不会有大瘟疫。老丈可备些驱寒去邪的药草。不时之需。”

    老丈低着头处置草药，头也不抬，低声说：“公子爷好心。”

    钟鹤扶起崔若愚，崔若愚站起来看看黑乎乎的房间。若有所思。

    这里只有一间房。她进去睡，那老丈和孙子就没地方睡了。

    “大爷。能陪我去借几床被子吗？”崔若愚问。

    “正要去借。”老丈人费力地站起来，松松手脚，“我这被褥不够，得去西边借几床。委屈几位在房中凑合了。”

    客商中常有女子，路途不便，她们也不拘小节。因此老丈也没因崔若愚是女子而感到为难。

    等借来几床大被褥。崔若愚用老丈人家里的干稻草和干竹子，搭了一座简易帐篷。

    “看我的蒙古包！”崔若愚乐呵呵地说。

    亮儿拍手叫好，拖着腿绕着帐篷转来转去。

    几个随从愣了愣，便动手用剩下的稻草竹子和被褥等，搭了两座帐篷。他们不懂什么叫蒙古包，但看了她的建造过程，并不难。

    “乡亲们答应把被子卖给我了。眼下是夏天，他们赶做冬天的被褥，也还来得及。”崔若愚钻进蒙古包里，铺好被褥。

    随从们在院中生了一堆篝火。两人一批，分两批值夜。此处离官道不远不近，以前常有商队经过。近年来因战祸，商路断了。这些地方就甚少有人来。不过还是谨慎为好。

    亮儿又放弃了帐篷，跑去围着篝火直乐。

    老丈也被逗乐了，难得开心地笑起来。夜深了，他带亮儿进屋休息。

    崔若愚从帐篷里伸出一个小脑袋。伸出手指勾勾钟鹤：“委屈主子啦！”

    钟鹤长袍一撩，躬身走入帐篷中，端端正正给若愚行礼：“多谢若愚大人体恤下情。”

    崔若愚掩嘴笑出声来。

    帐篷只有半人高，但足够两个成人舒服地平躺着。

    只是……两人难免要挨在一起。