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    孟廷邺直喊冤枉，他道：“不知陛下哪里听来的谗言，诬陷微臣，微臣对陛下是忠心耿耿、天地可鉴，绝无半点私心，若有虚言，教我立刻七窍流血、暴毙而亡！”

    陈谦润定是在信中说了什么话，甚至还为陈靖出了点子，引导着陈靖步步紧逼地质问、怀疑他，越是此时越要镇定，孟廷邺在心里想，可以哭可以叫可以辩解，但不能唯唯诺诺，他不卑不亢抬头看向陈靖，模样已有些狼狈了，他道：“严卿此次去北疆，究是为何，陛下心知肚明，严卿真有大逆不道之心，他会答应陛下，毫不犹豫地去北疆么？他连自己能否活着回来都不能保证，哪里来的闲心敢去算计陛下您！”

    孟廷邺满眼通红，不知是委屈还是激动，声音异常颤抖，却是十分洪亮，这是陈靖没见过的孟廷邺，他怔在原地，不知如何答话，只听孟廷邺接着道：“陛下要分得清亲、疏、远、近，饶是他瑞王和陛下传自同一血脉，可设身处地地为陛下办过一件事、分过一份忧么？陛下是君，他是臣，就是理所应当为陛下办的他都不曾过问，更不要说肝脑涂地、尽心尽力了。”

    这话教陈靖听着不顺耳，他道：“何是为我办事分忧？”

    面对陈靖的质问，孟廷邺毫无惧色，他道：“陛下是天子，为陛下分忧是臣子本分，是为国为天下，为黎民苍生！”

    孟廷邺的反应完全在陈靖意料之外，说的也全是对的，陈靖开始想他是不是不该这般怀疑对他如此忠心的人，他又问孟廷邺：“国公说心里话，能看出来陈谦润有篡位之心么？”

    陈靖用“篡位”二字，孟廷邺仿佛十分欣慰地笑了，两行泪水留了下来，边哭边笑道：“微臣请陛下想一想严卿，上原一别，多日不见，陛下是否想过他的难和他的苦，又是否想过瑞王不是一个人北上，他是和钟凝雪两个人，钟凝雪不仅视陛下为仇人，也视他严卿为仇人，两人相遇，要么严卿死，要么钟凝雪死，若是钟凝雪死，就是瑞王没有篡位之心，也定要拿我、拿陛下您送上黄泉陪葬的呀。”

    陈靖的表情严肃起来，他向后退了几步，盯着孟廷邺的眼睛道：“国公此话何意？”

    “要是严卿和钟凝雪都能活着回来，严卿就不是陛下的人了。”孟廷邺一字一句道。

    陈靖慢慢转身，不再看孟廷邺了。

    “严卿是陛下您的亲人，生死与共的亲人，”孟廷邺道，“陛下问瑞王有无篡位之心，臣断不敢为讨陛下欢心胡言乱语，但臣属实担心瑞王，臣以为他是在帮钟凝雪除掉严卿，好报他的王妃钟凝雪的仇。”

    陈靖背对着孟廷邺若有所思，一言不发。

    孟廷邺接着道：“我不知陛下听了怎样的话，因这话误会我、误会严卿，陛下倘若执意相信谗言，我百口莫辩，但求陛下万万不可因此迁怒严卿。”

    孟廷邺道：“除掉钟凝雪，重在严卿。”

    陈靖慢慢转身来，问孟廷邺道：“你不是说钟凝雪死了，瑞王必定来攻打上原么？”

    “倘若害死钟凝雪的不是严卿呢？”

    “丹陵，羌可达，史文玉。”孟廷邺道，“瑞王想离间我们的关系，无非是为以后打上原打好基础，又或是为严卿。”

    陈靖却不认同，他打断了孟廷邺，道：“我怎么觉得瑞王怀疑刺杀安乐公主事件是你指使的，所以才……才这样。”

    到底怎样，陈靖只字不提，孟廷邺从他的隐瞒已经猜到了七八分，他自然不会主动去问陈靖不愿、也不会说的。

    “谭舒，”孟廷邺道，“瑞王真怀疑我，定是仔细地去查了，定也查到了谭舒，最危险的应该是谭舒。”

    陈靖问道：“谭舒现如何了？”

    “无事就是无事。”

    陈靖点了点头：“谭舒办事我还是信得过，有不留痕迹的本事，他若及时回去北疆，陈谦润找不到他的证据，便不会无端去怀疑他。”

    此时二人都渐渐平静下来，孟廷邺仍然跪在地上，没有陈靖的准许，他不能随意起身，便又开始一轮新的解释，不同方才，他语气平和道：“我猜是陛下从瑞王那里听得一些风声，受了他的蛊惑，将本该对准敌人的矛头对准了我和严卿，目的是离间我们之间的关系。”

    陈靖没有愠色，他平静问道：“你是猜到瑞王在信里都说了些什么吗？”

    孟廷邺老实摇头：“微臣还没那个本事。瑞王既有此意，怎会轻易就教人猜到他用了怎样的计策。”

    “你说的对，”陈靖仿佛在自言自语，“我要分得清亲疏远近，我是大楚的天子，坐在皇位上的那个人，我谁都不能怕，我谁都可以怀疑，但绝不能怀疑严卿，他为我做的，是其他任何一个人都做不来的。”

    陈靖说的前言不搭后语，但孟廷邺知道他说的话，陈靖全都听进耳朵里去了，不过该添油加醋的还得继续说，孟廷邺垂下头，像是在自我批判，又像是无可奈何，他道：“陛下若是相信那没有根据的栽赃陷害，此时杀了我，我眉头不皱一下，可陛下万万要信严卿啊，他对陛下是忠贞不二、誓死效忠，这是我和陛下有目共睹的。”

    “我杀你做什么，”陈靖的声音低沉，“无缘无故、无凭无据，不是没事找事么，传到坊间，又该任人说三道四了，说瑞王在边疆跟敌方拼命，我却无视国法为所欲为、滥杀无辜，此等罪过我担不起。”

    孟廷邺摸不准陈靖是否真的不再怀疑他了，但此时定要顺着他的话说，孟廷邺叹息道：“陛下能这样想，微臣就是自行去了，也是值得了。”

    “倒也不必事事都拿性命来说。”陈靖喜怒不分道，“我不杀你，是因为我没有理由，可瑞王就不一定了，国公需得万事小心谨慎才行。”

    孟廷邺正欲开口，陈靖打断了他，问道：“你方才是说借史文玉和丹陵除掉钟凝雪么？”

    孟廷邺道：“陛下觉得不可么？”

    “你在最开始说的是借瑞王除掉史文玉。”陈靖提醒道。

    “那是我还不知瑞王竟会编排我和严卿，无中生有、恶意栽赃。”孟廷邺道。

    “好了，此事以后再论。”陈靖道，“你的计划说来听听。”

    孟廷邺认真分析道：“史文玉现不动，除了方才与陛下说的，还有一点，那就是他的盟友羌可达，自从大楚与北晋开战至今，不曾有任何动静传来。”

    陈靖道：“这是显而易见的，丹陵同北晋近来尚无冲突发生，羌可达自然不会主动找事，招惹大楚。”

    “史文玉要等一个合适的时机，和羌可达一齐出手，羌可达是他唯一能依靠的，”孟廷邺道，“但羌可达除了史文玉外，还有别的选择。”

    陈靖皱眉道：“你是说贺兰艺？”

    孟廷邺点头。

    陈靖问他：“一个北晋已经够贺兰艺忙活了，就是羌可达上赶着去找他，他会搭理羌可达么？”

    孟廷邺道：“要是北晋不在了，或者北晋乱的不像样子，连贺兰艺也无能无力来挽救，羌可达就是他唯一的选择。”

    这话说的对，陈靖不反驳，示意孟廷邺接着说下去。

    孟廷邺道：“羌可达一旦和贺兰艺结成盟友，史文玉还会若无其事地看北疆的热闹么？”

    “不会了。”陈靖道。

    孟廷邺问陈靖：“陛下若是羌可达，会选择史文玉还是贺兰艺？”

    陈靖道：“我不是羌可达。”

    孟廷邺十分尴尬，于是自问自答道：“要我是羌可达，我会毫不犹豫放弃史文玉，选择贺兰艺。”

    “我也会选择贺兰艺。”陈靖道。

    孟廷邺：“……”

    陈靖给了相当充分的理由，他道：“要是北晋和东亭全都被大楚收回了，到时候单凭他和史文玉两个人，能扛得过整个大楚么？在羌可达认为，北晋可被大楚收回，东亭绝不可以。”

    这话又不像是陈靖能分析出来、说出口的了，孟廷邺假装不曾察觉，他附和道：“所以一切的关键在北晋，在原真。”

    “看来得有原真的消息之后，这事才能去办。”陈靖道。

    孟廷邺却道：“此事无需我们的人参与，便可探得一二。”

    陈靖问：“你的意思是？”

    “我们能想到羌可达不是非他史文玉合作不可，史文玉也会想到，”孟廷邺道，“为避免他担心的事情发生，陛下觉得史文玉会怎样做？”

    陈靖道毫无头绪：“我不知道。”

    “……”孟廷邺道，“史文玉会抢在羌可达之前，先联系贺兰艺，以此来试探两方的态度。”

    陈靖恍然大悟：“原来还可以这般行事。”

    孟廷邺：“……”

    孟廷邺接着道出下一个关键之处，他道：“至于红阳是谁的人，陛下不用信瑞王，也不用信我，待有了丹陵的密报，她给谁，就是谁的人，她不给，就是丹陵的人。”

    陈靖再次做恍然大悟之状：“原来如此……”