第30章

    将养了两日，终于到了除夕，正是傍晚，暮景桑榆，落日熔金。

    云笙从纱质花鸟绣屏风后走出，清和和望舒立刻围了上前，跟百灵鸟似的争相说着吉祥话，“....姑娘穿这碧穹色也好看，只是在奴婢看来还是不如那件梅红绣金丝腾云祥纹的长身褙子，正是年下呢，也算应景。”

    云笙摸了摸那身衣衫，目露不舍，到底笑了笑，道：“我不过区区一个侍妾，穿红着绿的太过招眼，还是这件蓝色，素雅规矩，便这件吧！”

    换好了新衫，坐下来盘发，清和性子稳重，手也巧，不多时便在她头上绾了个高髻，缀着珍珠耳坠，弯弯的眉毛下，压着艳丽的桃花眸，媚而不娇，如春雪般清丽无双。

    捻起一支金钗，正思索着攒在哪里，不妨一双纤纤细手搭在了她腕口，檀木座椅上的姑娘清浅笑道：“今日不戴钗环，你自去取两根朱红色的发带来，再在鬓上攒上两朵珠花，便可。”

    清和犹豫片刻，问出口：“一支也不戴吗？姑娘这也太素净了些，宋嬷嬷早先送来好些个精巧的首饰，就等着今日呢！依着姑娘这颜色，再好好妆扮些许，定能在宴上大放异彩。”

    宋嬷嬷心思不难猜，无非是念着她是蒋桓的侍妾，今日又是头一遭进宫，为了给主子撑门面罢了，云笙却不想此行打眼，点了点头，玉白的小脸映在黄昏烁金似的天光中，如春雪一般鲜亮，声音浅浅道：“嬷嬷好意我心领了，如今虽摆脱了乐籍，但到底只是个平民，再说此次进宫是面君，不好打扮得花枝招展的。”

    清和想了想，倒也是，便去自己房中取了两条手掌长短的丝带来，绑在发尾，又踅摸了两朵缀着珍珠的蔷薇绒花，选好角度，斜着攒进去。待一切妥当，站远了一瞧，发带飘逸，配着雪白清亮的珍珠，高雅素净，宛如画就。

    不仅在心里感慨，这张脸是生得好，即便打扮这般素净，仍然美得不可方物。

    云笙对着镜子又整理下衣衫，瞧着没有大的错漏了，便紧着往门外去。她的身份不敢让蒋桓等，便早早开始准备了，如今一切妥当，自没有多耽搁的道理。到了门外，自站在一旁，静等着主家出门。

    过了两三盏茶的功夫，一抬头见一青年着靛蓝绣龟背纹的直缀，鬓若刀裁，眸似寒星，不是蒋桓又能是谁，她疾步上前，微微躬身，福了一福，口中轻道：“大人。”

    蒋桓抬眼看过来，一怔，眸中似有冰河流动，凤眸在她身上滚了滚，也未多言，只道：“天冷，先上车吧！”

    门内传来一阵嘈杂之声，云笙忙踅身到一旁，见崔老夫人由一位穿戴精致的小姐扶着慢慢走来，那女子生得美貌清秀，经过蒋桓跟前，弯着软腰行了一礼，言语中带了几分熟络，“表哥，今日天冷，怎的不多穿件氅衣，郎林，你去...”

    “不用了。”蒋桓淡声道，“今日宫中设宴，不好晚到，还是尽早出发吧！”又转头看着崔老夫人说，“外祖母，若是身体不虞，便不必硬撑着，带句话到中宫，想来皇后娘娘也是能体谅的。”

    那女子也不恼，只同样转过头望着崔老夫人，目露担忧，“祖母，表哥言之有理，您的身体最重要。”

    崔老夫人身体瞧着是不大好，一张脸幽黄蜡白，眼皮亦是有千金重，但精神却尚可，一双浊目煜煜生光，露出几分亢奋来，摆摆手拒绝道：“不可，我一年到头都住在琅嬛别院，本就少见于人前，若再萎靡下去，只怕这上京人人都忘了我崔氏。再说此次是皇上登基后，中宫第一次相召，我们崔家身为大族，绝不可失了礼数。”

    蒋桓勾了勾唇，“便依外祖母所言。”

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    到了西华门，见宫门外停驻着许多大大小小的车驾，朱红翠绿，环翠叮当，想来都是来参加今日的晚宴的。蒋桓是锦衣卫指挥使，倒是不用排队，自带着她们一路向前，验了对牌，着朱衫的圆脸内监上前揖了揖手，笑得见牙不见眼道：“给蒋大人见礼了，咱们万岁爷在中和殿设宴，目下时辰不到，着小人前来接您去一趟乾清宫。”目光一转，幽幽的深眸望着云笙‘哟’了一声道，“这位便是如夫人吧？果然水灵。万岁爷也说了，让大人带着一并去一趟。”

    这与早先设想的不同，不过皇帝有召，蒋桓也只能听从，凤眸闪动，道：“有劳公公了，家下祖母和表妹，烦请着人带她们到坤宁宫去。”

    “这是自然。”

    说罢，招了招手，着新衫的宫女上前引着崔老夫人和伏琳琅往内宫去，而他二人则跟着那公公去往乾清宫。

    蒋桓在前，云笙紧紧跟在后面，一路上碧瓦朱檐、玉砌雕阑，让人有些目不暇接。云笙这还是第一次进宫，不免新奇，可顾忌着自己身份，只将头压得低低的，用眼角的余光小心打量四周。

    很快，乾清宫便到了，她抬脚跨过院门，远远地望见门外站着位着绯红官袍的中年人，身形修长，听到动静转过身来，慵懒的眉眼舒展开，“蒋大人。”

    两人关系瞧着不错。

    蒋桓指了个位置让云笙站过去，这才起步上前，同那人拱了拱手道：“朱大人。”

    朱鸿带着几分艳羡道：“羡慕蒋大人呀！除夕盛宴，还能带着美人同行，我就不同了，这年节中的，还要处置案子。”

    蒋桓眼中闪过疑虑，思索一番，这才挑着凤眼道：“近日没听说有什么大案发生，怎的就惊动到你那去了？况且现在都封朝了，什么案子不能等正月十六，非要此刻紧着面圣。”

    朱鸿听罢，眉头皱起，指了指怀里抱着的卷宗，“别提了，实在是飞来横祸。去年河间府出了位少年天才，大人可还记得？”

    蒋桓道：“略有耳闻，听说十三岁便中了解元，惊才绝艳，清谨博学，有前朝刘公之才。”

    朱鸿喟叹道：“原本区区一个解元，即便文采出众些，诗文写得好些，也挣不到如今的威望，奇就奇在此子除了文采出众，还仪表瑰丽，生得昳丽丰姿，貌比潘安。又因家贫，多助贫苦少教、孤寡之辈。听说，他十三岁起，便在院中设了桌案，帮助那些目不识丁之人撰写家书，分文不取。又建立宗学，每逢五、逢十便在家中授课，言明凡一心向学之人，不论男女老幼、贫富高贱，皆可入学。渐渐，这名声便大噪起来。”

    蒋桓疑惑道：“可是这办学途中出了岔子？”

    “倒也没有，只是因其品格高尚，吸引了一些富家小姐竞相追逐。”朱鸿摇头叹息，“其中有一位富家小姐，名曰钟清素，是个才女。因背着家中长辈偷听了几次他的课，便对其情根深种，闹着非君不嫁。这解元虽说文采出众些，但到底家贫如斯，又未能金榜题名，那富商自然不允。前脚赶了那解元出府，后脚便为女儿另说了门亲事。”

    “这亲事也算门当户对，是当地知府家的公子，商人重利，婚事说定，当日便下了定。可怜那钟家小姐痴心一片，却不得与心上人相守，为此在家中以泪洗面。这钟家本是一儿一女，这哥哥是个窝囊面人，眼睁睁瞧着自家妹妹怏怏不乐，却不敢与父争辩，反倒是他的夫人，钟家嫂嫂见那周成才华横溢，才貌斐然，冒着被休的风险，帮助二人见面商议对策。两人通了几次面，私下商量后想要一起逃往上京。想着等那周成考成归来，再一并到老丈面前负荆请罪，也算全了二人的孝道与情义。”

    “可惜，此事还是被那富商发现了，不但命人打断了那周成的一条腿，还将婚事提前，将那钟家小姐提早嫁入了知府府。熟料新婚当夜，那新郎官竟惨遭人杀害，而钟家小姐亦是被人玷污，来人不偏不倚，正是那伤愈而来的周成。”

    蒋桓微微垂首，思考了片刻道：“此案疑点重重，若那周成当真是那大奸大恶之辈，便可早在二人私奔之时毁了那钟家小姐清白，以此相胁，不是更能登堂入室，又何至于兵行险着，在新婚当日，潜入婚房，杀人夺爱。”

    朱鸿道：“正是这个道理，所以河间府的百姓如今都在为他请命，还在府衙门前闹事，要求官府彻查此事，还那周成清白。可偏偏那河间府的知府正沉浸在丧子之痛中。独子新婚，惨遭杀害，这等仇恨又如何能秉公断案，便草草升堂，将那周成判了斩立决。”

    “那钟家小姐呢？”

    “别提了，此案人证正是那钟清素。那钟清素漏夜被辱，精神受到大创，醒来后，凭借身形、声音以及现场留下来的信物，一口断定，行凶之人，确为那情郎周安不假。还言及，说那周安在行凶过程中，愤慨剖白，因她负情薄幸，又累得自己断了一条腿，这才前来泄愤，不但将她新婚夫婿连捅七刀，更要当着她夫婿的面，想要将她先辱后杀。后来因她奋力挣扎呼救，引来了家中仆役，这才侥幸逃过一死。”

    蒋桓露出恍然之色，“如此说来，动机倒也说得通，想是那周成因爱生恨，而钟家小姐于新婚之夜看清了他的真面目，这才不顾自己名节出来作证。”

    朱鸿却摇头道：“此案若是如此简单便好了，那周成被判斩立决后，依律须将案宗发往上京大理寺核实，因一名大理寺官员心细如发，发现这宗案子中有一重要人证—钟家嫂嫂无故失踪，便猜测着其中有隐情，细查之下，果然有了些收获，这不，如今打回刑部，勒令重申。本来这案子也不急，谁知道，那知府竟是个胆肥的，为给亲子报仇，便想提早行刑，将那钟家小姐和周成一起处死，激起了好大的民愤。现下，还传到了皇上耳中，这不，年节中呢，便将我薅到了此处。”

    宫门开启，一太监打着拂尘出来，笑着打断了二人的叙话：“两位大人，皇上和首辅大人谈完了，您二位一起吧！”

    蒋桓点了点头，正欲上前，那太监又道：“指挥使大人，皇上还请您带着如夫人一道觐见呐！”