行至门前，果然闻听得詈骂哭闹之声。四下邻人，尽皆摇头叹息。江黛青如无其事，踹门而入，惹得众人围拢过来捡乐。

    庭中天井下，正见那人前跪着一瘦弱少女，抱住双肩瑟缩成团，滴泪如蜡，魂销命残。众人顿时一片咨嗟之声。

    见是江黛青，那人吓一跳，只觉脸上鞭伤跳痛。借四邻壮壮胆，强自镇定道：“你......你们青天白日的，怎么敢闯人门户！还有没有王法了？”

    江黛青嗤笑：“王法？你还知道有王法呀？”她收起讥笑，冷冷道：“吾乃祾王妃是也。随侍祾王殿下巡按五道，途径你家门首，闻得哭嚎之声进来查看而已。”

    见说眼前女子，正是闻风丧胆祾王妃。外面看热闹的邻人哄然而散，那人也慌张跪地，口内含混不清地言道：“草民曲真，不知是祾王妃大驾，多有惊扰......望祾王妃，恕罪！”说着一巴掌打在他女儿身上：“还不叩见祾王妃！”

    那姑娘忙给江黛青恭恭敬敬地叩了一个头。只是身上犹在微微打颤。看得江黛青颦眉侧首，十分不忍。

    暂忍心头不适，江黛青落座上首，任由曲真呼喝着他女儿给自己奉茶。接过那骨瘦玉手递来的茶盏，江黛青与那曲氏女总算对上了视线，倒也清澈：“你叫什么？”

    曲氏怯怯瞟向曲真，未发一言。曲真代答道：“小女曲氏，未曾取名。幼时为了方便使唤，有个乳名，是莲藕的‘藕’字。”

    江黛青上下打量了藕儿几眼。看她身量虽纤，仪态却好。眉宇带愁，目光尚透。想来是受过教育的。于是赞道：“你这女儿养得不错。”

    曲真登时有了几分喜色，谦道：“陋质村姿，不成样子。王妃过誉了。”

    “既然是精心养育的骨肉，有话就好好言说。何必弄得人仰马翻的呢？”江黛青故意看曲真一眼，又将视线缓缓递与梅言，与他一笑。

    曲真早看到梅言了，猜到了大约是江黛青使他来看自家底细的，当下只装作不知，应和道：“是，是。草民受教。”

    曲真不上钩，江黛青只好再下一钩：“本王妃看藕儿很合眼缘，也许没事儿，会常来打扰。左右王爷在洪都府还有段时间的停留。”她转向曲真，道：“好生候着吧。”言罢起身，便欲离开。

    曲真要送，江黛青止住了他的脚步：“我虽贵为王妃，到底是女眷。你女儿相送可也。”曲真也无异议，忙示意女儿跟上江黛青。

    藕儿趋步上前，将江黛青一行，恭敬送到门首，频频打量着梅言，面带忧愁。江黛青临行问她：“想过离开这个家么？”藕儿茫然摇头。

    “那就想想。”江黛青言尽于此，跨出了曲府。藕儿细细的声线，喊住了梅言：“先生，可有妾胞弟的消息？”

    江黛青微微停顿，便抽身而去，在门外相候。梅言向藕儿几不可查地摇了摇头，看她失望之情溢于言表，无奈回到江黛青身边。

    四人凑在一处，两两相望。梅言看着江黛青，问：“我们还能做些什么？”

    “人生的路，再苦，也只能自己走。”江黛青黯然道：“我们帮不了太多。”

    回到总督府，江黛青又发起呆来，梅言竟也一般。两人一个在上首，对着东边棋枰托腮。一个坐在下首，朝着西边座席把盏。风荇和风苓对视一眼，既好笑，又无奈。步经意无知，自得其乐，看风荇和风苓时时眼神交流，失笑掩口。

    步经意站在江黛青对面，梅言身边。她笑出了声，江黛青就抬起了眼眸看她。突如其来问道：“经意，你当初为什么能下定决心离开步府？”

    步经意被问得一愣：“呃......不，不甘心吧？”她带些尴尬笑道：“我兄长要把我嫁给四十多岁，姬妾成群的糟老头子，我自然得跑啊......”

    “四十多岁......”江黛青欲言又止。

    “那.....我还不到二十......”步经意心有余悸地说道：“而且看平日父兄玩的那些花样儿，我真的是不能接受......”她嫌弃道：“我兄长尚算得上人模狗样儿，那周老爷我也见过，却说是行将入木都不为过......”

    江黛青并不想听这些，敷衍地点点头，止住了步经意的话头。

    风苓明白江黛青的意思了：“你觉得曲姑娘不愿意离开曲府？”梅言听到这里，才回神，诧异道：“为什么？她日日备受摧残，为什么不愿离开？”

    江黛青叹息一声：“习惯了。”她说：“有的时候，人被长期灌输一种思想，为了不让自己挣扎于痛苦之中，就只能选择接受。倘若她还没有完全被洗脑，那或者可救，否则即便我们横加干涉，她终究还是会回到加害她的那人身边去，迷途难返......”

    回想着那少年的情状，江黛青道：“那日少年，就已经坏掉了。”她说：“人虽活着，魂灯已灭，徒留行尸走肉一具......”

    梅言小心翼翼地问江黛青：“那少年，到哪里去了？”

    江黛青勉强一笑：“还能去哪儿？想必是往生极乐了......”

    梅言的脸色更加难看了。步经意听得一头雾水：“什么......姑娘、少年？”她问江黛青：“王妃又遇到可怜人了？”

    “可怜人......”江黛青凄然而笑，对步经意道：“世上谁人不可怜？可能怜取世上人？”再也坐不住了，江黛青索性起身去找嵇元，待在他身边，心才能安静下来。

    看到江黛青郁郁寡欢的样子，就知道曲府一行必定不算顺心。嵇元将她抱在怀中，与她一同处理文书。看得书吏们啧啧称奇。

    又是一天过去，江黛青和嵇元一早起来，刚见过胡衍，就听府吏向他禀报：“昨日犯夜的女子该如何处置？”

    “照例。”

    “二十板子，估计她承受不起......”

    江黛青忍不住出口询问：“犯夜？”嵇元同她解释：“宵禁后仍在非本户街区游走者，皆为犯夜。”

    “这个我自然知道。”江黛青转向嵇元：“女子犯夜，必有隐情。不纠便刑，必出冤抑！”

    胡衍听了忖道：“王妃言之有理。”转而对府吏说：“提来。”

    纠察冤情，是嵇元这个巡抚大使的本等。于是他也放下政务，陪江黛青一起看胡衍提人堪问。人一提到，江黛青就心下了然：“曲姑娘。”

    胡衍疑道：“王妃识得？”

    藕儿战抖抖跪在阶下，蚊蚋般的细碎声线颤巍巍地求告：“王妃......救命......”

    江黛青问道：“可是你父亲，又打你了？”

    藕儿先是摇摇头，又点点头，复又摇头，把众人搞了个头昏脑涨。江黛青叹息一声，落座道：“你慢慢说。”

    藕儿这才收拾情绪，恭敬禀道：“昨日，王妃说让妾想一想离开府邸的话，妾才想到，胞弟长歌失踪数日，不见音耗，是要报案的。因而问起父亲，是否向官府报备过人口走失。不知言语何处不当，惹得父亲激怒，将妾痛打一顿。妾慌张失措，跑了出来，想要找官府报案，就一路沿着官道进了洪都城。不想街上行人渐少，天色渐黑，以至于犯夜被禁......”

    胡衍听了，攒眉道：“这样说来，你是私逃？”

    江黛青向胡衍投去诧异的目光，却被他又一句“还是王妃唆教！”给顶了回来。江黛青气得心疼，起身就要发作，被嵇元挡下：“黛青，论律，胡大人所言不差......”

    “什么！”江黛青一双妙目满含悲愤，转身就走：“我真是受够了这个世界！”听得胡衍眉头微蹙，心下想到：果然是不知礼数的放肆村妇。

    嵇元心生悲凉，却还得强撑精神，替江黛青周全：“胡大人，此女犯夜事出有因。想来大人也看出了与王妃有涉。案子发在寿县，本王会让寿县县令行文上报，届时再请胡大人一同研判。可否请胡大人通融，让本王先将此女带回。左右是在你总督府中，不会走脱。”

    “不敢。”胡衍虽然有些疑惑，然而嵇元开口，难免还是要给他颜面：“祾王殿下自便。”

    江黛青怒气冲冲地回到存思堂。众侍女都屏息收声。只有风荇敢问她：“发生了什么？”不等她回答，就见嵇元领着个瘦削的少女而来，不禁脱口而出：“藕儿？”

    听见有人唤自己乳名，藕儿茫然地看了风荇一眼，却没认出来，低垂着脑袋，睫眸闪烁不定，一副战战兢兢的模样。

    步经意见江黛青发怒，嵇元引着个姑娘，风荇认得出，名字叫做什么“藕儿”，当即失色道：“不会吧？不会吧？王爷这是要纳妾？”

    嵇元听了怒喝道：“放肆！”吓步经意一哆嗦。然而得知自己猜错了，她倒好像反而淡定了下来。

    江黛青只觉得最近的事情都太离谱了，扶着额角唉声叹气。

    嵇元受了腹背气，语气难免重了几分：“你也该好好管管身边的侍女，成何体统！”说得江黛青一愣。风荇也自意外，却不好插口他们夫妻的事。

    步经意闻得嵇元责备江黛青，倒像是比方才被他亲口训斥还要紧张。陡然跪倒在地：“是奴婢失言！都是奴婢的错！与王妃无关！请王爷责罚！”叩首不起。只叫解霜微微叹息。