南絮公主再次去看望东承太子时，她期待中的好转并没有出现。

    哥哥的虚弱比前几日更胜，好像他整个人已经从内部被慢慢掏空了。奇怪的是，这几日他已不再喊冷，倒是不停地出汗嫌天气热。南絮在他身旁摇着扇子，时不时别过脸去不忍细看兄长紧闭双眼的痛苦表情。

    此时，她多么希望之前的巫蛊仪式能真的起作用啊。或者，让自己代替哥哥受罪也行，他不光是这个家庭的长子，还是自幼被寄托厚望、受各大世家钦佩敬仰的储君。不像自己，只是个闲散公主而已，自从发生了跳上决斗台的那件事，甚至算得上全国上下的笑柄了。看着凝神香的烟柱在扇风下袅袅飘散，南絮默默祈祷，愿意拿自己的健康和哥哥交换。

    傍晚时分，细雨如丝从窗户飘进来，太子终于神志清醒了些，南絮也停下了手中的羽扇。侍女送来的保元汤，还没来得及喂到哥哥嘴里，门外便响起了慌张的通报声。

    “殿下，永安候世子从边关回来了，在门外求见。”

    “延庆？”哥哥的声音久违地出现了波动，一时间没注意将汤药碰洒了。南絮忙唤人过来擦拭，心里琢磨着哥哥的病情对外是完全保密的，永安候世子怎么偏偏挑了这个时间点回京，还偏偏要见太子。

    但说起来，这个延庆与兄长算得上知交好友，自幼一道在皇家书院读书，小时候每次去骑射场都能看到他们两骑着马你追我赶的场景。谁都以为，他会一直陪伴太子左右，等哥哥登基后继续在朝中做他的左膀右臂。直到四年前的冬天，他突然自请去边关戍守。作为天阶贵族、永安候家的小儿子，这个决定让所有人都大跌眼镜。听说，延庆也因此在家中和父兄闹了许多不快，但最终谁也没拦住，他还是去了。哥哥却一反常态的，对这件事只字不提，好像总是跟在他身边一起聊天说笑的那个人突然消失了，也完全没有关系。

    不过，见一面也好。哥哥听说那个人时露出的激动表情已是许久没见过的了。毕竟是多年的老朋友。自延庆之后，太子麾下仍然门客侍臣不断，但能像之前那般交心的，在南絮看来是再也没有过的。

    “让他回去吧，不见。”没想到哥哥望着窗外斜斜的雨丝，抬起手做了这样的回复。他此时的身姿和动作，却像突然绷紧了弦一般，精神了许多。

    一阵皮靴摩擦的脚步声之后，门外的人并没有离去，反而直接向里面开始喊话。“殿下，延庆回来了。我——不，微臣听到一些小人的传言说殿下病危，一时心急，只想见殿下一眼，确认无恙，便立即回边关。”

    外面的声音停下了，哥哥却像听入了神仍陷在其中，口中喃喃低语，“四年，四年了……”。南絮自己久违地听到延庆的声音，也有几分动容，相对而言太子的感触只会更深吧。

    她正想劝说哥哥见一面也无妨，却见他想起什么似的，再次激动起来：想说话却是咳嗽声先出来，猛烈的咳嗽声清晰地传到屋外，似乎加重了他的恐慌，直到侍女端来一杯水，南絮扶着他的背轻轻拍打许久，咳嗽才终于消停下来。

    屋外的声音再次响起时，哥哥脸上因剧烈咳嗽已染上了红晕，看上去气色倒是好了许多。

    “东承，你刚才怎么了，果真不舒服？”

    “放肆！”哥哥大吼一声，因害怕再次咳嗽只得扶着胸口。他的耳朵尖也红了，眼神却惊恐地扫视着周围的人。

    “你先回去吧。”他望着南絮说，“我想歇息了。”接着示意属下把门外的人清退，“让他赶紧走，吵死了。”话虽这么说，南絮走的时候望了哥哥最后一眼，始终觉得他脸上不舍比厌恶更多。

    离开时，她与延庆打了个照面，那人有些尴尬地屈身行了礼，南絮也略带歉意地点了点头。她始终想不明白，过去那么好的朋友，到底是发生了什么，让哥哥在目前的情况下都不愿意见他一面呢。

    油纸伞下，雨丝轻盈像是浅浅的呼吸声。南絮最后隐隐听到那人仍不愿离开，近乎祈求地说，“我不进去，把门开一条缝，只看太子殿下一眼就行。”

    忍不住转身回望，隔着斜斜的雨丝，只见延庆一身戎装还没来得及脱，发梢上的雨丝看上去一片微白，他始终望着那扇紧闭的门。不知道，最终能否如愿呢。

    回来后，南絮随便用了点晚膳便梳洗睡下了。虽然近几日照顾太子哥哥疲乏得很，却怎么也睡不着。细雨中的那一幕在她眼前久久不肯散去，朱红的廊柱下延庆背影铁青，站立得仿佛一尊雕像。那画面似乎在提示她，有什么秘密，是时候要浮出水面了。

    过去，她拉着云深一起苦苦寻觅，却始终没弄明白的秘密。

    “他在惩罚自己。”当时是因为有了这样的感悟，但不得不去跟踪哥哥的。

    那次没打招呼就去骑射场找他，眼前是一片秋冬的枯草和黄土。旌旗依然在风中呼啸着，却没看见想象中策马奔腾的身影，只瞧见哥哥独自坐在一块大石头上望着夕阳。他一动不动，尽管野外的风称得上刺骨，束的整整齐齐的头发已被吹的有些凌乱。没带任何侍从，骑射场的小厮也牵了马躲在屋内，整个世界好像只剩他一个人了，对着荒凉的巨大操场，对着如血的夕阳。

    南絮没有出声上前，找了个隐蔽地方远远望着。时间一分一秒过去，哥哥依然在那，不禁让人产生那或许只是一尊雕像的错觉。灰色的锦袍灌了风，宽松得很，哥哥的身躯轻盈地只如一支芦苇。

    就在那一刻，她明白不是错觉，哥哥肯定有什么不对劲，她又没有证据好向母后明说，便只能开始自己跟踪了。当然，最后真正去做这件事的，主要是云深。

    “昨晚熄灯后不久，太子又起来点了灯，似乎在给什么人写信。”

    “厨房每日都送来一味清热解乏的汤药，太子都是等下人离开后再喝，但好像自己还额外加了什么粉末进去。”

    “昨晚本来以为没事都准备离开了，却发现太子殿下竟起身出门了，也不掌灯。一路小心跟随，发现他竟是去了湖中游泳，或者说只是泡着冷水——衣服也不脱”。

    那可是三九的严寒时节啊！南絮完全搞不清哥哥的意图了，但事情果然已很严重。

    云深还设法弄来了兄长日常服用的药物粉末，南絮拿去让太医鉴别时，说主体是温补的方子，但其中却掺了慢性毒药，应该就是哥哥每日自己添加进去的那部分。

    自此，南絮终于正视了眼前从未设想过的现实——哥哥在慢性自残！他惩罚自己的方式，就是自己消失。

    而让他不愿意继续活下去的原因是什么呢？她始终百思不得其解。哥哥是那么优秀，他生下来就是天阶，更贵为储君，被父王和臣民寄予厚望。自身天资也高，连皇家书院最苛刻的夫子都盛赞他是“治国明治的奇才”。那时的自己还一腔天真地相信“幸福即将来临”，究竟是什么会让他痛苦到失去生的信念呢？

    延庆立在雕花朱门前的背影又在脑海浮现。南絮突然震惊地想起来那段日子，时间点上就在延庆去边关后不久，太子妃进门之前。接着年少记忆里，哥哥与他二人相处的细节一一涌现。秋风里披上肩头的锦袍、骑射场上赛马扬起的尘土、相见时顾不得礼仪快步奔跑的姿态，原来她将许多当时看不懂的东西都收进了童年的口袋里。如今，等自己也经历了许多，翻翻口袋再看这些，突然间就懂了，他们之间的感情究竟是什么。

    公主惊坐起来，夜风微凉，窗外的白月季正摇晃着滴落白日的雨水。此时她终于明白哥哥为了这个家，为了继续做父王的好儿子、臣民的好太子，真正放弃的东西是什么。她捂住嘴防止自己叫出声，却发现眼泪已经落了下来。

    越是想起哥哥之前劝自己离开云深时说的话，越是心如刀绞，“有些人甚至一辈子连喜欢是什么都不知道呢。喜欢不是活着必须的。”

    想到这，她忍不住叫来了侍女，点了灯，从衣箱里翻出针线来，想要连夜缝制一件披风。上一回，在哥哥那么痛苦的时候，她也是这么做的。

    那时，她还找来了最有经验最巧手的阿嫲教自己。只是，她到底没经验，缝出来的针脚就像小鸡在雪地上留下的爪痕，阿嫲都忍不住笑了。屋外北风阵阵，南絮在屋里一针一线照着阿嫲教的做起来，好几个晚上甚至点灯赶工。纸窗户映照出她赶制罩袍的身影，一针一线，从布料中穿进穿出，偶尔也像个老手那样在发间稍微过一下。尽管最终，凤凰图案看起来更像山鸡，牡丹花的纹路也好像是雨打后的残枝，不管怎么说，那件玄黑色的罩袍在公主手里完成了。

    她不知道怎么安慰哥哥，也清楚得很他的困难无法告诉自己。只是莽撞地想要告诉他，别放弃，别走。

    送锦袍的时候，正是黄昏，她结结巴巴地说了一通：“因为冬天冷嘛。我之前送到府上的那些驱寒药材，应该也都收到了吧。”边说边拿过袍子，给他披上，“无他，天——冷、水——冷，希望这袍子做个提醒，无论什么时候都请哥哥保重身体。”

    听到异常的“水冷”后，太子笑容微微凝固，微不可闻地叹了一口气，又继续笑笑，像明白了什么。两人半晌没再说话，夕阳的光照进来。太子深呼吸，静静感受着披上罩袍后的温暖。临走时，他终于在身后喊出声，“我收下了！很好！”

    自那以后，云深便没再报告异常了，哥哥渐渐恢复了往常的样子。一场暴风雨终于没有来临。

    四年过去，再做这件事，南絮手上仍然生疏，好几次扎到自己的手指。飞针走线之间，她常常想到哥哥，偶尔想到云深，偶尔从针脚中抬头，望一眼窗外盛开的春花感叹命运是如何从她和哥哥身上碾过。

    或许，这一次也能行呢。将这件锦袍做好，送给哥哥，他一定会再次逢凶化吉的。抱着这样的信念，公主寝殿的灯笼亮了一整晚。

    但也有些极困倦疲乏的时候，她抵不住内心的忧虑和恐慌，试探性地想一想：如果这次不能成功，如果哥哥真的离开，那么这个国家和自己的命运，未来将会被推向何方呢？