勤政殿，兰芷立在女王身侧。

    “什么，祁庆安回绝了？兵部这个空缺可是多少人眼馋啊，他真的回绝了？”

    “是。”

    “幸亏让你先去私下探了探口风”。南絮站了起来，在巨大的牌匾下来回踱步。“理由是什么？”

    “他说自己无心权位，目前闲散的书记官当得很是知足，难堪大任，怕辜负陛下的抬爱之心。”

    “一派胡言。他可不是胸无大志的人。依你看，真正的缘由是什么？”

    “奴婢看不出来。但确实，祁大人回绝的那个意思，不是真的不想要这职位，而是感觉好像……还少了点什么，得更多些台阶才好。”

    “朕明白了，他还要三顾茅庐是吗？”

    祁庆安的家族是云阶，不过三年前才升的，此前一直是木阶，权贵二字都沾不上。但他本人年纪轻轻未届三十，却早已名满京城了，文武双全，品格、眼界叫许多年过半百的老夫子都满口称赞。南絮第一回听说他，便是在皇家书院秦太傅的嘴里。

    如今多少家庭会拿他当模板，激励儿孙勤学奋斗，恰如那句流传甚广的话“祁郎门外莫读书”。虽是京中小小崇义区的书记官，竟也做出了许多好事实事，在民间很有威望。更难得的是，平常贵族子弟狎妓亵玩、游手好闲的恶习，他一概没有。至今无妻无妾，更是将驽伊士都转手于人并无一个留在身边伺候。

    这么看起来，祁庆安几乎是放在兵部的完美人选。不来自高门大族，有威信能办事，且几乎没有可供人拿捏的把柄。他像一个圣人。

    唯有京中女子恋慕他闹出的那些真真假假的桃色新闻，让这人看起来有几分真实。

    “只是，有一点……”兰芷似想起了什么，想说又有所顾虑。

    “什么？但说无妨。”

    “奴婢也只是猜测而已。或许，祁大人他听信了一些市井传言，对陛下您……心存芥蒂也说不定。”

    “对朕？什么传言？”

    “都是些升斗小民，乱编排的。奴婢怕说出来脏了陛下的耳。”

    “都到这个份上了，你要不说朕更难受。”南絮径直坐下了，托着腮，有点气愤。她不知道流言又传成什么样了。

    “是。传言说，陛下好男色，宠信驽伊士后宫满盈，还觉不够，想……想染指朝堂。李侍郎被撤下去，就是因为年老色衰，陛下正在物色合适的新人选。”

    一口茶刚进嘴里，差点要喷出来。南絮真是震惊于人们的想象力，居然把她和李如海那个老东西联想在一起，想想那画面鸡皮疙瘩就掉了一地。如果说昨天被那人骂的是又懵又火，那么兰芷所说的传言简直是让她哭笑不得了。

    “这也有人信？看来这个祁庆安也没什么嘛，是非不分。”

    “三人成虎，众口铄金啊，陛下。祁大人生平最重视的就是清誉了。”

    “兰芷，你不信的吧？”南絮突然有点慌地抬头看她，得到那人点头后才放下了心。“也对，他是该重视。名声这个东西，一旦坏起来就没边了。”

    “陛下消消气。奴婢近日也会去查查这些传言，看是否有什么源头，可以适当整治整治。”

    “嗯，你看着办吧。对了，祁庆安那边，你去跟他说，三日后，朕亲自登门拜访。”

    “是。”

    送走了兰芷，南絮在书房继续处理了一些奏折。心思不觉又转到了云深身上，不知他现如今在做些什么。刚才说的那个流言，若是叫他听了不知会是什么反应。看了眼外面的天空，突然决定今天也要见见他。

    太阳已经开始下行，空中又有不少浓云遮蔽，还算凉爽。玉廉桥下的小码头边，南絮躺在一叶细长的扁舟上，闭着眼休息。清风阵阵，花草送香，水波轻柔。许是近日处理兵部的事有些操劳，不知不觉竟真的睡着了。

    云深刚踏上桥，就看见她了，瞬间脚步轻快起来。直到他下了桥，走上码头，踏上船舷，女王陛下都没有醒来。于是，他轻轻悄悄地，挪到她身边，侧卧着细细瞧她的睡颜。

    天空，水面，两岸的香蒲，连同——时间，仿佛都静止了。云深忽然明白，这就是永恒的感觉。

    她额前的碎发在风中轻颤，呼吸均匀而细长。目光一寸寸在她脸上移动，额头、眉毛、睫毛、鼻子、嘴唇还有几颗可爱的痣。云深不自觉地笑了起来，自己也不明白是为什么，只觉得她睡着的样子安静无邪如同刚出生的婴儿。嗯，连带着身体的馨香都散发出一股童年的味道。

    不知怎地，他的婴儿渐渐皱起了眉头，像是在梦中遭遇了什么愁苦。但人还没醒来，他忍不住轻轻抬手想把她的眉头舒展开。

    很快那双眼睛就睁开来，南絮醒了。“你来了？在这多久了？”

    云深一时有些懵，他也不清楚来了多久了，毕竟刚才他陷入永恒里了。

    “怎么也不叫醒我？干等着不无聊吗？”南絮揉了揉眼睛，但还是像个没完全醒的孩子，柔弱无骨地就要往云深身上扒。“你身上好香。”云深笑笑，拍了拍她的肩膀。

    等人醒得差不多了，云深才解了缆绳，撑起长篙。一弯新月似的小船，在环绕天阶殿的内河里漂流起来。

    “母后去苍蓝寺礼佛了，为过世的父兄祈福往生，一整年都得住在寺中长修。我想着采些莲花让人带过去，交给母后供在佛前，也算尽一份孝心。”

    “好啊。”云深边说边撑船，悠悠往前，水面划出层层叠叠的波纹。“不过，我昨天路过还看到莲花没开呢。尽是些碧绿的骨朵，这行吗？”

    “没事，放心。你只管去采，我有本事让它开。”南絮双手撑在身后，一脸神秘又骄傲。

    风吹在脸上，发丝飘动。两岸天光云影缓缓移动，偶尔有禽鸟飞过留下一两声清脆的鸣叫。穿过好几座桥洞，终于河面开阔起来，一丛丛的荷叶映入眼帘，其中点缀着翠生生的莲花花苞。

    云深停了船，小心翼翼靠近，贴着水面折下莲花。不一会儿，摊开的白色丝绒布上就放满了莲花苞。莲叶，莲花，被折断的花梗，共同散发出清雅的香气，萦绕身旁。

    “看陛下有什么本事，能让它开花。”云深打趣着，撑了船往附近一颗老柳树的荫凉下走去。

    刚停好船，她就拍了拍他的肩膀。一回头，竟然真的看到一朵满开的莲花——不再是那夹生的青色，而是纯洁的白色，黄色的花芯都展露无遗。一手接过花，轻轻嗅了嗅，“怎么做到的？好厉害。”

    “哈哈。想学吗？姐姐可以教你。”虽然比对方小两岁，但南絮忍不住想借机占下便宜。

    “姐姐？”云深已坐下来，撩起她的一缕长发闻了闻，抬眼坏笑着问，“姐姐教我吧。”

    “我也是跟母后学的。其实供佛最好的就是这种没开的莲花了，用手一点点折出来的，才最虔诚。”说着她拿起一只青绿的骨朵，示范给他看：“你看，轻轻地把一片花瓣掀起来，然后左边右边分别折进去，就形成一个尖角了。慢慢来，每一片花瓣都这样，很快就能看到里面白色的部分和花芯了。”她折了四五瓣，把剩下的递给云深了。

    微风中小船轻轻晃动，两人都手拿莲花，认真地折起来，偶尔停下来看看对方。云深一直觉得南絮安静的时候像观音，但眼前这一次，才是最像的。她一身白衣轻纱，手持莲花，眼中只有一片白色的朵瓣。

    “我折好了。”云深把花递到人眼前，满脸求表扬，“姐姐，看看怎么样？”

    抬头看了一眼，南絮不禁笑了出来，“你这莲花怎么生的，花瓣歪歪斜斜，有大有小。莫不是开花时候遇上了暴风雨？”

    “哎，不对吗？我看看你的。”他说着接过南絮手中那朵，发现确实差别很大，一下子泄了气。

    那时日头已在西山上方，阳光染上了金色。云深脸色微红，微微皱起眉头，眼睛湿漉漉的，轻轻叹了一口气。不知怎的，南絮见了他这副样子脱口而出一句：“你也太可爱了吧。”忍不住伸出手去摸摸他的脸。

    云深顺势上前一步，凑到她面前。南絮眼里满是笑意，索性直接在人左脸上亲了一口。这可正中云深的下怀，“好姐姐，这回，可是你先开始的……”

    他顺势搂住了她的腰，一开始是蜻蜓点水般的，吻在脸颊、睫毛、嘴唇上，南絮也在他怀里静静待着。但很快，随着他手上的力量逐渐加强，那个吻变得越来越激烈，一股强烈的饥渴和不满拖着南絮一道往下坠。她双手摩挲着他的脖子，激烈的脉搏就在耳边，两缕呼吸合二为一。等到那吻蔓延到脖子甚至锁骨处，一点冰凉滑入她衣襟中时，南絮终于反应过来，叫了停。

    但云深哪里肯罢休，两人推拉起来，惹得脚下船儿轻晃起来。

    “大白天的，你要干什么。”她这话说的算不上有气势，唇上亮晶晶，耳廓红的滴血，呼吸也还轻飘飘的如在云海。

    云深到底停了手，发出一声低吼，好似硬生生将什么东西压了回去。但丧气不到一秒，迅速抓到了自己的重点：“所以，不是大白天的，就可以吗？”

    “你？——”南絮理了理衣领，想生气却还是笑了出来。她摇摇头，递给他一枝新的花骨朵，“你呀。快折，这次仔细点。”

    云深接过莲花，这回却更难以专心了。折不到两三瓣，就要抬头看看南絮。他想，她果然不是观音。观音只会让人静心定意，怎么会像自己如今这般神魂震荡、心痒蚀骨呢？一双手十指纤纤，原来摆弄的不是莲花，都是他的心！

    后来南絮又给他指导了几回，慢慢也能折得像模像样了。水上风平浪静，在那平静中，南絮心里浮上一个问题，被按下去又继续上浮。如此几回之后，她索性丢了手里的莲花，开口问出来：

    “这些天，你……考虑得怎么样了？”

    “考虑什么？”

    “那件事。别装傻。”

    “哦。”云深手里也停下了。一只翠鸟从芦苇丛里冲了出来，嘎噶叫着，在水面留下圈圈波纹。他只盯着那涟漪，却不知道说些什么。“不知道，还早呢。”他一直在考虑，但又确实好像没考虑。像现在一样和南絮待在一起，他高兴还来不及，根本不愿去想那档子事。

    “翻来覆去，不过也就两条路，是留是走——”南絮忍不住正欲说开，却被云深捂住了嘴。“好姐姐，今日暂且不提成吗？折莲花吧，还有好多没弄完呢。”

    回程的时候，太阳已变成了柔和的橘色火球，水面也倒映出瑰丽的天色。等回到玉廉桥边的小码头，远远瞧见有一个女子已立在那等着了。正是南絮的妹妹，玉泽公主。

    “姐姐，你回来了。”

    云深以前应当见过这位三殿下的，不过完全没认出来，记忆里她一直是个小丫头。

    “这下真叫姐姐的人来了。”南絮瞧了云深一眼，他抬了抬眉毛，眼睛朝下看终是有些脸红。

    “玉泽，怎么特意过来了？不是说叫人给你送过去的吗？”说着，南絮指了指脚下折的好好的、整齐摆放的莲花，“瞧，怎么样？你明日去苍蓝寺，一并带给母后吧。”

    “叠的真好。和母后叠的一样。”玉泽远远望着，却突然瞥见一堆莲花中有几个奇形怪状的，一时有些尴尬。眼光不自然地瞥向船上另一人。她记得他，印象中在姐姐的身后见过很多次。她是姐姐的驽伊士，笑起来很好看。

    “哦，这是云深。你还记得他吗？”

    “呃，看来是玉泽记性不好……”

    此时船已靠岸，“来，接着。”南絮将莲花用布裹起，一并递到玉泽怀里。不知是水波突然变急，还是风大了，抑或玉泽心中太紧张没有接稳。莲花从她怀里落下，又纷纷跌入水中了。

    “啊，姐姐，对不起，我太笨了——”

    云深扶南絮稳稳上了岸，才说：“没事，我马上下水捞起来。”

    “嗯，你小心点。”

    趁着云深下水的空挡，南絮把妹妹拉到一边，“对了，刚才见到云深的事，记得不要和母后提。”

    “是。”

    捞起最后一朵莲花，爬上岸时，云深整个人都湿透了，“看看，是不是都齐了”。

    夕阳斜照在他鼻梁上，头发湿成一绺一绺，衣服紧贴在身上。宽肩窄腰，胸膛和后背的肌肉线条显露无疑，轮廓分明的下颌和脖颈上沾满水珠，正顺势流下来，他不自觉甩了甩头。南絮瞧见他睫毛上还挂着水珠，喉结在细腻的皮肤下滑动，看得竟有几分撩人。不自觉朝他走过去。

    那人坐在岸边，回头看向自己。笑容徐徐绽放，却不似手中白莲那样无邪，而是如红莲一样的妖艳倾城，眼角勾起一抹化不开的温柔缱绻。清朗的笑声如同夏日溪流，轻盈而不失力量。

    南絮感觉内在被什么狠狠撞击了，怔在那里。目之所及，一轮永恒的太阳，一条流淌百年的河，一个浑身湿漉漉的二十岁男人。在天阶殿，还曾有谁像她一样站在这里，感到如此神魂震荡吗？仿佛她的心是一面鼓，被天神一记又一记重重锤响，合着从那人身上滴下的水珠，一声一声在暮色中回荡开来。

    等送走了妹妹，南絮伏在他耳边说：“今晚来我房里。到时候派人去接你。”