那天，兰芷是最早到的。稍等了片刻，祁庆安也来了。两人在凉殿中又等候了好一会，南絮才莲步轻移，出现在假山背后，款款走来。
她不是一个人。身边撑着伞的本该是寻常小厮，但祁庆安怎么看那人的身量气度都不像，更别提一身光鲜的白袍系着蓝色腰带，看上去竟与陛下的蓝裙子有几分相称。
“你们竟都先到了？倒是我这做主人的，怠慢了。”女王笑着招呼他们坐下。其时，夕阳已落下西山，余热尚未散尽。
不一会儿，果品菜肴便目不暇接地飞到了长桌上。蛙鸣渐起，荷风阵阵，轻纱帷幔放了下来。女王屏退了服侍的下人，私宴正式开始了。
“可说好，今日再不许叫什么陛下，君上的了。都直呼其名，我呀，其实挺烦那些个劳什子的。”南絮先敬了大家一杯酒。
兰芷与祁庆安面面相觑，他们自然知道女王陛下的闺名。但从没喊过，更没想过会有这一天，一时都不知所措，特别是祁庆安。另外，坐在南絮身边的那位公子叫他好生在意，果然不是小厮，稳稳地落座了，且看那神态似乎与她熟稔得很。
感受到来来回回落在自己身上的目光，云深先开了口：“这位，想必是祁庆安，祁大人吧。”说着站了起来，给他添了一杯酒。
“正是在下，不知这位公子是？”祁庆安也站了起来，朝南絮投去目光。
“啊，这位是云深公子。是——我的，一个朋友。兰芷先前也认识的。”说着还朝兰芷眨了眨眼，她也笑着回应。
祁庆安没料到是“朋友”这样晦涩的说法，只低头饮尽了眼前的碧莲酒。
云深见势正要再给他满上，却被南絮抬手拦住了：“怎么，你倒成专门给人添酒的了？”
“不然怎么办？你刚才可是把丫头小厮们全打发走了。谁来添酒？”
“各人自斟自饮呀。”说着将他手中酒壶夺了下来，放在桌子中央，“虽是贵客，也别太惯着他们吧。都是往后要长久相处的人。”南絮情真意切地看了在坐的人，自提一杯。本有些微妙的气氛瞬时温暖了，大家都斟满杯，共饮而尽。
几杯酒下肚，气氛活跃了起来，平常难以诉说的心事竟像脚下流水一般潺潺淌起来。话题信马由缰的，不知怎地叫兰芷回忆起幼时苦练箜篌的时候。她说起常常弹的手指出血，只为博一个在贵族宴会上表演的机会。
“难怪初见时，那首《天阶秋月》你弹得那么好。”
“陛……您，还记得？”
“怎么忘得了呢。”南絮悠悠了摇着团扇。“不如待会，再给我们来一曲？好久没听过了。”
祁庆安也讲起了在叶城时游览所见的风景异事，以及小时候结识的那位恩师，还包括在崇义区做书记官时的窘迫岁月。
“真想不到，原来那个江洋大盗——你们是通过这个法子抓到的。”南絮掩面而笑，几乎停不下来。
“不才之人只有用这些笨办法了。大冬天的，在小仓库里守了一夜，总算没有白费。”
“本以为爱……庆安兄你是个无趣的人，没成想说起来倒是故事许多。”南絮笑着给自己斟了一杯，举头欲饮时却被云深拦了下来。
“差不多到你的量了，再喝就要醉了。”
南絮闻言，笑嘻嘻地将酒杯直接递到他嘴边，“那——你替我喝了吧。”他也不多犹豫，接了酒杯一饮而尽。
祁庆安见此情景，只觉本来愉快的心情突然被搅的不舒服，但自己也说不清为什么。
饭毕，玩起了投壶的游戏。兰芷玩了几局便累了，“总投不中，没意思”。南絮安慰她，看来是平时玩的少，缺少练习，投不中很正常。话虽这么说，倒是也乖乖退到一边陪着兰芷，看剩下两人玩了。
偏巧云深冷冷来了一句，“确实，她这样很正常。倒是南絮你，从小玩到大的，依然玩不好。”
“好你个云深。”南絮又好气又好笑，忍不住绞着丝绢，轻轻剁了脚，“祁庆安，这回一定要赢了他，听到没有”。
祁庆安正震惊于那人居然把“南絮”二字叫得如此顺口，整场下来，自己和兰芷始终没直呼她的大名。他那样子却好像平时一直这么叫似的。听到南絮让自己一定要赢，更是突然鼓足了力量。他边向投壶的位置走去，边看了看云深，那人果然没有把自己放在眼里的意思。
只是天不遂人愿。如果说原本他俩投壶还算不分伯仲的话，自从南絮说了那话之后，眼见着拉开了距离：云深完全没有失手的时候，每投必中。很快就分出了胜负。
南絮于是又过来安慰祁庆安，“没事的。都说投壶是射之余，他本就擅长骑射，这些自然不在话下了。算是这项目他占了便宜。”听了这话并没有感觉很好受，反而是那人似乎又被夸了一遍。
“赢了的人，可有奖励呀？”云深慢悠悠走过来问南絮。
“这……我没想起来要准备。”南絮摊摊手，众人见状都笑了起来。
上弦月升起来时，箜篌被搬过来了，果然让兰芷演奏了一曲。
“大家想听什么？”
“且你自己最想弹的吧。”
“好。只是不知许久没练，或许会手生，还望各位担待”。她弹了一曲《箜篌引》美妙婉转，百转千回。
不知不觉中，云深在桌子下方握住了南絮的手，她看向他，低头一笑，宛若一朵夜风中初绽的粉莲。
一曲终了，祁庆安提出，“不知这里可有擅歌者？刚好有如此美妙的箜篌，若有天籁相配，才是人间美事无憾啊。”
“这里拢共四个人，你想让谁唱？”南絮毫不留情地怼了他。
不曾想，云深却跟着起哄，“方才投壶赢了，也完全没有奖励，这主人家不地道啊。”
南絮苦笑着靠近云深耳语道，“你居然是把自己当成客人家了吗？”
“没事的，真想听你唱几句，随便什么都行。”
兰芷刚想说点什么帮南絮解围，她便红着脸跑去兰芷旁边说了点什么。兰芷一边点头，一边扶了扶箜篌的弦，看来是在商量伴奏的曲调。
一弯月牙倒映在水中，无边的荷花莲叶送来阵阵清香，流水潺潺，连蛙鸣都空灵得很。殿内无人说话，箜篌的声音响起，然后是南絮的歌声：
“扬之水，白石凿凿——素衣朱襮，从子于沃——既见君子——云何不乐？”
第一个音响起时，云深的心就被拨动了。他不是第一回听这曲子，上次还是在繁城。
“扬之水，白石皓皓——素衣朱绣，从子于鹄——既见君子——云何其忧？”
只见南絮轻启丹唇，歌声婉转悠扬，又带几分哀切。当时他陪着她满世界地写生画画，尽往山沟僻静处钻。这曲子是在一个古村寨里听老妇人唱的，后来又听她偶尔哼过几回。
“扬之水，白石粼粼——我闻有命——不敢以告人——”
熟悉的旋律把那段过往又带回他们心间，云深见南絮果然也目光盈盈。“不敢以告人”，偶然的歌词居然与当时自己混沌的、卑怯的感情那么契合。
一曲终了，众人都还沉浸其中，殿中静悄悄。河中鲤鱼跃出水面，翻起细小的浪花来，声音如短埙轻吹。
“今天真是有福了，好唱腔好曲子。没想到，您如此深藏不露。”兰芷先开了口夸赞起来，云深与那祁庆安才从入定般的状态中回过神来。
“很久以前听别人唱的。就记着了。”
“我倒从未听过呢。曲调也新奇得很。”兰芷问旁边的祁庆安，“祁大人博闻强识，不知道可曾知道这首歌？”
“不曾。连这词也未有耳闻。”
“这不是烟扎国的歌曲，自然难有听闻。是国外，一个小地方的民歌。”云深缓缓接过话。
“陛——哦不，南——絮，真的曾去过国外？是听过这样的传闻，还以为是胡诌的呢。”
南絮听见“传闻”两个字从祁庆安口里说出来，心里一紧，“这个传闻是真的，我曾在海望国的繁城游学过好一阵子。不过，其他传闻，你还是少信为好。”若有所指地朝他笑了笑。
他不由想起初见时的误会，低下了头一时不敢看她。
又闲谈了会，宫门眼看要关了，兰芷和祁庆安才终于起身告辞。
路上，祁庆安回想着宴会上的点滴，忍不住找兰芷搭话：“那位云深公子——不和我们一起出宫吗？”
“他就住在天阶殿。”
“这样啊。他，他究竟是什么人？”他想问他的身份地位是什么，比如是哪一阶，有何官职，和陛下怎么认识的。
“陛下不是说了吗，一个朋友。”兰芷自然清楚云深是什么人，但既然南絮这么说了，她便觉得不该多提。
“说什么，从小到大都玩不好什么的。难不成是亲戚？”他的疑惑没完没了，兰芷也不再回应。
回到家中酒已醒了大半，窗外一弯月牙透进来，祁庆安翻来覆去地无法入睡。朝外躺，窗棂上映着南絮酒后酡红的脸，一双眼顾盼生辉；朝里躺，墙壁上竟重现着那人白衣蓝裙、款款走来的袅娜一身；待他仰面而躺，天花板上则是她凭栏而坐，朱唇皓齿唱歌的样子。
于是那段歌，在黑暗的室内再次响了起来，绕着盆中的花枝，绕着纱帐的金钩，绕着他的心：
“扬之水，白石粼粼——我闻有命——不敢以告人——”
实在无法入睡，索性去冲了个凉水澡才平息下来。回来时路过中庭，看见月明天静，倒是有了唯一一个清朗的念头：那个云深，究竟是什么人？很有必要去查清楚。
《扬之水》的曲调在别的地方也绕梁三日，不曾断绝着。那日下午，云深正缠着南絮再给他唱一遍，却听外面有人通传：“教养坊，李主事求见。”
“让她进来。”此前王主事因为参与抓捕和诬陷云深，已被南絮换成了副职，扣半年薪俸。这倒是李主事头一回主动来见她。
云深正欲回避，南絮拉住了他。
来人也是四十出头的样子，脸面看起来比起王主事更粗笨些。希望真是个忠厚老实的主。
她行了礼之后，见云深也坐在一旁，似乎犹豫着不愿开口。
“有河事？直说无妨。”
“是，回禀陛下，青松阁已按照陛下吩咐重新修整，也，也让……寒木公子住进去许久了，当时以为陛下的意思是要新封他作玩伴——”说着忍不住瞥了云深一眼。“教养坊也早早都预备下了，只是如今过去许久，不知道陛下……意下如何，是否要行礼册封？”
云深一脸不是滋味，悠悠地转着眼前的玻璃珠子玩。南絮却忍不住笑了，这个李主事难怪之前斗不过王主事，原是个没眼力见的，特地跑来问这种事。
“不册封”，她说着握住了云深的手。
“那——青松阁？”
“让他继续住着，位份仍按照原先的高等驽伊士来。”
“可，陛下如今尚未婚配，按照祖宗之礼，怎可只有一位玩伴服侍呢？如若寒木不合适，奴婢再去挑些其他的——”
“祖宗之礼？规矩倒是一套一套的。但活人可不能让死规矩压着。”南絮有些生气地站了起来，“不必再说了。朕有需求的时候自会找你，可不是让你拿祖宗之礼赶着跑的。”
“陛下息怒。”李主事吓得跪了下来，本还有些其他的话也不敢再提，灰溜溜地告退离开了。
“陛下，这是要独宠我一人呀。”云深酸溜溜地开起了玩笑。
“若是不独宠你一人，你能答应？”南絮说着碰了碰他脖子上挂的青色平安扣。
“只怕她方才还有话没说完……”
“嗯，一个李主事好糊弄。只怕礼部那帮老顽固，还有的纠缠喽。”
“要给你选——王夫吗？”他知道这种事都是教养坊和礼部合办的，没想到这么快就扎到眼前了。
“嗯。父王的一年孝期快满了，他们都张望着这事呢。动不动就是开枝散叶，江山为重。”说完这话果然看见云深回避的目光，一脸受伤根本藏不住。“你放心，就跟刚才一样，我都会怼回去。”
云深点点头，但在这轻松的话语中，却感受到她所肩负的巨大压力。
“在父王之前，三宫六院也是常态呢，他还不是坚持只娶母后一人。”南絮虽然对父王有些不满，但这一点上始终是肯定和赞赏的。“我怎么不行。”说完这话，她才意识到自己只是继承的便宜王位，半路被扶上马，和父王那样年少奋斗、疆场厮杀、同权臣斗法多年的，真能一样吗？
“那能一样吗？”云深也这么问了，“你的母后也是天阶贵族，门当户对的，而且已经有儿有女了。”
这些日子里无限的欢乐像浓云一样遮蔽了现实，如今李主事莽撞的一番话却叫他们不得不再次面对。云深感觉到过去他所害怕的东西，终于一点点要逼近了，他早就知道的，留下来必定会面对的东西。
“别担心，除非他们拿刀架在我脖子上。”南絮握了握他的手，云深被逗笑了。
“再说，有人把刀架在我脖子上，云深哥哥肯定第一个来救对不对？”两人嘻嘻哈哈，尽量忘记方才的阴霾。
事实上，在怒斥“活人可不能让死规矩压着”时，南絮突然灵光一现，想到了一个可真正称为破解之法的点子。但那想法过于惊世骇俗，从没人试过，把握全无，她想着还不到和云深提的时候。