叉猡在不认识的村落之中醒来，询问居民而找到蕴姬所在的时候，后者正站在一尊栩栩如生的石像之前，与玄狐对谈。

    “你为什么要搬过来这尊石像？”

    “因为，常欣说，想要见到锦烟霞。我从地门，将她带回。”玄狐缺乏感情起伏的断句，慢慢回答道，而不意识自己所说的是怎样一个令人震惊的事实。

    “你能不受到地门钟声的影响？”蕴姬确认道。

    “能。那是什么重要的东西吗？”玄狐问道。

    她先是愣住，而后轻笑赞同，“也是。那不是什么重要的东西。”

    叉猡闻言一个箭步冲上前去，“怎么会不重要！如果他能够进入地门，就可以将王上带出啊！”

    不料玄狐突然发起怒来，“你们想要救人，为什么不自己去救人？却都要求别人去救？”

    “因为你能不受到钟声影响！”叉猡立即答道。

    但玄狐对此答案并不满意，仍然贯彻着那一腔阴沉冰冷的声音反驳，“因为我能，就应该做。那为什么不是说你们无能？有价值的就都来拜托，没有价值的时候就没人来理，这就是人族，这就是感情吗？那我不要学习感情了。”

    “你这人怎样这般说话！”

    “与我无关。我不是人，”玄狐继续面无表情地对气得意图拔刃的叉猡陈述事实，“你实力不够，打不赢我。”

    “你！”

    关键时刻，是金雷村巫女常欣的呼喊终止了险些的走火。玄狐明明听到，却头也不回地闪步溜掉。作为普通人族，并无半点武功术法傍身的常欣，自然是追赶不及的。

    “玄狐！玄狐啊！”拼命紧跑过来的常欣扶着膝盖唉了一声，喘息了好一会儿才继续道，“他之前不是这样的。他是遇到什么事情了吗？”

    叉猡犹然一点愤愤，“这家伙说话神神怪怪，还说他自己不是人什么的。”

    “啊，抱歉，玄狐不是有意的。他最近在学习人的感情。是我教的不好。”常欣连忙解释道。她这时才抬头看见石像的细节，不由得惊呼出声，“这、锦烟霞！怎么会这样！”说话之间，望着石化的锦烟霞已有清泪淌落下来。

    蕴姬顺着她目光的方向，望向这个近来在江湖之中声名叱咤的白蛟魔女，“大概，是不想收到地门钟声之洗，所以先将自己封闭了。这石化之中还存有一丝龙力，也许，还有恢复的机会。我先前还在奇怪，玄狐一块魔世的不摧铁，要学什么人的感情。原来是巫女大人你在点化顽石。”说着还有意做出一副阿弥陀佛的姿势来。

    常欣接过蕴姬递来的绫帕，揩去泪痕，眼犹余红轻嗔道，“玄狐真努力呢。他之前不懂，做错了事，但是现在已经洗心革面了呀。”

    “这是洗心革面的成果？”叉猡对此表示怀疑。

    “是你拜托玄狐去地门捞锦烟霞吗？”蕴姬问道。

    “是，但是之前我拜托他好几回，想要他去救回俏如来和锦烟霞，他都没有答应。对了，俏如来，你们有见到俏如来吗？”常欣急切道。

    “没。”叉猡还要说什么，就被并不遮掩气息的欲星移所分神，她对这个鱼龙穴事件的始作俑者印象不佳，不自觉握紧了骨镖，作势警戒。

    蕴姬虽知他步步走来，却有意回避注视来人的目光。古怪的沉默阴云般聚拢僵凝，不明所以的常欣看看叉猡，又看看神色不明的欲星移，连忙自己站出来调停介绍。

    “小云姐姐，这是鳞族师相欲星移。师相，这是先前在附近走医的小云姐姐，和她的朋友叉猡将军。她们是昨日刚刚到的金雷村。”

    “为什么要向这个人说明——”叉猡甚是不满的声音为蕴姬轻缓打断。

    “……见过鳞族师相。”

    娴雅温婉的低首敛衽之间，却好似某种先发制人的警告与定义。欲星移若无其事地接下了这无声息的串供，“你们也是为了苗王而来的罢。冽风涛正在金雷村。”

    “真的吗？我就知道他心中还是有王上的。”得知冽风涛为苍越孤鸣而来，叉猡立即大为欣慰。常欣自请为她带路去见。

    “玄狐有向你提及俏如来吗？”支开二人走出不远，欲星移忽然出声问道。

    蕴姬却不应招，反问他另一件事，“龙涎口之战就这样算了？”

    事到如今，借口退守海境的布置近乎完全瓦解，对于凰后与雁王这般层次的聪明人，鳞王未死一事已是昭然若揭。

    “现在已不是重点。”欲星移意有所指，“你不回答，也是一种回答。”

    “那么现在的重点，是地门还是雁王？无论是哪一项，都与常欣无关。”

    “如果你有更好的策略。”

    “我有更糟的情报。大智慧选择了苗王作为新的躯壳。千年造诣，加之苗疆王室的三部宝典武学，恐怕不是一个玄狐就能解决一切。”

    “但最少要带回俏如来，以灭却之阵清除地门影响。”

    “难道师相大人无法运筹帷幄，指战此局？”

    “你想让海境卷得更深吗？”欲星移声调略提，定目凝眉。

    “鳞王，太子，师相。我真正不知道还有怎样算是卷得更深。地门既然已经控制了苗王与俏如来，直接操纵他们下令两境之众自投罗网，岂不简便？为什么还要执着于金雷村对峙僵持。”

    “也许是缺舟还能阻止违背初衷的做法，也许是无垢之间的演算限制了地门的扩张速度。无我梵音的基本模式是六个时辰响起一次，这个间隔的时间越长，则攻击地门的时间也就越长。”

    “但无论是哪一种都算不上好消息，这意味着主动权还掌握在对方手中。”

    “只要玄狐这个不受钟声影响的异类存在，地门就不会放弃对金雷村的进攻。为了让废苍生制作对抗地门的思能装置，我已请温皇取回颠倒梦想。”

    “神蛊温皇会出手，代价是什么？”

    “一条手臂。”欲星移说得坦然自若，仿佛不觉招惹了何等可怕的存在。

    蕴姬难以置信地回望对方，这样并肩而立的咫尺可及，在那双仿佛永远举重若轻的静渊深瞳边际，得以窥见不老神话的冰解细痕。风乍起时，习以为常的鲛绫宽袖，倏忽荡出陌生清癯的折角，记忆里华光烁烁的眼下细鳞，不知何时干燥起翘，失活一般翳白。

    唇线试图展示惯常的讥讽弧度，但齿牢紧闭舌关，不得一字出口，方才情报与时局交流的顺畅无虞荡然不存。该说的大事已然说尽，不该说的小事却也没有开口的理由。许是她失神得太久，欲星移不免要轻轻咳嗽一声以示提醒。

    这熟悉情境如历经重演，她阖眼之间转瞬收落目光，才觉往昔心思玲珑百结，至今竟如逝水，难觅影踪，唯余淀底沉沙，一地倒不出的怅然。恍惚之间耳边似乎应当重现那句今后要过一段艰苦日子的慰言，就像是她离家之年所得到的那样。

    然而事实上，欲星移所说的则是，“你本不该来。”

    逆反之心顿起，呛声先于思虑疯转起来，“若非你们师兄弟同门竞技，是上来就压王牌。那当然是不用。”

    “你说得，是哪一个王？”

    “有区别吗？”

    “也是。”

    是时，天际忽来一障浓云遮日，四下光晕黯淡，难辨轮廓。原本立在地上泾渭分明的两道人影，也似卷上墨迹忽泼了水去，不明不白洇散开去，一片沉甸甸的混沌不清。在长久的沉默里，杂泛而均停，既见之不明，而又治之不勇。

    “看到鬼！你安怎会在这里，还有欲星移！”梦虬孙大叫一声，三步并作两步窜到她的面前再次确认，“常欣说起我还不十分信，真正是你！这到底是怎样一回事？”

    如错隔世的静寂，被梦虬孙高调打破。接近凝实的某种禁锢的氛围，骤然消散，烈日火龙霸然烧穿霞笼，荡开云光，裁过脉脉间隙，将不规则的光斑投在地上，跳跃闪动，空气仿佛重新自由流淌起来。

    “现任的苗疆大祭司，是为苗王而来。”欲星移不轻不重地落下结语，随后理袖一揖，“情报交换已毕，请了。”

    “等一下。”蕴姬凝神注目在半步之遥的草叶微露之上，那将坠未坠的一滴圆莹颤巍巍挂在叶尖，随着欲星移行走时袍沿带过的气流，无所觉察而危在旦夕，“金雷村现有的战力，不足以与地门四个天护相抗。”

    以思能装置接入意识进攻无垢之间，同时在地门外围拖战大智慧与天护的行动方案，至少需要俏如来、欲星移、铁骕求衣和神蛊温皇四人驱动思能。余下梦虬孙、万雪夜、雪山银燕、冽风涛和叉猡，这样的战力无法拖住被地门洗之后的藏镜人、千雪孤鸣、逾霄汉和独眼龙所扼守的防线，更遑论在无我梵音的限制之下，抵抗缺舟与苍越孤鸣。即便玄狐改变主意，愿意出手，战力仍然捉襟见肘。尤其是雁王动向不明，极为可能插手战局。

    一言以蔽之，需要顶尖的高手外援。

    欲星移向声源方向侧目，然而步程未停，亦不回头，声息平淡，“要快。要有决定性。”才有可能替代利用常欣逼迫玄狐入局的布策。

    蕴姬当即应下这弦外之音，“我这就前往桃源渡口，走一趟。”她抬目一瞻，正见梦虬孙攒着一肚子疑问，但先一步止住，“有什么话，等我回来再向你解释。”

    梦虬孙一字未说就给堵了回去，眼刀剐过欲星移，又轻落到她眉上，压下另提，“先前雪山银燕也曾向道域寻求帮助，一群短视的家伙只看自家那一亩三分地，连门都不给进。我与你一道去，再不开门就给他踹开！”

    “不，你要留在这里，看好常欣。”蕴姬拒绝道，“金雷村已成前线，人员往来复杂，甚至还关押地门成员在此。而龙涎口连接海境水脉，至关重要，大战将至，任何的变数都将牵一发而动全身。”

    “常欣这么乖巧善良，她有什么好看着的啊！”梦虬孙疑道，“要看着，也是看那只臭狐狸！”

    “匹夫无罪怀璧其罪。一身无爪牙之利，宽宏良善便是死罪。”

    白蛟与玄狐皆是至情至性，战力可观的存在，常欣以真心相交，这真心就成为旁人利用的可乘之机。

    “这算什么狗屁道理！”梦虬孙怒斥道。

    确是无稽之谈，但太多了。蕴姬想着，眼前如闪现片片人影，无论是苗疆王储，金雷村巫女，血雏岭之孤，甚至是她自身，太多了。

    蕴姬掩下异色，收敛神情，“我与剑宗薄有往来。敖鹰宗主气量恢宏，并非拘于门户之见的庸众。至少会给我一个进门的机会罢。”

    出乎意料的是，得知消息的敖鹰并未让人进入仙舞剑宗，而是亲自带她径直拜访紫微星宗。

    百步见方的空旷之厅中央，一架形制复杂规格巨大的浑天仪置于高台之上。圆形穹顶密布错落星海云轨，熠熠生辉，夺人心魄。

    一位青年道者严衣高冠，手持拂尘，冷眉不善地拦在眼前。

    “有劳剑宗挂怀，不过师兄近日闭关，不见客。尤其是——”他说着瞥了一眼仍做苗疆装扮，而明显异于此地的蕴姬，“来路不明的外境之人。”

    敖鹰瞧了一眼蕴姬的反应。后者但只一笑而过。太虚海境锁国日久，排外亦甚，只是自己改换立场，成为被警惕的外境之人，倒也颇有一点新奇的感觉。

    冷冰冰的一道逐客令，敖鹰仍自语气温敦，徐徐而谈，“今日之事，前日拜贴俱已向星宗宗主说明。莫不是这几日，他的心疾有什么反复？这位是苗疆来的医者，可以请她进入瞧瞧。”

    这话一下把对方点着了，“胡说八道！师兄容光焕发！”

    “丹阳。”

    人影随温和微哑的嗓音而入，来者容华极盛，雾鬟风鬓，清光如霜，泠泠浸银蟾影，端的是神仙人物。饶是蕴姬这般长于深宫，惯见殊色，也不免目眩神迷一霎。

    “远客未迎。是颢天玄宿失礼了。”

    她顶着丹阳侯怒目而视于无物，眸中惊艳未褪，由衷赞叹一句，“郎独绝艳，世所无二。今日方知，何为神君气度。”

    “姑娘赞谬咯。”

    寒暄至此，闲话不提。

    “我时间有限，便有话直说了。不知星宗宗主有何事见我？”蕴姬当下开门见山问道。

    “并非是星宗宗主，而是我。”颢天玄宿说起这话时，既有谦意，却又理所当然的恃才傲物之感，“地门之祸，大致情形，我已从敖鹰处得知。灏天玄宿，愿尽绵薄之力。”

    “师兄！”丹阳侯反对的怒吼响起。

    蕴姬讶在原处，略作思忖，尾指不觉勾陈理袖，却是不语。

    颢天玄宿会意地复追一句，“我知先前道域拒绝支援，让姑娘心中有所顾虑。但这次，只是我与敖鹰两人的个人行为，与两宗皆无关联。这也是我要向姑娘说明的一点。”

    敖鹰闻言亦是点头称是。

    “前辈客气了。”既是私人之行，蕴姬也不再尊称宗主，“大恩待此祸平定，必当拜谢。现下事不宜迟，便请两位先随我至金雷村暂歇。”

    “紫微星宗怎可离了师兄！我不同意！”眼见蕴姬几乎拍板定案，丹阳侯越发急怒，竟一壁攒住颢天玄宿的手腕，气势汹汹地挡在身前，“桃源渡口结界稳固，道域内战方平，尚在休养生息之时，剑宗要出便由他们，与我紫微星宗有何关连！”

    “贵宗诸事，一向由丹阳侯代为署理。莫不是如今有何变化，这宗主一职已然改换？否则岂有以下凌上之道理。”敖鹰闻言目色微冷。

    “你！”

    “丹阳。”

    便是蕴姬，也知丹阳侯这话实不妥当。当年忘今焉为私揽一境之权，阴谋操纵修真院惨案与道域内战，三宗凋零，实则紫微星宗损失最小，因而在如今道域实力最强。要说休养生息，三宗则更需要休养生息。

    “所谓覆巢之下，岂有完卵。难不成紫微星宗避世内战，就真正毫发无伤吗？”蕴姬出声争辩道，“桃源渡口，只是术法结界，依赖人力运转。便是海境，依仗天险，尚不敢说能够独善其身，何论道域？”

    “南冥广虚先前出境查探云杖消息，却落得身死道消，尸骨无存的下场。这些外境之人，心思诡谲，不可信任！”丹阳侯愤愤然道。

    “坐井观天，无异于坐以待毙。南冥道者是为寻失落的道域王骨，遭人陷害。但也请阁下知道，若非俏如来反制恶徒，送归遗骸，那便是埋骨异乡，沉冤难雪的下场！不谋全局者，不谋一域。躲得了一时，躲得了一世吗！”蕴姬说到尾音，声调越发扬高，但她忽而喑噎一刻，竟有自刺己心之痛，下意识攥紧袖沿，如同紧攥住胸腔之中跳动之心，竭力平息语气，“我虽是外人，却也听闻颢天玄宿修习星宗至高武学，是百年来首位踏入浩星归流最高境界之人。你的师兄，并不如你所想象那般脆弱无能——”

    在这半句间歇的片刻，蕴姬才发觉颢天玄宿竟然在丹阳侯的身后悄悄使过来眼色，一时间不知是该气还是该笑，但是话已至此，还是要继续说下去。

    “——他不是星宗的一件象征，也不是无法自理的孩童。他是一个成人，有能力有资格有权利，去做自己想要做的事情。”蕴姬到底还是在美色攻击之下，稍稍敛回一点舌锋，给丹阳侯垫下点台阶，“他敢作此决定，不也是正因星宗有你的存在，方才没有后顾之忧吗？”

    直到三人行舟至于桃园渡口，蕴姬面色沉沉仍作心气不虞之色，不发一言。

    颢天玄宿疏眉轻蹙，“我很抱歉。”

    “什么？”蕴姬茫然一瞬，既而明了，轻轻摇头，“前辈想让丹阳侯多接触外人，改变想法，才请敖鹰前辈带我来这一趟。虽然并未事前言明，但我也不是计较这种细节之人。战力借来了，倒是我把他斥责了一顿，我还要生气什么？”

    敖鹰极目远眺刚刚经过的一长段河流，朗声而问，“出了桃源渡口这么远，怎也不见下一关的堰闸？”

    蕴姬撂过心思，扬眉远望，方觉此时江流如缎，两岸积翠，一轮高日铺霞幽艳，惠风和煦，间闻流莺啼鸣，当是心旷神怡之色，“这一段是新开的支渠，取束水冲沙之用，面阔虽窄，水流却急，深逾两丈，以避主干之险，免得搁浅溺舟之患。

    颢天玄宿观视四周，望着来往如织的舟卒纤夫若有所思，片刻又问，“潮水涨落有时，那这一带的支流，至于冬日便要关闸停航了。那这些人必然只能归家暂歇，冬季既无农务，又难渔猎，要以何为生呢？”

    敖鹰抚掌短叹，甚为钦服，“神君仁心，更具慧眼，不过初次途径，却体民生之艰。”

    然而这位见解犀利的本主，却只赧然一笑不提。敖鹰瞧得蕴姬怔然之态，复又一问，“云姑娘，有何见解？”

    蕴姬闻声而喃，“我只是在想，代价是什么呢？”

    道域丰饶，星宗势大，身为一宗之主的颢天玄宿绝无衣食之忧，却察小民之苦，是为仁心；初来乍到，明察秋毫，是为慧眼。但在蕴姬看来，这是天赋，亦是天罚。不知者不苦，知而能无视者亦不苦。知其真相，却无可为，才是平添苦恼。

    “代价？”敖鹰疑问。

    “没什么。从下一个渡口直走陆路，便是金雷村了。”蕴姬惊觉前语已是交浅言深，大约是两位宗主都是给人一种安定温和之气，明明是大战将至，竟在不知觉间松懈防备，吐出这些不合时宜来，回首却见颢天玄宿笑眸宽煦，尤胜此春，分明是听得出未尽之意。她深觉尴尬掩面，赶忙捡些风土人情搪塞不提。

    这一趟道域而归几如踏青的好心情，直到看到常欣濒死的一刻，化为乌有。