门扉只一开启，禁闭窗牖的黑暗之中，浓烈不祥的血腥气迅速弥漫，冲上鼻尖。蕴姬伸手欲捉脉象，却为榻上平躺着的伤患抬腕挡下。

    “我无事。”平叙缓声里，压着一丝微不可闻的极淡喘音。

    蕴姬垂眸静了一息，自是百分的不信，只倏忽间话题一转，“梦虬孙与太子，还不足以周旋鲛人一脉。”如今的海境朝堂之上，一旦骤减了鳞族师相的弹压，局面立刻就会失衡，手腕稍嫌稚纯的龙子与储君尚不具备秉钧调鼎，平定海波之能。

    “威福赏罚皆出于王。”只要北冥封宇仍主乾纲，王命当前，岂敢不从。

    “你最是知道那些人的难缠。盘根错节，阳奉阴违，只凭王诏一味强压，未必多少收效，若是不慎，反给了他们寻衅滋事的由头。”

    “去国离境日久，你倒也还忧心朝局。若王得知，必定欣慰。”这话接得拙劣，大失水准，听上去一股子酸溜溜的讥讽，又直挺挺地戳人心窝。疑心是躯体伤势拖累得神思浑沌，喉舌打结，欲星移暗恼之际，已见蕴姬骤然翻脸要走，只来得及脱口一句直抒胸臆，“我从来不会勉强自己。”

    蕴姬讶然停步。前议所言朝局，实则无非借由劝告他保全自身。这是鳞王宫里讲话的不成文，字面上是一层意思，字面下又是另一层意思，看破不说破，心照不宣足矣。如此苦心劳形，并非全是宫廷中人的自矜身价，故作高深，更是为了少让人拿住话柄，借题发挥，也算是一种宫廷倾轧所迫的生存之道。幼年入宫伴读北冥封宇的欲星移，从来是善操弦外之音的翘楚，如此接连失手，却是未曾见过。

    只这一语道破云山雾罩，倒叫对方也失了辗转腾挪的方寸，“何必再勉强梦虬孙。他若是真正有意相位，就不会坚持别居潜龙崁，与浪辰台划清界限。”

    海境成规，以门阀血脉治世论等。如鲛人一脉，只准研读诗书经纶，养望待沽，而不事稼穑，不习杂艺，其出路唯有蒙受举荐后为官一途。且以清要荣显之职为贵，诸如医膳之类混有宝躯的末流则往往不屑为之。于绝大多数而言，汲汲相位，乃是毕生所求。

    依照常理而言，嫡长正位东宫的北冥觞帐下，应当是最炙手可热的所在。但在储相人选一事上，这位鳞族皇太子仍作他游戏花丛的恣情之风，同鲛人一脉的示好若即若离，于母族宝躯世系的约束却也严慎。东宫储相人选与至今尚未定下的太子妃位堪称海境两大悬疑，就连鳞王本人也摸不着这混世魔王的脾气章法。

    在这样的局面之中，北冥觞待梦虬孙的格外亲近，就越发加剧了鲛人一脉对于他的排挤孤立。说到底龙子之名不过寄禄荣号而已，既无职掌，又无实权，即便再怎样的圣恩优渥，储君青眼，在那些清秩实职看来，也仅仅是攀附幸进之徒，鳞王父子一时兴起的玩意儿罢了。

    欲星移并不驳她，只顺着轻轻推脱一句，“太子殿下的性情，你是知晓的。”

    “却也少不得你乐见其成，推波助澜。”蕴姬闻言斜过一眼去，“出境游学之例，本就是相位特权。这也是东宫所为吗？若非如此，鲛人一脉又怎会如此警惕梦虬孙。”

    “当年的三王乱局，离境反是平安。何况……”欲星移略顿了顿，语音里似笑似叹，“他一心吵闹着要出境寻人，不由着他也是麻烦。”他觑着蕴姬眉眼神情片刻，慢悠悠地自又接道，“倒是你在苗疆一道的历练，出人意表。”

    蕴姬并不领情，“任苗疆如何变数，恐怕也难逃师相妙算。即便当初暗里推动我与铁军卫之行另有他意，但顺势而为，改换布局，你也总有法子达成目的。”

    “所谓先手，并非绝对保证。人与时局俱为无时无刻的变数，因势利导，伺机而动。”欲星移赞同道，“知筹谋之限，智计有穷，便不会再耽于歧路。看来苗疆之行，你确实收获很多。”

    “要我感谢你吗？”事不关己的随口而问，甚至有一分好整以暇的笑。

    “…对不起。你，恨我吗？”

    信口闲谈的和煦气氛消融无踪。

    湿冷粘腻的血腥气好似骤然浓郁起来，溺水似的猛灌进气窍百穴，五脏六腑都冰得发硬，沉甸甸地坠下去。

    蕴姬原以为自己会风声鹤唳，暴跳如雷，像是心中推演过无数遍地痛骂这尾黑心大鲛心狠手辣，薄情寡义，到了现在居然还想就这么轻飘飘的一句话就翻篇了结，实属无耻之尤。双方皆小心回避刺探的黑匣子，但当欲星移真的试图打开，曝于天日之时，她才惊异并失望于其中空空如也。若没有爱，那么恨也足够支撑执念，总好过一无所有。

    原来放不下的，就仅剩放不下这件事本身。更糟糕的是，在无自觉的规则里，就连这一点也要外力许可，才能被准予浮出水面。

    她所建筑的盔甲反作了枷锁自困的牢笼，无论外在如何竭力证明聪慧精明，洒脱自立的新生，早与从前的弱质闺秀不同，但其中真正的囚徒仍是懦弱无能，故步自封，一刻不停歇地嫉妒发疯的怨魂冤鬼。

    曾经由于茹琳而起的苛刻憎恶，山洪爆发的愤懑不平，不过是在这个女人的身上看到了最不想面对的侧面——自我憎恶，以及对于瑶妃的怒其不争。废墟生噩梦，过去一味油彩涂鸦否认，反添其气焰，时时窥伺，阴魂不散。如今门户大开，客客气气地请它出来走两步，这色厉胆薄的小鬼支支吾吾，躲躲闪闪，最后婴孩一般不管不顾地坐地耍赖。

    “若说没有，也是谎言。”蕴姬听见自己颇有疲倦的声线，出奇的清明流畅，“我所疑问的是，这个时候提起，你想要达成什么目标？”

    这平淡的反应大约也极其出乎欲星移的意料，双方相顾无言了一会儿，蕴姬又接了下去。

    “若为痛哭流涕的天伦团圆合家欢，就免开尊口。”虽说欲星移于北冥家的私事上，态度一向雷池谨守，官私分明，却也须防得鳞王届时非要他万能的好友给个法子，到底是究极的麻烦。

    但欲星移问得是，“依你看苗王如何？”

    “臧否人物，是你专长，怎的反问起我来？”蕴姬奇道，“墨风策受阻，铁军卫折损，王室皮帐新立，至少五年之内，苗疆首要是休养国力，与邻亲善。苗王少年持重，其政不会差此方向太远。”

    “是问苗王其人，非是苗王之政。”欲星移重申。

    “唔，那就是温柔天真，年轻美貌。”蕴姬凉凉道了一句评价，“怎么你的薪俸不够用，要兼一份未娘娘的差事吗？”贝璇玑病逝之后，贵妃未珊瑚是现今位分最高的宫嫔，掌理宫事，代行皇后之权。

    从来游刃有余，举重若轻的鲛人之首，世家贵胄风仪之典范，此时竟然偏过头去，欲言又止地噎住似的为难。她这才知觉，自己面上不知何时冷冰冰的一片湿痕。

    “苗王对你仍是有心的。”

    “哈哈哈哈哈哈哈……”不间断的冰川融水，不间断的嘲弄笑声，她以缓而又缓的一叹休止，抬目对视片刻，“那你呢？”挣脱封压的恶意沉渣泛起，亦嗔亦喜的一双俏目，此时淤堵翻涌而出的是冷冽毒光，“你对未珊瑚还有心吗？”

    “放肆！”

    “怕什么？”滔天浊浪一霎尽退，难以测度的深壑之中暗流潜底，风止水纹平，“无人相信的事实，就不存在。”

    欲星移愕然，“你明知苗王心意，那为什么——”

    “为什么？”自嘲般地笑了笑，融冰化水的漫延滴落寒气逼人的眉眼，“倒要问你为什么一时兴起这种无关紧要之事。不，无需再问了。过去我已然问得真多了。为什么是我，为什么不是我，为什么放弃的总是我，为什么选择的永远不是我。为什么同为鲲帝一脉，王姬就得处处受制，为什么贝娘娘的生祭我们不能出现，为什么母妃总在族脉与王恩之间踌躇不为，郁郁寡欢，为什么我无法一直待在鳍鳞会。我努力找到了很多答案，但没有一个，是我想听的答案。”

    “我只是，想让你今后的路走得顺一些。”

    “从一个牢笼走到另一个牢笼，重复后宫们的命运吗？”蕴姬轻轻摇头，“从前看不惯母妃耽于情爱，面容皆非，如今终于发现，至少她还有一个嫉妒起肖的身份立场。我原本以为，无论条件多么严苛无理，只要我找到因果，安分度日，总有一条出路。但我失败了，原来没有这条路，原来我也会愤怒，嫉妒，也会不甘心不甘愿。”

    她说话间将两部无游丝放下，转身慢慢走近门口，复又停下，并未回头，目光遥望着云消雨霁，天色薄明的绚霞朗空，“这样也好，教养之恩，杀生之仇，今日恩怨两清，再无相欠。我的事不劳操烦。这样就好。”

    欲星移或许再说了些什么，但蕴姬一概未听，抛之脑后。她神思恍惚地漫无目的信步而走，不知走了多久，走了哪个方向，直到撞上一个人的后背才停下。

    “抱歉，我没有看路。”机械傀儡一般地道歉，说罢就要绕过眼前的障碍物，继续漫游下去。

    反是对方一把攥过小臂，另一手制住颌骨迫她抬头对视，整一副气呼呼的模样像极一只圆鼓鼓的河豚，尖刺陡立四面八方，“看到鬼！你这是怎样了！”

    “什么怎样，我很好、呜——”本以为已干涸的两眼，在一个好字还咬在齿间，瞬息破堤溃坝，一泻千里。

    “真正看到鬼！你骗我你还要哭！还要我来找——”梦虬孙烦躁不耐地挠头，抓得一圈卷毛更加凌乱，可蕴姬反倒勒紧了他的襟口纽扣，仪态全无地放声大哭，“行行行，不提了不提了。哎，你别哭了！让刀叔知道又不得了……”

    冷不防蕴姬一个猛力甩推，险些栽梦虬孙几个踉跄。

    “你少拿刀叔压我！”

    梦虬孙火冒三丈，“你讲不讲理，刀叔什么时候压你，还不是偏心偏向，每次都是使唤别人的！”

    泪眼微睁，水珠子断线似的滚落下来，她抱头慢慢曲身坐下去，“我在做什么……我那些年，都在做什么啊？为什么现在才发现，为什么……抱歉……我不想迁怒于人……我现在很奇怪，让我一个人待着……会好的……我很快就会恢——”

    温热有力的环抱闷住了喃喃低语，质地粗糙的葛麻搓在颊上痛感清晰。但漂浮无定的思绪，就此被拽回人世，麻木不灵的五感重新归位。体温烘出熟悉的清苦气味萦绕入呼吸，百里闻香的气息神奇地安抚住了陷入癫乱的心神。

    “小云，别怕。有我在罩的。麦理睬那条黑心鱼的瞎话。我什么也不问了，你不要再哭了，我见了实在心烦。”