蕴姬有点茫然失措地立在阶下，抬目一瞻，正见一架新漆明丽的宫殿匾额，金粉写就的瑶华殿三个大字笔力遒劲，气派得甚至有点张牙舞爪。她怔怔地盯着它看，心头隐约笼罩着某种厌恶的预感，像是有谁应该会因为犯了他的讳，而大吵大闹，胡搅蛮缠一定要砸了这匾额，可另一边又有谁空流珠泪，柔肠百结，不肯更名只肯勉强留空，最后变成不伦不类的瑶  殿。

    可她就是想不起来。

    “站在这里发的什么愣！让父王空等。”随抱怨之声而来的，是一只颇有分量的檀木匣子交到她的手上，一时没接好猛地沉下去，打断了蕴姬的思绪，那声音立时惊叫起来，连忙和她的手一起托住匣子，“你起肖哦！这可是父王赐给我的全套海境地理志，真砸了我要你好看！”

    蕴姬感到一阵针扎似的头痛，剧烈的晕眩向她袭来，本能般地想要抓住点什么作为支撑，但她没有寻求这最近之人的扶持，身体反而远远倒向相反的方向，就如同是避之唯恐不及。

    然而对方牢牢攥住了她的双臂，将人扶到了阶上歇息，“喂，不是真的病了吧？难得本皇子亲自莅临欸。呃，要不还是让太医令给你看看？别的水平不行，我叫平时专门侍疾父王的院判大人马上过来……”

    “我没事。”仿佛是言灵一般，蕴姬在说出这句话的同时，剧痛和眩晕都消失无踪，她得以定睛看清眼前之人，低声唤了一句，“北冥华？”

    “当然是本皇子，还会有谁出来催你哦！”北冥华紧皱着眉头，很不满意地拖着她跨进殿内，“自己的生辰，寿星公迟到算个什么事情嘛。”

    “我的生辰？”

    流水似的的奉珍灯台环绕九曲，从高台逶迤而下，明珠高悬，通彻照室的光亮将四周的菱花窗格都映得雪白，几乎教她双眼涩痛。

    蕴姬不自觉停了步，仰面望见北冥封宇与瑶妃两人端坐上首。细碎璀光雪粒子似的跳跃在周身，神仪内莹，宝相外宣，仿佛是莲花座上渡了金身的神佛，只可远观。

    然而现在神佛自己走下台来了。

    蕴姬看着瑶妃一步步走近，温温柔柔地抚着她的鬓发，“看来华儿的生辰礼都赶在本宫的前面了。真是性急，快看看这是什么好东西呀？”

    “母妃不知这是什么吗？”

    瑶妃仍旧笑得娴雅端庄，不慌不忙地耐心答她，“母妃不知道呀。那蕴儿告诉母妃罢。”

    蕴姬不答她，而是伸手从她髻上取一支长长的金镶珊瑚瓶珠簪，簪尾由一只形似曲颈瓶的异形珍珠为中心，周遭饰以细小圆润的红珊瑚磨珠，设计别致而且可爱。瑶妃配合着低头，方便拿取，见她目光灼灼，反复摩挲着这只金簪，于是开口道，“蕴儿既然喜欢，母妃就送给你了。”接着贴近她耳边，讲悄悄话似的补充，“然后母妃再向你父王要十支新的簪子。”说完还俏皮地向她使眼色，很是活泼又得意。

    蕴姬看向对方的眼底，这才回答上一个问题，“匣子里，是贝娘娘遗留下的新霓裳曲的舞谱。”

    “欸？”瑶妃讶然一霎，但转瞬又略一点头，“那很好啊，难得华儿竟舍得皇后娘娘的遗物。”

    “他当然……舍不得了！”

    蕴姬话音未落，猛然扬起的簪尖直直向着瑶妃的眼睛扎去！鲜血飞溅的惨案发生之前，天地倒悬，色块轮转，只在眨眼之间，手中的簪子和眼前的瑶妃都消失不见了。

    蕴姬再次站在了阶下，褪色发绿的匾额正掉下一小块色粉来，落到她的肩上。她没有去掸，就像她没有再试图偷偷拿下这块不成体统的赌气产物，然后继续母女拉锯，没意义地争吵三百回合。

    可她的心平气和也就到此为止。

    方踏入殿内，昏暝不清的光线之中，年幼单薄的北冥缜直挺挺地跪在地上，瑶妃沉着一张冷面，手中戒尺狠狠地抽在他颤抖的脊背上，已隐有血色。可他死咬着牙关，竟是一声不吭。

    “不说话，是还不知错是不是！”

    北冥缜这一副油盐不进，显然越发让瑶妃气极，还要再打。

    “还不住手！”

    蕴姬一记厉喝，扬袖欲使出无游丝救人，扑了一空，摸向腰间也什么都无，这才想起这个时候她还没师从欲星移，更没到过苗疆，是名副其实的闺阁弱女，不会武功，双手空空，连一件防身救人的武器也没有，只能自己上去把这个光知道死撑的蠢货赶紧拉走。

    可这副关门绣花的孱弱身躯反应迟滞，力量衰微，以至于她明明瞧出了瑶妃举起木匣要用力砸来，却无法躲避，也推拉不开固执己见的北冥缜，只得眼睁睁看着它砸到自己身上，错裂的骨节发出巨大的哀鸣，她痛得根本连惨叫都发不出来。

    “阿姐！阿姐你无恙否！阿姐！”

    是了，这个时候的北冥缜，也还没有后来那样谨守规矩，一板一眼的条令成精。是虽然逞强好胜，但很容易激得跳起来的小孩子。

    他反扑挡在蕴姬身前，对瑶妃求情，“没有专心念书，是我一人之错。母妃不该迁怒阿姐！”

    蕴姬的痛劲还没过去，舌头虽在打结，但耳朵倒暂时释放出来，免不得在心里暗暗吐槽，瞧瞧这话多不中听，是个低头求情的模子么。

    果不其然，瑶妃不仅听不进去，更是掉头就再抓起戒尺来，在桌面上敲得震天响，“你打量本宫什么都不知道？你去讨好那个女人的儿子，又浪费时间抄什么地理志，不就是因为她不安于室，尽生妄想的缘故！”

    “母妃！”北冥缜且惊且骇，他惊慌四顾，又连忙去捂瑶妃的嘴。对于一个待字闺中的王姬来说，不安于室堪称一条刻毒的评价，尤其是来自于生身母亲。虽是气话，也十足将北冥缜吓着了。

    若是从前，她大概自己也该战战兢兢，如临深渊，匍匐于地向瑶妃深深忏悔自己的“罪孽”，不会比北冥缜这副见鬼的样子好到哪里去。

    但她此时注意到的，却是北冥缜为她去誊抄地理志的事情。蕴姬早已习惯于浪辰台藏书万千，祭司台典章浩繁，都随她取用翻阅，几乎已经忘了曾经求一字一章不得的时候。

    “你安于室，才有今日的下场。”

    瑶妃没等到女儿的卑微服从，反而等到了一句不冷不热的讥讽，她懵了片刻才意识到发生了什么，怒火中烧地扬手要打，“本宫作什么孽才生养这么两个不孝之子——”

    “你作的孽，就是生养了两个不被期待出生的孩子。”蕴姬冷眼看着瑶妃的手有一瞬的颤抖，“就是不能拒绝家族的非理要求，还要贪恋王恩眷顾。”

    “你、你放肆！胡言乱语！”瑶妃气得险些喘不过气来，她一把甩开想要搀扶她的北冥缜，指着蕴姬高声呵斥，“尊卑有序，天经地义。施恩皇子母家也是常例，本宫并无多求！何况，就连区区普通宝躯之姓，都承得公爵，你弟弟又差别人在哪里了！本宫还不是都为了你们！”

    “你是为自己。差就差在他的母妃不是平生挚爱，在他父王的眼中，你根本不配和贝娘娘争。”

    冷酷的字句化作利刃，瞬间贯穿了眼前色厉内荏的女人。从手心滑落的戒尺叮咚坠地，耳畔既而响起掩面大哭。击溃这个由虚伪软弱所维持的体面假壳很容易，可蕴姬并不觉得报复得痛快，只是越加厌烦，厌倦，厌恶至极。

    “阿姐！你——”北冥缜不赞同，但他的嘴跟不上，不知道怎么能反驳，于是只能看着瑶妃哭泣而干着急。

    “其实为自己有什么不好？这宫里，谁不为自己？贝娘娘、未娘娘还有绫皇贵妃，她们都为自己。”蕴姬用力掰开瑶妃的手，直视着这双看似强势，实则早已心力交瘁的眼睛，“不要哭，母妃。值得流泪的人不会忍心让你流泪，不值得的人你流泪又有何用。明天，我就到绫皇贵妃的清卯宫去了，永远，不会再气到你了。”

    “蕴儿！本宫的蕴儿！”蕴姬松开的刹那，瑶妃反手抓紧了女儿的手掌，“本宫没有办法，没有办法，都逼我，为什么都逼我……”

    蕴姬轻轻握了两下，抽出手来安抚性拍了拍她的后背，“我知道的。没事了，以后……”喉咙突然梗住一霎，她终究是没说什么以后，毕竟也没什么以后了。

    侧殿之中，蕴姬为北冥缜的后背上好了伤药，随口嘱咐过注意事项，正准备催他安歇，却看见一只小手悄悄攥着她的衣角，故作叹气一声。

    “男女七岁不同席，再给你读睡前故事可是不行的哦。”

    “谁要听那个了！”自诩的小男子汉气呼呼地瞪她，“阿姐，我一定会接你回家的。我会好好念书，争取早日开府，把你和母妃都接去住，专门给阿姐留一个内书房，不让母妃知道。我和大皇兄说好了，他会帮我求父王把封地选在皇渊叔父附近，阿姐你不是很喜欢他府上那个伶人的琴艺吗？我们……阿姐？我说错什么了吗？你为什么在哭？”

    蕴姬在心底冷笑地门的手段，可这止不住面上的眼泪。她忍不住又有片刻的质疑，如果这一切都是大智慧提取自她的记忆，那为什么她试图回忆时却都是一片模糊不清，无法全部判断。

    她有安慰过瑶妃吗？这应该没有，她当时远没有后来的冷静与见识，满心都是自怨自艾。缜弟说过要回家吗？也许有，也许没，当美梦混进噩梦，真实与虚假的界限就难以分清，就像是爱与伤害混淆起来的时候，分拣它们就变得复杂。

    清卯宫，中宫之外，六宫之中规格最高的一座，历代都为贵妃寝居。但绫姬的喜好和未珊瑚不同，所以这里的陈设如今是富丽堂皇，披金绣玉，龙涎香馥郁其间，周围侍立的七八宫婢皆是芙蓉玉貌，风流袅娜，要论姿仪气度，谈吐学识更不在一个乏人问津的小王姬之下。

    这就是海境第一宠妃的排场。

    不过这一回，蕴姬没什么自惭形秽，忸怩不安的想法，反倒是有心真正去观察这些被绫姬调教和宠惯得自视甚高，目下无尘的侍女宫婢们。她们都以清卯宫宫人身份为傲，不仅因主人的宠妃身份，更因绫姬不只是役使她们做事，而是常常亲自过问教养，到了年龄，更有择人安排前程，或赐给王公贵族之家，或直接留作鳞王妃妾，是以她们都争破头地往绫姬眼前挤。当今鳞王宠爱，绫姬出手又阔绰，这阖宫上下，没有不说她好的。

    对当年的小蕴姬来说，绫皇贵妃就是云端尖尖上的人物，仰望尚且不足，更遑论思考和质疑。

    虽说她不怎么得北冥封宇的意，可也到底是正经鲲帝皇族，东宫之女。这些宫婢如此明目张胆，不加掩饰的蔑视情态，一方面是确实傲慢愚蠢，将绫姬的宠妃光环误会为自身的高人一等，另一方面，笑眯眯坐视一切的绫姬，又何尝不是在给她下马威，让她从此乖乖听话，俯首帖耳，但分毫都没脏过手。

    仔细想想，送给王公贵族做玩物做棋子，或是卷入北冥宣血腥残酷的宫廷倾轧，又算得上什么好前程呢？

    她这样想着，意兴阑珊地收回目光，只觉得心冷体寒，满堂锦绣也似冰窖。她忽而微凝在绫姬发上，认出了那只金镶珊瑚珠簪。许是她看得久了些，周遭的侍女嘻嘻索索地低声窃笑起来。

    绫姬将那簪子拔下，笑着递过来，“蕴儿不嫌弃这簪子便拿去，我正好要王上再打十支新式样来。”见蕴姬不肯接，转而佯怒地扫视周围，“瞧你们一个一个的，平日里我也不短你们穿戴，怎么一只簪子也要和小丫头拈醋。”

    宫婢们这才连忙向蕴姬行礼告饶，却也是敷衍而已。

    “喏，这回蕴儿可以收了吧？”绫姬微抬下巴，媚眼如波，她生得极好，眉目如画，肌肤胜雪，不笑的时候也如娇嗔，此刻笑起来就更添一种浑然天成的明媚，极少有人能够拒绝她的请求。

    不过，蕴姬稍退半步，向绫姬行了一礼，淡淡道，“长者赐，本不可辞。但这支簪是皇贵妃规制，非是王姬可以簪用。”

    绫姬眼里的笑意因此退了些许。

    一个胆大的女婢冒头出来轻斥，“绫姬是一片好心，你怎么这样冷漠无——”

    一个情字还没收音，北冥宣大步流星跨进室内，没什么起伏的语调就判定了女婢的终局，“指教皇族，胆子不小，拖下去。”他话音刚落，就有跟随的人熟练利落架住说话的宫婢，直接往殿外拖走。方才笑语盈盈的清卯宫一霎噤声，因为所有人都知道，北冥宣的所谓拖下去，是拖下去廷杖打死的简称。

    他像是没听到那婢女撕心裂肺的求饶哭嚎，自顾自地脱了外袍放到一边，唠家常似的转回来和绫姬说话，“你也忒好性了，惯得无法无天。本王不能每次都给你收摊子。”

    “瞧你说的，我自己个儿使得可顺心了。哪儿用你收什么摊子。你瞧瞧，”绫姬往蕴姬方向眼神示意，“都给这孩子吓着了。”

    北冥宣这才叫起，看了看垂目沉默，全把自身当泥塑木雕的蕴姬，微一颔首，“嗯。规矩学得可以，比老大自己强。海境成规，选妃鲛人，自然是有道理的。”

    连着北冥封宇带贝璇玑一起骂，这话没法接，好在北冥宣也没指望她接，就转向了绫姬。

    “你先前说膝下空虚，本王原打算叫几个皇孙给你看看，结果这点小事也争来抢去，烦得要死。现在一看，还是你说得主意好，养个乖巧可爱的王姬，可比那些泼猴调皮蛋强多了。”

    蕴姬站在旁边当壁花，闭着眼睛翻白眼。绫姬无子，而有盛宠，对储位蠢蠢欲动的诸王怎么可能不争。所以大智慧的目的究竟是什么，就是让她再走一遍流程吗？事件细节或许有些微小的变化，可是总体走向则似乎殊途同归。难道所谓牵制，就是这样陪着大智慧排木偶戏？

    没等蕴姬想出所以然来，走神回来就听见绫姬说了一句，“……王姬教养自然不同一般女郎，我可相中一个好师尊，东宫也一定乐见，现在就差王上的旨意了。”

    北冥宣笑了一下，仿佛嫌弃地指指点点，“什么金贵人物，隐士大家，竟连你的手谕都不好使，要来请旨？宫禁森严，可不是什么都能依你性子来。”

    “我岂能那么不懂事。”绫姬嗔怒道，“不就是王上钦点的东宫伴读——”

    “——欲星移。”