太虚海境清卯宫中，已晋皇贵妃位的未珊瑚仍作闲居旧衫装扮，握一卷诗经在手，却没看在目中，反是遥遥放空视线，陷入思绪，指尖不自觉地敲打在卷圆凸起的书脊之上。
“代职师相，龙子乞罗八景梦虬孙参见皇贵妃娘娘！”
领命前来商议要事的梦虬孙，声音洪亮，气势盈盈。他甫一进门就结结实实地向着端坐堂上的未珊瑚施行大礼，全然没有面对鲛人一脉之时的不屑敷衍，是真心实意地全了礼数。
“请起罢。”未珊瑚抬手道，“若非表面上的繁文缛节，其实，你也不用向本宫行如此大礼。”
梦虬孙利落起身，不以为意道，“礼多人不怪，何况依照王旨，我本就该向娘娘行此礼节。”
“本宫犹记得昔时龙子册封大典，你睥睨众人的神态，与今日相比，着实变了不少。”
“娘娘别听外面的人黑白乱讲，虽然我入宫向娘娘请安的次数不算很多，但哪一次失了礼数冒犯娘娘？”梦虬孙见未珊瑚似还有后言，连忙想法子打住她，“对了，娘娘召我前来是想商量什么事情？”
未珊瑚的打趣于是作罢，转入正题。
“这嘛……实际上，这件事不该由本宫提起，只是借由授权之便，想请你决定。”
梦虬孙奇道，“现在娘娘不只是贵妃，还是皇贵妃，更有旨意在手代行王权，有什么好不能决定的啊？”
“鲲帝王权，本该鲲帝所掌；海境相位，亦属鲛人世袭。如今只凭一卷诏书，一口沧海珍珑，强压朝野余波，只是表面平静，若要众人心服，就必须有所动作，杜绝悠悠众口。”
“所以，我本打算由鲛人一脉调动封地兵马，晓以海境大义，让各地自行防御。但是……”
“但是蕴儿反对兵权下放。就连本宫试图调和一下，另外由你率领一部分的王下御军亲自镇守入口的提议，也被她驳回了。这其中的顾虑，梦虬孙，你可明白？”未珊瑚尾音萦绕，已有所指。
“我亲自领军镇守海境入口，不只让鲛人没话可讲，还能最快得知海境之外的状况，如果情况准许就马上出境求援，救王伤势。这是一条好计策啊？”梦虬孙眉间紧蹙，思忖了一刻猜测道，“莫不是你们受到了什么压力，只好让……”
未珊瑚却是阖眼轻笑摇头。
“娘娘？”
“既承王旨，便是有些许议论，本宫也不放在心上。至于蕴儿的压力，实则是来源于你。”
“啊？这怎有可能？”
“她的顾虑其实也不无道理。权力一旦授予，收回便难，若你远离朝中，驻守边境，就无法及时应对庙堂风波。她的本意是想保护你。”未珊瑚道。
“这……”梦虬孙作难似的挠挠头壳，“我没想过。可王将沧海珍珑交我保管，不是为了让我受保护，而是要我维护海境的。如果顾忌太多什么都不做，岂不是有负王上嘱托？”
“所以本宫才说，应该由你决定。”未珊瑚拍了拍梦虬孙的手，“你的统帅领军之才，本宫一向信任，无需赘言。这公事谈完了，本宫还有一点私心想要龙子能够成全。”
“娘娘这是什么话，梦虬孙但听吩咐就是。只不过我在外朝里也常听王说，娘娘治宫严正，以身作则。这倒是令人好奇，是什么样的私心需要我来成全？”梦虬孙问道。
“关于蕴儿离宫在外的过往，是长年客居苗疆，后因缘际会协助当今苗王拨乱反正，促成两境盟好后返国。本宫希望，不会有其他的说辞。”
梦虬孙愣住一霎。未珊瑚的暗示极为直白，是要他对鳍鳞会的事情守口如瓶，配合宫中混淆视听的说法，将这一段过去从蕴姬的人生经历之中抹去。
这仿佛是摒除污点般的撇清。
怒火高炽，只一刹就彻底激上心头，可未珊瑚的下一句话给虬龙之怒更快地泼了冷水。
“这也是王的意思。”
“王怎么会——”
“而本宫希望，你能作为朋友保护她。”
“即便没有娘娘的吩咐，这也是当然的事。”
“王想要女儿留在身边，留在海境，回归她原本正常的生活。”未珊瑚有意咬重正常二字，“是融入故国的生活，而不是将所有的亲故旧交全都得罪个遍。这对蕴儿的未来没有好处。”
“她未来也是王的女儿，倒要看有哪个不怕死的出来找打！难道鲛人一脉还不肯放过她？那要先问过我的洞庭韬光答不答应。”
未珊瑚静静地瞧着他，恍惚之间梦虬孙竟似见一瞬锋锐剑出，寒光照夜，犹然临刃之悚。但当他揉揉眼睛，想要认真去辨识之时，又只看到与平日见惯的温婉笑容别无二致。
甚至更添一分年长者的宽容诙谐。
“鲛人一脉，纵使再怎样跋扈，也终究是臣体，岂能凌于王脉？本宫的意思……”她这般说着便作势轻叹一息，似是极为惋惜，“其实本宫倒是觉得苗王是个能容人的性情，他们又共过患难，是适合联姻的人选。不过王大概还是想要从鲲帝子侄里面，为蕴儿指婚。”
“什么——”梦虬孙愕然，他想也没想地即刻驳道，“她还很少年，而且这种事，一定要她选自己喜欢的人啊。”
未珊瑚哑然失笑似的一眨眼，“你的经历，自然是这般想。但，违反成规的结合，宝躯未姓之女，已有两例血淋淋的借镜。本宫不希望，看到她也走上这条路。”
虬龙的面容一瞬僵直，如覆霜雪。
是因为他正是这旧闻的其中之一，鲛人一脉与宝躯未姓的混血后裔。在五岁一年，因为头上长角，被人发现不是纯种鲛人，起初隐瞒一切的鲛人一脉，本为了颜面仍设法开脱抵赖，却又突然放弃争辩，甚至断尾切割，任由他们一家被贬为贱族，亡于贫病交加，只余下一个孤儿流离失所，饱受饥寒。
然而未珊瑚并不是热衷这等旧闻琐碎之人，既然提起，空穴来风，未必无因。
“都是无稽之谈的流言蜚语！那些鲛人嘴里根本没实话，我……”他说到一半就卡顿，声音忽然无限地低落下去，竟似某种哀恳的意味，目光游离开去，“我对殿下没有那种想法。”
“本宫自然是相信你的。”未珊瑚如是说，“从前没有，以后也不会有。”
“……当然。”
步伐方出清卯宫，便有宫中卫士上前行礼。
“见过龙子。右文丞大人命我报告，潜龙崁一切已经安排妥当。”
“噢，午砗磲手脚真快，一交代，就马上办好了一桌。”
入门之前的梦虬孙有意振奋了一下精神，暂且将紊乱的思团抛掷脑后，举止爽朗地招呼狷螭狂。后者本已坐在桌边，因见梦虬孙过来，又拘谨惶恐似的站起迎接。
“你是我亲自委任的裨将，我本就该好好款待你，何况你所讲的那个计策实在很赞，让那群爱面子的夭寿鱼纷纷展现自己的能力，结果还不是为我所用？爽啦！”梦虬孙则一把将人按回原地，“没再推来推去，你还是讲得听嘛。对了，我担心你跟我的习惯不同，所以你拿的那壶是酒，我这壶是苦茶，还是你想分我的去喝？”
“罪者不排斥酒。”狷螭狂虽然坐下，然而仍是暗自等待梦虬孙先起了筷子，他侧面观察了片刻又松口气般地沉声道，“看到你这样，罪者算是放心了。”
“啥？”不明所以的虬龙刚塞了鼓囊囊的一口，齿间还叼着半只鸡腿，扬脸茫然看来，简直像是偷吃被抓个正着的圆滚滚仓鼠。
“是说，连日来，发生了这么多事情，难为你了。罪者的事，也是。”
梦虬孙抄着筷子向他一摆手，“不撑下去，是要怎样将完好的海境交回到王的手上？至于都是那群夭寿鱼在那边乱，你就不用管他们怎样讲了，有我给你靠，安啦。”
与认真干饭的虬龙不同，狷螭狂只稍动了两口，便只捧了酒杯在手，神情犹豫不安，“公主殿下那边……”
“你讲小云伊哦——”梦虬孙一时搞不清楚该怎么和螭龙讲明，又猛然想起未珊瑚的要求，欲言又止，烦躁地抓乱卷毛。
狷螭狂见状便按照自己地猜测径自地接了下去，“罪者明白。”
“看到鬼，我啥还没说，你明白了个啥啊？”梦虬孙惊道。
“公主殿下是看重龙子，怕你再次受到罪者的牵连。其实殿下会如此作想，其来有自。罪者自是明白。”
“可我不明白。”梦虬孙的头壳摇的像是拨浪鼓，“你总说自己有罪，你倒是没说你到底是犯了什么罪？还有什么叫做再次受到牵连？”
“你五岁那年，被人发现并非鲛人而是混血生龙，从此颠沛流离，混迹江湖，失去过往的安稳生活。而这一切，都是罪者造成的。若非罪者，父亲便不会犯错，先王也不会震怒追溯源头，认定龙脉是祸胎，你也不会遭受牵连，所以，都一切皆是是罪者的错。”
梦虬孙即刻否决，“不对。虽然很不想承认，但我的虬龙身份是欲星移查遍资料替我证实的，但照你所说，先王认为龙是祸胎，鳞族又怎会因为欲星移的举动，让我得到龙子之称？”
“也许师相所做的，不是印证，而是翻案。罪者擅自推测，你的双亲早有凭据确认你是虬龙，但事发之后，鲛人一脉不能再强调你的身份，为了切割只能用杂种判定你，其他相关的一切全数抹灭，连你也不知，多年后，先王薨逝，师相翻案，但因为你明内情，才会认为是印证。”
梦虬孙猛然拍案而起，直瞪着螭龙大叫一声，“真正看到鬼！”
螭龙也立即站起身，低首垂目作领受服罪之态，“罪者明白你的愤怒，如今向你坦诚，也早就做好准备。”
“一开始听是有觉得真的衰，但仔细去想，犯错的是你老爸，又不是你害的，倒是鲛人一脉，真的切得有够快，好像怕我污染他们一样，啐，害我又想到被人当做狗在赶的日子了，有够不爽的！”
“抱歉……”
“就跟你说跟你无关了，我们都是拥有宝躯血统的龙，一定要同仇敌忾，才不会被人看不起啊。”梦虬孙再次将人按回座位上，并捞过酒壶给他斟上一杯，“不要起来，叫你坐好啦！你也是被牵连的，问题根本不在你的身上啊。为什么你就不能好好喝酒，好好吃东西？一点小事就这样，我是真正有那么吓人哦？”
“罪者只是担忧，当初公主殿下强势反对，而你现今一意孤行。这……”
而另一边的清卯宫，迎来了第二位造访者。
“重点本就不是鳍鳞会。”未珊瑚淡然道，“需要保密的，是在鳍鳞会发生的一件事。”
“什么事？”
未珊瑚此时按下不表，话锋陡转，“上古海境，三脉共治，最后却反而余下族脉力量弱势的鲲帝独掌王权。你以为这是什么原因？”
蕴姬想了想回道，“四龙之祖的烛龙血脉是随始界消亡而渐次没落。难道海境龙脉也是如此受到影响吗？”
“元邪皇为兴复族群，不惜牺牲自己，妄想破坏六绝禁地，以图九域归一恢复始界。海境龙脉，也不会坐视族群凋零而无所作为。”
“我不明白娘娘的意思。”蕴姬迟疑道，“梦虬孙固然因为缺少同伴，而有时偏心一点同属龙脉的螭龙。可要说他会像元邪皇一般，为追求龙脉族属而覆灭九界，未免太过无稽。”
“想要扩张族群，不只有毁灭世界这一招。制造龙眷，亦是同样。”未珊瑚继续道，“关于鲲帝王姬只能族内通婚，而雄鲲却可以同时婚娶鲲帝、鲛人与宝躯。你有想过为什么吗？”
蕴姬直接回答，“因为他们排斥王姬掌权，并且多情好美色。”
“哈哈哈哈哈……”未珊瑚在蕴姬轻描淡写，理所应当的漠然目光里，畅怀大笑了一阵。
这放肆之笑亦是另一种层面之上的嘲弄与默契，像是从四面密闭的屋子里猛地砸出一只破窗，沉闷粘腻的热汽被骤然钻入的冷风冲挟，疾速卷带而去。于是两人都揣手抱臂，立在呼啸的风声之前，谁也没不知趣地装作大惊失色，摆出假模假式的戒慎惶恐来。
未珊瑚不爱北冥封宇，这在蕴姬第一回见她之时就已觉察，因为其本身在扮演之上就不够用心。事实上更为难解的应是，鳞宫上下对此的堪不破，是浑然不知，或是装聋作哑。
许是蕴姬的神色过于明露，落在未珊瑚的眼里便笑出了一弯，“最精妙的戏码，是须得留给观众遐想的余地。”而不是比拼精湛的演技。
“至今不养下半个皇嗣，还有什么——”不明白的余地可言。
蕴姬话已出口，忽生悔意，戛然而止。
未珊瑚不觉冒犯，“瑶妃、婷妃膝下皆有皇子。从表面上看，无论是位分，能为还是处事，我皆无疑是最佳人选。”飞扬的眉峰之上，仍不减一分看好戏的促狭，“你现如今讲话，可谓率直。看来苗疆风俗，果真不同。”
“梦虬孙于鲛人一脉的心结难解，左将军、右文丞都是宝躯世系，再加上宫中有你这个未姓贵妃。他为贝娘娘所出思量的确用心良苦。”蕴姬说着无声弯了弯唇线，衔一点落寞的哂笑，不免自嘲起来，“我也是无聊，如今还说这些软弱的话。”
“你不过是不甘心而已。人之常情，何谓软弱？海境女子，总要有这么一关。”未珊瑚活泼地眨眨眼，思维与机体的机敏灵巧不减当年，“软弱之人，可没有孤身外境的勇气，更无法抓住那些东西。”
“不过是运气使然。”蕴姬摇头，“但是仍然多谢你的安慰。”
“运气也是实力的一部分，你以后便会明白这一点。”未珊瑚点了一句就撩开，转而说道，“我们谈回前言罢。”
而蕴姬这回听出了另一层含义，“你的意思是，纯血成规的由来，与海境龙脉有关。”
“龙眷为何称为龙眷？龙脉力量本身过于霸道，异族母体往往难以支撑，因而须得身体改造，以适应孕育龙种。龙眷是龙脉的说法，在鲲帝内部，她们被统称为——贡姬。是必须定期进贡给龙脉的祭品之一。”
蕴姬霎时变了脸色，但她仍强作镇定道，“但据我所知，龙眷的成活率很低……”
未珊瑚对此点头同意，“龙眷的转化确实不稳定，因此多数失败品会填进胃袋，变成龙的口粮。”
蕴姬厉喝一声，“未娘娘！”
“免惊，梦虬孙纵然贪吃，可还不至于要用你果腹。”未珊瑚笑道。
蕴姬的面色却未因着捉弄似的安抚而有半分附和之笑，她垂眼半刻，而后抬起，眸光肃正严凛，“勿要开这等玩笑。长久以来，围绕在他身边的恶毒流言已经太多了，尤其是，如今这个众目睽睽的时刻。我不希望再增加任何无谓的压力。”
未珊瑚又笑了一声，敛去嬉色，直视向她的眸底，“你真的很信他。完全没有在怕的意思。”
“不，我信的是我自己。”蕴姬脱口而出之时，自己也被这话惊得怔住片刻，但很快就继续顺下去，“别人要来伤害我，我就要束手就擒，坐以待毙吗？娘娘，我已经不是小孩子了。”