长公主的厨房干净整洁，厨具一应俱全，光线从琉璃窗射进来，明亮透彻。

    顾周周蓝色袄裙外套上了一身粗布罩裙，低头揉面，面是醒好的，只需要稍微揉按几下拉好便成。

    谢辞璟静静看着在灶台上的女子。

    灶台是她的天地，她动作娴熟，显得游刃有余。并没有贵女满身珠光于锅灶间做戏的割裂不符。

    罩裙围在她腰上微微一系，勾勒出少女纤细的腰身。她浑身素净，蓝袄与粗布相称得十分温馨，耳上珍珠白随着她的动作晃荡在白腻的颈间，晃开了一片烟波。

    像是普通良家的妻子，在为丈夫做饭。

    谢辞璟有些触动，漆黑的眼珠贪婪印下女子的身影，满足又心颤。

    面下开水熟透后捞出，顾周周又煮了个鸡蛋放进去，一勺厨里备好的清汤，随意加了些细盐、香醋，最后撒上葱花，便是十分敷衍的一顿了。

    当然，顾周周不能叫他看出不好的态度来。她装盘得十分漂亮，怎么看，也是一碗漂亮用了心思的素面。

    谢辞璟似乎饿极了，凸起的喉结有攻击性的滚动，像是要将她也吞下一般。他吃得很急很快，但动作仍是十分优雅，氤氲热气中，仍不忘看她几眼。

    好像很迷恋她一样，顾周周鬼使神差地悟到了，主动贴到男人身边，一如很多次讨好长公主那样，温声细语：

    “殿下，臣女愿意跟你了，殿下来侯府提亲，把臣女娶回去吧？”

    她看着他的眼睛，温柔如水。

    谢辞璟神态微变，他随手放下筷子抬眼盯住她，墨黑的眼瞳如深邃的枯井，冷静无波，好像任何算计在他面前都无处遁形。

    他明白她所言不过拒绝她的借口，无非是不肯委身于他而想出的委蛇之法。而这借口偏偏拿捏住了他，他不屑于欺骗一个女子，但也不肯随意被人拿捏了婚事。

    顾周周垂避开这目光，强作镇定忍住退缩之意。

    他沉默许久，顾周周还是先抵不住这越发沉重的气氛，又不肯先认输，语气干巴巴道：“殿下不愿意吗？”

    谢辞璟目光沉沉望着她，语气带了几分凉意：“你真想成为太子妃？”

    顾周周脖颈后的汗毛细细竖了起来，她略微犹豫一下，又用力点了点头。

    不能退缩，只会叫人看不起罢了。若是真能求得名分，她也认了。一个女子，什么都不求，才是自甘轻贱。

    谢辞璟眼睛微弯，本就美貌，这样更是透出几分清丽之色来，但眸光中仍带着几分寒光，他哄道：

    “你自小不在家中长大，性格率真洒脱，没拘束惯了。你如今年纪尚幼，孤到时候请几个女官教导你几年，再去母后身边学一学，好让父皇母后满意，孤再娶你？”

    这话头解释过来，便是顾周周海不够资格做储君的妻子，帝后现今是瞧不上她，学一学规矩，努力讨得帝后的欢喜，或许今后有机会。太子已经及冠，大婚还能等几年？或许有机会，显然全凭他高兴?

    以前的顾周周可能会听不出话中隐藏的意思，但如今几经熏陶，也开窍听懂了。泥人也有脾气，顾周周心火窜长，气极反笑，忍不住嘲讽几声：

    “娶就是娶，不想娶便不想娶。殿下直接说便是，哪里来那么多废话？我也不是非赖着殿下不可！”

    谢辞璟没有料到她还有这么大的胆子，委婉给她留面子都不肯见好就收，心中不禁也起了几分气恼：

    “你家世出身，性格能力，还没有资格坐上太子妃的位置。孤有的是强硬的手段对付你，可孤并没有这样做，你要知足，不要不识好歹！”

    这话像柄尖刀，饶是顾周周清楚自己的身份，也被插得血淋淋的，冷意从脚底攀延。

    假如这是一杆秤，对面筹码早就重若千钧，不可撼动。从头至尾，这场游戏都是掌握在男人手中，她手上牵丝线是松是紧，全然取决于他。

    她一张脸霎时间煞白，退了几步。

    谢辞璟看见她仓白的脸，后退的脚步，恍若他是洪水猛兽一般，他神色更冷淡了几分，木质筷子在手中折断。

    细微的声音让顾周周一惊，脑中飞快思索着对策，如今重要的是安抚住男人，怕他一怒之下真的强夺她，念头一闪而过，她语气还算冷静：

    “殿下，臣女有些...想不明白，请给臣女一段时间还好想清楚。”

    这便是示弱了。

    想清楚了，便是同意跟着他了。

    “可。”

    谢辞璟目光微闪，面上神情透出几分松快来。

    他直直的瞧着她，眸中显露一点温柔。

    顾周周垂着脑袋，避开了视线。

    *

    整个京城都知道向来清心寡欲的太子迷上了一个女子。

    大家起先是震惊，随即又释然。

    太子殿下已经及冠快两年，再不亲近女色，怕是有疾。

    如今这样，反而让一众大臣和帝后都安心下来。

    顾周周不管别人如何想，但谢辞璟显然会给她一段想清楚的冷静期。

    这个时间里，她将食铺的帐都清算了，收益十分可观。她拿了一大半的钱出来，准备开个女子的学馆，学馆还缺一个女馆长，她心中早就有了人选。

    派去的马车去接回了一个人。

    叶婉踉跄着下了马车，十分忐忑，顾二小姐是要对她陷害舞弊一事秋后算账吗。

    心思重重进了屋内。稍抬眼看见座上的人的时候，却不禁微微一滞。

    顾二姑娘比那日更漂亮的许多，一身青蓝色冬装，雪白的毛领将她小小一张脸裹住，露出的面容清秀如皎月，虽不惊艳，却让人心生好感。唇瓣微红透着苍白，但饱满挺翘，别带一种味道。

    像是一朵清淡的水仙花，蕊心却如牡丹般艳丽勾人。

    顾周周请她坐下，“叶姑娘不必拘谨，今日我请姑娘来，并不是要找姑娘的麻烦。”

    见她衣裳单薄，吩咐月竹拿了件披风过来给她披上。又给她准备了一些点心，和热奶茶。叶婉已经饿极，对着桌上散发着香气的点心，有些狼吞虎咽地吞吃起来。

    顾周周就静静等着，等她吃喝完毕，才谈起正事：“叶姑娘如今在做些什么？”

    多日来终于腹饱一回，她朝顾周周道了谢，又对那日陷害之事道了歉，并不说自己如何被逼无奈，只言顾周周若是气她，她心甘情愿挨一顿打，或者给顾周周做奴为婢。

    顾周周都婉拒了。

    叶婉沉默了一刻，最后满面苦楚说：“如今...,我接些浆洗，写信抄书的活。”

    兄长救不活了，父母恨极了她，又得知她被学府退学，觉得她十分无用，家中的脏活累活都让她做，又要她去赚银钱。

    冬日浆洗水寒透骨，每晚睡觉时手掌的血肉里像是有虫子在挠，让她恨不得挠烂剁掉...手成了这样，写信抄书十分困难，几乎没有入项，爹娘那边便准备将她嫁给一富户，四十多岁...

    顾周周视线落在她短褐袖口处，手指关节肿得粗大，皲裂冻痕十分狰狞。这种难受，她从前也十分熟悉。

    察觉到她的注视，叶婉飞快将手缩到披风里。

    顾周周收回视线：“你若没有安身之处，不如跟着我做事？”

    她早早派人打探过叶婉的处境，知晓她的难处，更可惜她的才学。

    叶婉一怔，她并不打算为人奴婢。顾姑娘宽宏大量，再拒绝怕是会得罪她。

    月竹点明："并不是要你来做奴婢，我家姑娘开了个女子书院，需要一名女馆长。按照月银聘用你。"

    这真是天上掉馅饼的好事，叶婉激动地站了起来：“真是如此，那我愿意为顾姑娘做事。”

    叶婉的父母不肯放她走。

    顾周周看着他们攀扯着叶婉的动作，像是寄生的水蛭，她扬声道：“我把你女儿买下来，你们要多少钱？”

    他们停止了哭嚎，浑浊的眼神闪着算计的光芒，狮子大开口：“两百两。”

    “算了。”顾周周冷淡说，"走吧，我们还有其他人选。"

    “可以便宜些！”他们急了眼，爬在地上就要来拖住顾周周的脚，被几个侍从踢开。

    “五十两，写断绝书。”

    叶婉父母还是同意了。

    顾周周另外买了一块地，准备将学馆建在乡下附近。又去牙市买了会武的女师傅，并叶婉推荐的一些平民人家的女子做女授课。准备算是完成，便等着春天动土建屋，招收学生。

    学生来源主要是农家女娃，免束脩上课，包一顿饭。即便农村轻贱女娃，但为了省一顿中饭的粮食，也愿意在农闲时节将女孩送来上学。

    女学馆主要教一些基础的认字、计算，不求学富五车，之求会识字算数，懂得道理，生出自己的想法。若是里面有特别聪慧的，则另外单独教出来去太学深造，以后努力做成女官再庇佑学馆。

    学馆的其于课程则是教会女子一些安身立命的技艺。像是武术用来防身，刺绣，厨艺等等，若有天分和努力，再多点勇气和决心，未常不能挣脱束缚，过上自己的日子。

    将计划嘱托给叶婉后，趁着侯爷夫人还没回来，顾周周打算立即南下去送生辰礼。侯夫人出自江南李氏，是盘踞在南方的一方大族。侯夫人是庶出，尊李老夫人为嫡母。

    明年三月，便是李老夫人生辰 。南方遥远，车马要走两个月，送生辰的队伍马上就要出发，以期提前拜寿。

    趁着这段冷静期，赶路到南方慢走需要两三个月，一来一回，半年多便过去了。若是在南方多待几个月，便过了大半年。谢辞璟对她的热情也该消散了。

    若还未消散，她也可留在江南另作打算。