宴清宫后殿，瑞帝黑着一张脸坐在床榻边上，正在为柳玥诊脉的黄院判汗如雨下。又过了会儿，瑞帝显然不耐烦了：“你是老了不中用了嘛？到底诊好了没有！”

    黄院判吓得一哆嗦，立刻瘫倒在了地上：“皇上恕罪，娘，娘娘受了惊吓，体虚得很，如今胎像也弱了些。”

    瑞帝眯了眯眼，转脸看向跪在地上的周皇后，几乎是磨着牙说道：“皇后！”

    周皇后一瑟缩，“皇上恕罪，臣妾今日实在是被宸贵妃气昏了头脑，柔，柔妃又对臣妾有些不敬，臣妾就是，气，气急了才说了她两句。”

    瑞帝冷笑一声：“说了她两句，那她脸上的掌印是怎么来的？”

    周皇后微张着嘴，一时说不出话来，这时灵婕妤蓦地站出来，朝瑞帝福了福：“启禀皇上，当时皇后娘娘掌嘴宸贵妃，让所有嫔妃都去观刑，以示警戒。她见柔妃娘娘站得远了些，便让柔妃娘娘上最前去看着。嫔妾当时正在柔妃娘娘身后，亲眼见着柔妃娘娘身子瑟缩，似乎是害怕极了，就没听到皇后娘娘的话。皇后娘娘就，”说着，灵婕妤看了眼皇后，“气势汹汹地走到柔妃娘娘面前，大声斥责她，说她早有不臣之心，让她即刻站在烈日下观刑，还狠狠打了柔妃娘娘一耳光，要不是嫔妾和赵妃娘娘接住了柔妃娘娘，恐怕······”

    周皇后闻言大怒。转身就要掌掴灵婕妤，瑞帝上前一巴掌把她扇到了地上：“贱妇！朕的面前还敢撒野！”

    周皇后捂着脸在地上愣了好一会儿，然后才哭喊着歪起身子：“皇上，臣妾进宫五年了，整整五年了，您竟然为了一个妃子掌掴臣妾！”

    瑞帝瞪着周皇后，眼里没有丝毫怜惜：“妃子？她肚子里怀着朕的孩子！就算她对你有所僭越，你也应该看在孩子的份儿上暂且忍耐，等事情查清了，朕自然不会姑息，可你却全然不顾朕的骨肉，狠毒地让柔妃站在日头下，还掌掴她！她刚怀孕时本来就因为太后寿诞的事受了惊吓，胎像不稳，你如今这样狠毒，是想置朕的骨肉于死地嘛！”

    周皇后愤怒地捶地怒吼：“可是臣妾是皇后！她们做妃子的陷害的陷害，不敬的不敬，难道臣妾还责罚不得嘛？这是什么道理！”

    瑞帝冷笑一声：“那依你的意思，你皇后的尊严不可冒犯，朕和皇子公主们都要避让了？”

    周皇后气得满脸通红，一时语噎，这是淑妃赶紧膝行到瑞帝跟前劝道：“皇上，娘娘不是这个意思。只怪今日宸贵妃太过嚣张，对娘娘言语间很不客气，娘娘实在无法，被气昏了头脑。大底是柔妃妹妹有了身孕，身子不适，脾性上难免有些波动，皇后娘娘真的是无心之失啊。”

    灵婕妤这时又朝瑞帝福了福：“皇上，这个嫔妾可以作证，当时皇后娘娘的确脸色不佳，当时宸贵妃和柔妃请安去得晚了，皇后娘娘让她们跪在地上，很久没有叫起呢。”

    瑞帝眉眼微挑：“皇后，看来你说得是对的，你今日脾性的确是大。连无辜的孕妇都要牵连，你可知，今日朕本免了柔妃的请安，可她说你在行宫受了苦，定要亲自去栖凤宫探望。却不想，柔妃对你这般尊敬体贴，却换来你的迁怒。皇后，莫非你连朕都怪上了？”

    周皇后脸色一白，慌忙叩首在地：“臣妾不敢！”

    瑞帝轻哼一声：“没有什么是你们周家不敢的？一族出了三皇后，哪能受得了什么委屈？亏你嘴里还口口声声说贵妃夏家有不臣之心，朕看，你们周家的心也不小啊。”

    周皇后彻底瘫软在地上，她不明白，这几日夏家无论是前朝还是后宫，都处处落于下风，怎么如今，她一对宸贵妃出手，瑞帝反而责问起她还有周家来。

    大殿里静了一瞬，门外突然传来通传声：“周太后驾到。”

    瑞帝眼眸微眯，望向殿门口，不一会儿，一个雍容高雅的夫人就缓缓走来，瑞帝淡淡扯出一抹笑，迎上前去，“太后来了。”

    周太后淡淡颔首：“皇帝不用多礼，要不然，哀家就更没脸了。”说着，她冷眼转向周皇后，哼了一声：“家门不幸啊，让皇上烦心了。”

    瑞帝语气淡淡的：“太后娘娘哪里的话？您是一路看着朕的，这样的烦心事，经历了不少，也不觉得有什么。只是发发脾气，也就罢了。”

    周太后脸色一顿，随即拿过身后太监手里的拂尘狠狠地打在周皇后身上：“好不懂事的妮子！皇上治理朝政，很是辛苦，你不尽心为皇上治理好后宫，做好自己的本分也就算了。还惹出这许多事端来，简直是不知所谓！”

    周皇后被打得泪花连连，却不敢吱声，周太后是周家最大的底气，如今周太后都动怒了，也就意味着家里的态度。她这时候也清醒了许多，心里隐隐有些后悔起来，“姑母，皇上，臣妾，臣妾错了，臣妾错了。”

    周太后冷哼一声：“错了？周家世代效忠皇上，为皇上尽心尽力，恪尽本分，却不想出了你这个糊涂人，为了个妃子要伤了和皇上的情分。看来是哀家错了，周家更是大错特错，瞎了眼，把你送进宫中，差点儿葬送百年的清誉。你即刻去哀家宫中跪着，静思己过，什么时候想清楚了什么时候再向皇上请罪，自请离宫修行，再也不给皇上惹麻烦。”

    周皇后难以置信地看着周太后，可是她根本吃不住周太后经年养成的威严，很快便痛苦着伏在地上。

    瑞帝冷眼看着姑侄俩，声音依旧淡淡的：“周太后言重了，周家清誉天下闻之，又有太后您这样明理知事的坐镇守着，即使族中有些年轻气盛的，又怎会轻易葬送呢？只是后宫之事，说大也大，说小也小，不过两个字情分罢了。情分浓时，便人人和睦，情分淡时，便事事结怨。太后曾经替先帝治理后宫多年，后宫之事自然比朕还要看的明白些。皇后到底年轻，不知道深浅，但有您教导，想必定会有所长进的。”

    周太后眉眼微皱，随即淡淡一笑：“皇上既然不嫌弃哀家老了，对哀家情分深重，那哀家自然要替皇上操心，一定会好好教导皇后。”

    周太后一到慈宁宫立刻狠狠地掌掴起周皇后：“蠢货！你什么时候这样意气用事，完全不顾周家处境，想做什么就做什么，真是该死！”

    周皇后捂着脸，哭得上气不接下气：“姑，姑，母息怒。那宸贵妃，她，她压制儿臣多年，又那样，那样陷害儿臣，儿臣真的，真的，忍不了，了了。”

    周太后气得又扇了她几耳光：“你既忍不了，打杀宸贵妃就是了，为何还要牵连柔妃？且不说她如今正得盛宠，你入宫五年了，还不知皇上最看重子嗣。你敢动他的子嗣，是想整个周家都跟着你陪葬嘛？”

    周皇后哭得声音都嘶哑了，“那柔，柔妃，自从有了身孕，也，也心思大了。儿臣只不过，只不过是，想借宸贵妃的事儿敲打一下她，哪想到脾气上来了，就忍，忍不住了。”

    周太后听到这里，心中闪过一丝疑惑，她这个侄女，是胞弟的嫡次女，虽然没有嫡长女有本事，但心性也算过得去。这五年来一直和贵妃斗着，不是没有处于下风的时候，但总不至于像今日般这样癫狂。

    “你是不是以为夏家如今有了颓势，在后宫就可以对宸贵妃要打要杀了？忍不住，简直是愚蠢至极！夏兴虽然被贬黜垂南蛮荒之地，交出了手中的兵权。但夏家依然是军中一把手，手里更是攥着八十万大军，他如果脑子一热，直接揭竿而起，也够皇上喝一壶的，周家还能有好？”

    周皇后竭力忍住哭声，“姑母，这些儿臣是懂得的。可今日，今日宸贵妃似乎改了脾气，直接和儿臣对峙起来，当着满宫嫔妃的面儿，儿臣，儿臣，实在是······”

    周太后眼睛一眯：“等等，你刚才说宸贵妃今日当众顶撞你？”

    “是，是真的。”

    周太后看着眼前头发散乱、脸颊肿胀，双眼通红，已经狼狈至极的周皇后，心里简直厌烦到了极点，她朝身后吼了声：“还不快带她去梳洗，这副疯样子，看得哀家心烦死了！”

    身后的宫女一哆嗦，忙带着周皇后下去了。

    殿门和上后，周太后扶额叹了口气：“真是个孽障！”

    贴身嬷嬷锦绣抬手为抚上周太后的头，开始轻轻给她按摩起来：“太后娘娘息怒，气大伤身啊。索性，皇上也并未说什么，这不让您把皇后带到宫中教养了？想必等过一阵子，事情冷下去了也就罢了。”

    周太后哼了一声：“还没说什么？没听到皇上话里字字带刺儿，讽刺周家后人不堪，只剩空壳儿，还说后宫的事儿全看周家的面子，若是哪天周家倒了，那自然没了情分，成了仇怨，就像良昭仪彭家那样，被连根拔除了。”

    锦绣干笑了声：“怎会？”

    周太后一拍扶手：“怎么不会！哀家历经三朝，还不明白这李家皇帝的绝情与狠毒嘛？前朝后宫，玩儿的就是一手平衡，如今夏周两家斗得死去活来，正是皇上想要的局面，谁先打破局面，谁就必死无疑。你以为，还是哀家亲儿子当皇帝的时候嘛？”

    锦绣慌忙跪下请罪，周太后深深叹了口气，“罢了，哀家方才还教训那个不成器的，没想到如今自己也压不住火气了。”说着，她冲锦绣抬了抬手，然后扶额思虑着：“今日这事，哀家心里总觉得有些蹊跷，你再去查查，另外，这几日叫咱们的人盯紧宸贵妃这个贱人！”