八月的一日，彭成回到家中，彭母在门口候着他。她抢过彭成手中的漆匣包袱，催促他迅速前往正厅。
他只见普安郡王的两名近侍守扎在正厅门口。
待彭成三步并两步地奔至理由时，只见赵瑷正端坐在主位上。
赵瑷抱怨：“彭学子好生儒雅，行路慢条斯理，可叫我好等。”
彭成不紧不慢地行了礼：“君不见南山栋梁益稀少，爱材养育谁复论？郡王今日，可是又要给我大放厥词的机会？”
二人皆笑。
赵瑷招呼：“彭小郎君，在自己家更不必拘束了，落座吧。”
家里的妈妈端上茶水便退下。
赵瑷止不住兴奋地起身同他道：“洪皓回到大宋了。”
“谁？”彭成并不知道。
赵瑷似被浇了一头冷水：“洪皓一介书生，并未带兵打仗广播美名，你不知也是常事。”
彭成听出赵瑷语气中的转变，忙接上话头：“能让郡王记挂在口中的，定然是个不一般的人物。”
赵瑷见这小子转向极快，不由得多喜他三分：“他假礼部侍郎出使金国，被扣留至今十五年。他不肯投敌触怒叛贼诸多，视死如归。金主念其忠贞而惜才，赐他高官厚禄，他宁过贫苦日子不肯出任。要不是如今恰逢金国太子诞生国王大赦，他也不能回归大宋境内。”
彭成一语言中重点：“这般的人物，那头竟是说赦就赦了？”
赵瑷面显得意：“要不说我大宋之人才智勇双全呢。得知赦令，他即刻动身。借着往日在金国民间教习传播华夏文化之功，得了不少当地百姓的掩护。待金主想起派出追兵时，已是追悔莫及。”
彭成口中言着：“果真是个如牧羊苏武般的英雄。所以郡王今日寻我，只是为了同我亲口夸赞他？”
赵瑷起身踱步：“果然是你，彭成。我年纪尚轻，与他素未蒙面。但始终忧心，不屈之臣归国，有谁会忌惮他？深入金国了解当地诸多底细，能否得善终？”
彭成摆出一副谦虚之态复向赵瑷行礼：“郡王曾言不愿碰政事，何况我一漆匠之后？说句大不恭的话，如此能臣视我们这般年纪的郎君，如视稚童。被钳制十五年，依旧能从金人手中全身而退的人，定会其他贵人愿做他的朝中依杖。郡王且宽心肠。”
赵瑷凝视着他，不由地一时词穷：“好你个彭成，很好、非常好！”
彭成见时候不早，开始拒客：“郡王，小民父亲于我读书之事上颇不赞同，若见我与郡王相交，怕是给他这个老实巴交的漆匠徒增一份忧虑。我们家铺子即将打烊，时候不早了，如无它事……”
赵瑷笑道：“我连一盏茶汤都不曾吃完，你果然无情的很。行吧，今日你帮我解长辈所交之课业，我也不同你计较了。”言毕离开。
彭成松一口气，他才理解父亲往日的不易。
又想办好差事，又不能站队违心，属实不易。
赵瑷从彭家离开之后，马不停蹄地入了宫。
韦太后见到他，颇为惊讶：“你怎么来了？”
赵瑷故作委屈：“夫人近日害喜甚重，无心操持厨事。我府上多日只设清粥小菜，根本不顶饿，因此想到大娘娘这讨口热乎饭吃。”
韦太后见这半个名义上的孙子同自己显出亲昵之态，哈哈大笑：“你这个鬼灵精，谁人不知普安郡王府位处临安最繁华之地段，居然来哄老婆子说没饭吃？”
赵瑷深深府拜：“大娘娘，外头饭食的味道，毕竟与家中是不一样的。”
被迫前往异国磋磨多年，韦太后于权势富贵上已无多的意念。她最珍重的确实是故土归家的概念，不免心中微动。
宫人摆好饭菜。
韦太后开始用膳，赵瑷恭站在一旁。
“既是来蹭饭的，坐下吧。”韦太后由着侍女布菜，并未抬眼：“你们做事需长眼，既是普安郡王说想念宫中的味道，还不速速给他多添置一些饭？”
一个内侍官便捧了一钵满满压得实实的饭呈上来。
“这……孙儿谢过大娘娘。”赵瑷稳住心绪，接受了大漆钵。
韦太后并不掩盖自己的偏心：“这是北方故地所制漆钵，今日与你做了盛器将将好，叫你尝尝真正家的味道。你啊，太瘦了，缺乏男子气概。吾喜璩郎甚于你。”
赵瑷并不惊讶：“官家圣人乃天下之表率，大娘娘则是天下表率之母，所言自有道理。我太瘦，往后理应再多吃些家中的饭食。”他狠狠地吃了一大口饭。
韦太后继续抛出刁钻问题：“你可知这是什么米？”
赵瑷双手一拱开始赞颂：“大娘娘慈爱，赐孙儿占城稻。此稻更抗水旱，土地贫瘠处也无需更多肥力。太祖之时就已有种植此稻，先帝真宗朝开始推广，拯救天下饿莩无数。”
韦太后见他能体察民情，并非一般闲散纨绔的宗室子弟，面上柔和不少：“用膳吧。今日可不许剩饭。说吧，所来何事？”
赵瑷环顾四周的宫人。
韦太后不以为然：“放心说吧，这里谁不知道我的暴脾气？他们各个都要保住自己的小命，此殿中之事都嘴紧的很。”
赵瑷见她确是个御下能手，便同她交了底：“大娘娘，洪皓归国之事，我心中已有答案。于宗学出题的人，我想，应是您。”
韦太后吃惊：“你何出此言？”
赵瑷咬咬牙，直言直叙：“官家孝顺，大娘娘亦慈爱无复制武曌之意。于此事上关心，只因洪皓是为您传过信的人。官家曾说过不知您安宁与否二十年，遣使虽多，不如得他一书！”
韦太后望向他：“好孩子，他是我救命的恩人。我被囚于禁中，是他替我传出的密信。我回到大宋，是他在金国紧逼的和议中提出的调和。老婆子我虽出身低微，但我懂什么叫知恩图报。”
赵瑷替韦太后布菜：“大娘娘，菜要凉了，先用膳吧。”
虽本意数赵璩更多，但见他几次于朝政庶务上表现的都漫不经心。
此时韦太后心中立嗣的天平也开始出现了动摇。
……
现下，彭成思念未婚妻已到一日不见如隔三秋的地步，次日自是趁着还是休沐日，又前去寻金秀秀。
赵瑷一夜无眠，早早地去彭家漆铺和彭家院宅寻彭成，结果扑了个空。
待他辗转来到金家时，收获的是彭成满眼的哀怨。
彭成好不容易将金洵安安静静拘住写字，又将呱噪的彭希孟赶去厨房摆弄些吃食，正想同金秀秀说两句体己话。
结果，赵瑷在这个关头无通报地悄然出现了。
他并不避讳金家姐弟，将昨夜与韦太后的一席话尽数脱出。
待言毕，彭成同赵瑷客气而道：“在下求学未果并未通政，只知郡王对忠臣的呵护之心，也算是有了回报。”
身为太学生的金洵听得云里雾里，倒是金秀秀理清了事件脉络。
她欲开口，刚张嘴后却又止步不言。
原是彭成在后轻扯了她的衣摆，不想她参与此话题。
赵瑷心细如丝，自是注意到了他们的异动。赵瑷盯向彭成：“让她说吧，可是视我为外人？”
金秀秀望向彭成，彭成犹豫片刻后点了头。
她便也不避讳了：“郡王，若想保住这如苏武般的忠臣，还需使其卧薪尝胆，敛其锋芒，决不可使其入朝为官。”
赵瑷颇为惊讶：“何出此言？洪皓忠心苍天可见，官家理应重重封赏于他。”
金秀秀俯身扣手：“洪先生在金十五年，怕是对金国内政事无巨细。秦太师曾在金生活过三四年，如今权势滔天的他，是否期望朝中出现比他更了解金国之态的人？”
赵瑷沉默半晌。
终得还是由彭成开口接话：“我若是他，定是不愿。”
赵瑷起身告辞：“我这就回去修书一封向洪先生谏言。”
彭成与金家兄妹二人送他出门回来后，发现彭希孟已经端好吃食坐在书房中。
他想与金秀秀单独清茶淡话一会，怎么就这么难？
彭希孟虽对金洵有些情窦初开，但完全体察不了兄长难与心上人亲密交心的苦闷。
她居然还搬了条小凳插至二人中间：“秀秀妹妹，你今日莫不是衣服料子有些闷了，脸怎的这样红？不如我来帮你扇扇风。”
彭成一把抢过她手中的雕漆柄团扇，为金秀秀扇起风：“虽说未来家中必由你的长嫂掌家，你敬她全力讨她欢心，身为长兄我甚欣慰。可也不能纵着你荒废了时光，秀秀，你去与我们妹妹拿上两本帐簿，让她好生看上一看。”
金秀秀面红更甚，想假借拿簿子出去透透气。
彭希孟扑上前压下她：“好呀你和哥哥一气欺负起我来，你敢动一下试试！”说罢就举起手，想要去搔她腰间的痒痒肉。
被盯梢写着功课的金洵不声不响地递上一本算书。
金秀秀躲避着彭希孟的袭击：“哥哥，这不是你开蒙时的算书吗？”
彭成满意地接过：“洵弟，你刚刚作的文章，稍后我替你润一润色，包你不被夫子训话。这书浅显，不若你与我们妹妹做个启蒙。”
金洵深知自己的文采干巴得像脱了水的豆腐干，不禁面露喜色：“好说好说。”
彭希孟收敛了彼时的张牙舞抓，乖顺地做到书案边上，嘴里念叨着：“哥哥曾以涑水先生的话教导我，‘妇者，家之所由盛衰也。’算数之学，我自是需学的。洵哥哥，有劳了。”
金洵一直视她为异姓姐妹，竟毫无注意到她面上飞起的霞光。
彭成打发妹妹得了片刻安静，提议与金秀秀一起作画：“近日听父亲说家中得了一个嫁妆订单，缺少主图纹样。我心想说绘上一幅仕女图，可却想起自己从未画过人像。秀秀，不如你执着这把扇子，叫我依着样速绘一番。”
“哦哦……”金秀秀没有理由拒绝。
彭成终得了机会可以光明正大、专心致志地欣赏金秀秀。他以淡墨勾勒出轮廓，线条连贯而又遒劲，很快就画出了第一个人物。
他又偷偷地，在这张皮纸角落上，绘了一个掌心大小的半身像，用旁的纸张遮掩住。
金秀秀见他落笔，上前查看：“奇怪，我头上并无发冠、手中执的也不是折扇。你画的并不是我。”
彭成笑：“我如何能将你的小像描于漆器上对外传播？自是借了你的形，做了一些改动。”
金秀秀气恼地背过身：“既只是借一个形，何必让我不动这么久，怪累人。”
彭成见自己的妹妹正投入地在书案前倾听彭成讲解，并未注意画案这边的动向，偷偷上前执了金秀秀的手来到桌前，将自己偷藏的半身像显露在她面前。
这真的是无粉饰、现真意，用极简洁的笔画就将金秀秀初发芙蓉般的容态传神地勾勒出来。
彭成撕下那一小角纸递与未婚妻：“现下我就将此图交予你保管，明年你要带着此画一起归家。”