女子私塾与男子的学堂确实不能相比，才进了腊月，就已经早早地停课。
这些日子，彭希孟见金秀秀对自己的态度并无一丝介怀，没有受到彭成不告而别的影响。
如今得了空，彭希孟便带了自己的新女使，去金家做客。
金母在家中督办着年前最后的订单，看见家中来了客来不及细细招呼，只同彭希孟说到：“希孟侄女来啦，秀秀和三郎在替大家剪着要用的纸样，你去厢房寻她们吧。”
彭希孟行礼时伏一伏身，她才注意到后头还跟着一个人：“这是哪家的小娘子，好生标志。孟姐儿你帮着伯母招待好她，一切自便啊。”
孙石榴见这金家的主母，身穿艳而不俗的绯红丝绵长袄，下配活动方便的旋裙。外搭一件真皮的貉袖
，比起彭家主母更显富贵亲和。
她又觉着彭家一应的开销物件，现下竟似处处不如金家。
彭家注重低调，装饰得颇具古朴韵味，其实离孙石榴心中的豪门大户还有很大差别。而金家内部装点华美大气，更符她孙石榴梦中之想。
彭希孟熟门熟路得进了厢房，只见金秀秀正提笔描着纹饰，金洵在一旁默默地剪着纸。
金洵抬头瞧见心仪之人，开心之词一时难溢于言表，一开口却只道了：“我在这坐了大半天甚乏，希孟妹妹，你可算来替我了。叫我好好地起身松快松快。”
彭希孟闻言立马没了好气：“你家的活计，关我什么事。”
孙石榴兀地插话：“小娘子自是娇贵。金家小郎君，小妮子虽是不才，可这剪纸的活计上手极快。不如就交给我来吧。”说罢伸手去接金洵手中的剪刀。
金洵来不及躲闪，二人手间碰了又碰。他腾红脸起身向外走：“我还有功课，这里就都交给你们。”
金秀秀只是笑笑。她的画工熟练一气呵成，金洵方才态度拖拖拉拉，面前已是积了厚厚一叠未剪的纸。
孙石榴有些羡艳：“金小娘子真是有才。我这样贫贱出身的人家，可不曾得机会调墨弄笔，今日真是大开了眼。”
金秀秀拿过她手中的剪刀放在桌上，又将手中的笔递给她：“不过是一些治漆雕刻螺钿所用的花样子，我们漆家的孩子自小画到大熟能生巧也不是什么稀奇事，不足为外道也。希孟姐姐你说是吧？”
彭希孟点头：“石榴你若是有心学，仿着画样画上几张。她家纸多，画坏几幅也不要紧。”
孙石榴刚想开口推拒，金秀秀已扯了彭希孟向外走：“我渴死了，快陪我回房吃上两盏茶去。”
待到回了房，她们得了畅谈的空间。
金秀秀忍不住夸赞：“你并不是个傻的，此女使对我哥哥有意你定是看出来了。今日带她上门，竟瞧不出半分拈酸吃醋之态。”
彭希孟小小年纪倒是真正的豁达：“不过是个可怜人罢了。若叫我投生到她娘的肚子里，或许我也是同她一样，见了年轻又英俊的富家郎，巴巴地贴上去企图得到垂青。”
金秀秀也是认同：“不过是天选的不同出身，倒是不能叫我们在她面前展现出什么优越的地方。贫穷不是疾，可却能病了人心。”
两个小女娘不禁共同感慨：“是啊，女娘何苦为难女娘。”因为默契，她们不由得相视一笑。
“不过想要更好的生活，也不止倚靠男郎一条路子。我想再替你试一下她，如果她愿意脚踏实地，你便留下她。不然我还得日日替你忧她心高易折，还不如将她趁早打发了去。”金秀秀挽着彭希孟说道。
彭希孟有些动容，她将头倚靠在金秀秀的肩上：“秀秀妹妹，你是个顶顶好的小女娘。我哥哥并非是故意不告而别的，他确实有难言的苦衷。”
她暗自咬咬牙，决定只要金秀秀追问上一句彭成离开的缘由，她就将她所判断的关于彭成的秘密，对这最好的闺中之友和盘托出。
谁知金秀秀只浅浅一笑：“既是难言，我就不再追问了。冲着一起长大的情谊，三年之约我会信守。反正不管有他没他在的日子，都要用心经营不是么？”
彭希孟忽得鼓足勇气：“秀秀妹妹，那你是否能帮我探一探你三哥哥对我的心意如何？若他同样心慕于我，我自是得偿所愿。倘若他完全于我无意，我也好尽早斩断心中的丝弦，向前去看。”
“我不要。”她的话音还未落，金秀秀就不带一分委婉地拒绝。
彭希孟刹那间脸色变得煞白：“你的意思是，我竟是无一丝希望了么……”
金秀秀扶正她的身子，与她对视：“你想什么呢？我的意思是，若一个郎君真对你有意，他一定会叫你知道的，不会叫你去猜。你且等着吧，让我那傻哥哥自己仔细思索些时日。我的父母亲年纪渐大，过了年，应是会着急起我哥哥的亲事来。”
彭希孟被稳定住了心绪：“也是，我急什么。我们匠商家的小娘子，二十说亲都不晚呢！”
二人又闲话笑闹一番后，回到了厢房。
孙石榴只歪歪扭扭地临了几只飞鹤，见她们回来也有两分心虚。
金秀秀主动夸赞起她来：“这是你头一次拿笔临摹纹样吗？能抓住大体的神韵，已是不容易了。”
孙石榴现下倒也规矩，礼貌相回：“小娘子过誉。我这点雕虫小技，实在是难入贵人们的眼。”
金秀秀接过她手中的笔继续画画，示意她改去剪纸样，一面又不忘与她交谈：“我觉着你定会有制漆造饰的天赋。我记得你父亲曾是漆工，家里现下以编竹器为业，倒还算得大半个同行。不如我叫彭姐姐再与你一份安家的营生，她用你时你就是女使，用不到你时你还可在他们家学制漆器，再给你一些工钱傍身。”
片刻间孙石榴在眼中闪过明显的嫌弃，她就是为了少干活不干活才来到这里。如今竟叫她再去学治漆？不可能！
从小到大她娘一直呵护着她，真叫她一次都未碰触过桐油大漆。接触大漆可能会反复使人“得风疹”，让人变得皮肤又瘙痒又难看。
做爹娘的是为了养儿没得选，但她孙石榴自认有副不一般的美貌，定能挣脱自己的出身，为自己择选出最佳的未来之路来。
她做出一副可怜之样：“小底爹娘常言手艺要传男不传女，我既是女孩，并无教授技艺之必要。小底不才，在家也甚少给爹娘打打下手。”
彭希孟好奇：“那你有何手艺？”
孙石榴继续想博得富贵娘子们的同情：“只会些简单的缝补扫洒。”
金秀秀摆出超出年龄的慈爱之态回应：“那我们教你识些字学会看账本，往后时日也好与我们理账打个下手可好。”
彭希孟心中暗道：秀秀妹妹真是会说笑话，她们两个算是各自家中最闲的人了，哪有什么事情需要帮手。
孙石榴连连推脱：“小底粗笨，一看书就头疼。我未来能寻觅个良人与他生子操持家务，便是全了爹娘的心愿了。”
金秀秀描完了要的纸张数量，落下漆笔：“你倒是孝顺。但你现下嫁人，怕是做不了好人家的正妻。”
孙石榴手中未停歇剪纸的工作，坦然自若地回着：“若得心上郎，奴也愿侍奉他的妻。”
这话戳到了金秀秀心中的痛处，她何曾不是也于虚名地位之间摇摆过。她终懂得母亲那日的震怒拍板，真心相劝：“侍奉正妻不如治漆。自己通学一门吃饭的技艺，总比将身家性命交到他人手里强。贵人恩宠如雨露，天若不降，自救于患。”
孙石榴虽识不得几个字，但也大致听懂这劝导之语。
她心中只觉着这些锦衣玉食的小娘子只会占据着道德的至高点，并不服气地笑回着酸话：“哎呀呀，小娘子果真是有见识的人，说起话来文邹邹地倒像是个女夫子。您呀，高看我了。我这样的人，哪里听得懂。”
人各有命，金秀秀不再与她进行言语上的争辩，略是笑笑。
她与彭希孟静坐着翻看起了《列女传》和《内则》。
当朝视才藻非女子之事，虽有许多无师自通的女词人，却并不能得民间推崇。她们的女夫子，也只教她们通读些许历史莫过于自轻于女身，知晓一些节义辩通之事。
“娘子们，我剪好了。”孙石榴放下手中的剪刀。
彭希孟先一步起了身，相帮着将废纸收入字纸篓。
金秀秀将纸样拢进一个捎盘里，在上压了一个素黑漆的纸镇：“我今日懒得挪动，倒只能叫我哥哥将这些纸送去雕螺钿的工匠那。”
孙石榴主动请缨：“递物的杂事就交与我去做吧，小娘子且歇着。”
这瞧得彭希孟都有两分目瞪口呆。
彭家家风清正，母亲御下也待以亲和之态。她有样学样，能自己做的事也不忍去使唤于人。
结果这孙石榴，反倒忘记自己是领谁家的薪俸，赶着上金家做起事来。
得，随她罢！
彭希孟一言不发，目送着她乐颠颠地去找金洵。
刚行出门没两步的人却倒了回来：“请问两位小娘子，金小郎君的书房位处何处？”
呵，她倒是心细，连他去了哪儿都记得住。
彭希孟稳稳心绪，提醒自己莫为男女之情去生气。防得了一时，还防得了一世吗？她出言指路：“就这一楼行到底，最里侧的屋子便是。”
不如就叫这孙石榴，做了金洵的试金石。