金秀秀浅浅一笑：“你感觉夫人温柔，是因为她会借力使力。需扮恶的事情都已叫旁人做了，她才有如今这般宽容和善之名。卷丹就是她现下最亲近的左膀右臂，她的性子，夫人岂会不知？”

    彭希孟大惊：“你是说卷丹的拈酸吃醋，是夫人的授意？”

    金秀秀没有正面回答，而是说着：“往后你成了我兄嫂，掌了金家。生意之上更需切记，莫因人情施小仁而失大利。要将官权财力稳固在手，没有一个人是真能做到无瑕纯善的。明辨、权衡是每个匠商行商贸之前谨记的事。名曰中庸者，以其记中和之为用也。庸，用也。”

    彭希孟叹：“诗歌常诵真性情，可世事实不能过于爱憎分明。婚姻、生意，原都需要算计。咸宁郡夫人需要挑选一女子为她分散生育的压力，这是制衡；又让女使时常充作对外来之人的敲打，也是制衡。先前金洵对我说只谈情爱应当羞愧时，我还不高兴呢。”

    金秀秀感慨：“凡人总难免俗，只不过郡夫人是当权者，背后牵扯大业。不说男女爱宠之情，就连任何嗔痴喜怒都得靠后。刚你没听郡夫人说的，她连母家人都不敢去见么？只希望往后的日子不再旁生波澜，毕竟我们这样的庶民家庭，现下相较更自在幸福。”

    彭希孟倒有些担忧了：“那明日，她又召了你去……不会有什么事吧。”

    金秀秀摆摆手：“无妨，随机应变呗。如果明日贵人心情甚佳，我也能趁机问一问，他们到底将彭成支使往何处去了。”

    彭希孟虽然牵挂长兄，仍是真心相劝：“你莫因打探我哥哥的事，搅得贵人不乐带累了自己。要么装病，推拒了吧。”

    在车里也不怕没正形，金秀秀搂过她欢笑：“知道啦。”

    次日，金秀秀依约上门，带她入府的卷丹面上只剩冷漠。

    金秀秀行一行礼：“今日又动劳姐姐了。”

    卷丹难得的未道出酸言：“跟我走罢。”

    入府时怕被当即告状，出府时再斥责几句也来得及。

    卷丹做了许久郡夫人的女使，自将郭氏的心计学去一二分。但她害怕自己的体面地位被她人所替，只用在这些争风吃醋上了。

    她深知，哪怕来人下次得机会再被邀过府，告回头状就会显得更不得体知礼数。

    金秀秀依着多次来府的经验，判断出应是普安郡王也在府中。

    宅中旁的小女使们私下也曾偷议过，夫人是否因忧心内宅不稳，不愿起用了卷丹和另一个陪嫁女使做通房婢妾。这个容貌秀丽商家女，怕不是夫人找来笼络郡王的吧？

    眼见金秀秀又进了赵氏夫妇二人的正房，卷丹带上门后颇为不忿。

    普安郡王夫妇坐在榻前，受了金秀秀的礼。

    赵瑷才开口笑：“金小娘子，好久不见。”

    郭氏笑嗔：“不是才见过月余。今日又得一见，倒叫你只顾闲话客套起来。”

    赵瑷仍是没有正形：“是是，说正事吧。金小娘子，你们金家近日生意如何？看你上门来的穿着，愈发的素净了。可是嫌我府上单落得小，叫你家得不了几个嚼用。”

    金秀秀接着话行了一个福礼：“夫人活动不便，面色气血稍欠，可间隔着食这漆籽油调味几餐，稍做通脉活血之用。但须知纵喜其味，也不可贪多。现下既已行过礼请过安，民女再无事去烦扰二位贵人，自请告退。”

    郭氏的眼神变得深邃，果然是个极其聪慧的女娘。明知今日他们夫妻二人会寻她谈事，竟耐得住性子不多开口问上一句未婚夫。

    多次交汇，知她绝不是因有着胆小怕事的性子而避嫌。

    郭氏有些恨铁不成钢，难得她赏识的女子竟是个没有一点上进心的。

    难不成她甘于停固于庶民阶层，只希翼自己得到平平稳稳普普通通的一世？

    郭氏笑呵呵地招呼金秀秀坐：“天气这般冷，叫你跑这一趟，怎的也要吃上盏茶汤再走。方才我已让小厨房备着了，女使马上就会呈上。”

    金秀秀再次一揖：“年尾最后几日家父家母庶务繁忙，今日出门我还来不及同他们碰面知会他们。谢过郡王郡夫人的好意，民女心领了这茶汤。”

    赵瑷终有些不耐：“我说你这个小娘子，怎于自己的前未婚夫没有一点关心？这才退婚多久，难不成就说了新人家？”

    金秀秀垂头不语，赵瑷一时摸不准她的情绪。

    郭氏赶紧插补着话：“小娘子于亲事上总有些害臊，一时言语不出也是常有的。”

    赵瑷说：“我只是觉得彭家此次安排甚妥。既我们间往来更多一些，以后彭成有了来信，便由你去彭家取来送至夫人处吧。”

    见普安郡王道出了要求，金秀秀才感觉自己有了可以交换的条件。

    她终于开口问道：“我的婚事由金彭两家长辈共同郑重商议，皆无解亲的意思。郡王为何说我被退婚了？是哪里听来的流言？”

    赵瑷这才发现自己话语中露出了破绽，更是好奇：“儿子都不见了，彭家还不肯退亲？”

    金秀秀满面坚定：“我未来夫婿离京，我们家人只当是他身体抱恙外出求医了。虽不敢说算同患难，可我们金家也绝不会就此退婚。”

    她话锋由一转：“不知郡王从何处听得如此流言？此事事关民女的贤良闺誉，若待彭郎往后归来听得此般留言，对着民女生了嫌隙，我便也不想活了。”

    她随即嘤嘤啼哭起来。

    哭着哭着，声响渐大，隐隐约约地传到几步之遥候着的侍从们耳中，引得他们联想纷纷。

    郭氏汗颜，就她如今在城中所传的“悍妇”名声，就连府中侍从都有所耳闻，何来的贤良”？

    但毕竟还要用着眼前人，她也只得编出一套措辞安抚：“这事委实赖我。郎君得了桩差事，可我不知何时临盆，因着又是头生子，他也惧怕有什么闪失，便让彭家小郎君替行而去。”

    赵瑷笑：“那彭家小郎君也是宅心仁厚。不知这一趟远行需多久，他着实怕着误了小娘子的宝贵花期，在临走前告诉我，已委了长辈去同你家提退婚。”

    金秀秀不假思索：“不会的，他绝不会因出行时间漫长而提出退婚。除非，他被拿捏住了一些命门。”

    赵瑷面色陡变，叉手向前俯身：“果然是两小无猜的命定夫妇，倒真是对他了解的一清二楚。你可知，我用的什么方式？”

    金秀秀看似恭恭敬敬地回：“郡王愿说便说；郡王不说，民女自不敢追问。”

    郭氏忍不住嗤笑一声：“哼，你倒是洒脱。”

    金秀秀面朝郭氏更加垂眉乖顺：“孝子之至，莫大乎尊亲。依托父母的恩情得以在世，要尽量的使自己乐度每一天。”

    见她言行进退皆有度，伶俐至极，确值得拢为己用。

    郭氏不由得先松了口气：“郡王，我们先聊正事吧。金小娘子，不怕同你道实话，彭家小郎君是替郡王去探查支撑议和党的钱财来源和流向。”

    金秀秀随即下拜：“小底乃一粗鄙庶民之女，万不敢擅议朝政。贵人说的，我一点也听不懂。”

    赵瑷略有些愠色，不过也不想发作：“我曾得机缘见过前尚书右丞陆佃之孙陆游几面，知他求学之途一直为秦党诸子所不喜，未来仕途也必不顺。我听他过反复自诵一句话，‘公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞’。我是赏识贤士，这才用了不择的手段，遣动了彭成忠心为我做事。”

    金秀秀起身，给了赵瑷台阶下：“民女愿闻其详。”这句话也是，愿交心的投名状。

    郭氏不顾自己腹大如箩，支起虚弱无力的身子，前去拉了金秀秀的手：“妹妹……”

    金秀秀忙打断她：“在下不敢当。夫人还是直呼民女名字罢。”

    郭氏仍道：“妹妹，我已责备过郡王了。他行此事着实不妥，但国家国家，先有国才有家，为得可靠之人才，事态紧迫下也会行使一些手段。”

    金秀秀颔首：“《韩非子》有言，‘繁礼君子，不厌忠信；战阵之间，不厌诈伪。”

    赵瑷向左抬眼望向顶上横梁：“金氏，既你知书达理通晓大义，我也不怕与你直说。我告诉彭成，如今的大娘娘既能因‘旺福’之言从一婢女跃身于太后之位，我能力浅薄毫无根基，却也能将你捧成八字旺子益夫、能够多生多养的福你，献于盼得亲子的官家。”

    金秀秀不怒反笑：“这话他就信了？他真是，慧极生伤。”

    郭氏好奇：“此话怎讲？”

    金秀秀说话姿态愈发地显示谦卑：“郡王难道不怕自掘阵脚，送将将成人的女子入宫。她年少身强，万一真出现母少子幼的情形，官家自是要防幼子成傀儡或被桃代李僵，企能容郡王酣睡于行在之中。”

    赵瑷神色凛不可犯：“苟利国家，不求富贵。我从不曾肖想那高堂之上让人坐如针扎的高位，范仲淹所说的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’在我之心却不敢忘怀。我有一梦，哪怕明知会遭一败，也不想弃为国土而出战。”