“怎么回事？”听得鲁伯“吁”一声将马车停下，又有嘈杂的哭闹喝骂声传来，聂兰台扬声问了一句。

    鲁伯道：“夫人，前面有人在闹架，把路给挡了。”

    这时没有车轱辘的响声，在马车里能清楚地听到前方传来的哭叫声和厮打声，一个妇人哭得撕心裂肺：“皇城根上，天子脚下，你们光天化日之下强抢民女，你们不怕被砍头吗？快放了我们，不然我们去见官老爷……”

    一个粗嘎的男人声音道：“欠债还钱，天经地义！就是见了官，你们也得跟我们走！”

    两人说话之时，拳脚踢打声和女人孩子的哭喊声也听得清清楚楚。

    聂云台和何致掀起车帘往前方瞄了一眼，见一个三十来岁的妇人和一个六七岁的小女孩抱在一起哭天抢地，三四条粗壮汉子对那妇人又踹又打，小女孩哭得嗓子都哑了：“不要打我娘，不要打我娘，求求你们不要打我娘……”

    这小女孩儿为了护母，拼命用自己细小瘦弱的身躯替母亲遮挡，因此挨了好些拳脚，已经鼻青脸肿。

    聂云台立即怒上眉梢：“太过分了！”

    何致也愤愤道：“这里离京城才几里路，他们竟敢如此！”

    聂兰台一瞧两人神色，就知道她们想要下车去拔刀相助，她台微微皱眉，赶紧让跟鲁伯一起赶车的小厮金石过去瞧瞧。

    不一会儿金石回来了，站在车窗外恭恭敬敬道：“夫人，前面闹事的是赌坊的人，那些汉子拉扯着一个妇人和她的女儿，说是妇人的丈夫欠了他们赌坊的钱，拖了半年也还不上，就把她和女儿都卖给赌坊了，正拉人去赌坊呢。那妇人和小孩死活不肯去，赌坊那些人已经动手了，把那妇人打得头破血流的。”

    聂云台腾地站起来，撸着袖子道：“我去教训那些混账东西！”

    何致也站起来：“我和你一起去！”

    聂兰台让两人坐下，也掀起车帘往外看了一眼，肃然道：“你们不要下车，就算想助人，我叫金石拿银子给她们就是了，你们可别出去惹事。”

    今日一路都不太平，她担心前面演的是苦肉计，也是算计她们的一环，为了保险起见，她们还是不要贸然接近旁人。

    聂兰台把金石叫过来吩咐了几句，又让白鸽取了几块银子给他，金石领命而去。

    金石很快又回来了，为难道：“夫人，那帮人不肯要银子，说是一定要要人。小人瞧那妇人和她女儿长得确实挺好的，可能他们动了色心，这银子摆不平了。”

    聂兰台道：“再加十两。”

    金石躬身应声“是”，拿了银子又快步过去。

    不料很快就听到先前那道粗嘎的男子声音喝道：“哪来的耗子多管闲事，滚开些！她丈夫欠了我的钱，把她母女俩卖给了我，我就要人！你以为那点碎银老子稀罕呀，老子家里有的是，滚开滚开！”

    聂兰台几个掀帘去看时，正见一条汉子舍了那妇人，揪着金石的领口推推搡搡，金石被推得踉踉跄跄，险些栽倒在地。

    “岂有此理！”何致忍不住了，重重一拍座位边上的小茶几，猛地站起来，掀起帘子就跳了下去。

    聂云台也跟着跳下去，聂兰台瞧着两人急匆匆的背影，无奈地摇了摇头，只好也跟着下了马车。

    “哪来的恶徒，还真想强抢民女啊？你花银子买了她们去，我们再花银子从你手里买回来不行啊！”

    吃了樊雪音给的晕车药，何致不晕车了，精神气力好得很，快步跑过去，遥遥冲那汉子大声嚷道。

    那男子回头瞥了何致一眼，嘿笑道：“瞧你这小姑娘，你是官眷吧，老子可不想惹官眷，不过你也别来惹咱们。惹急了咱们，老子可是会狗急跳墙的，老子要人还是要银子，都不关你的事，我好心劝你这个大小姐，赶紧坐你的车过去吧，别多事！”

    聂云台抢到何致前面，高声道：“你们要怎样才肯放人，快说！”

    那汉子高声道：“老子只要人，说什么都是白搭，劝你们快点过去，休要多管闲事。”

    聂云台和何致对视一眼，齐声道：“今儿这闲事我们管定了！”

    那汉子冷笑道：“两个毛都没长齐的臭丫头，敢来管老子的事？你们去打听打听桂花巷金钩赌坊董老六的名号，再来掂量掂量自己能不能管这档子事，什么官家小姐，金枝玉叶，惹火了老子，统统白刀子进红刀子出！”

    他的面相本就凶恶，这么冷冷一笑，显得分外狰狞可怕。

    何致的大丫鬟水烟连忙拉着自家姑娘的胳膊后退几步，劝道：“姑娘站远一点，这种人是泼皮无赖，最难对付，要不咱们还是别管这事了。”

    那妇人见到突然冒出来打抱不平的何致和聂云台，瞧两人衣着打扮，像是有身份的，顿时像见了救命稻草，听水烟劝何致别管闲事，慌忙拉着女儿匍匐过去。

    母女两个拼命朝何致和聂云台磕头哭喊：“救命！救命啊！求求两位姑娘发慈悲救救我们，我们娘儿俩要是落在他们手上，那就只有死路一条了呀！”

    董老六上来一脚踹在妇人身上，吼道：“乱喊什么乱喊什么！你丈夫把你们母女两个卖给了老子，你们就是老子的人，就是皇帝老子来了，也越不过这理去！”

    那妇人被踹得扑倒在地，脸庞撞在地面的碎石上，摔得满脸鲜血，牙齿也被磕掉了两颗，当场晕去不省人事。

    她女儿见了，吓得呆了瞬间，尔后更加高声大哭，扑过去踢打那董老六：“你这坏人，你打我娘，我跟你拼了！”

    但她小小人儿，哪里是董老六的对手，被他一脚踹开，飞了出去，顿时伏在地上不动了。

    何致和聂云台惊叫一声，赶紧跑过去看看那女孩。

    聂兰台眼神一变，叫道：“不要碰那小孩！”

    听到她的话，聂云台倒是及时停了手，何致却拉住那那孩子的手，不解道：“兰姐姐，这小孩好可怜，怎么能不看看她呢？没准都被踢坏了！”

    聂兰台厉声道：“你们两个不要碰她，让丫鬟去！”

    水烟和金石领命上前去看那小女孩，待把小孩翻过来，何致一见那小女孩摔得额角上一个大窟窿，流血不止，顿时疼惜得什么似的。

    她也顾不得那么多了，不满地看了聂兰台一眼：“兰姐姐，你未免疑心太重了，虽然我们今日遭了暗算，但也不见得我们今日遇到的所有人都是那个暗算我们的人安排的，这些人明显是不相干的。”

    她说着，不顾聂兰台阻止，仍是把那小女孩抱了起来，仔细用帕子给她擦脸。

    聂云台也道：“姐姐，你真的多心了，这母女俩都被恶人欺负成这样了，分明是不相干的可怜人，你怎么还疑心她们。”

    聂兰台叹了口气，满是无奈。

    对着这两个古道热肠又不谙世事、不知人间险恶的小姑娘，她还能说些什么？

    只盼这伙人真是不相干的人才好，她并不是冷心肠的人，可如果这是对方安排的苦肉计，那就另当别论了。

    何致这时对董老六道：“你要多少银子才肯放人？我告诉你们，我爹爹是陛下亲封的一等神威大将军何魁旭，这两个人我今天保定了，你们要是识趣，就拿了银子放人，要是不依不饶，那我就让你们银子也拿不到，人也得不到，只有一口牢饭吃！”

    董老六嘿笑道：“少唬人，什么神威大将军的女儿！一边去，不过就是仗着家里有几个臭钱，想来以势压人罢了！”

    另外几条汉子都跟着嘿嘿嘿嘿地冷笑，显然都不相信何致的话。

    水烟见他们神态轻蔑，怒道：“你们休得对我家小姐无礼！”

    何致道：“我骗你们干什么？你们去打听打听看，京里是不是有一个皇上亲封的一等神威大将军何魁旭？”

    她边说边从怀里摸出一枚腰牌，“这是我爹爹的腰牌，这也是皇上御赐的，你敢不敢拿着这腰牌去宫里问问，是真是假呀？”

    几条汉子见何致手中的腰牌金光灿烂，古朴厚重，隐含凛凛威势，不像是普通人能拿得出来的东西，顿时脸上变色，再也冷笑不出来。

    何致这腰牌的确是他父亲的，她母亲不放心她一个人出门游玩，特地把腰牌塞在她身上以防万一，不想这时候拿出来，果然起了作用。

    几条汉子低声商量了几句，一个面相老实的汉子对董老六道：“要不咱们收了银子走吧，不管那腰牌是真是假，这姑娘瞧着身份不简单，为了两个贱人，得罪了贵人不值当啊老大！”

    另一人也劝道：“老大，您就听二哥的吧，咱们拿了银子也不亏呀，要是真惹火了那些达官贵人，咱们吃不了兜着走，赌坊开在京城，还要靠他们照应呢。”

    董老六似乎被说动了，觑着眼睛看了看何致，喝道：“拿银子来！五十两，一文不少！”

    他虽然声势凶狠，但明显已经是色厉内荏。

    聂兰台示意金石赶紧把银子扔过去，一群汉子捡了银子飞脚疾奔，那董老六边跑边还骂骂咧咧的。

    聂兰台这才对何致道：“你呀，还是冲动了，叫你别去抱那孩子，你硬是不听。你不抱她，她也不会怎么样，万一有人在她身上动了手脚，就像那群猴子一样，你怎么办？”

    何致不以为然，笑道：“兰姐姐你这也太胆小了吧！”

    她低头看了看怀里的小女孩，“她都晕过去了，能怎么样。”

    说到这里，小女孩似乎被说话声吵醒，微微动了一下脑袋，睁开眼睛醒了过来。

    她一看见何致的脸，立即抓住她的手，哭叫道：“姐姐，请救救我娘，救救我娘！”

    何致越发心疼这孩子，柔声道：“放心吧，已经没事了，我带你和你娘回城，我会好好安置你们的。”

    这时那妇人也被丫鬟掐人中掐醒了来，她转目见一群恶汉已经没了人影，知道是遇到了贵人相帮，慌忙挣扎起来对何致几个磕头，口中千恩万谢。

    何致说到做到，说什么要把人带回去安置，聂兰台劝不动她，只能由她去。

    聂兰台始终悬着心，不过她冷眼看了一路，那妇人和小孩并没有做出什么突起伤人的举动，她才稍稍放了心。

    回到城里，聂兰台姐妹跟何致道了别，自回侯府去，何致带了妇人和小孩回何府。

    不过聂兰台并没有完全放心，每天都让聂云台派丫鬟去何府打听何致的消息，唯恐她不慎中毒或是突发怪病什么的。

    如此平安无事地过了五六日，到第七日上，聂云台派去的丫鬟菊香突然神色匆匆地回到侯府，一进门就喊“姑娘”：“不好了，不好了！何姑娘病了，很严重！”