此刻，李亭青终于知道了前两日挽娘同他说的那句，宋知瑾是个与众不同的女子，到底是什么意思。

    她思虑事情极快极准，且对人心的把握也显得游刃有余。

    譬如此刻，她就是想让他无地自容。

    “先前我在书舍遇到你时便想说了，你这人既爱端读书人架子，又爱打小算盘，受妻子供养的日子过得如何？”

    此时已然涨红了脸的李亭青死死低头，一句话也不敢说。

    他春闱落了榜，但直到四月也没有离开京城。

    他们本就是偏远地方的乡贡举子，家中本就不富裕，去年为了来京城参加省试，便花了大半家财，他们紧巴巴地生活，一直到春闱结束。

    京中生活成本比乡下要高得多，挽娘替人做些缝补的活计已然无法支撑起生活，她开始出门售卖些瓜果和自己做的小点心，以维持生计。

    他每天偷偷去看她一次，见她有时被晒得满脸通红总是想去帮她，但刚走出几步，又慢慢地缩了回来。

    他本来打算若是这次特科再没考中便带着挽娘回家去，谁料却遇上了这种事。

    李亭青猛地从位置上站起，朝宋知瑾深深一礼。

    “宋四娘子说得有理，李某惭愧，在此向娘子赔礼。”

    “急什么，还没说完。”

    她此刻坐在朴素的木凳上，之前见到的温婉已然不在，她此刻像一把褪去刀鞘的素刃，没有花里胡哨的装饰，但锋芒尽显，气势迫人。

    “你做躲一辈子的决定前为什么不问问挽娘愿不愿？”

    宋知瑾看着他嗫嚅着说不出话，“因为你不敢问，你应当知道，她既能抛头露面挣钱养家，也敢应下与我的合作，便就是出类拔萃的女子。”

    “多谢娘子指点，李某知道了，娘子之恩李某没齿难忘。”

    “不用，算你上辈子积的德吧。”

    宋知瑾暗叹地说完这一句，起身离开。

    *

    连玩了好几日之后，江明舟又不来接宋知瑾陪他到处闲逛了，宋知瑾倒是乐得清闲，直到这日宋府收到了今年京城牡丹宴的请帖。

    四月下旬的牡丹赏花宴是每年上半年中最受瞩目的贵门宴会，凡家中有六品之上的官员家中皆会收到花宴请帖。

    每年宴上总会邀请一位声望较高的人来镇场，去年来得便是现任国子监祭酒陈老，今年传闻请的是曾在圣人幼时教导礼仪和德行的女先生，人称云鹤夫人。

    牡丹宴对京中贵门结识相交的极好机会，也是京中少男少女展示才艺，一鸣惊人绝佳时机。

    虽说是展示自我的绝佳机会，但也总有人注定不会参与其中。

    譬如除了书画不精，乐舞不通的宋知瑾，就定然不会是其中的一员。

    因此，李氏派来人询问她是否要上台表演时，宋知瑾想也不想便拒绝了，说自己毫无才艺无可展示，去宴上看看花就好。

    *

    这一日，便到了牡丹宴的日子。

    宋府一行人来到时，设宴的别院外马车来往络绎不绝，各家贵女公子皆是盛装打扮。

    今日宋知瑾只穿了件浅藕色的素净衣服，头发上插了根玉簪，旁的装饰也没有。在贵女们秾丽多彩的妆服之下，完全不出挑。

    “便是不上台也不必穿得这么素，显得咱们家多穷似的，真不想和她站一块。”

    宋如烟在一旁同小妹宋清雨小声抱怨。

    来到了内院摆好的宴席，男女宾客各占左右席位，正宴还未开始，男女皆是与自己亲友在周围赏花聊天。

    宋家人到了席上时候，便四散开来，各自寻朋友去了，宋如烟跑得尤其快，似是一刻也不想呆在宋知瑾身边。

    宋知瑾今日来就没有什么艳惊四座的打算，她来不过是因为想尝尝宴上的糕点。

    她素来喜欢糕点，只是之前在乡下时她云灵为了省钱，很少吃，上辈子在郡王府里过得更是落魄，在宋府中也不常有。

    细算起来，都不如跟在江明舟身边吃到得多。

    说起江明舟，宋知瑾朝四周环视一圈之后，全然没有发现此人的踪影，顿时心下大安。

    找了一个无人注意的角落，宋知瑾一边吃点心喝茶，一边不忘不时地偷偷往云灵嘴里塞几块。

    今日有风有透花糍，无事无江明舟，简直是人生大乐之时。

    *

    “礼部膳部司宋郎中之女，行二，三，四，上来抽签。”

    牡丹宴上若是想要表演节目是需要提前同主办申报的，将名字报上去后，除了书画一类会直接交由临场发挥最后一道展示之外，其他才艺都通过抽签的方式来决定出场顺序。

    行四？

    那不就是她，正在嚼糕点的宋知瑾愣住了，嘴里的糕点也瞬间不甜了。

    怎么回事？她不是什么才艺也没报吗？

    “那个才回来不久的宋四姑娘也要上台啊？”

    “我听说她人品还不错，但是她一直在乡下长大，有人听说过她擅长什么吗？”

    “她回京不到两月，便是才艺也是临时学的吧，怎好意思出来丢人现眼？”

    “我倒觉得宋四娘子这人挺有趣的，你们忘记她送的那个铃铛了吗？说不定她有什么我们想不到的才艺呢？”

    宋知瑾有些无奈，谢谢这位小娘子替她说话，但她确实是身无长物。

    她正想寻宋家人问问是怎么回事，便看到了匆匆走到她面前的宋婉月。

    宋婉月一脸歉意地将她拉到一旁，小声道：“四妹，实在是对不住，原是母亲让我写呈递的回帖，我那时正巧要出门，便急急写了一份，想来应当是那时太急了才出了错。”

    若真是这样倒是情有可原。

    宋家另外三个姐妹此时也走了过来，跟在最后的宋清雨手中还拿了支竹笛，眼尾有些红，想来原本要上去表演的应当是她。

    “那去和主事的女官说一声，改了不就成了。”

    平日里不爱说话的大姐宋薇玉这时倒是开了口：“若是去说了主事的女官们怕是会觉得我们家行为草率，对家中声誉不太好。”

    宋知瑾的视线落在她的身上，她嗫嚅着说出最后几个字之后，似是发觉了宋知瑾在看她又微微瑟缩了一下，随后眼神朝远处瞟了一眼。

    就这一眼宋知瑾就知道了她突然开口是为了什么。

    原来今日与宋薇玉议亲的城南柳家的柳夫人也来了，这柳夫人和宋老太太一样都是爱面子的人，也难怪宋薇玉如此小心。

    “四妹，我不想被母亲责罚，求求你便随便上去表演一下就好了，想来你刚来不久，又不在城里长大，大家定然是不会笑话的你。”

    宋婉月一脸祈求地拉住宋知瑾的手，一副苦苦恳求的可怜模样。

    不费力地将手挣脱出来，宋知瑾正要说话，一位女官便来到她们面前，请她们前去抽签。

    女官走在前头，宋婉月轻拍两下宋知瑾的手，只当她答应了，便脚步轻快地往前走，想要与女官攀谈。

    罢了，一会儿抽签的时候她自己同女官说身体不适不能上台，这样总没问题问了吧。

    “四姐，呈递回帖那日，二姐没有出过门。”

    小妹宋清雨的这一句飞快而又小声地传入耳朵，但宋知瑾还是听清了她的话。

    她回身看见眼尾泛红的宋清雨，她的手正紧紧握着竹笛，用力之大以至于手攥都有些发白，她眼神定定地看着她，生怕担心宋知瑾不相信她。

    “准备了多久？”

    这一句将宋清雨从愤懑中拉扯出来，意识到宋知瑾看到她手上的竹笛，她又一时有些羞涩，小声地回了句：“几年前就开始学了，一直没敢上台。”

    宋知瑾微微点头，表示知晓，两人继续跟着前面几人向前走。

    她就知道宋婉月这个人没安好心。

    看样子宋婉月是铁了心要让她出丑了，怕是一会儿她若是说自己身体不舒服，她也会站出来反驳，好给她本就维系不易的形象重重一击。

    这日子真是，没一天好过的。

    *

    待到抽过了签，宋府几个姐妹才得了自由。

    宋知瑾抽到了倒数位置，宋婉月则在中间偏后，两人相差不远。

    排名在前的先去候场，排后面的自己估摸着时间及时过来准备便是了。

    这些除书画之外的才艺，多是女子来表演，男子除了偶有协作弹琴，几乎不见。

    “请问娘子可是宋四娘子宋知瑾？”

    一个温柔甜美的声音传来，宋知瑾顺着声音望去，便看见一位长相极为温柔的女子。

    她肌肤雪白，每一个五官都长得恰到好处，多一分过艳少一分寡淡，整个人如同春水微漪般令人心醉。

    就连向来以温婉柔美为傲的宋婉月也比不上面前这女子的十分之一。

    “我是，请问娘子是？”

    宋知瑾的记忆中完全没有这一号人，于是只好开口问道。

    “我叫明熙，娘子唤我明熙就好。”

    “好，只是不知明熙娘子寻我何事？”

    赵明熙似乎十分高兴的样子，她笑着说道：“我听闻你前段时间在明镜湖边用牛救了人，便好奇你是个怎样的女子。”

    实在没想到是这个原因的宋知瑾难得地愣住。

    她还没想出怎么回，远处传来几声交谈，便将赵明熙吓得飞奔离去。

    明熙看着温柔似水，但跑起来却异常快，宋知瑾才听见她留下一句：“下次再见。”

    再抬眼时人影都已经消失不见了。

    *

    宴席正式开始了，宋家女眷坐在女席中间靠后的位置。

    今年的牡丹花宴除了那位看起来有些严肃的云鹤夫人，国子监的先生也来了几位，另外还请了京中琴艺首屈一指的泠乐娘子。

    云鹤夫人只简单说了几句，贵女们的才艺展示便开始了，其间若是有人兴致大发要写诗书画的，侧边还设了专门书桌供使用。

    席上此时并没有宋知瑾的身影，她此时正蹲在无人的角落里苦恼着自己的压轴展示。

    搜肠刮肚也没想出什么好点子，她越想越气。

    在想到罪魁祸首宋婉月时，她突然从地上站起来，连云灵都吓了一跳。

    她要出丑，宋婉月还想美美表演才艺，想得美！

    “娘子，有主意了？”云灵好奇的问道。