最前头的高台上，摆开了阔大的戏台，一出一出戏在这里上演着，唱和着人间的各种悲欢离合。戏台之下，一个个座位就摆在流水之旁，各色菜式都乘坐了小木船，遥遥从深处流出来，顺水而下，任由水旁的人们随需而取。这一片开阔之地，紧紧镶嵌在院子后面的连绵山脉以及林立树木之间，这是在厚厚的积雪中开拓出的一片空地。每一个座位旁还都很体贴地扎着一把雨伞，随时可以打开，以防止漫天飞雪突然飘落。
“听说太子明里是接着祭祀灶神之名与民同乐，暗地里是在招揽贤士……”
“嘘————”
叶小七顺着声音看过去，只见两个身着粗布衣服的人相邻而坐，边大口嚼着吃食边议论着。是的，叶小七最后还是跟着凌云度来了，她自己也说不清楚为什么，也许临别在即，多一刻的相伴便能给这半年相处的时光多一份交代吧。
众声纷纭之中，似乎只有这两个人还约略谈了些正事，但却又在他们旁边那个高个子眼神的威压之下闭口不言了，其他人都是满脸喜庆，胡乱纷纷地说着自己的话。
叶小七再看向身旁的凌云度，见他满脸喜庆之色，整副身心都扑在胡小花身上，根本无暇他顾。这根本就是借了太子的花来讨好自己的小媳妇。叶小七暗暗地想，满腹才华如凌云度，也摆脱不了俗世小市民的心性，能占的一份便宜便高兴不已。如此这般，自己又有什么可留恋的呢？本来两人就不该有所交集，为何却突然被自己强行地联系在一起？他们中间何止隔着沟壑，简直是天堑之遥。
想至此处，叶小七举起酒杯，冲着凌云度举了举，然后一饮而尽。
“你干嘛？”凌云度突然转过头来，问得叶小七猝不及防。
“额。”叶小七望着手里还没有来得及放下的酒杯，尴尬地笑了笑。
凌云度显然不打算这样地让叶小七糊弄过去，他盯着叶小七看了一会儿问道：“你是不是打算走了？”
“走？我走哪儿去？”叶小七赶紧装糊涂，心里竟是说不出的紧张。她不知道凌云度究竟看出了什么，手里的酒杯一时忘了放下，被她仔仔细细地揉捏着。
幸而凌云度并不打算深入追究什么，很快便重新转向胡小花，又是夹菜又是盛饭倒水，还细细地嘱咐她现在还不能饮酒，需要耐心等着长大后才能喝。叶小七看到胡小花脸上幸福的笑都快要溢出来了，忍不住翻了个白眼。
“凌兄，你居然在这里混吃喝。”一个极不和谐的声音传来。
一双锦靴停在了凌云度面前，后面还有一堆棉靴也都跟在这双靴子后面。叶小七抬起头，看见刺眼的大红色状元官服，再往上，那是一张精致到了极致的脸庞，眉发都修剪得整整齐齐，眼睛很大很亮，是个帅气的男子。叶小七知道，这个人名叫周循，正是上一届科考的状元。
凌云度终于从关注胡小花的全神贯注的状态中抽出身来。他看见周循，明显吃了一惊，做出赶紧起身的样子：“哎呦，真巧真巧，居然能在这里碰见周贤弟，可真是……哎呀太巧了。不过贤弟你嘲笑愚兄在这里混吃喝，你不也是一样？”
只见众目睽睽之下，周循的脸阴晴不定了很大一会儿，嘿嘿一笑说：“凌兄，听你这话，怎么像是穷途末路的丧家之犬，到处攀咬呢？”
凌云度身子已经站直，右手紧紧牵着胡小花，高扬了下巴，正面直视着周循。叶小七感到周循瑟缩了一下。凌云度说：“贤弟既然知道愚兄已是穷途末路，便亦当懂得穷寇莫追的道理。”
叶小七暗自笑了笑，没想原来凌云度也是这般逞口舌之快的人。
周循后退了一步，用一双有些狠毒的眼睛上下打量着凌云度。片刻之后，他把双臂冲着宫城的位置高高举起直过头顶，冷笑道：“我早已金榜题名，乃是御封的头名状元。金榜状元和落第书生之间，差了可不是一星半点。”说这话时，他故意把御赐的大红锦袍甩了甩。
凌云度刷的一声把手中的折扇展开，面容坦荡：“那当然。金榜状元和落第书生之间，差得当然不是一星半点。”那模样，倒好像他才是真的状元，而对面这个御赐大红锦袍的人才是名落孙山的失意书生。
谈话到这个时候就没有必要进行下去了。叶小七见周循脸色涨得通红，似乎被什么给噎住了一般，张着嘴说不出什么话。心中不由疑惑，觉得凌云度不过是重复了一下周循的话而已，纵然因爱惜面子未曾面露惭色，又何至于让他这般激动？为了缓解尴尬，她站了起来，拍了拍凌云度小声说：“胡小花吓住了，估计没见过这阵仗。”
凌云度回头，这才见胡小花果然缩在一边，不知所措地捏着衣角。他轻轻地拍着胡小花的肩膀，说着“不妨事”，边又给胡小花端了一些菜过来，用一双干净的筷子给她挑了鱼里的刺，然后一排排放在她面前，再无暇去管其他，似乎熙熙攘攘的流水宴就剩下了他和小花两个人。
周循也打量了胡小花几眼，嘴角突然浮出一抹笑意，却转瞬即逝：“凌兄啊。”他叹息道：“想当年，你是何等的意气风发，‘欲上青天揽明月’，何等的志气凌云！如今，只愿意采取路边的一朵小花，还是朵未成形的小花，竟已经心满意足了吗？”
凌云度笑了笑，垂眼温柔地看着胡小花，没再去理会他。
周循脸带着含义不明的笑走开了，直走到人群深处。他身后的随从亦步亦趋地跟随着他的步伐，渐渐消失在叶小七的目光里。
“那不是周状元吗？他不是七王爷的人？听说七王爷和太子是死对头，可他怎么也来参加太子的宴席？”
人多的地方，尽管大家都已经很尽量地压抑住了自己的性子，还是有很多人会忍不住在特殊事情发生的时候七嘴八舌一番。
“别乱说，多少人背地里相互骂得对方不得好死，表面上不还是一番和和气气的模样？谁规定了死对头就不能相互参加对方的宴席？再说了，太子和七王爷可并不见得是死对头，听说他俩平日里可好的很呢！”
“怎么不是死对头了？”第一个人不服气地说：“皇上想要废了现太子，立七王爷为新太子，现太子怎么可能没有芥蒂？听说前厅里几个王爷都到齐了，只有七王爷没来，这不是明摆的事儿吗？！”
居然有人这么大胆子，敢妄议废立之事。叶小七顺着声音来处看过去，见这个人已经被他同桌之人捂住了嘴巴：“你胆子好大！这种话都敢说？你不要命，我们还要命呢！”说着。那人还四处张望一番，叶小七连忙若无其事地转过头。
“你凭什么说七王爷没有来？七王爷既然被称为‘千面阎罗’，那就未必轻易就让人认得出来。也许他就在旁边，只是你不知道罢了。他可能是身边我们不认识的任何一个人。”
“认识的人就保险吗？他就不能杀了那个人，然后扮作他的样子？”
此言一出，众人忍不住都打了个寒战，现场一时失声。
“何必呢。”叶小七转过头笑着说：“就算他在这里，也未必一定是这个时候。就算他恰好这个时候过来，也未必恰在此处。就算他恰在此处，也未必就把咱们聊的话听进耳朵里去。说话的人这么多呢。”她转头看了一圈：“且不用顾忌，咱们今天就畅所欲言好了。”她高高举起酒杯，敬了一圈，然后在众人目光之中一饮而尽。
叶小七的话引来了众人的目光，但各位的目光只在她身上停留了片刻便纷纷转移到了凌云度身上。
“哎呀，凌先生啊。”有人站起来举着酒杯走过去，一众人等也纷纷起身，有人跟随着他，也有很多人做好了准备起身的姿势，心中暗自盘算着何时能轮到自己上前说一番话，听凌云度提点两句。
凌云度微笑着重新起身，一手护着胡小花的肩膀，另一只手高举着酒杯。按理说这种场合，大家都过来敬酒，凌云度本应该也像对方那样双手执酒杯回礼才对，他这个单手举杯的动作，已经是有些失礼了。但是现场却没人觉得失礼，反而都觉得如此这般才理所当然，似乎他原本就是高高在上的天人，只不过被贬谪到了凡世，自然当受人尊敬。
叶小七打量着凌云度的动作，知晓他原没有摆谱的意思，只是为了向众人显示出他对胡小花的重视才做出这种动作，想来今后也定然会对小花分外疼惜吧。而自己，终归是一场一厢情愿罢了。
叶小七再给自己倒一杯酒，一口饮尽，离席而去。