深夜时分，尽管天外电闪雷鸣，大雨如注，但皇上依旧坚持在偏殿召见了凌云度。大殿内周遭的油灯把房间照得彻亮，雷雨交加的屋外，时不时有几道闪电划过，使得大殿里更加通明。

    皇上坐在高高的龙椅上，命人给凌云度看了座，之后便一直沉默着。凌云度正襟危坐，皇上不开口，他便低头垂目，没有半分的焦躁难安之状。

    皇上终于开口赞道：“果真还是那个凌状元。”

    凌云度抬头，看见皇上一张历经沧桑的脸上，一双锐利而深邃的眸子透着老谋深算的光。面对这样的老狐狸，凌云度觉得不必和他周旋言语，便笑了笑说：“皇上忘了，草民已非状元之身。”

    皇上身子前倾，直直盯着凌云度，以一种威逼的姿态问道：“你可怨？可恨？”

    凌云度坦然回答：“怨、恨。”

    皇上笑了：“你果然坦诚至极。那朕就不妨把话说明了吧，这三年，你不肯离京，朕一直也在关注于你。朕见你暗中与太子走得相近，也曾想过有朝一日太子登基，可让他直接重用于你，你受此恩情之后也必然会全力报答太子。孰料……”说着说着，皇上忽然有些哽咽。

    凌云度看了看墙角处的滴漏，一滴一滴的水珠在屋外狂风暴雨的遮掩下无声地滴落着，最终混入了水池中消失不见。他低下头不做声。

    皇上沉默了一会儿说道：“朕知晓你的心思。你较为看重的只有太子一人。朕的其他儿子，你一个也看不上，至于泽儿和卿儿，你也并不看好其中之一，这次你看似极力帮助卿儿，不过是两害相较择其轻罢了。”

    这就是把话挑明了。在皇上的眼里，凌云度之所以要帮助七王爷，不过是因为更加不希望永王成事罢了。

    凌云度轻笑一声，觉得这皇上和田泽果然是一路之人，在说出正题之前都喜欢不停试探。你既然把我叫来，定然是在关心七王爷，说明自己这一赌注押对了。但谈话时却又不肯直奔主题，而偏要顾左右而言他，非要掌握主动权不可。他心中暗想，你倒是想要旁敲侧击一番，殊不知七王爷的境况却是耽误不得，于是索性把话挑明了：“皇上明察秋毫，草民汗颜至极。只是若皇上真的把七王爷之生死置之度外的话，草民无话可说。”

    皇上注视了凌云度半晌问道：“朕知晓你懂得天文地理，对于天气所言不差，这没什么。但你如何得知猛虎伤人之事？这个却是怪极。”

    凌云度默默按压了一下自己的手指，抬头说道：“这个听起来似乎玄幻，然而说白了其实也很简单，不过是稍作推理而已。草民前些日子就听说这风岭山中来了一只猛虎，已经伤了不少路过之人。后来闻听皇上在此狩猎，人多势众这猛虎定然不敢出来，但是时日一长，山中猎物多被皇上猎取，这猛虎定然饥饿。一只饿虎，岂能不趁风雨交加之际，人群散去之时搏上一搏？再说了，草民只说须防猛虎伤人，却并未说猛虎必然伤人，这准与不准之间，只差了个运气罢了。”

    皇上点了点头又说：“那你说此次送亲，卿儿有去无回，又是什么道理？卿儿自小有武艺傍身，又有高手白驹在侧护送，难道还能有差？”

    凌云度问：“若是七王爷无所防备呢？那白将军若是不在呢？”

    皇上微微皱了眉问道：“你又知道了些什么？”

    凌云度肃然说道：“白将军既能为了云莺而杀太子，若是云莺一旦有事，他又岂能舍弃云莺继续守护七王爷？至于其他，其中关系重大，皇上请恕草民不能一一明说。”

    皇上笑道：“云莺岂会有事？卿儿临走前特向我请旨，暂且先把云莺押在天牢里，等白驹回宫之后亲自顶罪。云莺今日还好好地在天牢里呢。”

    凌云度看向皇上，严肃说道：“草民敢请皇上查一查，若云莺此时当真还在天牢，七王爷自当无虞。”

    皇上轻蔑地笑了笑，便命手下去天牢查看。不多时，去的人回来复命道：“回禀皇上，云莺已不知去向！”皇上大吃一惊，再问时，那人说自己到了天牢，问话时牢子还想隐瞒，但自己执意要去亲眼看上一看，牢子才肯说出实情，原来是太子手下之人要报太子之仇，见皇上迟迟不肯动手，便向牢子们请求把罪魁祸首带出去拷打泄愤，答应牢子们只不把她弄死便了，并承诺在七王爷回宫之前定然将其送回。牢子本深受太子之恩，又觉得这是人不知鬼不觉之事，自该当送这个人情，便偷偷地将人交付于他们了。

    皇上大怒：“着人立即查明云莺去处，定要尽快将她带回！”

    凌云度摇摇头说：“皇上，没用的。有人要联手致七王爷于死地，查找云莺之事一旦拖延起来，等到大事后果已出，一切就都来不及了。”

    皇上问道：“依你之见如何？”

    凌云度道：“立即放了黑鹰，命他星夜追赶送亲队伍，力保七王爷。”他站起身来，跪倒在地说道：“皇上，事不宜迟，送亲队伍已出发二十多日，既然有人要算计七王爷，必然不能以常理推算。若在平时，二十多日可能只能到得我国边境，但若是有人蓄意要致七王爷于绝路，快马加鞭之下很可能已送达皓月国境内。皇上此时要出动大军已然不及，只能派与七王爷得力贴身之人全力相救，或还可有一线生机！只是……”他犹豫了片刻又说：“只是，时至今日，皇上怕是终生再难与七王爷相见了。”

    “你是说……”皇上紧皱着双眉：“卿儿他……”

    “皇上，此中关系重大，七王爷受此算计，以后再难立于朝堂之上，望皇上切莫再做强求。”凌云度叩头在地。

    皇上转头，一双目光茫然地看向门外的茫茫大雨。雨帘之外，丽妃那绝美的面容，冰冷的身影，在那一刹决绝的转身之后消失不见。皇上喃喃说道：“好，朕不强求，朕再也不强求了……”

    天外霹雳连声炮一般响彻天际。凌云度一字一顿地说：“草民一介布衣，着意于谁，不着意于谁已无关紧要，但皇上须为天下大计着想，为稳定朝纲，不使天下生乱，草民恳请皇上即日便封立太子，永绝后患！”

    皇上轰地一声站了起来。妄议废立太子本来该是死罪。但是凌云度确确实实在为朝堂考虑。天下早就传言七王爷将为太子，而七王爷偏又突然不明不白失踪，若是有人扯起他的大旗和王宫势力分庭抗礼，届时局面将不可收拾。

    皇上冷静片刻问道：“若是朕立永王为太子，你看如何？”

    凌云度低头说道：“皇上不必和草民商量。”

    皇上轻轻坐下，笑着说：“凌云度啊凌云度，你果然是个人才。只是此次你若真能救朕的卿儿，回来之后要何封赏？”

    凌云度回道：“草民此时对官场之事已是心灰意冷，并无它求，只愿能顺利返乡便了。”

    皇上赞许地看了凌云度许久，心知以黑鹰对七王爷的忠心，若是事有不成，必会回宫请罪。想及此处，知道现在已是事不宜迟，便命人带凌云度前往天牢放出黑鹰。