果然另有窥视之人。平素娇养的小姐们哪见过这种场面，皆吓得花容失色，掩面颤抖。苏吟面上似被吓着般，实则抓紧绣裙定神。眼前之景更刺激胃脏，酸水翻涌，苏吟只好轻捂腹部。
苏吟余光探到沈会长见死.人后汗水涔涔，一向意气风发，神色傲慢之人，现也慌张不已。沈家小厮慌忙跑至沈会长旁，低声咬耳。沈会长面色一惊，惴惴不安，开始全身发抖，他接过沈墒递来的巾帕，连连擦汗。
温首富惊吼：“这是何人！你是谁？是何用意！”。温首富面相文儒，无其他商户充斥着铜臭气，倒像个书生，威慑之力不足，反露迂气。
他抬头见沈会长此状，皱眉问道：“到底发生何事了？”
沈会长不愿说，温首富走近他，沈会长不敢再看，瞥眼细声道：“死.者是我派去给时大人送邀请函的。”
“那时大人是何用意？”
“我不知啊，我派出去的，还是个最机敏懂事的小厮，生怕他说错话得罪了这位新官。”
““时大人现在在哪？还有这厮凶神恶煞的，到底是谁？”
“此人是跟随时大人下来，先他一步安置时府的。我的小厮方才来报，说是时大人的那艘船着了火，现下又被他的人抓了，完了完了，这也太过凑巧，我前脚派人送函，后脚就出事了。朝廷怪罪下来，我这条命，哎呀！”沈会长不敢惊扰众人，强忍着扭曲的面孔。
温首富怒其不淡定，“怎会是你一人扛着，你若出事了，整个扬州都会被拖下水！”
沈会长白着唇，眼神恍惚，欲开口，话到嘴边吞进去，连连摇头。
席间害怕声音不绝于耳，“沈会长，怎么回事！今晚不是宴请时大人吗？这这这弄个死人是何用意啊！”
“沈会长，沈会长！你说话啊！”
“沈会长，扬州商户可是唯你是瞻，你可别有事瞒着我们，自己逃了！”
“沈会长，你说话啊，急死人了！”
时府小厮紧盯温沈二人，将泡白的尸体踢至二人脚下。沈会长双腿发软，温首富淡定示意自己的人，将尸首抬下去。
他掐了把丢魂的沈会长，正正脸色，喊道：“时大人路上耽搁了会，稍后便到。这是沈会长的小厮，不慎落水了，被时大人身边人发现，特地送来，无事无事。大家稍安勿躁。”
闷热之气从湖中散发得愈欢，席间有蒲扇摇风的、晃荡袂袖的、不断茶汤下肚的，燥热得骇人。却无人再多话，气氛诡异。
五脏内搅，苏吟愈发饿，盯着案桌上的点心不放。
时府小厮双耳微动，默默退居一旁。
两名身形高大男子从暗处而出，为首的，身着暗绿罗纹深紫长袍，黑玉腰带缠腰，纱灯映照他的面部，明暗不定。双眼垂眸，深邃的眼神充斥着疏离清冷。周身的股矜贵之气，不敢亲近。双手手臂缠着厚厚纱布，肤色略黑，面无血色。
紧随着的应是侍从，身着银丝边黑纹绸，面色不稳，怒火中烧。
苏吟敏锐，不自觉看向暗处，时凌严巧恰看过来。男子好生俊俏，高高鼻梁，托着一对深邃的桃花眼，恰到好处的泪堂柔了棱角的凌厉，锋利的眼神竟感到温柔酥麻。
“这是方才时伍禀报的，被逼亲的女子。”时一轻声说道。
沈会长回神，见暗处有人，立即慌得喊道：“恭迎新任扬州大都督府长史时凌严时大人！”
席间忙着吹凉的人们，听言起身。男子抱拳弯腰，女子揖礼低首。上百名商贾亲眷喊道，“恭迎时大人！”
时凌严上前，凛若冰霜地慢慢扫视，席间的热气，被他冷眼瞧着倒是凉了许多。目光稍留在低头的苏吟，时凌严面色沉静。
此女面上柔弱，一言一语却拿捏人心，精于算计，出现在此，绝非偶然。扬州这群狡黠商贾们诡计多端得很。
视线冷灼，苏吟岂会不知，看来这位时大人，早派人盯席了，方才那出，定被他知晓。
时凌严迟迟未喊起身，众人伏首低腰半响，商贾们的富贵腰有些支撑不住，颤颤微抖。时凌严见状，清冷说道：“无需多礼，诸位请坐。”
这位京官气场强烈，沈会长神色慌忙地坐下，全然忘记在家演练的奉承话术。
时凌严嘴角勾笑，沉声喊道：“想必这位就是沈会长吧。”
沈会长听他提及自己，咻地站起，气短回道：“时大人舟车劳顿，刚到扬州还未休息，便亲临接风宴，小人不胜荣幸，时大人如此体贴子民，乃扬州之福！”说罢一饮而尽，此话说得词钝意虚，毫无平日大气康然。
时凌严未提杯回敬，讽笑道：“本官从未向外宣扬行程，还在湖面飘着便收到沈会长的宴席邀请。你家小厮话音刚落，便有一伙贼人冲上船来杀人灭口，招招夺命。本官的侍卫拼命保护，死伤大半，可还是中了一箭。幸而活捉了一位贼人，这份扬州厚礼，本官会好好享用。”
沈会长听言吓得倒地，小厮迅即拉起他。连忙解释道：“大人，这真的不是小人所为，小人知道大人的行程后未曾告知其他人啊！大人明鉴。”言毕扑通跪地。
席间听闻更是一惊，杀朝廷命官，此等株连大罪，还未上任便得罪狠了，未来日子不好过啊。听闻这位时大人手段狠辣，心计颇深、年纪尚轻便高居庙堂，众人纷纷求佛保佑。
时凌严神情略微放松，不带一丝情绪回道：“扬州商会会长，手段怎会如此拙劣。本官定会查清，此事日后再说，沈会长先入座吧。”
不愉快的开场，席间氛围冷清。沈会长求生欲再起，还想补救一下，话未说出口，温首富趁机插话道：“时大人，不知大人何时正式上任，小民愿奉上扬州近年商户所有情况，向您汇报。”
“哎，温贤弟，宴席间不谈公务。时大人方才经历生死，必是劳累不已，加上大人身上有伤，再不进食水，身子也扛不住了，小人说的对吧，大人。”
沈会长变脸极快，此乃商贾本性。温沈二人多年较劲，时凌严早已背书。他沉声回道：“嗯，沈会长言之有理。”沈会长得意坐下，温有良脸色越黑，他越开心。
温沈再次敬酒，不约而同向时凌严绽放最亲和的笑容。年纪轻轻从三品官，相貌、家世已是上乘。还上进！争气！
思及此，想到自家儿郎，每日买醉逛花楼，不谙世事。人比人，气死人。若攀上这样的女婿，祖坟都得冒青烟。
席间氛围算是缓和许多。
此时小姐们大着胆子，掩面观察这位时大人。
时凌严坐姿气宇不凡，举手投足间放浪不羁，加上名门望族的好教养，进退有度。
虽身上带伤，丝毫不影响他的风度。与扬州弱男截然不同，引来席间女子们阵阵娇嗔。
温沈二人倏忽对视，沈会长立即抱拳，自信说道：“时大人，扬州女子善歌能舞。一般的舞伶岂能入大人眼。小女沈墒，自幼习舞，若时大人不嫌弃，便让小女为您跳舞助兴。”
温首富瘪嘴轻呸：“真是俗气，难登大雅之堂。”
苏吟瞧着沈墒羞赧离座，不经意间抬眸细察时凌严，他似笑非笑，难以揣摩真实情绪。他的泪堂，搭上那双桃花眼，惊鸿一瞥的对视，苏吟酥麻之感拂过全身，既是美色当前，看看无妨。
迨沈墒离席，苏吟赶紧将那块点心塞进嘴里，甜糯点心，塞满于心，烦扰暂时抛之脑后，美人哪有美食来得实在。
时凌严瞥了眼嘴巴嘟囔囊的苏吟，不禁皱眉。
一阵扬州小调传来，极其悦耳。请来的是，扬州最负盛名的清台演奏班子。不知何时，沈墒换了身烟黄舞裙登场，舞姿徐来，身轻如燕，婀娜多姿。水袖随靓丽身影浮起飘落，甚是养眼。
苏吟连吃三块糕点，边欣赏着曼妙舞姿。
沈墒跳得妩媚，满心扑在时凌严身上。近看时大人，更迷人了，如此优质的男子在扬州都找不出一个。若嫁与他，定要夜夜缠身。沈墒莲步生花，逐渐靠近时凌严，水袖一进一出，时大人的酒杯便到了沈墒手中。
嗯，这对父女不仅傲慢还浑身是胆。
沈墒兰指捻杯，羞涩递与时凌严，只见他神情冷淡，沉声道：“沈姑娘既喜爱本官的杯子，本官送你了。”
席面发出一阵轻笑。沈墒悻悻收回双手，第一次主动，居然被拒绝了，颜面何在！她傲气上头，不愿再跳，无视沈会长的瞪眼，跺着脚回座。
苏吟被她不加掩饰的怒气惊到，差点儿噎住。
舞止扬州小调未停，席间又沉静下来。沈会长尴尬地打破僵局，让小厮去收了清台班子，说道：“时大人辛劳，小女之舞略显聒噪。是小人思量不周。希望大人不要怪罪。”
时凌严不置一词，不耐烦之色愈显。温首富见缝插针，抱拳诚恳道：“时大人，小民有副字相送，表达民与您同心，共同兴邦建里。”
听此言，时凌严松松眉间郁气，颔首应允。温首富叫小厮呈上纸墨笔砚，与桌案放置中间，温韫诗起身，后淡然跽坐案前，正好对上时凌严。
沈会长斜睨，温首富想踩他拜高，没门！眼珠一转，瞥见苏吟，转身低姿态道：“时大人，为了让温家姑娘好好写字，允许小人叫丫环，替温姑娘磨墨可好？”
“允。”
“苏吟，上前帮帮温家姑娘。”
突然被点到的苏吟，满脸憨懵状。沈温斗法，怎的攀扯上她？
沈家丫环与沈会长相视，丫环心领神会，半推半拉将苏吟推至温韫诗旁。途中苏吟听见袂袖撕裂的声音。
来不及细想，好不容易扫去的阴霾，现在又落入虎口。苏吟再次感知到那股灼热的视线，狠灼得令她悚然发热。
温韫诗轻声安抚道：“你还好吗？”
苏吟乖巧点头。
“你会研磨吗？”
苏吟再次乖巧点头。
“那，辛苦你了。我们开始吧”
苏吟捻起石墨，倒小口水，左右各三圈，再滑刮墨盘边沿，一摊匀称黑墨浮出。这熟练的磨墨手势，不禁让温韫诗多看她两眼。
温韫诗观她神情轻松下来，微笑道：“你磨的很好。”
“谢谢。”
温韫诗随即提笔书写。
两位风格迥异的美人，意外的和谐。甜静磨墨，淡雅书写，如此岁月静好的画面，在场之人无不赏心悦目。
沈墒见时凌严直勾勾看着温韫诗，仿佛眼里只有她，藏于底下的手绢都被她揉碎了。
一纸书毕，沈会长即刻出声道：“苏吟，还不快将温姑娘的墨宝呈与大人。”
苏吟轻捧墨宝，双手奉上时，对上时凌严的冷眼，眼中充斥着不屑。苏吟不解，瞪大鹿眼回盯他。
时凌严心生好笑，这姑娘脑内有疾？
苏吟放下墨宝的刹那，将袖口按压纸下，拿起递与时凌严端看，修长的手指勾住她的袖口。
苏吟低首正要退步，时凌严同时捏紧纸边与袖口，轻捏摊看，不料苏吟尽褫其袂。两边断.袖从肤白凝脂的手臂滑落，双臂尽露，胸前的薄纱没了束缚，任风飘荡，花白.肉.肉时隐时现。