太后的寿宴终于开始了。
各处张灯结彩，喜气洋洋，连屋檐上的琉璃瓦都被映的越发通透。
虽然她们是顶着妃子的头衔，干着宫女的活，该有的体面倒是没落下，太后在受了各府亲眷的贺礼之后，容光焕发，格外开恩，凡是有女儿进宫的，都准许母女并坐一席，除了姚芙几个人，众人无不喜出望外，如归鸟入林，只剩下她一个在原地。
在座的都是人精，目光有意无意地在她和姚夫人之间游移。
“宁妃是不是累傻了，再愣着太后该不高兴了！”
丽妃手里紧紧捏着一块桂花糕，往太后的往上看了一眼，好在太后还在和太妃说话，没有注意底下，她着急地直跺脚。
“可不是，母子往日再怎么不合，面上还是要顾全些的，再怎么说，娘家才是靠山。”杨夫人手里不住地给丽妃夹菜，嘴上附和着。
丽妃盯着姚芙，用手比划着，让她赶紧去姚夫人那边坐着。
姚夫人自然注意到了周围看戏的眼神，脸上已经快挂不住了，她想拉下脸招呼姚芙过去，又怕姚芙不顺着台阶下，倒是更没脸面，只能硬着头皮干坐着，心里把姚芙骂了几十遍。
后来，她甚至有些高兴，巴不得姚芙就这么和她做对，她身为母亲，总没有去讨好巴结小辈的理，一会太后责问起来，也是姚芙不占理，在这样的场合都目无尊长的人，看她以后能有什么好下场！
“快去吧，犯不着拿自己和那样的人赌气。”
“就是，你就当旁边是空气，专心吃饭就是了。”
淑妃和宝林也在身边劝她，宝林推了她一把，然后拉着淑妃朝着一张桌子走去。
别的席都满了，就她还孤零零地站着，她也只能和姚夫人凑一桌了。
“哼，我还以为你有多硬气呢！”
她刚坐下，姚夫人冷哼了一句。
“按规矩，您该喊我一声宁妃娘娘，虽然太后开恩，也不能乱了规矩。”
姚夫人的脸色一僵，充耳不闻地扭过头，和旁边席上的人搭话。
那一席上也是母女两个，姚芙不认识她们，她们却对姚芙很是热情，没说几句，就越过姚夫人，和姚芙搭上了话。
“难怪宁妃娘娘能独得圣宠，今日一见，果然花容月貌。”
姚芙咽下去一口红烧鲤鱼，回了一句客套话：“您过奖了。”
“娘娘就别谦虚了，我们在外面都听说了。”
看她好说话，妇人索性又往她们这一桌靠了靠，往前微微探身，和她套起近乎来：“都快姚夫人藏得太紧，我都不曾见过，我家老爷是工部尚书，这是我的女儿徐婉，现在景阳宫，从小就是个木头疙瘩，以后还要仰仗您多多照应才是，我们一定感激不尽。”
姚夫人坐在中间，却被当成了空气，脸色越来越难看，夹的菜半天也没送进嘴里，她什么时候受过这样的屈辱。
“咳咳，太后赏的宴都堵不住徐夫人的嘴，看来是不合您的口味？”
她的一句话，倒是替姚芙解了围，姚芙歉意地看了徐夫人母女一眼，开始埋头认真吃饭。
“您别只顾着说我呀，您自己这不也是一筷子没动吗？”
徐夫人不甘示弱，朝她的碗里瞥了一眼，姚夫人一口气梗在胸口，却又无处发泄，再看看一边吃得正欢的姚芙，狠狠地咬了咬牙，心里打定了主意，夹了一块酱肉在嘴里，慢慢咀嚼。
“这糕点真不错。”那个徐夫人的女儿倒也是个聪明伶俐的，吃到最后，众人都慢慢放下筷子，她拿起一块蛋糕，冲姚芙示好：“我最喜欢这个，松松软软的，甜而不腻，宁妃你觉得哪种最好？”
“不愧是大家小姐，品起美食头头是道，不像有些人，笨手粗脚的，也就仗着一张脸，吃什么都是糟蹋。”
姚夫人突然的阴阳怪气，把徐家母女两个吓得一愣，徐婉举着蛋糕的手往忘了收回来，半天才呐呐地解释：“姚夫人怕是误会了，这些糕点可都是出自宁妃所在的钟粹宫——”
“那还真有她一份功劳，你们不知道，宁妃娘娘是最会烧火的，怪不得这点心火候都这般好呢，宁妃娘娘的确是功不可没。”她故意把“宁妃娘娘”几个字咬得很重。
徐家母女都被她吓住了，不敢再来搭话。
姚夫人终于痛快地呼了一口气，下巴也往上抬了抬。
宴席被撤了下去，太后仍旧兴致高昂，对每一个宫的厨艺给与了点评和奖赏，最后轮到钟粹宫，直接点名让姚芙上前领赏，说她别出心裁，点心样样新奇、可口，众人也是纷纷附和。
“哀家允诺，只要宁妃为皇家诞下子嗣，无论男女，即擢升为皇贵妃，以示后宫，当以仁孝为本。”
太后话音一落，下面一片哗然，有惊讶的，有羡慕的……唯有姚夫人，仍旧直挺挺地坐着，脸板的和台阶上的大理石似的。
“看来宁妃娘娘才是真正的深藏不露啊！”
徐夫人意味深长地说了一句。
姚芙完全没想到太后会给她画这么大一个饼，真应下了，她以后还不成了六宫的众矢之的了，她甚至怀疑抠门是不是也遗传，就是赏她个元宝，哪怕是一杯酒，也比一个永远不可能实现的空头允诺实在啊！
收起部分，她脑海里飞快地组织了一下说辞：“多谢太后恩典，臣妾诚惶诚恐，一切都是钟粹宫齐心协力的成果，臣妾实在不敢独领功劳。”
“难得你如此识大体，哀家若在坚持，反倒是哀家不公了，那就各赏三个月的月例吧。”
众人神色微妙，嘴上仍旧高呼“太后圣明”。
三个月的月例，在座的哪家都不会放在眼里，她们都像是看傻子似的看姚芙，竟然白白放着大好的机会飞走了。不过对她们来说，反正是件好事，不然自己的女儿被衬托的也太没用了。
只有姚芙知道，自己又要触暴君的霉头了。
不得不说，太后的算盘打得太精了，今天收了那么多好东西，赏人的钱却要暴君来出，那个只进不出的，肯定会把这笔账算在她的头上！
折腾了一整天，宴会终于要散了，各家都是女儿送母亲出宫门，顺道才好好说说话，姚芙自然是没有这个打算的，抬脚就要回钟粹宫。
“你站住！”
姚夫人喊住她。
“怎么，姚夫人还有什么事？”
“自然是有事，不过来你可别后悔！”
说完，姚夫人头也不回地往前走。
见她这般趾高气昂，姚芙倒是被勾起了兴趣，索性跟了上去。
姚夫人走到一般，趁着众人不注意，转到假山后的凉亭里，坐在长凳上，冷冷地看着不紧不慢跟过来的姚芙。
“说吧，您有什么杀手锏呢？”姚芙开门见山。
“你倒是聪明。”
“托您的福。”
姚夫人深吸了一口气，“是我小瞧你了，没想到你竟然隐藏的这么深，早知道……”
“有钱难买早知道，快说吧，一会宫门关了我可不负责。”
“放肆，还真把自己当主子了！”
姚夫人啪了一下栏杆，也不再废话，从怀里拿出一块手帕，扔到姚芙的脚边，冷冷地道：“还认得吧？”
姚芙弯腰捡了起来，借着月光，翻来覆去地看了几遍，帕子上绣着一丛探出围墙的红杏，旁边还绣着两句诗：“满园春色关不住，一枝红杏出墙来。”除此之外，也没看出什么来，想了想，小说中也没有丝毫信息。
“您这话是什么意思？”她怕多说多错。
“怎么，成了娘娘，连你自己绣的东西都不记得了？”姚夫人一脸鄙夷。
她绣的？她又仔细看了看手绢，原来她还有这样的手艺！
她看了姚夫人一眼，觉得事情没有这么简单，“那怎么会在您这里？这红杏出墙，该不会是您……”
“满口胡言乱语！”
姚夫人被气地伸手要打她，她往后躲闪了一步，“那您倒是把话说清楚啊！”
“这是你当初送给祥儿的，当初你怎么苦苦巴结他，往日我睁一只眼闭一只眼也就算了，现如今他落了难，你倒是落井下石的干脆，你无情，就别怪我无义，若是我把它交到皇上和太后跟前，我看你还有几条命！”
“您就不怕我把它毁了？”
“我那里有的是。”
难怪呢，方才席上她敢那么和自己针锋相对。姚芙把帕子垫在长凳上，坐到了她的对面：“长话短说，你想干什么？”
“算你识相！”
姚夫人见制服了她，脸色好看了许多。
“第一，你要替祥儿求情，保住他的性命；第二，让皇上迎你姐姐姚筝进宫，以后你都帮衬筝儿，让她高枕无忧。”
“我若是不答应呢？”
“你现如今这般风光，舍得去见你那下贱的娘吗？”
姚芙站起来，一把将手帕仍在她的脸上，“可她死了你都还要这般嫉妒，再让我听见一次，可别怪我手快！”她虚空在姚夫人眼前扇下去一巴掌。
“你当真要找死？”
“就凭一块手帕和你一张嘴？你侄儿是什么德行，那个枉死的姑娘就是明证，你都说了，我一个烧火丫头，学过识文断字吗？能想出这些诗句，必然是照样描的，一想就是你那不成器的侄儿逼着我绣的，不知道拿出去讨好什么人，现在反倒拿来要挟我？”
“你……你……”
“不如你回去再到花街柳巷去找找，没准比您手上的更多呢。”
姚夫人慌了，她没想到姚芙竟然一点也不在意自己的名声，还能反将她一下。那些帕子都是李祥托家人送给她的，想让她用这些要挟姚芙帮忙，她原以为以姚芙之前那种逆来顺受的性格，是十拿九稳的，才附加了让她帮姚筝进宫的条件，没成想姚芙完全像是变了一个人。
见她乱了阵脚，姚芙更笃定自己的猜测了，小说里倒是写过一笔，原主在要求进宫时，说过以后再也不用受表少爷的欺负了。
她看着被气得浑身发抖的姚夫人，冷静地捡起地上的手绢：“不早了，你赶紧出宫去吧，别担心，这份证据，我会亲自交给陛下的，定然不辜负你这番良苦用心。”
“不……”
姚夫人俯身要去抢，姚芙压根不给她机会，率先一步出了凉亭。
“你当真要这般绝情吗？即便不看我，也要看老爷的情面！”
姚芙转过身，淡淡地反问了一句：“你在要挟我的时候，可曾想过我爹的情面？”
姚夫人整个人瘫倒在地上。