雨下得很急。

    海岛上的暴雨不是开玩笑的，头顶大片的天空呈现出一种灰沉如铅泥般的色调，闪电在云间交织出一块块亮斑。狂风让海浪汹涌地起伏着，黄豆大小的雨点将泥沙滩砸出颗颗浅坑。海与海岸线融为一体，不分你我。

    就在这风狂雨急之中，沙塘村村民们几乎全员都站在岸边，呈一字排开。黑色的人影在明暗相间的背景下显得分外不自然，像坟地中挤挤挨挨的老旧墓碑。

    头顶雷声隆隆，岸边的吟唱声也隆隆作响，这些人影手里拿着历年剪下的长发编织的长鞭，一边用谁也听不懂的语言唱着赞歌，一边有节奏地抽打着脚下的大海。

    发鞭足有婴儿手臂粗细，结实地绑在一起，发丝油亮，颜色如黑夜一般乌黑。

    村民唱出的语言完美地契合了海浪与风声，仿佛某种湿润黏腻的拖沓脚步声，又像有异于常人之物嘴里含了一口水，发出辨不出所以然的噪音。这种声响无法被风声淹没，反而与其分庭抗礼，光是远远地听着，就仿佛看见了一幅久远、陈腐又邪恶的画面。

    陆小凤捂住耳朵，想要堵住村民的赞歌，这对他敏感的灵觉来说太过沉重。楚留香紧皱双眉，暴雨将他的标志性蓝衫全然打湿，但此刻他已顾不上不适的状态，反而全部的心神，都沉浸在对海面翻涌的黑点的观察中。

    “如何，与你记忆中的一样吗？”观婳扭头，询问站在一旁的宫九。

    青年将湿淋淋的长发捋向脑后，侧顾了她一下：“不错。这就是鞭海节。”

    未了，他又补充道：“你们若仔细看，就会发现，海里游的黑影，是住在村西的‘鳣童’。”

    一点红点点头。他眼力奇好，那些顶着风浪，自如游动的生物，正是那日远远见过的似鱼非人之物。

    待宫九加入他们后，未见过混种村民的观婳才去村西探了一探。沙塘村本就与世隔绝，村西尽头歪歪扭扭的房屋群更是孤绝中的孤绝。但那种隔离之意并非排斥，而是保护。

    村西住着的都是所谓的‘鳣童’。‘鳣童’是身体异变部分格外多的沙塘村村民。食用福肉后，有些人会死，有些人会获得更长的寿命与更好的身体，还有一些则逐渐长出不属于人类的肢体。

    村民们尊重他们，爱护他们，将他们保护起来，避免外界的伤害。鞭海节祭祀就是他们发挥混种作用，沟通村民与“忌水娘娘”的时刻。

    穿着蓑衣，整个人缩在观婳身边的东三娘瑟瑟发着抖。每当听到鞭海节期间，沙塘村村民一遍遍唱的祭祀歌谣时，她的内心深处，就会生出无与伦比、几乎要胀破她的胆子的恐惧。

    那种声音，其本质绝然存在于这个世界之外，是一样异种的语言。可不知是不是她吃了“福肉”的缘故，赞歌令她恐惧厌恶，又在某种程度上，对她产生深深的吸引。

    走吧，走吧，进入大海，回归■■■的怀抱……

    东三娘在歌谣中隐约听见一个名字。她想用手捂住耳朵，那名字却直接穿透了她，在神志中留下一片凉意。

    会不会某一天，她的精神彻底在眼前的无尽黑暗中迷失，身体也完全被类鱼的部分吞噬，变成海里的那些怪物？

    观婳察觉身旁女子在不安，伸手握住她的腕子，轻言安抚。

    两日前，被关在地牢里整整三年的女子们走进沙塘村，引起前所未有的震动。村长刘海亦得知实情后，惊愕震怒不已，将全村人犁了一遍，抓出三个助纣为虐的村民，楚留香那日碰到的刘圭，赫然在其中。

    那刘圭果然与刘宛是未婚夫妻，只是刘宛家也对刘圭的性子知根知底，二人婚事迟迟未成。如今出了这档子事，怕是再不可继续了。

    “我早知你们脑后有反骨，没有外人，也想着怎么逃离村子！反了，都反了祖宗，反了天了！”

    刘海亦大发雷霆，对着那三人破口大骂，统统捆了，押进村角的石屋反省。

    至于被带进村的十五个女人，村长倒还负责，发动村民，一家收留一两个，先恢复她们做人的待遇，余下的再从长计议。

    楚留香不是不想让她们随柳英夫妇离开，避免掺和到之后与诡画相关的事宜，奈何时间越靠近鞭海节，海沖岛上的天气就越发诡异多变，乘船入海，简直是天方夜谭。

    所幸村民表现出来的感情，都是发自内心的同情与关照，就连对刘圭大失所望的刘宛，都主动接了三名女子回家，让“海巫”母亲帮忙医治。

    这些质朴淳厚的村民，在鞭海节这一日，突然改头换面，变出一幅彻底疯狂的面孔。

    祭祀会从日出持续到日落，连续三日都是如此。最后一日，村民们一边唱着歌，一边跳起毫无条理的舞步，看上去只是在跌跌撞撞地躲避扑面而来的海浪。

    第三日清晨，陆小凤捏着鼻梁从村长家西厢房出来，他眼下黑青，这会子的疲惫与委顿几乎掩盖不住。向来神气活现撩猫逗狗的陆小凤什么时候有过这样的状态啊，一点红都惊了，楚留香更连声问他究竟发生了何事。

    “又是……她？”观婳沉吟片刻，问。

    陆小凤苦笑：“可不是么？也不知这忌水娘娘，缘何牢牢缠上了我。”

    梦境一变再变，从忌水娘娘的全身像，到阴沉凝滞、无边无际的海底，以及……

    “许多在海中飘舞的头发。”陆小凤一字一句地说。“我看见这座岛……我们脚下的海沖岛，下面不与海底相连，而是漂浮着的。岛下的砂石间，生长着许许多多植物根须一般的黑色头发。”

    要陆小凤说，他生平还从未见过那么多头发密密麻麻飘在水里的模样，整个岛仿佛一具大头朝下的浮尸，倒悬在水中。他虽然心胆成熟，又见过许多异事，也遭不住这样的冲击。

    与观婳住在一起的东三娘却不一样，她睡得很好，精神奕奕，面色红润，似乎完全不受影响。

    “就如同，在母亲的怀抱里似的，没有惧怕，没有痛苦，只有极安心的感觉。”东三娘说。

    观婳心底微微一沉：这可不是个什么好迹象，说明不知在何处的诡物，正一步步引诱东三娘往混种的方向变化。

    在地牢之中的双头怪物，观婳从它身上割下了一部分研究。对她来说，那并不是可以吃的东西。与“福肉”、与宫九都不同，双头怪物身上有一点“食物”的气息，但仔细观察后，就会明白那只是一种仿制的造物，举例来说，类似可以饱腹，但对身体有害的“观音土”。

    看来原随云试验的结果，只是形似，而非神似。

    几人各有各的思索。海岛上的雨仍然下着，却不如第一日那么凶急。据宫九所言，鞭海节后会有几日放晴，如果要将岛上的女子们送出去，可能是唯一的机会了。

    等他们到了岸边，以为今日也如前两日一样时，就发现已村长为中心的那一块海岸，传来一片不正常的喧哗。

    歌舞都被打乱了，村民们凑在一起，窃窃私语声越发响亮。

    观婳打头往那边走去。刘海亦很热情，不仅同意这些外来之人观看祭祀，甚至还有邀约参与之意，不过被观婳婉拒了。眼下有异事发生，她带着同伴走来，也未受到阻止。

    两个“鳣童”正推着什么东西向岸边游来。远远看去，仿佛是木头制的箱子，两头尖，中间粗，形似长舟，两人长度。

    待到岸边，众人仔细一看，就发现，这糊满藤壶、表面脏兮兮的东西，赫然是一口沉甸甸、冷冰冰的尸棺！