【八】

    “只是去参加祭典……需要带这么多东西吗？”

    “嗯，这个这个和这个……可以塞进去很多东西的哦，这个袍子。还有灯……万一回来的时候太晚，路上有路灯刚好坏了的话，这个提灯很有用的吧。”

    维萨斯越是不让她用，她就越是要带——出于这种逆反心理。想着反正是热闹的地方，就算用袍子裹着一大堆东西看起来好像也不会很奇怪。

    回过神来的时候，少女意识到自己好像把自己从森林离开时，带着的那点身家都全带在身上了。

    ……感觉，好像在离家出走啊。

    “……凡纳思大人？”

    见她愣愣地看着那个包裹发呆的样子，已经在门口做好准备的红衣人鱼疑惑地喊了一下少女的名字。黑发少女瞬间回过神来，急匆匆地从床上抱起了自己的袍子。

    “啊、没什么，我已经准备好了——趁维萨斯还没回来，我们现在就溜出去玩吧！”

    ……反正，他应该也知道身上还带着脚伤的自己跑不了多远，应该不会太担心吧？更何况。——少女有点犹豫地再次回头，看着自己放在床上的那张【留言条】，抿了抿嘴。

    ……真的好像在离家出走啊！！！

    但是，自己明明是在那张纸上写了“人鱼姐姐带我出去逛庆典了别担心”什么的……既不是道别也不是离家出走宣告。

    只是为了避免他又一次因为她不在慌慌张张地到处跑找自己，多少还是要说一句的。

    【……而且，再怎么说，还有生命契约在呢……】

    既然已经下定决心背负起维萨斯的性命，她当然不可能半途而废。今天跑出去玩，最多只是被闷在房间里好几天……实在是憋不住了而已。

    【……我也不会使用魔女的力量的。袍子，法杖……都已经做好必要的伪装了。】

    光就表面上看，她和红人鱼就和镇上的人没什么区别——是的。就算是机械的人鱼四肢，现在也被长长的袖口遮住，耳朵的仿造鱼鳍也被覆盖的红色头纱给遮挡。加上会挽着她的手一起去，不戴着面具的人鱼，看起来顶多只会是身高高一点的人类而已。

    “——那么，我们走吧，凡纳思大人。”

    一切都是这么自然。

    如同护卫她的专属骑士一样，红衣人鱼向少女伸出了手——作为现在只能慢慢地拖着受伤的脚踝前进的少女的支撑，带领她离开了这个房间。

    这本该是一个有点叛逆的——但总归来说，是为了出去玩，而让心情重新恢复到，能再次好好地和维萨斯相处的状态的一个晚上。

    至少在当时的少女看来，她真的是这么认为的……

    ——而后续会发生的一切，除了神明，应该没有人能预知到吧……或许？

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    “唔唔，这个……好好吃……你不也一起吃点吗？”

    “嗯，虽然属下会做饭，但没办法吃和普通人类一样的食物。——凡纳思大人吃得开心就好，等会儿还可以去试试那边的一家。”

    “啊、诶、等、等下——我先吃完这一口……稍、稍微放慢一点速度可以吗？”

    被带着到处逛，就算她现在行动不便——但对于红衣人鱼来说，少女的体重就像完全不算什么一样。

    与其说是挽着她一起走……不如说都快直接在抱着她起来走了。

    现在的少女，最大感受就是嘴巴和胃都有点不太够用了——毕竟就像对方说的，基本都是自己在吃东西，机械制作的存在没办法享用食物……

    总觉得这样下去，就只是自己一个人在享受庆典一样。

    把嘴巴里的食物咽下去的少女，急忙拉住了几乎就要立刻抱着自己奔赴下一家小吃店的人鱼。

    “我……我现在有点太撑了……那个，想先休息一下……”

    “好的。属下这就带您去可以坐下来的地方——”

    “不。不是啦！我的意思是——可以先不用去吃东西的店，因为这样你不是没办法一起品尝那些吗？所以，不如我们……”

    拉着红衣人鱼的衣袖，一边因为着急跟上她而喘着气，一边四处张望——想要找到更好的下一个去处的少女，如同雪中送炭一般。一家看起来很适合年轻女孩的饰品店……进入视野的正中。

    “对、就那家店……！我们去那里买点好看的东西吧！”

    “……？好的。”

    虽然不知道，少女是为何好像因为【想到了一个绝好的主意】一样——从原来略显疲态的样子重新变得兴高采烈了起来。但只要是她的【愿望】，自己就会去服从。

    所以，尽管在【命令】里，没有【去饰品店】买东西的这种【预算】——但配合人类的心血来潮进行变通，也是身为机械的自己应该学习的事情。

    就这样，跟着拉着自己的少女，一起走进了那家店的红衣人鱼……假装没有听见，自己身上被启动的那一刻，设定好的程序。从刚才开始一直在响起的，这样的警报：

    【001号，使命即将完成，运行期限：？？？ r任务▏进入%^/▍最后的倒计时。】

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    “——刚才。”

    总感觉，在那个拐角看到了很熟悉的身影。

    黑蓝发男人停下脚步。望向那一错眼，晃过视线的某一幕。

    “怎么啦？”

    本来正趴在维萨斯肩膀上，对这无聊的市集情况调查昏昏欲睡的小狗猛地抬起头，和他一起看向那个方向。

    “……什么都没有啊？你看到什么了？”

    “……不。大概，只是我的错觉吧。”

    刚才有一瞬——自己，好像看到了，那个黑蓝色长发的少女，带着红色的人鱼经过的样子。

    【……是因为，昨天晚上没休息好的缘故吗？】

    人生第一次，和自己在意的存在……吵架了。维萨斯想，身为人类，这或许也是无可奈何的事情。

    是生命契约的缘故……还是别的什么呢。自己并不清楚，对维萨斯而言，这种体验是非常陌生的，令他感到非常迷茫和不知所措。

    若非如此，尽管明知道在这种时候，自己不应该轻易离开她的身边……可因为少女说她【暂时想一个人静一静】，所以，自己现在才会站在这里，以调查的名义，漫无目的地在莱兹哈特和俱舍一族作为据点的这座城市里徘徊。

    是啊。自己都知道，这是毫无意义的行为。那个少女不可能在这里。因为自己的要求，她不能使用魔女的力量，现在还在忍耐着身体上的伤痛，慢慢地等待自己痊愈……可他却还是……

    “——莱希哈特。”

    “啊？”

    不是喊被少女起的那个昵称，而是喊了这家伙的本名，这侧面体现出了接下来，他要说的话说以多么认真的心态说出来的。

    在维萨斯自己都没意识到的情况下，他——问出了自己本来没有想过，有朝一日会问出的问题：

    “……如果，想要和重要的人和好的话，应该做什么比较好？”

    “哈啊？？？”

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    十几分钟后。

    “啊啊啊……我就知道……会这样……”

    抓着身边人鱼的手臂才能勉强站稳，在这家外表上看不出来，内部实则大到惊人的店里，少女已经累到走不动路了。

    【本来，只是想着给她挑点礼物……可是……！】

    已经看花眼了啊！！怎么会有这么多类型的饰品啊这个城市……！跟她们山里面那种小城镇完全不一样……！

    加上不管怎么问，身边的人鱼小姐姐都只会说“嗯”，“很好看”这类的话……简直能亲身体验到传说中的那种“陪女友逛街”的奇妙感受了……！

    虽然知道这并不是情侣约会，也不是有什么特殊含义……顶多只是临时被命令来照顾自己的她，在陪同因为任性离家出走……溜出来玩的自己而已。

    越是这样，就越觉得……还是不能就这么因为累了就认输。

    深吸了一口气，刚才吃这么多东西可不能白吃，就算腿已经又疼又软了——黑蓝发少女又重新一鼓作气直起身来。

    “——再怎么说，我也要找到最适合你的礼物送给你！不然让你就这么无偿照顾我好几天实在是有点……！”

    “……属下只是临时启动的机械，不需要工资这一类的……”

    “身体是机械不代表心灵是机械吧！你的原型不是人鱼一族吗？那样的话，在我看来就是和人类一样的哦。”

    “……”

    少女的论据，让没有想到会听到这样一番话的红衣人鱼愣住了。浅蓝色的眼睛呆呆地眨着看着她，像是不知道该怎么回答了。

    “啊对了，你看起来好像也不像是可以打耳钉的样子……耳朵，好像也没有能挂耳饰的地方……”

    没发现自己身边人鱼异样的情绪，还在专注地一个个看着眼前饰品的少女正冥思苦想……突然，在看到“某样事物”的时候，灵机一闪。

    “……珍珠……珍珠啊。对、我记得你好像，还没有【名字】吧？”

    “名字……？”

    在完全不知道她在说什么的机械人鱼的注视下——只见少女轻轻地用手拿下眼前展示橱柜里的一个在闪着淡淡的银色光芒的【什么】，转过头来，那个笑容是终于看到【合适心意】的事物的小小得意和心满意足。

    “——这个！我觉得很适合你哦。”

    没反应过来，她就已经凑得很近——在就算是机械，也能用仿造的嗅觉感觉到的，令自己很舒服的淡淡的香味下……银色的长发上，被轻柔地别上了什么东西。

    “凡纳思大人，这是……？”

    “是珍珠的发饰……。你的发色很淡，所以或许看起来不会很显眼……但我觉得很好看。”

    为了让人鱼也看看效果，少女兴致高涨地拉着她一起凑到落地镜的前面——映入满脸困惑的银发人鱼眼中的，自然是在自己身边，眼睛焕发着令人着迷的光芒的她……和头发上别着一个小小的，珍珠发卡的自己。

    “珍珠……吗？是邻近的海之王国，最引以为傲的宝物……”

    “嗯，听说只有人鱼一族才能生产或者制造——如果是真货，那就一定是属于她们的眼泪，千金难求呢。这个，看价格很便宜，大概率是仿制品……”

    说到一半，又突然意识到——自己身边的她的来历。少女顿住了话语，捂住嘴巴。

    “啊、那个……我…呃，我是笨蛋…”

    “不。您不用愧疚，您也没有说错任何事情。——就算是仿制品，这个，确实和您说的一样，很漂亮。”

    ——有点恍惚地用手触碰过了一下自己前发上的那个小东西。

    对于机械。对于工具。那是不重要的。毫无意义的。和命令完全无关的无用之物。

    但是。就好像，从刚才开始，一直在忽视的，自己耳边的警告一样——人鱼知道，就算这违背了本能，自己却并不想把它摘下来。

    “这个……是凡纳思大人送给我的礼物吗？您特地来到这家店里，就是为了这个？”

    “是……是啦。虽然刚才一直笨手笨脚地挑了好久……不过……”

    看到眼前的她不排斥——并且，很明显和刚才漫不经心的看着其他饰品不一样。能很敏锐地差距到对方其实是喜欢这个礼物的，少女也终于放心地松了口气。

    “能找到合适的真是太好了——而且只是这样一件小礼物，就算到时候你回到那个俱舍一族里，这么不起眼的饰品，其他人也不会说些什么的吧？”

    在这些天的相处里，她已经大概知道了俱舍这一族的一些特点……因为他们都是被【制造出来】的。所以，基本不会拥有“属于自己的事物”的自由。

    不管种族原型是什么，被制造出来的理由是什么，都是一样的。——那是因为，身为首领的【莱兹哈特】，不认为作为工具的他们，有拥有自我的必要。

    【真是没品味的家伙呀……既然造出来了，就应该负起像家长一样的责任吧？】

    曾经接受过魔女教育的少女，加上对异世界的自我理解……她确实不太认可这种做法。

    对魔女而言，不轻易创造什么，也不会轻易和使魔定下契约，更不会轻易收下徒弟——但一旦这么做了，那么，就一定会将这些背负到，那一具几乎永恒的身体，有朝一日化为灰烬为止。

    只能说，很可惜。人鱼姐姐只是临时跟着自己这短暂的时间——最后还是要回去的。

    不然，如果她真的会一直在自己身边，还想再多告诉她，教会如同一个【婴儿】一样面对这个世界的她很多事……所以，对于现在无法帮助对方任何事情的少女自己而言，能做到的，或许也就眼前这一件事情了吧。

    “虽然，你没有自己的名字……但我——对我来说，只要看到珍珠。就可以想起你……就算以后，你回去了你们的族群里也一样。”

    所以。尽管很抱歉……少女在心里想，自己会偷偷地，呼喊她这样的一个名字。

    【——珍珠。】

    “那个、总之我先去把钱付了……你在这里等我一下，我很快就回来！”

    总觉得有点莫名地不好意思。主要是擅自送了礼物不说，又自作主张地给别人起一个名字什么的，是不是有点太自以为是了？

    慌慌张张地。本来为了给对方别上发卡，几乎整个人都贴到人鱼的身上的少女连忙拉开距离，因为害羞脸热得不行，甚至差点都忘记了自己脚都还没完全好——总之好歹没有因为站不稳而摔倒。

    完全不等对方来得及做出任何反应，已经下定决心就要送这个给她的少女匆匆忙忙，用没受伤的那只脚像只小兔子一样蹦蹦跳跳地跑去了收银的柜台。

    ……留下了此生第一次——也一定是最后一次，从他人那里收到【礼物】的机械。

    站在原地，望着她那充满了生命力的，耀眼的，视觉的系统都可能要为之出现故障的背影……久久地。无法说出任何一句话。

    ——这如梦如幻的时光。终于在这一幕下，要迎来【最后一刻】了。

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    【——001号。】

    耳边，听到了自从第一次被启动以后，到现在。才再次听到的声音。

    【作为一个半报废的失败品，你做的还不错——现在，时机刚好。毕竟维萨斯那家伙，现在不在‘魔女’的身边。】

    那个男人，现在……不。他应该，从把自己送来的那一刻起。就一直在通过自己的“眼睛”，在看着这一切吧。

    从一开始，就知道——自己被送来这里的目的，只是作为监视，观察，研究魔女的一举一动的……摄像工具一类的存在而已。

    “…………”

    红衣人鱼没有回答。只是静默的看着，那个女孩又在和店里的老板降价的样子，仿佛就算只是这样在普通不过的日常情景，她都要一帧一帧地——记录在机械的芯片上一样。

    【到时间了，尽快动手。——赶在你的能源耗尽，机能停止之前。】

    那边的声音已经明显带上了不耐烦。

    而从被设计之初，就不可能违抗制造者命令的机械，也不会有其他的选择。

    但是，红衣的人鱼，还是没有动。

    【喂？001号，你是故障了还是短路了？算了，啧、反正尤尼科也在附近——】

    虽说是首领，但终究只是个没什么耐心的大少爷而已。

    ——正当他想要强行用远程指令驱动这台机器的时候，看到屏幕的那边，他一直在观察了好几天的黑蓝发少女，用有些滑稽的姿势单只脚跳了回来。

    “久等了、珍珠……咳。姐姐，我们一起回去吧？再不回到那边，维萨斯他们肯定还是会担心……

    话说到一半，突然觉得好像不太对。

    少女歪着头，看着在原地，就像【强行停止】一样——不只是身体，眼睛都一眨不眨的红衣人鱼，在她面前晃了晃手。

    “那个、那个？我说，我们可以一起回去了哦？怎么了，是睡着了还是……”

    一瞬间也想到，是不是因为类似于【电量不足】那样的，毕竟她陪自己玩了这么久……担心的少女凑过来，牵住人鱼的手臂，仔仔细细地看着她。

    “啊，如果你现在不方便动的话，可以稍微眨个眼睛？我去和那边老板说，我们坐在店里暂时休息……”

    【话说这个世界有电池吗？】还在低声的小小嘟囔着的少女——突然，面前压下一片阴影。

    “……诶？”

    ——回过神来的时候，自己就已经被高个子的人鱼紧紧地搂在了怀里。

    “怎、怎么了……是、是需要我抱着你回去吗……？”这好像有点难度吧……？

    “——谢谢你。凡纳思大人。”

    已经变得有点断断续续的，像是随时要断掉声音一样，从机器的齿轮里拼凑出的话语，是少女能听到的，属于【珍珠】内心真正的话语。

    ——也是这台拥有了自我意识的机械，对心爱之人倾吐的最后的话语。

    “……还有，再见了。我的，凡纳思大人……真的，很抱歉。”

    “……？！”

    ——为什么要道歉？就连这样的问题都没能问出口。

    在【珍珠】说完这句话之后，少女的意识——连同人鱼眼里映照的画面一起，瞬间中断了。

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    “……真是没想到。”

    从店中内部的员工通道——在这里的老板惶恐地急忙迎接中，缓缓走出来一个红色的身影。

    那个存在，仿造的人鱼当然也认识。

    因为，在这个【身体】记忆的原始数据中，从海之王国的，被现在的【王】夺去了地位和王国，现在因为重伤而昏迷不行的【某位人鱼】。

    她的拟似情报，就是被这位俱舍一族的【主管】……身为首领之下俱舍最高存在的【独角兽】所提取的。

    而被用了那些造出来的，就是现在的自己——也就是，拥有着破碎的【人鱼】基因，容貌，以及零星一点本体记忆的【001】号。

    但是，这也不是什么大不了的事情。那个被抢走了一切的本体，对这个机械制造的躯体来说……说实话，非常遥远。

    仇恨是没有意义的。情感是没有意义的。自己这个存在本身也没有意义——人鱼的仿造品，在俱舍一族没有价值，甚至连提供启动能源的资格都没有。

    ……所以，从一开始这具身体能动起来，就只是因为，自己怀里的这个人而已。

    “——仅仅用了短短的几天，你就已经完成了其他俱舍可能直到堙灭为止，都不可能产生的【进化】……你现在有着和高等存在的我等一样，独立的自我意识了吧？”

    像是感慨，又像是羡慕一样……用如同看着【后辈】一样有些慈祥的目光，独角兽看着沉默不语地拥抱着，被她自己亲自打晕过去的少女的人鱼，无奈地摇了摇头。

    “——你打算背叛吗？001，如果这是你希望的，我可以告诉首领大人，不必他亲自动手——我会在这里，给擅自断开和香格里拉联系的你一个痛快。”

    “……就算那样做，她也还是会被带走的吧。”

    人鱼的声音，已经不再是断断续续的了。

    而是如同【人类】一样……有着难以言喻的情感在里面。

    但是，那又能怎么样呢？此身此心，都不是为了本应该效忠的存在而觉醒的……那么，自己的结局，本就只有死路一条而已。

    但在那之前，至少——

    “我会把她交给你的，尤尼科大人。”

    “……是吗。那倒是个好消息。或许，首领会因为得到了这个女孩而心情大悦，对你从轻发落也说不定。”

    “……嗯。”

    但是，那不重要。也不是自己在乎的事情。

    现在，人鱼想做的事情，只有一个。

    “——作为条件，请把处理掉这孩子身边同伴的任务，交给属下。”

    甚至用了【条件】这个词。对于眼前人鱼这样的话——就连独角兽那非人的面孔上都露出了类似于【震惊】的表情。

    “你？凭借这半成品的身体？——就算有了自我意识，你也不可能……”

    “这样就好。俱舍一族的使命，就是为首领大人献上一切吧？这就足够了，我会去拖住那个男人的脚步，这样首领大人的计划也一定能成功吧。”

    “………………”

    没想到这个机械人鱼竟然会这么说。这让本来都已经做好要处理掉很大可能会选择背叛的她的尤尼科都不知道该说些什么了。

    “……这件事首领也有安排，你没必要——”

    “不。虽然就像您说的，属下做不到不自量力，去反抗首领的力量……我已经明确表示我的服从。但我自认没有脸面再站在凡纳思大人面前。”

    为了让对方信服，又给了这样一个合情合理的理由。将怀里的少女献上——附身跪在地上的人鱼，再次诚恳地请求。

    “——属下愿意用这条好不容易得到的性命和自我为代价，去阻拦名为维萨斯的那个男人。”

    换句话说，那就是她已经心存死念。

    ——而对于这个结果，如果说一开始还因为她的服从而意外……现在，也算是符合预料了吧。

    ……独角的【俱舍】也只能沉默地而同情地认同了。

    “少爷的决策，果然是正确的。——像我们这样注定没有未来的存在，拥有自我，大概真的不算是什么幸运的事情吧？”

    “尤尼科大人说笑了。对您来说，这难道不是此生最大的意义吗？——所以，属下也是一样的。”

    ——只不过，因为让他们诞生情感的存在不是同一个……所以，才阴差阳错地，有了不一样的结局一样。

    对此，这本就不需要任何人的同情和理解。毕竟，就算是通过自己的眼睛看着这一切的某个男人——他也永远不可能，知道自己到底真正看到了什么吧。

    人鱼，只最后眷恋而温柔地看了依然还在昏睡过去的少女，安静地重新戴上了面具——遮住了嘴角，那极其满足的一抹微笑。

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