凌晨寅时，城主府门楣上方，红底金字的牌匾额，红灯笼悬挂在房梁。

    一个侍卫兵正要起夜，蓦然，发现前方有个摇晃的背影，如行尸走肉一般，他揉了揉眼睛，忍不住上前询问，结果伸手一摸，夜灯掉在地上。

    这是一具僵硬的尸体，还有腐臭的味道，紧接着侍卫们闻声赶来，吓得三魂去了两魂半，上前查看才发现，脸已经紫黑了，还有尸斑。

    夜黑风高的城主府传出惊恐的嚎叫，石海哨接连不断地响，声音传遍每个角落，侍卫纷纷四散逃窜，“杀人啦，有鬼，有鬼！”

    在凡间，一百个凡人才出一个修士，除去划水摸鱼和半吊子，正经修炼的少之又少，即便是修士，也不见得能冷静面对邪物。

    伴随着吵嚷，金柱大门敞开，凉飕飕的冷风袭来，空气骤然成冰，一片小纸人在空中飘荡，落在地上，被一只骨节分明的大手捡起来，攥在掌心揉成团。

    黑靴之上，层层轻雾弥漫，一串串流苏如同幽灵发梢，随风摇曳。

    “何人做法？”秦熄沉稳的声音透着锋芒，有种浑然天成的霸气，不怒自威。

    众人见到来者何人，鬼哭狼嚎地行礼跪拜，“不不不，不知道，小的不知道啊……”

    目击者颤巍巍道：“城主，小的看到，这尸体方才，是往太子的住所去的！”

    秦熄眉间微蹙，跨过浮肿溃烂的尸体，以装束能够判断出尸体是太子的御前侍卫，已经死了三日，想不到竟然被人操控，半夜诈尸弑主。

    他的眼神扫过翡翠镶嵌的玉带，青黑色沙罗的乌纱帽，最终落在衣摆下方，粘在那里的小纸人上。看来凶手确实是操控了傀儡香炉。

    秦熄捏着手中的小纸人，又从中衣内掏出另一片，两者对比，裁剪上有明显的参差。他极快地转过头，将两片踹进怀里收好，冷冷道：“尸体运回去。这件事到此为止，不许惊动太子。”

    卫兵们应声散去，急忙收了尸体。

    *

    灰蒙蒙的夜空不见一丝光亮，整座城万籁俱寂，月明星稀。

    木桌上，摊开着《三界全转》，首卷中记载：上古时期，天地初开，生出仙、凡两界。后来荒渊山爆发，凶兽出世，魔气横行，又生魔域。

    南湘城处于凡魔两界交汇处，归属于古安国，地理位置却十分尴尬，虽暂时由仙界管控，可当地战乱频发，修士和邪魔争夺这里的灵气和香火。

    于是，龙鼎天帝派了一位神官，下凡担任城主，对此城进行监管。

    这个人就是景王殿下，秦熄。

    在仙京，凭本事渡劫飞升的神官不足百人，其余的都是神官后裔，景王殿下是龙鼎帝君的儿子，出生就是中神官级别，若想成为上神官，还需靠自己下凡历劫飞升。

    这时，叩门声响起，书房走进来一个少年。

    秦熄道：“羽童？”

    “城主，您让卑职查的人，已经查到了。”少年轻甲在身，扬起眉清目秀的小俊脸，将文书递给秦熄，“这个寻春阁阁主，名叫陆雪缘，曾经是陆府的千金。”

    秦熄手中的毛锥一顿，墨汁晕了三层宣纸，“陆家人，沉棠的妹妹？”

    羽童颔首：“正是。”

    “……也对，沉棠提到过，他们家之前就是卖香炉的，后来突然破产了。”

    “没错。”羽童点头，“十年前陆府被抄家，风光无限的家主成了阶下囚，一大家子死的死，散的散，活下来的都入了贱籍，这其中也包括陆小姐。”

    “十年前……”秦熄翻了翻文书，全部是陆雪缘花魁时期的小相，他幽幽地发了会儿愣，眼底闪过一丝冷芒，“这件事我怎么不知道？”

    羽童倒了杯茶，说：“您忘了？那年龙鼎帝君发了十二道金牌，召您回仙京参加蟠桃宴，我们足足三个月没有下凡，当时城中要事，全部交给朝阳宗管了。”

    “……”

    原来如此。

    身为龙鼎帝君的儿子，秦熄在渡劫期间都能享受特权，不仅能随意回京，记忆都没有封印。

    秦熄突然想到了什么，随即问道：“寻春阁那批货怎么样？”

    “卑职已验过，不出城主所料，我们寻遍城中各家香炉，只有这款，是当年香炉神君的独门艺技。她老人家仙逝多年，这神器也跟着降级，被那些文官批给了南湘城，成了凡间之物。”

    “既然找到了，就抓紧找个机会，去将配方收上来。”

    毕竟当初景王殿下渡劫时，在众多高贵的凡人身份中选择了不起眼的南湘城主，就是盯上了这座城里的香炉。

    此乃前辈神官之宝，沉淀千年，留给凡人糟蹋，岂非可惜。

    既然元老级上神官的香炉神君仙逝了，那这香炉殿便空了下来，秦熄若能顺利历劫，顶替这官位也算是名正言顺了。

    “城主，有件事，卑职不知该不该问……”

    秦熄示意他继续说。

    羽童握拳在唇边，干咳一声，“既然怀疑陆姑娘是凶手，您昨晚为何放走她？”

    “陆姑娘不一定凶手。”

    两片小纸人的轮廓差浮现在脑海中，秦熄给琉璃灯添了把火，声音一如既往的冷淡低沉，“即便真是她，打狗还要看主人呢，南湘城的人怎么能交给太子。”

    羽童询问道：“太子那边，您打算怎么办？”

    “太子？”

    秦熄放下毛锥，缓缓揉捏着眉骨，说：“萧鹜荒淫无道，那御前侍卫帮他做过不少腌臜事儿，有人寻仇岂不是很正常，人家的事，本座为何要插手。”

    ———————

    次日，主城区的守卫军四处张贴告示：近日香炉贩子猖獗，有人在城中捡到非法魔物小纸人，请城民多多留意，发现可疑人员，及时上报城主府。

    陆雪缘坐在茶楼包厢里，撩开斗笠，玉手抚过傀儡香炉壁。

    郁闷，找了一夜，还是没找到夏聆町。

    夏聆町是她的好姐妹，二人长得像双胞胎，就连胸口胎记，也是聆町照着她的样子烙下的。

    陆雪缘不懂聆町为何要行凶，明明是个柔弱乖巧的姑娘，平日善良的要命。

    她们姐妹不分彼此，陆雪缘甚至将祖传的香炉心法都分享给夏聆町，想不到这次，却成了自己被连累的铁证。

    陆雪缘不会怀疑夏聆町，她觉得此事非同小可，又想起秦熄昨晚的举动，说不定聆町的失踪跟城主有关。

    宛转悠扬的弦音声声入耳，茶楼的小二端来一壶桃花酒。

    陆雪缘叼着忘忧芳烟，前帘遮羞半张脸，正在听着小曲吞云吐雾，深深叹了口气，“爹，我把香炉弄成这样，您若知道了，会恨死我吧……”

    她曾是千金小姐，幼时家族变故沦落贱籍，当年的她就是楼下卖唱的，如今开了地下魔物坊，赚了点钱，便成了宾客。

    听父亲说，陆家的先祖儿时上山砍柴，被一道灵光击中，醒来时，怀里出现了一只香炉。

    家族认为这是天赐良物，从此，南湘城第一家香炉商铺开张。

    陆家的灵气香炉铺子经营了百年，是为修仙者进境用的仙器，炉内盛满灵水，点燃它之后，炉口会喷出五彩的气体。除了助修士快速提升修为，且不伤金丹，对于治疗疑难杂症、打通经脉也很有效果。

    几个城外的富商发现商机，决定花重金收购店铺，强迫陆家制作邪术香炉。

    邪术香炉的原理很简单，倒掉炉内的灵水，注入修炼的邪水。灵气香炉就会变成邪术香炉。

    就像眼前的傀儡香炉，就是融合了邪恶的傀儡术，陆雪缘当年用它接触邪术的时候，以小纸人作为牵线木偶，她在暗处远程输出，如若被敌人发现，操控着会即使断掉灵力，小纸人就作废了。

    而那时的陆家家主厌弃魔修，自然是不向金钱屈服。结果，富商怒买下整条街，开了许多冒牌的香炉铺子。

    虽然不纯正，但成本低还便宜，最重要的是种类齐全，比传统香炉刺激多了。从此，市面上的冒牌香炉开始以假乱真，时间久了，真假已经不重要了。

    随着客流越来越少，陆家败落了，再加上富商在陆家安插了眼线，对出售的香炉做了手脚，导致客户去世。

    陆家在城主府里没有熟人，面对如此的蓄意栽赃毫无招架，没几日，家主和夫人被推上断头台，含冤而死。

    陆家财产充了城金库，陆家兄妹入了贱籍，修为低的陆雪缘被卖进寻春阁，天赋异禀的陆沉棠被掮客看中，召进了城主府后杳无音信，没多久，她在殃榜上看到兄长的名字。

    那夜，陆雪缘瘦弱的她扛起父母的尸体，一步一步拖到乱葬岗火化后，从此将骨灰带在身边。

    几年后，她成了头牌。

    初入风尘时，陆雪缘还相当稚嫩，从一开始的抗拒害怕，羞愧难当想要割腕，到后来顺服认命，最后越来越麻木。

    陆雪缘想起曾经清高的父亲，因拒绝做邪恶香炉，最终闹得家破人亡。

    陆雪缘不明白，人都死了，要那清高有何用？

    突然，楼下百姓集体跪拜，高喊着：“恭迎顾将军回府。”

    在众人的簇拥下，一个身披轻甲的青年走出来。

    此人面容俊朗秀气，红唇乌发，黑曜石般的星眸，深情款款。

    陆雪缘动作轻盈迅速，落到客栈的房顶上，低头看，将军府门户大敞，士兵们鱼贯而出，夹道迎驾。

    不多一会儿，顾将军清点完兵，跟身边的副将说：“城主有令，今晚将库内所有的货物都运到府上，挨个排查，若发现有香炉或者小纸人之类的东西，及时上报。”

    副将喜出望外：“城主终于要惩治魔物了？”

    顾将军点了点头。

    “早该如此。近日傀儡香炉作乱，守卫军都在找这个魔修，看样子阵势挺大的。顾帅，你说城主也真奇怪，平日不见他怎么严查魔物，难道真是太子南巡才做做样子？”

    “小声点，这话以后就别说了。”顾将军嘘了一声，“收拾一下，晚上陪我去面见城主。”

    看着二人离去的背影，陆雪缘闭上眼睛，意念成诀。

    一只可爱的小纸人飞出，越过屋顶，飘啊飘，飘到顾将军鲜红色披风上。

    良久，她纵身掠去，御剑飞向将军府，最后落脚在后院。

    此时的顾将军轻甲未卸，就走出了寝卧。谁知，一出门，顾将军瞪大了眼睛：“雪缘，你怎么来这里了？”

    “特别想你。”陆雪缘从中衣里掏出妥帖收好的荷包，递给男人，“城宁，这是我为你绣的，好看吗？”

    顾城宁迅速环顾四周，确认无人后，才拉着她往树荫处躲，“不是和你说了吗，不要来将军府找我，容易被我父亲看到。”

    陆雪缘眉眼处尽是疲倦：“可是我们已经三个月没见了，上次你说城主安排你去缅因山除祟，不方便找我，我就只能等你回来。”

    男人攥住她的肩膀，“听话，下次我们老地方见，以后不要到这里来了。”说着，顾城宁拉起她的手，就要带她走。

    陆雪缘抽出手，无赖地说：“城宁，我们在一起这么久了，你什么时候来提亲？”

    “雪缘，我不是说了吗，再等等。”

    “等到什么时候？”陆雪缘眼底噙着泪，质问他：“就算暂时不能提亲，总要为我赎身吧，你是守城将军，在南湘城一人之下万人之上，给我调换民籍，这么困难吗？”

    顾城宁沉默了，其实他也有苦衷。

    在凡间，贱籍是有登记的。

    一时贱籍，一生贱籍。

    就算陆雪缘杀了买她的老鸨，但如果籍贯没有更改，她走到哪里都是奴，连南湘城都出不去，更别提魔域了。

    没有任何一个魔修的目标终点站不是魔域的，就像修仙者永远不愿放弃渡劫飞升、逆天改命的机会。

    贱籍人如果寻到好的主人，被买回家，那就是主人的私产，从此，名字会出现在主人的私籍册上，然后籍贯从贱民改成平民。

    顾城宁一个名门正派的守城将军，私籍册上若写有花魁赎身的记录，绝对是污点，仕途都会受影响。

    他咬着牙，一字一句地保证：“再等我三个月。”

    陆雪缘问：“为什么是三个月？”

    “近期城内魔物作乱，城主府上下人心惶惶的，我堂堂守城将军，这个节骨眼赎回来一个贱籍女子，你让城主怎么看我，将士们怎么看我？”顾城宁耐着性子，“为了我们的将来，先委屈一下，好不好？”

    陆雪缘抱住顾城宁的腰，脑袋埋进男人怀里，指尖却在背后掐诀。

    她摸到顾城宁红色披风上的小纸人，对它比了个拜托的手势。