许大娘子端坐于车马内，手上握着请帖，眉头紧蹙。
她还是头一次接到郡守家的请帖，司徒小姐的小生辰，倒给她下了帖子。
许大娘子心里是不愿意来的，毕竟前两日的事情还历历在目，她驳了谢夫人的面子。
不过，这次要是不赴宴，未免太不识抬举，恐怕更惹得谢夫人不快。
思量来思量去，到底还是来了。
一路上，韩茹见她脸色不太好，也没敢吱声，只侧头望着窗外。手指掐着掌心，掌心那里红一道青一道，她却一点感觉也没有。
许大娘子抬眸，看着韩茹那张柳娇寡瘦的脸，眼底有厉芒闪过。“死不要脸的臭丫头，谢夫人过来登门，随口一提的事，你倒上赶着来听。好歹你们韩家也是书香门第，你这千金小姐之躯，连礼义廉耻也不懂了。”
韩茹掐着掌心的手又用力了些，这次微微出了一丝血痕。
她收回车窗外的视线，鼓起勇气回嘴道：“嫂子让我纳五十双鞋底，我没日没夜熬油似的做。做好了给嫂子送过去，恰好谢夫人在。她叫住我，我总不能不理人就走吧。”
许大娘子叱道：“你要不自己挺着耳朵在外听，谢夫人能看见你？巴巴上赶着来见，恨不得直接入洞房一样。”又啐了口，“养得姑娘想爷们，着急嫁人，说出去我跟你哥哥的脸被人指着骂不说，你们韩家的坟头都要拿绸布遮住才行。”
韩茹脸色涨得通红，想说些什么反驳的话，又一句也说不出来，眼眶红成一团。
谢夫人上门说亲的那天，她拿着纳好的鞋底子，给嫂子送过去。
门外听到关于说亲的事，她脸上泛红，正欲离去，谢夫人瞧见，便招呼她进来。
到了嫂子这里，倒成了她有意去听。
自从嫂子发现她的容貌渐渐不同后，越发地看她不顺眼。骂骂难听话算轻的，平日里更是变着法地给她找碴。一会儿让她纳鞋底，一会儿又让她去纺布。又总是催促得紧，让她忙得团团转。
他们韩家哪需要自己做这些，不过都是嫂子磋磨她的借口。
许大娘子哼了一声：“你以为谢夫人给你挑选的是什么好人家。真有好的，能轮得到你，也不照照镜子看看自己什么德行。你大姐姐，那模样，那性情不知道比你好了多少，自然配得聂家郎君。你是什么东西，长相窝窝囊囊，一棍子打不出个闷屁来，什么人能看上你？”
这样刻薄的话，韩茹不知道听了多少。
许大娘子不依不饶：“倘若那颜家真有那么好，他们为何不在盛京找，偏来找你这样没见过世面的乡下货。不知道是残了，还是瘸了，人家看不上的来送给你，你倒当个香饽饽似的。你要是着急嫁人，我们可不敢拦你。等哪日你嫁出去了，最好别再回来，省得污了咱们韩家的...。”
她还想继续骂，马车外的管家道：“夫人，到了。”
韩茹垂头，眼眶里的泪水也跟着往下掉，她嗓子堵得很。
嫂子说的那些话，她已经耳熟能详，可每次听，还是觉得如同一把尖刀，扎在她的心口上。
姐姐长得花容月貌，琴棋书画样样精通，又嫁给像聂家郎君那样的人。人人都说大姐姐福气好，可她一点也不羡慕。
她生来就模样普通，性情沉闷，不会说话，也不讨人喜欢。唯一能做的，就是安安静静地待在屋子里，不给任何人添麻烦。
可即便如此小心翼翼，家里人还是嫌弃她，总觉得她碍眼得很。
韩茹抿着唇，眼泪一颗接一颗地往下掉，掉在青烟色的裙子上，浸湿了一片。
“哭，哭，哭，就知道哭，你是个死人不成。”许大娘子骂得厌烦了，又骂道：“今日是司徒小姐的生辰宴，别给我哭丧似的，晦气死了。”
韩茹忙抬手去擦眼泪，眼泪却越擦越多，怎么也止不住。
许大娘子看着就来气，伸手就去扯她的耳朵：“还不如哭死算了，怎么有你这样的蠢货。”
韩茹吃痛，忙伸手去护耳朵。
许大娘子手上更用力了些，又骂道：“就你这副德行，有头有脸的人能看上你？别给我做出那些下贱的事来，丢咱们韩家的脸面。”
韩茹忙不迭应承：“知道了。”
见她服软，许大娘子没好气地白了她一眼，这才松开手，下了马车又回头道：“别给我哭丧着脸，要是叫人看出来，仔细你的皮。”
韩茹低垂着头，快步跟了上去。
华灯初上，司徒府喜气洋洋。
宴厅里，已经来了不少人，都是女眷。
许大娘子带着她走过去，给众人行礼。
韩茹跟着福身，从头到尾，连眼皮也不敢抬一下。
“许大娘子这是带了谁家的姑娘过来，怎的这般害羞，连头也不敢抬。”人群里有相熟的夫人过来打招呼。
许大娘子扫了韩茹一眼，轻蔑道：“还能有谁，我们家小姑子。”
韩茹忙又福了福身，头垂得更低了。
那人笑了笑，没说什么，只是看着韩茹的目光，多了几分打量。“模样真好，看着养眼。”
许大娘子不以为意：“夫人真是抬举她了，她这模样就是给您做使唤丫头也不配，性子沉闷不说，也不爱说话，跟个哑巴罐似的。”
韩茹身子微僵，指尖也跟着抖了抖。
一群人簇拥着谢夫人进来，她隔了老远笑道：“你们都到了，偏我家的小孩子，还在换衣衫，我多等了会。”
许大娘子忙走过去行礼：“谢夫人。”
韩茹也跟着行礼：“见过谢夫人。”
谢夫人眉眼冷了一瞬，仍旧笑着点头道：“我以为得罪许大娘子，大娘子不会登门了呢。”
许大娘子面上有些不自在：“夫人说的哪里话。就是夫人不愿意，妾身也要来的。”
谢夫人笑笑。又瞧了韩茹一眼，转头对着人群道：“都是旧相识了，不必客气，今日大家吃好喝好。”随后，又将韩茹推向小姐们多的房间，“你们姑娘家家，在一起也有话说。跟我们这些妇人们堆在一起，反而拘着你们。我们这些人说话也没个顾忌，总担心说了什么污了姑娘们的耳朵。”
人群中笑了笑，有人附声：“可不是，我们这些人说话，嘴上没把门的。若是被姑娘们听去，真要臊死人了。”
她们说笑，推嚷着便离开了。
许大娘子走时，回头狠狠瞪了韩茹一眼，大有告诫她的意思。
韩茹缩了缩脖子，不敢再去看许大娘子的眼睛，垂着头正要坐下。
侍女上前道：“韩姑娘，这边请！”
门吱呀一声开了，韩茹朝身边的侍女疑惑道：“这里是……？”
“韩姑娘！”
韩茹微愣，这声音她认得。抬头望去，华歆已经到了眼前，她惊讶：“华夫人。”
侍女关上门，华歆目光温和，笑道：“我想见见你，谢夫人就想了这么一个法子。”
韩茹恍然大悟：“我就说嫂子怎么愿意带着我出门了。”搁平日里别说带着她出门了，就是她跟谁多说两句话，嫂子都要骂她不知羞耻，丢人现眼。
她抿了抿唇，道：“好些日子不见，夫人可还好？”
华歆笑道：“都好。”
两人坐下，华歆看着她乌青的眼圈，直言不讳道：“我听谢夫人说了你的事。”
韩茹有些局促地垂下头，手指有意无意地缴着帕子，心口五味杂陈，不知道该说些什么。
华歆移开眼，温声道：“宽慰人的话来来回回就那些，也解决不了你的烦恼，不如说些实在的。”
韩茹发愣，只往下听。
“眼下你有两个选择，一是找个人嫁了，嫁个颜家那样的门第，成不成不好说。另一个是找一条属于自己的路。”
韩茹默然，缴着帕子的手微微停下。颜家那样的门第，能不能看上她八字没有撇。就是能，有嫂子在中间作梗，怕是这段姻缘还没开花，就已经黄了。
再者就算勉强嫁进颜家，她能给颜家带来什么呢。就像嫂子说的，他们颜家找什么样的没有，怎会看得上她。
她也不想做白日梦。
“什么是自己的路？”她问。
华歆道：“自己的路就是自己做主。与其依靠着别人生活，不如依靠自己。将来不管嫁到什么样的人家，你都有过日子的底气。”
韩茹泄了气：“我没有底气，我什么都没有，我也没有可以依仗仰仗的人和物。”
哥嫂什么德行不屑多说，还有一个姐姐，大差不差，她能有什么底气。
谁也不会成为她的靠山。
有些自嘲，“我什么都没有，也不招人待见。老一辈们常说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，我想着嫁出去后，也无非想试试另外一种日子。”说到这里她沉了口气。不过是做个赌注，赌另一种日子比现在好些。
华歆闻言道，“你比你自己想象得要好得多。你有很多能做，可做的事情。”
她嗓音低沉：“我能做什么？”
华歆：“你能做祛印子膏。”
韩茹抬起头，“我？”