朝观山庄的“朝观”二字，取自朝观暮览，意指山庄中的珍宝百看不厌。不仅看不厌，如果细细品赏，一天下来也根本看不完。

    山庄平日里极少欢迎外人来访，除了两年一次在五月初十开始连续举办三天的品鉴大会。说是品鉴大会，实际上更像是一种拍卖会。与会人等对展出的物品竞相出价，价高者得。展品中，不仅有山庄近年来获得的部分珍品，也有他人寄卖的商品，其中不乏有稀世珍品，也因此造就了这三天的请柬高达千两的情况。（注1）

    虽然大会是初十才开始，但往往初九那天山庄便迎来了访客。有些是山庄主人的故交，习惯了提前一天拜访主人。另一些，则是初次来访的新人，误以为提前一天能抢先一睹宝物的真容，所以早早赶到。

    云初霁也在初九那天的傍晚赶到了朝观山庄。

    她跟着接引的门房来到大厅时，里面已经坐着好几个人。厅中主座空着，旁边站着的是管家丁翀，左右端坐的是山庄主人的故友连舜和葛桑。连舜虽然已过了花甲之年，但精神矍铄，连头上也不见几根白发，看上去不到五十的样子。葛桑正好与他相反，明明小了他许多，头发已经半白。尤其是因着瘸了一条腿，整个人蜷缩在椅子上，显得毫无生气，只有偶尔转动的眼珠证明着他还是个活人。

    连舜旁边是一位约莫三十多岁的妇人，一袭红衣的衬托下，越发美艳动人。这妇人是连舜的续弦，莲夫人。她看到云初霁的那一刻，眉头立刻皱了起来。再旁边是富商富布泉，他们都是品鉴大会的常客。

    剩下的人，云初霁就不是很了解了，想来也是第一次参加品鉴大会的人。这些人分别是坐在富布泉旁的紫衣青年，和在葛桑右手边依次而坐的手握大刀的髯须汉子、脸上有烫伤的鬼面书生和一位冷脸美女。

    这冷脸美女一袭黑衣，唯有腰间挂着一个有些褪色的橙色香囊，很是显眼。

    紫衣青年饶有兴趣地打量着到访的这位红衣姑娘，而云初霁的注意力却在鬼面书生的手上。他的手白如美玉、纤细中透着有力。云初霁一直认为比自己手好看的人不多，朱停算一个，这书生算第二个。她推测此人必定极擅暗器、机关。

    莲夫人此生独爱穿红衣，却也最讨厌别人穿红衣，尤其这人长相还不俗，当即冷笑道：“呦，又来了一个。可惜来的再早也没用，不到时间，谁也看不到明日展出的东西。”

    云初霁自然知道她在恼火什么。只可惜她以爱穿红衣出名，此次提前到访也“只是”好奇展品，“不可能”了解其他人，当然“应该”穿红衣。所以，她只是笑了笑，略带抱歉地拱手向丁翀道：“是初霁思虑不周，多有叨扰。”

    富布泉边拨弄手上的金算盘，边笑着打圆场道：“年轻人，好奇心重也是常事。”

    莲夫人见她这般客气，纵使有火也无处发泄，气恼间眼睛一瞥突然发现对面的葛桑直勾勾地看着那姑娘。她不由觉得奇怪，葛桑可不像自己夫君那般好色，居然也会看姑娘看呆了。想到夫君，她的目光转向了身旁的连舜。这一看，她的脸立刻黑了下来，因为连舜同样直勾勾地看着云初霁，眼睛眨也不眨。她不由无名火起，嗤笑一声，越发刻薄道：“这男人啊，不论多少岁，都只喜欢年轻姑娘。老跛子还有动心的一天。”

    因为葛桑年轻时跛了一只脚，走路总是一瘸一拐的，熟识的人都称他老跛子。莲夫人不想因丈夫的表现被人笑话，便将葛桑指了出来。

    她不提，自然有人提。髯须刀客道：“像这位姑娘这般貌美的实在难见，容不得人不多看几眼。连大侠不也在看，夫人为何只说别人？”

    莲夫人脸色更黑，正要说话，云初霁已然抢先开口道：“非也。要我说，一时的美貌不过只是皮相，唯有沉淀下来的气质才值得回味。便如这红衣，我穿来虽也鲜艳，却比不上夫人这般相得益彰，当真是玉颜艳春红。若是我早知夫人在此，绝对不会穿这件衣服的。”

    这一番话说的莲夫人怒气全消，虽不见笑意，但脸色却是舒缓了不少。她满意地哼了一声，一副手下留情的样子说：“那你回去便换件衣服吧。”

    云初霁轻笑着应下：“那是自然。”

    莲夫人见她答应得痛快，心生好感之时不由疑惑，正要发问，门房又引来一人。此人身着靛色长袍，刚一进门，身上的冷气便让离他最近的髯须刀客打了一个哆嗦。

    众人为他的气场所吸引，纷纷向他看去，连先前愣神的连舜和葛桑也不例外。富布泉看样子是认得来人，笑道：“原来是探宝人谢应宗，看来这次品鉴大会果真有稀世珍品。”

    谢应宗扫了众人一脸，用与他的脸一样毫无情绪的声音说：“难道诸位不也是冲着那件宝物来的吗？”

    众人默然，唯有富布泉故作惊讶道：“什么宝物，我怎么不知道。”

    谢应宗望向云初霁说：“本来我还在怀疑，现在可以肯定了。”

    云初霁疑惑道：“你认识我？”

    谢应宗回答：“爱穿红衣、眼睛很漂亮。你就是在陆小凤击败青衣楼楼主之后，一举将青衣楼完全瓦解的云初霁。”

    云初霁很干脆地点头承认道：“不错，我就是云初霁。但这与宝物又有什么关系呢？”

    谢应宗同样干脆地说：“因为你当初没有想到，青衣楼中会有一个木头盒子，而且被人带了出来，转手卖给了朝观山庄。这个木头盒子里面装的，是百年间玄墨阁所获藏品的埋藏地点。”

    以玄墨阁每年的交易数，近百年来的藏品可谓是一笔多大的财富，也难怪会让人心动。在座众人大多知道此事，脸上并无惊异之色，唯有那髯须刀客低声惊呼了一声。

    云初霁的脸上神情不变，依旧浅笑道：“既是玄墨阁之物，怎会流落在外？况且旁人拿了，总会有失主找来的。”

    谢应宗道：“我听闻十四年前玄墨阁曾经出了一场变故。有些人是不是失主，还不好说。况且宝物自然是能者得之。”

    一直沉默的鬼面书生突然开口道：“但愿阁下称得上是位能者，而非冤魂。”

    谢应宗嘴角微微一扯，露出一个似笑非笑的表情，说道：“寻宝路上的亡魂，不怨。”

    云初霁心中轻叹，此人热衷于寻宝，却无意于宝物，只享受探宝的过程，也是有趣。她道：“阁下如此坦然告知，就不担心多了几个对手？”

    谢应宗毫不在意地回答：“诸位选择今日来此，难道不都是因为知道了这木盒的消息？”

    云初霁意有所指地看了一眼那位刀客，此人刚刚诧异的样子自然没有逃脱她的眼睛。

    谢应宗却是看也不看，道：“人生在世，没有对手未免无趣。却也不是任何人都值得成为对手。”

    髯须刀客听出他话中不屑之意，勃然道：“好大的口气！你以为谁都稀罕当你对手？什么破木盒。我刀无影才不稀罕。”

    “哈哈哈。”刀无影的气势被一阵娇笑声打断，只见莲夫人捂嘴偷笑道，“连自己姓什么都说不清，还好意思说别人。”

    莲夫人是因为他说自己姓的时候仍说“刀”，而非“刁”，所以笑他不学无术，连自己姓氏都说错。但刀无影原非他本名，他又哪里知晓那么多，当下是气得满脸通红，扯着嗓子道：“我不与你这个妇人计较。我善用刀，便叫刀无影，你懂什么？”

    莲夫人也是个暴脾气，当即便要回击，但刚要开口，便察觉身旁的夫君轻轻拍了拍自己的手。她脾气虽烈，却从不落连舜的面子，于是悻悻地住了口，只是略有不满地斜了刀无影一眼。

    刀无影见她不说话，气焰更胜。

    富布泉拨弄着手上的算盘，慢悠悠地问：“不知阁下是为何宝物而来，可否与我们说道说道？”

    这话若是之前问，刀无影担心有人与他竞争，自然是不愿意回答的，现在确是一个证明自己并打击谢应宗和莲夫人的时机，于是回答说：“不知诸位可听过一个叫张麻子的？此人一生铸刀。虽然不是每把刀都非凡，但成色都不错。尤其是最好的三把刀，砍石头跟砍豆腐一样。而其中一把，就收藏在朝观山庄中。据我所知，这次拍卖物中，便有这把刀。”

    富布泉点头道：“原来阁下是为寻称手的武器而来。”

    刀无影满脸得意道：“那是自然。我这等身手，自然只有此等宝刀才配得上。”而后露出一个极为猥琐的笑容，继续说：“说来也奇怪，听闻那张麻子因脸上生了许多麻子才得了这么个绰号，但他女儿可生的如花似玉，可就是一直没嫁人，后来便失踪了。我听闻是跟哪个野男人跑了。”

    一直无话的丁翀突然开口道：“事关别人家事，阁下还是谨言为妙。”

    刀无影见是山庄的管家发话，当即打了个哈哈，道：“丁管家说的极是。我只是觉得可惜，若是我早生个几年，张麻子看到我这个刀法，说不定会吵着要把女儿嫁给我。有我这么一个骁勇的女婿在，他也不会那么容易死在土匪手上。”

    他正得意间，又响起了一阵低促的咳嗽声。这次却不是莲夫人，而是黑衣冷面姑娘。只见她捂住胸口，不住清咳，似乎极为不适。

    除了这声咳嗽，云初霁还察觉到有一个很奇怪的声音。不等她细想，刀无影已经叫喊起来：“你咳什么咳？要说什么就说，没人拦着你！”

    他的兴致一而再再而三地被打断，已是恼火得不行。若是黑衣姑娘此时服个软，此事也就过去了，可那看似柔弱的姑娘脾气却很倔强，面对他的淫威，只是冷冷地瞥了一眼，一副懒得理睬的模样。

    刀无影先前忌惮于谢应宗和连舜等人一直强忍怒气，现在见一个小姑娘也敢给自己脸色看，当即怒从心头起，拔起长刀，叫喊道：“小丫头片子，不教训下你，不能让你知道什么是天高地厚！”

    说罢，一刀直直向黑衣姑娘砍去。也难怪他夸口自己刀法精湛，这一刀隐有虎威，势头惊人。而那黑衣少女看上去不过是一个病弱的姑娘，这一刀上去，不死也要重伤。

    但这一刀之威只停留了一步的距离。只听铛一声，刀突然断成了两截。半截刀打了一个转，掉落在地。刀无影抓着留有后半截刀的刀柄，往旁边倒去。一切发生的如此之快，上一刻刀无影还叫嚣着要砍人，下一刻他就撞翻茶几，连同茶具一齐摔在地上。刀无影跌跌撞撞爬起来的时候，还有几分恍惚，望着断刀喃喃道：“怎……怎么回事？”他连自己怎么倒下的都不知道，更不知道是什么东西袭击了自己。

    他不知道，不代表其他人不知道。谢应宗看了一眼完全没入墙壁的飞镖，望向身旁的云初霁道：“看来江湖传言不虚，云姑娘的手果然快。”

    云初霁笑了笑，没有否认。她虽然不是一个爱管闲事的人，但却偏偏见不得有人欺负弱女子。刀无影前几次都忍了，偏这次选择发作，根本就是仗着看出黑衣姑娘不会武功。此人实在是一个持强凌弱之辈，叫人不齿。

    刀无影虽然自认是一个识时务的人，但到底拉不下面子向一个小姑娘服软。他自己是势利之人，便当所有人都是如此，见云初霁方才对莲夫人客客气气，却对自己大打出手，认为她是因为瞧自己无权无势。于是冷笑道：“姑娘多管闲事，莫非是瞧我好欺负？”

    说这话时，刀无影刻意摆出一副长者姿态，但手上拿的却是一把断刀，而他威胁的更是断刀之人，实在可笑的很。

    云初霁的目光自然地落在了断刀之上，一副很好心的样子提醒道：“这刀太脆，是该换了。”

    其他人还好，之前就看刀无影不顺眼的莲夫人听到这话不由笑出了声。

    刀无影的脸上青一阵白一阵地，正要发飙，一个青年从连接后堂的侧门走了进来，向众人拱手致歉道：“让诸位久等了，家父身体欠佳，无法会客，还请见谅。”

    云初霁查看他的穿着打扮、言行举止，确认他就是朝观山庄少庄主郑炎。

    郑炎又道：“丁管家，麻烦你安排下房间。”

    丁翀应下。

    郑炎转身欲走，就听连舜道：“贤侄留步。”而后走到郑炎身侧，小声说了几句。看其口型，应该是许久未见，想去探望云云。连舜和朝观山庄庄主郑涂是多年好友，郑炎迟疑片刻后，也点头应下。同行的还有二人共同的朋友葛桑。莲夫人则被留下，但她面色如常，似乎并不是很在意。

    莲夫人见云初霁诧异的目光，笑着解答了她的疑惑：“男人做事，咱们女人不用一直跟着，跟太紧，会腻烦的。”

    有时候女人间的感情也很奇怪，可以在最初因为一件衣服而心生厌恶，也会在之后因为拥有一个共同讨厌的人而心生亲近。

    云初霁附和地点头，她的注意力已经转移到了丁翀那边。此时此刻丁翀正在询问每个人的姓名，并为其分配住处。云初霁分心听着，一一了解这些人的信息。这些因木头盒子提前来的人，很可能会破坏她的计划，所以她必须留心。除了常客富布泉，和自报过姓名的刀无影外，云初霁还知道了紫衣青年名叫奕歌，黑衣姑娘名叫张渔，最让人在意的那位书生则叫齐康。

    奕歌简单介绍完毕后，缓步向二人走来，正巧听到了莲夫人的话，当即柔声道：“像夫人这般佳人，捧在手心还来不及，怎么会腻烦。”

    莲夫人看了他一眼，笑骂道：“你这话骗骗小姑娘还行。姐姐我见识多了，才不吃你这套。”说是如此说，但瞧她眼中的笑意，显然颇为受用。