刘荣北归之日，天阴沉沉的。三年前那个雪天，大雪漫飞，青灰色的天，压得少年身影瘦削无力，行路迟迟。
而今，阳春四月，最是江南春景，桃红柳绿，杨柳依依，却是离人怅然，鸿雁北归。
江陵百姓纷纷送别，无不声泪俱下，类长安人歌《墙有茨》。
“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。”
一声三步哀，听得我也落了泪。刘荣立于马上，再也不复当年之华。
“燕燕于飞，颉之颃之。之子于归，远于将之。瞻望弗及，仁立以泣。”
这一去，究竟是怎样的命数，刘荣，你是否心有所觉，已是知晓？
“燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。瞻望弗及，实劳我心。”
我知晓你志之所在。士，为知己者死；心，为红颜所向。我定护你俩周全。不，我当护你们我们仨周全！
你也当是开心的，春风一度，霍家织艳有了你的骨肉，她带着你的骨血！
你现在当是明白，当初她为何那样毅然决然离开你，而我的哥哥刘驹与她结为夫妻，甘愿认作孩子的父亲，多少是为掩人耳目。
我只觉霍家织艳清高冷艳，从未料想她也会为你委曲求全。
唯一的错，是世事多艰。刘驹不知遭遇几何，不知所踪，而皇上老谋深算至此，早已参透了一切！
刘荣，皇上素来仁厚心宽天下，他这次更多的应是为考验你，看重你的孝心。
子不动，我自岿然不动。——这是皇上的心思吗？
我望了眼刘荣，他专注骑行，俊眉微扬。我幽幽叹息，“此行虽艰，唯心赤诚，方可化险为夷！”
入长安城，百姓面色哀愁，一问之下才知，皇上已是病危，接连多日咯血，太医无策。
刘荣听闻此言，已是低头拭泪，急切喊了声“父皇”，便策马奔走。
入宫之后，刘荣疾走宣室前殿，我紧随身后。刘彻早早立在宣室殿门前，一见着刘荣，心里惊喜，快步上前迎接，几乎跪拜在地，“大哥！”
“太子殿下！”刘荣先一步跪倒，“父皇危急至斯，我生为长子，此时方至未央宫，还未拜谒父皇，实属不肖！”
“大哥莫要自责，父皇思你心切，快些入殿看看他！”刘彻领着刘荣赶往，我挂念皇上又身负使命，也跟着入殿。
“彻儿，荣儿来了么？”声音孱弱，我望着金光龙榻上的男人，黑丝犹存，身体却已萎靡枯败，不再年轻。
勤政爱民，事必躬亲；积劳成疾，鞠躬尽瘁。皇上在我不知不觉成年之时，已是老去。
“丹心！”他唤我，病重之际，他仍这般记挂我！我撑着身子跪于他面前，泪水止不住地滴落，“皇上！”
“你做得很好！”他眯缝着眼睛对我笑，眼角皱纹横生，“丹心，荣儿彻儿都没看错你，朕也没待错你！”
还没说完这话，皇上又止不住咳嗽。王皇后伸出手绢擦拭，她巴掌大的小脸被泪浸透，亮若碧玺，她翕合着小嘴抽泣，“皇上，皇上！”
“父皇！”刘荣跪倒皇帝面前，埋着脖颈大声抽咽。
“荣儿，彻儿！”皇上眼珠转转，唤着两个最珍爱的儿子，就如回到了几年前，那时刘荣还是好大哥好太子，刘彻是乖小弟好孩子。
王皇后会意，掩着面退了下去。我望了刘彻一眼，也退下。
回兰园之后，我一直忧心皇上病况，也忧虑自己即将面对的困境。
皇上对我有所托，明知我是外人，戈向刘彻，还是将兄弟争倪、萧蔷变幻展露在丹心面前，置我于漩涡中，亦置我于羽翼之下！
我该如何还这债，还这情，思忖着该怎么做后，我捻灭了灯，独自在暗夜中收拾行装。夜行衣、飞刀、银钩、麻绳，该少的全不能少。
收拾完毕后，我安静地躺在床上，轻轻敲击床板，不出所料，枕头之下果真多了个管夹，我抽出竹简，摸着上头篆刻，心凉了半截！
他，终究还是行动了！
我气得拍案而起，最担心的事还是发生了！太医示下皇上最多不过能捱半月，莫非真的要应验？
太后以自己眼睛不便，哭闹着终于让代王刘武得以入长安。他还先于刘荣入京畿，除三日一看皇帝外，其余时间都陪在太后身侧。太后眼睛不好使，掌天下的儿子又是卧床不起，可小儿子陪伴在侧，她老人家又精神了起来。
刘彻给我下江陵命令后，随即便有隐执事入清和殿，跟我交待巨细。
传我竹简者，便是隐执事。他罩面粗声，他的身份，是我不知晓也是不容猜想的，我只知道他是未央宫的人。
第二日鸡鸣，宫中传皇上只能进流食。我潸然泪下，终是决定密谋出宫，直奔霍家织艳平安巷所居。
黄瓦房，小泥墙。霍家织艳粗衣葛布立于晾衣竿前，身侧一个三四岁大的小娃眨着星星般亮闪的眼睛，手里拿捏着一个红葫芦，嘴里喊着，“娘，逗你玩……娘，逗你玩……”
霍家织艳冲着孩子笑笑，笑容依稀透着当年的风姿，她擦干手，走到孩子面前，拿捏起孩子把玩的葫芦，嘻嘻笑道，“去病乖，去病乖噶，妈妈给你买糖葫芦！”
我心一颤，这孩子名唤“去病”？
去病，除却心头之病，这是谁取的名？
“莫不是……”废长立幼，刘荣一直是皇上的心病，皇上当是早早便知晓这孩子存世的，如若“去病”是皇上赐的名，那——皇上是想为刘荣保留他仅存的骨血吗？
抵不住心头震惊，我不住口念，“去病，去病！”他当是姓刘还是姓霍？
门扉处有轻风掠起，我机敏退后一步，防备道：“谁？”
“影子将军，丹心在此拜会了！”四下似是无人，我提一口气试探。
“真是聪明！”笑声清朗浑厚，我闻声转头，竟见韩安国以隐执事的装束出现在我面前。
我对韩安国抱抱拳，人却往后退一步，“原是韩安国将军，丹心在此拜会啦！”
“在此遇到我，是不是很意外？”韩安国细细打量我，试探着问我。
“并不。织艳母子能得如此悉心照料，岂非将军亲力亲为，审慎安排？”我凌厉眼睛望着他。
“你来找他们母子二人，可是有了盘算？”他紧接着问我，步步紧逼。
“丹心并无长远打算，而今捉襟见肘，怕会拼死搏命吧！”我趁他不备，迅疾从袖中发出两枚飞刀，眼见刀锋直奔他胸口而去，孰料竟被他空接躲过。
“刘丹心，你以为我是来害你的？”韩安国被我刺激，仍保持着克制。
“你不是……替漪兰殿办事的吗？”后半句，我噎了回去，我似乎错看了他，他并不为王夫人所用吗？
“有陛下钦赐的令牌，可免丹心少些挂忧！”韩安国卸下防御，略一沉思，便扔给我一块沉甸甸的令牌。
“原来你是皇上的人……”难以想象，韩安国竟是皇上的人。
“忠君一事，不是臣子的本分吗？”他反问我，对我笑笑。
“尽人事得天命，丹心定不负所望！”得他相助，我颇受鼓舞，现今能做的，真当也只有这些，走一步算一步吧。
“将军？”韩安国要走，我迟疑着，不过还是唤住了他，“未央宫内，一切可都安好？长安城中，不会出现变故吧？”
“一切都要看情势，最能盼的就是皇上要快些好起来！”
这最能盼的，怕是最没盼头的。我知趣地低头，只求老天悯人。
“我能带走他们吗？”我问韩安国。
“不能！”韩安国告诉我，“等时机成熟，你再带他们离开。”
我知若强制带走霍织艳母子，怕是更会引起猜测，便只能作罢，此母子二人仍处在韩安国监视之下，我只能另寻他不会拦我的机会。
皇上的病毫无回转迹象。皇上意识迷幻，却仍开口唤我，要我留在他身侧，我因而更多地待在了宣室殿，随同王皇后侍奉皇上。
三日后，长安市井遍传皇上失禁。
此间，皇上不分刘彻、刘荣、刘武，将刘武当作刘彻，言要传位于他。
这话听得，我也冷汗涔涔。
再过三日，皇上已不能开眼，日进一匙汤。
刘武一日一问安，至于刘荣、刘彻，两兄弟更是长居宣室殿。时时有大臣奏报，刘彻以太子身份“监国”，代皇上处理朝政，事毕便退至皇上身侧，衣不解带侍奉。
三日后夜，月黑星隐，天高云厚，大风骤起。刘彻奉皇上谕，急诏文武百官入朝听旨。
听旨之人跪拜于宣室殿前，刘彻声音响彻未央前殿，忽然间风声大作，电闪雷鸣，瓢泼大雨倾盆而至。
朝臣华服，将军铠甲，瞬间擦出凄厉的声响，和着大雨在黑夜中哀鸣。
“皇上驾崩了！”一声哀恸穿过未央长殿，声线犀利如尖刀，一寸寸割破所有人的耳膜。
朝臣未来得及谢旨，便已将身子俯入地中。
未央宫丧钟长鸣，更鼓声声，皇上驾崩！
金砖瓦鎏，顷刻间被白幡掩盖，青布罩蒙上一盏又一盏的大红宫灯。一时间哭声哀乐，自宣室殿最高处漫开。
白色漫飞，天地变色，我的泪水在那片白色中凄迷。
刘彻强掩悲痛，亲自宣旨。
这一张诏书，是最为重要也最为迫切的，给的是窦氏家族。皇上诏令一旦驾崩，刘彻将继大统，尊窦太后为太皇太后，拜窦婴为相，辅佐新皇；皇弟刘武加封济州、山阳封地，其子立为王，其女五人，皆食汤沐邑。
有了这纸诏书，窦太后就算再偏宠小儿子，也要顾念满朝文武，皇上把该给的都已给了，家族兴旺煊赫已至极点，她老太太若是再有心觊觎皇位，那就是贪心不足蛇吞象。
我扫了代王刘武一眼，只见他面如焦土，很不好看，可也边抹眼泪边拜谢皇恩。
未及宣完圣旨，一道青烟自长安武库突起，在列百官惶恐地抬头，咋舌之余无不目露愤色——有人突入武库，妄图开仓夺械！
所列朝官，一眼便可看出端倪，刘彻神色失望紧张——本该居于群臣之首的丞相周亚夫和大皇子刘荣，竟不在百官之列！