当沈塘缓缓走入朝堂，再一次身着官服出现在众人面前的时候，楚藏的瞳孔明显骤缩了一下。
他不是……为什么又……这到底是怎么一……回事……
思绪还来不及凑出一句完整的话，便看见沈塘上前朝拜：“臣，沈塘参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“沈大人！是沈大人！他还活着！”
“涵丈……你总算回来了！”
又见故人，很多从前出身元亨书院的朝臣都肉眼可见地欣喜起来，他们大多是沈塘的学生，深受照拂与熏陶。还有很多仰慕沈塘而未有幸得见的新晋官员，面容皆晴明起来。就连皇帝见了他，也难得在朝堂上露出喜色：“爱卿快快请起！”
在很长的一段时日里，沈塘曾是皇帝最得力的肱股之臣，后来他心灰意冷离朝致仕时，两人虽然关系僵冷，皇帝也还是许诺若回心转意，朝廷随时接纳他。如今多年过去了，君主再见故人，仍旧是记忆中的模样。从前的日子一时涌入心潮，便什么芥蒂也都烟消云散了。
“爱卿这番回朝，可是愿意入仕为官，帮朕辅佐江山了？”
沈塘拱手一笑：“陛下折煞臣了……”
朝廷的风起云涌，他身处江湖不是没有听说过。从前的陛下分明不是这般荒淫无道的做派，也曾勤勉为政，辜负香衾事早朝，给百姓子民带来过盛景。可不知从何时起，一切悄然间就变了，朝着截然相反的方向而去——一品二品虚衔之臣也可以手握大权翻云覆雨，将家国命脉捏在手里把玩。而国家之主只知耽于美色和享乐，不仅无心肃清朝堂不正之风，连朝事也甚少过问，只想着假手于人。
过了这么久，如今再看，也还是病入膏肓，无力回天……
“当日臣一意孤行，拂袖而走，是陛下仁慈，非但没有降罪于臣，还许臣随时归朝，臣一直感念陛下的恩德。”沈塘缓缓道，“只是沈某半生都扎在朝堂中，友人学生也尽在朝中，远离庙堂这些年虽然安逸，却也孤寂清冷。说来惭愧，臣早有归朝之意，只是文人大多矫情自饰，碍于情面不肯回来。如今朝廷正是用人之际，臣的内子又已诞下麟儿，臣身前无事，身后无忧，便腆着这张老脸回来面见天子，毛遂自荐了。”
他所言诚恳，只是其中三分实七分虚。他确有回朝之心，却是因心中有愧，而并非是为了一个贪慕享乐而毫无悔改之意的君主。
离开朝堂的须臾数年，他的学生一个接着一个死了，死得清白刚正。而他是懦夫，躲避在山林乡野的懦夫。
此番历经过一次生死，看淡了很多，早已将这些置之度外。当年书院中一声声意气风发的“涵丈”，每一声都刻在了心里。这一次，他是以老师的身份入朝的，当年的山长、涵丈，如今要亲自护住自己的学生了，要让坍塌已久的元亨书院，再给这个朝廷撑起最后一片净土。
“爱卿说得这是哪里的话！”皇帝大手一挥，“君子一言，驷马难追。朕既已许你随时回朝，便是顺理成章、无可厚非的事。方才听闻沈家有弄璋之喜，朕听了也高兴，这么多年，心中这块石头总算是可以放下了！”
楚藏向沈塘恭恭敬敬行了一礼：“今日见沈大人安然无恙，楚某心中甚慰。先前听闻市井中皆传大人已驾鹤西去，心中悲怆无可名。如今见了才知是谣传，实在是百官之幸事、陛下之幸事、家国之幸事。”
“是啊……涵丈，学生们都很想你……”
朝堂之上，百官之中，沈塘见到了很多熟悉的面孔，那一张张曾经意气风发的脸，如今憔悴混着突如其来的欣喜，有的人已然哑言，泪湿青衫。
他的目光落在楚藏身上，淡淡一笑，而后复看向皇帝：“陛下，臣此番入朝，有一件奇事要禀。”
“哦？奇事？”皇帝来了兴趣，“什么奇事？”
“臣这几年一直居于乡野山林之间，日子一直过得平淡，直到打定主意回中都的这段时日，忽然遇到了一位高人。”
一听高人，皇帝的神色亮了不少，示意他继续说下去。
“此人年纪轻轻，看着着实不像什么世外高人。可他却说他自幼便潜游此山之中，祖上皆是为庇佑圣主而生，乱世出，安天下平。还说他们这一宗是神仙血脉，是仙人为了庇佑凡间特地派遣而来。故去的父亲、祖父皆已归列仙班。”
“臣本是不信的，可日前南疆兵乱，他居然主动来寻臣，说国家危亡，潜龙之人若再不能辅运，我朝恐有覆灭之险，说有了他，便可抵御眼前的无妄之灾，家国兴盛。臣不敢轻信，那人竟然在我面前凭空幻成了一条金龙，简直是……简直是天神降世！后来再变回人身时，面色明显苍白了许多，他说这是真气消耗所致，祖上为了让真龙天子识出特地流传下来的法术，他还算出我是朝中旧臣，只求能让他见君王一面，不必言说过多，届时陛下见了潜龙之术便尽可明白。”
一番话罢，朝中各人有各人的脸色，有的瞠目结舌，有的啧啧称奇，有的摇头不信，有的冷笑质疑，而楚藏虽然面色无甚波澜，但微微拧着的眉头早已袒露出一些心境。
“好！好！好啊！”皇帝听罢，比见沈塘回朝还高兴，迫不及待地问道，“高人在哪里？朕现在就可以宣他，几时得见？”
“陛下莫急，”沈塘安抚道，“潜龙之术耗费心力，高人需得恢复真气才可面圣。三日后，陛下只需在城门之上观礼，他会亲自来赴陛下之约的。”
“好……太好了……沈卿当真是朕的股肱之臣！哈哈哈哈——”朝堂上君王的笑声不绝于耳。
他是真的很高兴吧——沈塘怔怔地看着。
散朝之后，楚藏走了过来，向他拱手为礼道：“恭喜沈太傅安然无恙，官复原职。”
沈塘看着他，忽地就笑了：“走的这么几年，国师看来也安然无恙。”
楚藏立直了身，嘴角也噙着淡淡的笑：“没想到太傅离朝数年，竟然开始对一些装神弄鬼的事感兴趣了？”
学生想念师长，眼见着一众朝臣欣然地拥向这畔，沈塘面露欣慰之色：“怎么能不感兴趣，国师当年不也是靠着这些伎俩入的朝吗？”
话音刚落，一群人将他簇拥了起来，脸上尽是难以言表的笑容。他们倾诉衷肠，道尽这几年的思念。只是回忆催心，有些事，有些人，说着说着便笑了，笑着笑着便哭了。
楚藏脸上的笑意敛了，他转过身，看着那一行人的身影渐行渐远，眼眸里映出浅浅的影子，影子之后，幽寂的瞳孔里藏着深不见底的心事。
深夜，晚风习习，四下吹了灯，黑黢黢的一大片。
而某一处宅邸的屋脊上，三个女子仰面躺着，望月窃窃私语，风携着她们微弱细碎的言语声缓缓去往远方。
“真是的，这么大半夜的不让老娘睡觉，若耽误了老娘的美貌……”秦娆珎摸着脸慨叹，“我定要好好敲诈初二和八月一笔！”
六月瞟了她一眼：“也不知是谁，夜夜同人帐中寻欢，声音二里地外都听得见，直喊到三更去，还会怕半夜不睡而年老色衰么？”
“也是，你凶巴巴的，这么久也没有一个客人要你服侍过，自是不懂这其中的快活，和养身美颜的门道，说了也是对牛弹琴。”
“哼——”六月撇撇嘴，转而看向身旁的初六，“初六，你还小，千万别听她的污糟话。”
“什么叫污糟话，初六年已将笄，也是时候知晓一些了吧？莫要以后被没有心肝的男人给骗了你才后悔！”
六月吃了个瘪，负气看向一旁，不再言语。
秦娆珎握着初六的手，极认真地看着她：“初六啊，你以后一定会遇上让你心动的男子，或许只有一个，或许不止一个，或许是你不知不觉间动心，或许是旁人花言巧语让你动心，这些人里，必然不都是可堪托付之辈，有的人是披着人皮的禽兽，他们会对你动手动脚，脱你的衣服，亲吻你，在你的耳边说爱你。但是你要理智，口头的承诺随时会追风而去，但有的事情如果木已成舟，就会成为一辈子的疮疤，世间不会有药能医得好了。所以啊……秦姐姐要同你说的是，鱼水之欢是很美好的事，会让相爱之人更爱彼此，但是这样美好的事一定要与值得的人一起做，切不可将自己的身体轻易交付巧言令色之辈。”
“还有，”六月插了一嘴，“若是出门在外，有人强行要对你行不轨之事……”
初六睁着亮晶晶的眸子：“什么是不轨之事？”
“就是不经过你的同意，擅自解你的衣服，然而也脱他自己的衣服，他会亲你的脸，亲你的嘴，他的手会钻进你的衣服里到处摸，然后他会把自己的命根子往你……嗯……两腿之间……”
初六有些听不懂了：“命根子是什么？如何轻易拿得出来？”
秦娆珎实在忍不住，笑得一抽一抽的，六月倒是急出了一头汗，她不知道该怎么同她说，琢磨了半天也没有想出合适的词来：“嗯……嗯……哎算了！一旦有人不经过你的同意就要亲你，摸你，你就朝他小腹之下，两腿之间狠狠来一脚，然后赶紧跑……对，赶紧跑！回来之后千万记得同我说，我一定把他揍得亲娘都认不出来，日后再做不出此等残害良家妇女之事！”
或许是最后一句话极有画面感，初六听着忍不住笑出声来。
“一言以蔽之，就是只有你自己真心想交付的时候，才可以让男子碰你，否则一切的花花肠子都是耍流氓！”秦娆珎总结陈词。
初六犹豫了一会儿，最后缓缓看向她：“可是秦姐姐，你遇见过那么多不同的男子，也是因为可以交付真心吗？”
秦娆珎目光一滞，是啊，房中之客来了走。走了来，俱是截然不同的面孔，他们都是可堪托付之辈吗？
自然不是的……
六月的心也一沉，她把初六的脸掰过来看着她，用极认真的口吻说道：“初六啊，这不一样的。嗯……你秦姐姐吧，她……她……”
初六也很认真地看着她。
六月叹了一口气，缓缓道：“这个世界上有两条路，一条是对的，一条是错的。但总得有人走过了，才会知道哪条路是对的，哪条路是错的。你秦姐姐替你走了一条，所以知道另一条更适合你，她希望你这一辈子平安顺遂，不要留下一丝一毫的遗憾。”
初六目光黯黯：“所以……秦姐姐走了那条有遗憾的路，是吗？”
六月没有言语，沉默的风替她回答了这个问题。
初六转身攥紧了秦娆珎的手，声音很轻：“秦姐姐，你们同我说的话，我都记下了，初六会永远记在心里的。”
“哈哈哈，气氛怎么怪怪的，让人起鸡皮疙瘩……”秦娆珎笑着，眼底里却隐有泪光，她打着哈哈转了话茬，“话说初六，你有没有什么可以让人变美的方子啊，拿来孝敬孝敬你秦姐姐我。”
初六仰头：“秦姐姐，我只擅制毒，可不是大夫。”
“嗯……”秦娆珎思索半晌，“……有什么区别么？”
初六热心引荐：“秦姐姐还是去找容公子吧，说不定他有办法。”
“我可不去！”秦娆珎连连摆手，“我秦娆珎做人也是有底线的，身边人的相好绝不垂涎。”
六月无情揭穿：“你是怕掌门打你吧？”
秦娆珎缩了缩脖子：“十中之一吧……”
“今晚最快活的怕是八月和初二了吧，看守沈大人的安危本是他俩的差事，我们究竟是怎么昏了头，想到替他们顶差事的？”
初六小声提醒：“今日是初二大哥和八月姐姐捅破窗户纸的第一千五百天，我们是成人之美。”
六月摇头默叹：“想不到啊想不到，我们身边最会谈情说爱的，居然是初二那个木头。你看护法和容公子，谁人看了不说是佳偶，等这么久了居然还在蹉跎时光……”
沉默半晌，秦娆珎忽的一声吼：“可是他俩这么不挑明不拒绝的，什么时候才是个头啊！”
“是啊……”六月抱着怀里的剑，“我看着都心急……”
倒是初六语气轻松，示意她们安心：“快了……快了……”
“嗯？？？”身边两人齐刷刷看向她。
初六一头雾水：“啊？你们没看出来吗？”
“看出来什么？”
“老实交代！”
“原来你们真没看出来啊！”初六惊奇地看着她俩，缓缓道出天机，“护法近日来总是戴着同一只香囊，记得吗？”
这么一说，好像确实是。秦娆珎和六月缓缓躺下身去：“是这么一回事，护法戴香囊并不奇怪，自我见她第一眼起，她没有一日不戴着香囊的。只是……护法有常换香囊的习惯。戴这么久还没有更换，倒是头一遭。”
“难道……是重要的人送的？所以才格外珍惜！”秦娆珎如梦初醒。
初六掩嘴偷笑：“最重要的是，你们知道香囊上绣的是什么吗？”
“是什么是什么！”六月和秦娆珎的眼里放着光。
初六挥手示意她们凑近些，而后在她们耳边悄悄说了些什么，引得两人眼中光芒更甚，话罢更是极有默契地同时笑了出来。
“怪不得啊！怪不得只有你才能认得出来！”
“看来有的事情，就指日可待了！”
“可是你看护法和容公子，分明不像是有情人成眷属的样子，莫不是护法还没看出香囊的奥妙来？哎我们要不要同她说啊？我等得都急死了要。”
“别别别，这是人家自己的事，得按照人家自己的节奏来，我们坐等看好戏不就好了？”
“哈哈哈哈哈，也是。”
三人说得火热，初六笑得眼泪都出来了，抬手拭泪之余，目光似乎捕捉到了一个人影。她转头一看，一个人正面容冷冷地立在沈大人的宅邸门前，腰间带着刀，俨然一个侍卫模样。
“秦姐姐，六月姐姐……”她忙回头去叫她们，“你们看，门口那里好像有个人！”
两人立时止了笑，可循声看去，却什么也没有。
“嗯？没有人啊！”
初六也看到了，一转眼的功夫，确实什么也没有了。
“可是，可是方才明明有个人的……”
宁可信其有，不可信其无。六月先行下了屋脊去查探，半晌后回来，摇了摇头。
“还好是虚惊一场……”秦娆珎松了口气，拍拍受惊的胸口，“想来是夜深了，初六年纪小，眼花罢了……”
初六默默摇了摇头，缓缓看向方才那个地方。她敢肯定她绝对没有看错，那人也并没有发现黄雀在后，不会察觉风声而逃。那么这么短的时间，他没有进府，也看不出逃走的方向，那个人……究竟去了何处？