这一日，薛云照按例巡营。
南疆一战后，他在军中的威信算是立下了，初入营中时各处总是颇有微词，如今也都渐而心悦诚服起来，一如行夜有灯火，便有了方向，懈怠之风不再，每次巡查时将士都勤勤恳恳地操练，未见一丝纰漏。
薛云照心中慰然，言语赞扬了几句，却见几个副将看他的眼神有些闪烁，便问道：“怎么了？”
张副将心口不一地摆摆手：“无事，无事……”
薛云照又看了看旁的人：“当真无事？”
众人又心口不一地点点头。
薛云照负手：“既如此，今日巡营也差不多了，我这便回去了。老张，晚上和兄弟们吃点好的，不用担心军饷，从我账中出，往后的日子还长着呢。”
他说着，抬步似乎当真要离去，几个人手忙脚乱地上前拉住他：“将军留步，留步留步……”
薛云照早知他们心中藏着事，却又支支吾吾不言语，本也没打算真走，这厢转过身来，目光扫过面前一众人：“到底有何事？”
张副将是个糙汉子，低头搓着手，有些羞赧地笑道：“其实吧……是我……上回我家夫人难产血崩，多亏了将军策马从宫中请了太医来，才不至于一尸两命，事后又送了各种珍贵药材来给夫人调养。我这人……我是个行伍，说不来什么漂亮话，也知道将军是状元出身，没由得在你面前卖弄，就是想邀将军一同用些酒菜，但算不得什么珍馐，怕将军瞧不上眼……”
薛云照松了口气，笑道：“各位从军比我早，都是我的前辈，南疆一战中又同吃同住了那么久，难道还不清楚我的脾气秉性？酒菜摆在哪个帐中？走，我们一同沾沾老张的喜气……”
人群肉眼可见地松快了些，众人簇拥着他，一同嬉笑着入了营帐。
“要我说啊，咱们哥几个等了这么久，总算是盼来了个能主事的。原本想着朝廷糊弄我们，拿全天下的性命开玩笑呐！派了个白面书生来，怕是牙都没长全，竟也敢叫他统领三军，去与南蛮子较量？”孙副将单手托着酒碗道，“薛将军，是我老孙眼拙，你是实实在在有本事的，这一杯我敬你，算是给你赔罪，还请你大人有大量，莫要同我个大老粗计较！”
他说罢，咕噜咕噜三两口便将碗里的酒干了，示予众人。
薛云照也笑笑，单手端起酒来一饮而尽，方道：“昨日之事都是过眼云烟，要紧的是眼下，咱们如今是过命的交情，日后我也是要仰仗各位的。”
张副将眼里闪着光，有些眼羡：“看咱们薛将军，哪怕是入了行伍，也让人一眼觉得不是一般的行伍，尤其是开口说话和举手投足，与我们就是不一样，究竟是怎么做到的……”
另一位袁副将拿羊肉噎住了他的嘴：“废话，薛将军乃状元出身，文人最是风雅，岂是我们这些脑子里藏不住墨的能比上？何况将军如今已经豪爽很多了，你怕不是忘了他初入军营时的模样？”
一句话引人入胜，众人不由得想去了一处，而后一同哄堂大笑起来。
“都说文人礼节重，我那时算是见识了个全。也难为薛将军是怎么记得住恁多讲究的，竟挑不出一丝错来！”
“可该说不说，薛将军一言一行当真让人瞧着赏心悦目，看着就不便宜……”张副官想到自家孩儿，不禁有些想入非非，“我家夫人给我生了个千金，真是怎么看怎么欢喜，恨不得将天上的星星月亮都摘来送给她。只是不知将军是在哪家书塾上的学，我也想将我家丫头送去识字学礼，日后做个不便宜的闺秀，莫要沾了我这个兵鲁子的粗放气……”
席间有人笑：“老张啊，读书也是看自个儿领悟的，一个书院也并非所有人一般长短，榜上也只有一个状元不是……才出世便要受苦，且让你家姑娘松快几年吧，哈哈哈……”
这番话惹得席间笑作一团，张副将也忍不住笑起来，三两杯酒下肚，亲热如家宴一般。
“《百君见闻》里有个故事，其中便说到一位女子，”薛云照搁了碗，声音很轻，像是在说一个虚无缥缈的故事，“她家是武将出身，家里将她养得很好，琴棋书画样样精通，品茶插花之类的雅事也无有不会，是个谁也挑不出错来的大家闺秀。可是……她却不是一个快乐的人，一辈子都在向着与自己心意相反的方向活，一辈子都在看着心之所向与自己渐行渐远……”
薛云照回忆着夏之秋的模样，每每见她，她行止时总是仪态得体，亦或是静静地坐着弹琴习字：“她本该是大地青空之间一朵逆风的高岭之花，却在不相宜的水土里逼着自己成了朵娇弱的牡丹，安安静静地栽在百花齐放的园子里……”
“不是个喜人的故事……”众人啧声一片，追问道，“那这位女子后来如何？结局是好是坏？”
薛云照抬眼，单手将自己的酒碗加了个满，轻摇了摇头：“我也不知，后面的故事……尚未写完。”
百君见闻，千人千面，每个人都是其中主角。
他语重心长地同张副将道：“老张，日后从文从武皆是出路，各有风姿，你若是真心疼爱我这小侄女，倒不如由她去，做个简简单单快乐的人……”
世间荡气回肠的故事多由眼泪堆砌，纯然的快乐少见，是否便因不够动人，听来也就不那么弥足珍贵了？
这场酒喝了很久，不知不觉天也黑了，瞧着明月高悬，夜色不浅。薛云照起身欲走，却几次三番都被拽了回来。
“将军将军，走这么早做什么？再陪属下们说说话啊！”三人脸上攒着笑，生怕一个不注意他便走了。
薛云照抬头望了眼天色，道：“我是孤家寡人不在乎，各位家中的夫人孩子怕是要等得着急了。”
“不碍事不碍事……”张副将拽着他不让走，“本就是说好了的，今夜不回去也不碍事……”
袁副将一跺脚，声音粗犷：“就跟将军明说了吧，都吞吞吐吐一下午了，哪里是行军打仗之人的做派！”
一时间，众人的脸色都有些紧张起来，大气也不敢喘，空气中死一般沉寂。
薛云照隐隐预感有什么大事发生。
最后是孙副将下了横心，三步并作两步从帐中的柜子伸出取出一个木箱，用随身的钥匙打了开来，而后，从其中拿出了一样东西。
薛云照永远不会忘记那个场景，烛火莹莹地舔舐着他的面庞，胳膊被两个副将拽着，而他立于营帐之中，亲眼见到一件明黄的龙袍缓缓现身于眼前，宛如一轮浑圆的朝日冲破木头的桎梏，完完整整地刺入眼帘。
“你……你们……你们这是干什么？”薛云照怔得有一些口吃，头一次劈头盖脸地斥责他们道，“龙袍乃天家之物，这可大逆不道的死罪！快放回去！连箱子囫囵个地全丢进火里，不要让任何人看到，我就当今天什么也没看见！”
“薛将军——”孙副将捧着龙袍跪在他面前，喉音有些酸涩，“这天下病得太深太久了，人快要活不下去了……你就当是可怜可怜我们，让我们另事新主吧……”
“是啊将军……”袁副将拱了手，径直跪倒在他脚边，“从前军中有夏将军，兄弟们的日子还算有奔头，可后来重文抑武之风越来越严重，直把人往绝路上逼——夏将军成了闲散官，大权旁落他人，军中更常是缺衣少食，那点少得可怜的军饷恨不得一份掰成十份来花。我们尚且如此，莫说是家中父母妻儿了！将军，此诚危急存亡之秋，这天下唯有易主才能搏出一线生机啊！”
“糊涂！糊涂！”薛云照道，“这种事也是可以妄议的！一个不小心，便是抄家灭门的大罪！想想你们的父母妻儿，日子纵然苦些累些，总还是有盼头的，你们难道想因为一个荒唐念头就断送所有人的希望吗？”
张副将拽着薛云照的手松了松，鼻子一酸，一个铜头铁臂的大男人当即有些潸然泪下：“将军，你是个好人，军中命令多，人情少，可你与他们都不同，莫说是我的妻女受了你的恩惠，这军中，谁人没受过你的照拂？战场上刀剑无眼，你为了挡下老孙胸口的致命一刀，险些废了一只手，需知我们才是你的副将啊，本就该是我们替你赴汤蹈火的……”
擎着龙袍的孙副将湿了眼眶，男儿有泪不轻弹，他竭力想隐忍，后背却禁不住微微颤抖起来。
“还有我……”袁副将拱手行礼道，“家中老母亲病了，若不是将军察言观色发现了我的难处，若不是你给了那些抚恤银子，怕是……怕是我与母亲就要从此阴阳两隔了！更不提军中缺衣短食，将军常用自己的账给兄弟们送补给。将军！如今世道艰难，上头的人觉察不出，下面的人可是一日难似一日……我们几个愿意把身家性命都交在你手里……求你……求你带我们搏出一条活路吧……”
薛云照轻阖双目，长长地叹了一口气：“你们以为造反是嘴上一说这么简单的么？如今营中才多少人，怕是宫门都进不去就身首异处了。这与敌军作战不同，诸位面前是家国律法，是伦理纲常。纵然胜了，后人攥着把柄尽可讨伐；若是输了，便是诛九族的大罪，五马分尸不得好死，你们……难道不怕么？”
张副将彻底松了手，与另两人跪在一处：“将军，这样千人唾万人弃的事，谁不怕？可世间的千百般事，怕便可以不做了吗？世道如此，终究难逃一死，既然结局相同，何不拼上所有去搏出一线生机来？我们行军打仗，不是向来如此吗？怕，也要拼上性命一试，因为我们的身后，是千千万万的百姓啊……”
“我们知道这很难，将军你是高门之子，你本就是可以高枕无忧，不沾染这些污糟事的，真正需要解脱的是我们，真正自私的也是我们，是我们把你拉进这漩涡中的。将军你来之前，我们从未想过这番事，可你来了，我们便有了主心骨，日子有了盼头。将军，你是中书令之子，状元出身，又是夏将军的弟子，是难得一见的文武双全之才，天下也需要你这样的贤主。你常说行军打仗需得天时地利人和，如今天下怨声载道，百姓也盼着换个君主，如今的皇帝半截身子入黄土，身后又没有子嗣，日后必然是要过继宗室子，但宗室也人丁稀薄，常有夭折和死于非命，难道真要将天下交给那些庸庸碌碌之辈吗？”
薛云照没有言语，深夜里只剩一场冗长的沉默。
孙副将手中的龙袍又奉高了一寸：“将军，此事并非只有我们作这般想，附近州府的大营中也都等着我们带口信去。日后不论是平定地方战乱还是边关蛮夷，那些都是可以收入囊中的军力啊！我们几个愿意为将军赴汤蹈火去做这游说之人，只求将军点点头，给我们，给全天下的百姓一个希望……”
孙副将把那件龙袍小心翼翼地奉于身前，双臂及地，俯身深深跪拜。另两位副将也面色肃然，合手作揖，屈膝而长跪，叩首点地。
薛云照不愿再听再看，背过身去，面前似乎出现了那日东乐街的场景，需要一试吗？可以一试吗？天下有多少人还过着这般水深火热的日子？
缓缓呼出一口长气，透过营帐的帘幕，他仿佛见到了天边那一轮皎洁的明月。