“韩仲出身于元亨书院，与贺文焉为同窗，皆师承沈太傅。这本画卯簿乃人情之私，或许其中有什么猫腻也未可知……”楚藏温和一笑，于前来讨公道的百姓而言如沐春风，可在容悦一众眼中，却极尽扭曲阴沉。

    “容大人入朝未久，难免受人蒙骗，想来也不是刻意要包庇罪人。”他唤人呈来一本画卯簿，与容悦手中那本几乎一模一样，而后向官稚深深躬身一礼道，“陛下，微臣曾亲自去吏部要过考校，听闻有官吏道户部的贺文焉贺大人多次夜职时人不在位，吏部侍郎韩仲以同门之谊屡屡包庇，为了粉饰太平甚至还专门做出了一本假的籍册，臣也是暗中搜查多日，这才寻到这本真正的画卯簿。以上所言句句属实，陛下若不信，可派人去吏部审查盘问！”

    “你……”

    楚藏丝毫不给容悦说话的缝隙：“由此假画卯一事，微臣顺藤摸瓜，竟查出韩仲韩大人数桩阴私——包庇同袍、欺压下官、以权谋私、任人唯亲。这些罪名并非空穴来风，吏部文书册目一笔一划记得清清楚楚，其中蛛丝马迹遮掩不住，陛下一看便知！”

    他的态度诚恳无极，俨然一副鞠躬尽瘁的纯臣模样，天生便是善于伪装的狐狸。

    官稚忍住心中翻滚的怨愤，面上还要做出赞赏的模样，伸手接过那本所谓的真画卯簿，翻开看了看，一笔一划绘出的不是字句，分明是一座密不透风的囚笼，铜铁封闭之下断绝生机，不见天日。

    “楚大人……有心了……”他看着楚藏，那双玩世不恭的眼眸下，氤氲着烧红的杀意。

    吏部掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，是朝廷的心脏，而这颗庞大的心脏里，几乎尽是楚藏的人，韩仲是其中唯一一滴陌生的血液。

    突如其来的画卯簿宛如最后一根稻草，再一次沉没了平静的场面。

    眼见舆论渐盛，喊打喊杀的声浪愈来愈强，几乎要盖过所有细碎的声音。沈瑭满面纵泪而无力挽救，漫天绝望之下，唯有撩袍长跪于众人面前。

    “老夫视文焉为学生，更视他为亲子，他的秉性我清楚，素来以仁孝为先，断不会行此丧尽天良之事……”他啜泣着，浊泪滴落在刑台之上，“贺府统共育有二十一只弃犬，一十九只野狸，其中十五只狸犬是在元亨书院求学时所遇的无主之兽，多半身患有疾，那时若非文焉悉心照料，怕是早已成了一抔黄土。元亨书院闭门后，也是他收养了那些无家可归的幼兽，入仕为官后更是一直未变初心，慈悲为怀，才让无数生灵得以有一处庇身之所。这样一个人，怎么会狠得下心来杀人……”

    在滔天的声浪中，那些哽咽的话语湮没其中，犹如一滴静水坠入广袤的深海，悄无声息。今日并不是什么好天色，太阳不知何时隐入浓云之后，天间黑云翻墨，像是张开了一张擎天的深口，犬牙纵横，只待希望全数寂灭的那一刻，将万物生灵尽数吞没。

    仇恨遮蔽住了人们的耳目，世界只余下猩红狭窄的一隅，以容存空虚的执念。刑场上驻兵单薄，刑台之下除了受害的亲人，声讨公道的、隔岸观火的、推波助澜的不在少数，汇聚成一团灼烫的大火，迎风愈烧愈旺，就快要冲破兵戈的桎梏，直奔涌上刑台。

    然而，就在刑台防守摇摇欲坠的千钧一发之际，一道强有力的女子声音涌入风浪，珠玉坠盘滚滚落，每一个字都明晰地叩入众人耳中——

    “我有证据——”

    金声玉振，撼人心弦，宛若天神临降，于万千生杀之中辟出一条可见天光的狭缝。

    风浪骤然熄灭半晌，众人怔了怔，而后纷纷侧目，只见一个面容清冷的女子缓缓走上前来，眸色坚毅，一步一步站上了刑台。

    乌云有意无意散退了些，金色的阳光于三千丈穹顶倾泻直下——

    “我是证人，”江令桥微仰着下巴，目光阴鸷地盯着楚藏，“我亲眼见过凶手的真面目！”

    楚藏的眸光不经意动了动，看过来时，面容中明显多了丝冷峻的意味。

    “昨日夜里，百陌街有幼子被害，而那时，我正巧在附近，还曾与凶手缠斗过。”她缓缓转过头来，看向人群中的那位妇人，坚忍中隐有愧疚。

    闻言，众人似是有些不信地问着昨夜丧子的那位妇人：“她所言可真？”

    那血色的场景还历历在目，挥之不去，一见到江令桥，又潮水般涌入脑海中，妇人不禁忆起年幼的孩儿，阖目痛苦地点了点头。

    见她肯定了自己的话，江令桥微松一口气，继续说道：“那男子蒙着面，缠斗之时我挑下了那层黑巾，清清楚楚看见了那人的脸。”

    “是谁？”

    “他——”

    江令桥抬起手径直指向楚藏，语气森然，“那人是楚藏的贴身仆从，可若非主人授意，一个侍卫怎么会如此大开杀戒？”

    楚藏？这句话宛如一个平地惊雷，炸得众人满面惊愕——那位素来宅心仁厚的国师？怎么可能！天下谁人不知国师的功绩，若不是他不畏强权，抵力维系，如今的宁朝怕是早就国之不国了。

    百姓久久才缓过神来，难以置信道：“国师素来美名远播，杀人对他有什么好处？这位姑娘，你可不要以为只有你看到了凶手就可以蒙骗我们，随便乱说一通！”

    楚藏一字未言，负手静默地看着眼前所有人。

    “我有证据！”江令桥清楚地记得每一个细节，“昨日夜里，我曾以剑划伤过凶手的后背，约莫一尺长的伤口，只要把他的侍卫带上来一对质，就能验证我所言是真是假了。”

    这倒是个直截了当的方法，毕竟那样的伤口，没有人能在一日之内痊愈无痕。验一验也无妨，花费不了多大的气力。

    丧子心伤的遗亲，不会放过任何一个可疑的凶手。于是在众人的七嘴八舌中，白道很快被带了上来，一张淡漠如冰的脸上没有丝毫情感，面对那么多丧子的父母，也不见一点波澜，眼神静得像一潭黑沉沉的死水，看不出愧疚。

    事情似乎进展得很顺利，人被带上来了，楚藏也并未使什么绊子——此刻，白道端身立于刑场之上，正按部就班地宽衣解带。

    可这一切，真的就这么轻轻松松被化解了么？

    江令桥总觉得没那么简单。

    故而当看到楚藏唇角那一抹从容不迫的淡笑时，一股不祥的预感在江令桥心中迅速蔓延，将原本成竹在胸的信念摧毁得一点不剩。某时，人堆中故而发出一声惊嘘，她猛然转身回首——白道已然褪去外袍，可映入江令桥眼帘的，却只有凶手完整无损的脊背。

    伤口呢？自己亲手所伤，怎么可能记错呢？明明留有一道很长的伤痕啊！

    她的脚步不自觉向前，似是不愿意相信眼中所见，然而没走出几步路，楚藏便踏开步子，径直从她面前穿行而过。

    衣袂带过的冷风凝滞了江令桥的脚步，灵魂也随之一凛。

    只见楚藏冷着脸走向刑场正中央，在所有人还没来得及缓过神来时，手腕蓄力，一把扯下贺文焉身上那层单薄的外袍，顷刻间，一道红得触目惊心的伤口骤然横陈在众人面前，正好一尺长！

    血的事实刺痛了所有人的眼睛，百姓的愤怒再一次被熊熊燃起，完完全全烧毁了心中仅剩的理智——

    “是他！凶手是贺文焉！他果然就是那个杀人不眨眼的魔头！”

    “天杀的！还我孩儿性命！”

    真是美妙啊——□□女子，烧杀抢掠，世间千万种罪过，唯有男童的性命最容易激起千尺之浪，不必担心流言传不出去，也不必担心讨要公道会无疾而终，哪怕流血牺牲，也一定会有人死磕到底。

    楚藏冷面一笑，撤下手退居于官稚身旁，指尖随意在衣角轻揩了揩，好整以暇地继续看着眼前的一切。

    这一次，铁的证据彻底将莫须有的罪名钉死在了生死簿上，数百人一拥而上，冲入刑台，其间血肉碰撞的声音不断，却什么也看不见，眼前唯有水泄不通攒动的人头，扬起的拳脚和痛苦的咒骂，滔天盛怒如狂风卷积乌云，一切只发生在匆匆一瞬间。

    阳光重新潜藏回云端，天色再一次黑沉沉地压了下来。那一刻，江令桥愣了，容悦愣了，沈瑭也愣了，整个世间仿佛堕入了一个无声的深渊，似乎什么也听不到了，却又不是全然寂静，耳中尖锐的鸣声不断，震得眼睛都止不住地痉挛刺痛，天在旋地在转，万物生灵摇摇欲坠，人的身影落入眼中成了三分，再辨不出何为虚何为实。

    浪，弥天的巨浪裹挟着天地，用怨怒生生戳出了一个不见底的洞——

    沈瑭是第一个扑身上前的，容悦和江令桥也很快冲了上去，拼命想要拦下那些杀红了眼的年轻父母。

    可那是数百个盛怒的人，杀子之仇沉积数日，顷刻之间全数爆发，足有撕裂一切的力量。挽救的声音显得那样苍白而渺茫，消融在漫天尘嚣中，没有人听见，更没有人在意。

    锐利的尖鸣渐渐沉寂，归融于无尽深渊，在满目嘈杂之中，世界变得愈来愈安静，静得能听见自己的心跳和紊乱的呼吸。三人的脸涨得通红，额前青筋暴起，可无论如何努力，却始终无法突破那围堵得水楔不通的人潮。

    天，似乎愈来愈暗，渐渐地，心跳声呼吸声全都不见了，四周静得可怕，若非双目还能视物，没有人可以忍受这样吃人的死寂。恍惚之间，隐约又听到了些许细碎的声音，呜呜咽咽的，似是男子的啜泣与呻/吟，像一首哀婉的调子，微弱、残余，风轻轻一掐，便永永远远地熄灭了。