“手艺着实不错。”周子音看了身侧的东丹一眼，又复看向容悦和江令桥道，“我记得东丹说，你们二人，是从雍州来的？”

    雍州是个好地方——山高水远，蓬草漂泊无根无依……

    “大人果真好记性，我不过提了一嘴，竟然仍记在心里，果然是人中龙凤！”东丹呵呵笑着，上来就一顿奉承，心底里却是战战兢兢的——

    这样的小事都牢牢放在心上，焉知歹心什么时候就生出来了？焉知虎狼的爪牙在第一次见到饿殍的时候是不是就已经伸出去了？

    周子音漫不经心地问道：“雍州与中都相去甚远，怎么想到不远千里，来这里谋生的呢？”

    虽然语气淡淡，但那目光却是牢牢钉在两人身上，像审问犯人那样望而生畏。

    江令桥垂下目光，手里紧张地攥着衣角，支支吾吾不知该如何说，倒是容悦先开了口。

    “回大人的话，”他作了一揖，道，“雍州偏远，地广人稀物不博，想要挣上三厘银子已是艰难。家中老夫老母如今也年迈了，我们做儿女的不忍见他们劳苦一生，老来也没有好日子过。听闻中都是个金堆玉砌的好地方，若是做得好，一个月几两银子也是常有的事。我们是小民，生在雍州，长在雍州，又没见过什么世面，这才忍不住想来中都瞧一瞧，开开眼，也多给父母双亲挣些银子回去。”

    周子音听罢，挂了抹笑，眼里却没有半分笑意，他向后靠在椅背上，开口道：“是一双孝顺的好儿女！独在异乡，也是件不痛快的事。早前我在那里任过职，也识得不少在职的官员，念在你们差事做得好，且上次我也说过要赏的，只管说你们家在何处，我好知会他们多加照拂，让双亲日子也好过些。”

    那副似笑非笑的神情让人不堪信，容悦作出受宠若惊的模样，连忙应道：“小人惶恐！大人乃天子朝臣，高门显贵，我们这种平头百姓，唯恐脏了大人襟袖，怎敢劳大人挂心！”

    周子音抬了抬眼皮，沉声道：“不要？”

    平淡的语气像是从咽喉深处泛出来的泥水，个中究竟有几分份量，让人捉摸不透，跟了他五年的七常倒能隐隐约约猜出些。尹文当即敛着眉头，作申斥状一拍桌子：“不识好歹！我们大人一言九鼎，既然发了话便不是要为难你们，这天上掉下来的恩赐若是不接着，以后怕是肠子都要悔青了！”

    容悦也很配合地眼前一亮，当即便行礼跪谢：“小人眼拙小人眼拙！习水街七弯巷江家五口叩谢大人恩情！”

    周子音点着头，似乎很享受这朝圣似的夸赞——江姓，在泱泱百姓的中都里，倒是个没多少人的小姓。

    “这姓氏少见……”他瞑目喃喃着，“从前倒有个姓江的簪缨世家，后来一把火烧没干净了，中都里的江氏人就更少了……”

    江令桥低着头，容悦看不清她的眼睛，却能感觉到那眉头不为外人察地蹙了一下，而后很快舒展开，好似什么也没听到过，什么也没发生过。

    “你们叫什么名字？”

    本以为围绕七常府里生面孔的话该说尽了，谁知并非如此。周子音不曾移开半分的目光表明，他对此，还饶有兴味。

    这回是江令桥先开的口，只见她福了福身，眸子里氤氲着笑意，道：“民女江令桥，身边这位是我兄长，容悦。”

    而后见周子音嘴角翕动，像是要问什么，又十分贴心地补了一句：“我随父姓，哥哥随母姓。”

    江令桥这么直截了当报出名讳，便是有十足的把握。十二年前的那把火确实烧得干净，烧得阖府上下与一人生还，只知道那堆余烬姓江，而骸骨再新鲜，也看不出来名字了。

    清风拂书卷，最容易被历史掩埋的是历史，最容易被发寻的，是流于表面的浮尘。江家先祖为开国宰辅，赫赫有名，江氏后人难出其右，再兢兢业业也是庸碌，以至于日月流转，庙堂更迭，还在被后人津津乐道，却也只有那场突如其来的烈火，和满门消弭的谈资。

    日久天长，没趣了，或是出现了更有趣的——十年里天下会有多少趣事让人趋之若鹜！横亘在江令桥心底里最深的疮疤，很快成了旁人心上轻飘飘的一尾羽，落地了也不会再有人察觉。

    “女孩随父姓，男孩随母姓？”周子音忽然一笑，“倒是不常见。”

    容悦解释说，乃是雍州人丁稀薄，父家又比不得母家有脸面，不得已才答应的。

    周子音支坐起来：“你们是同父同母的亲兄妹？”

    江令桥点点头，道了句是。

    他又坐了回去，贾氏祖上向来后嗣单薄，满院的妾室通房，也只育出一子一女，便是如今的贾太师和自己的母亲。贾太师银须白发，仍无子嗣；周家这么多年，也只有他一个后人。高门阔府，没有弯弯绕绕的表亲，也没有兄弟姊妹，孤寂萧冷。如今见了旁人有，心里愈发有些恨意。

    七常见他脸色不对，连忙岔开话题——“大人，今日是有何喜事要同属下们说？来得这样早，害属下们都没准备齐全，莫要扫了您的好兴致才对！”

    “喜事，呵！”周子音冷哼一声，“但凡朝廷里的那只蛀虫仍在，就不会有什么好消息！”

    “蛀虫？”杨闯憨憨地搔了搔首。

    谷梁一拍他的脑袋，翻了个白眼道：“大人口中说的，除了那个白面国师，还能是谁！”

    杨闯遂恍然大悟：“对对对！”而后自己也不好意思地笑了笑：“我这不也是一时间没想起来么……”

    杨广还是比较关心这位国师又给自家大人整出了些什么幺蛾子。从前并不常见这二人有什么不对付，甚至可以说，国师对周子音一向谦和的，倒是自家主子常常冷着一张脸，见了楚藏眼皮也不抬一下，足见其不屑。

    事情隐隐有了些变化的时候约莫是一月之前，实际上也并没有见两人撕破脸，只是途遇国师，他不再像从前那样点头致意了，两人即便是擦肩而过，也像谁都没看到谁似的径直走过。再联想到那日里在鸿雁楼两人相遇的事，连蒙带猜也隐隐约约明白了些什么。

    楚藏想同周子音交好，无异于无米之炊——自楚藏入朝的第一天，周子音就没瞧得起他过。

    杨广不觉得这事难以理解，反而觉得在情理之中。周子音出身显贵，眼高于顶，本就对一般的人瞧不上眼。谁想突然有一天，一个籍籍无名的鼠辈，不过是在皇帝南巡时，逢上当地怪症频发，死伤无数。太医都束手无策，他却借着些乡野土方使其转危为安。

    都是一些不入流的手段，他不仅凭此入了朝堂，还封了国师！一无身家背景，二未殿试武试，在芸芸众生里合该是最下作之人，却转眼爬到了自己的头上，叫周子音如何咽得下这口气！

    果然，周子音对此并无什么详尽的说法，压根没有理会杨广的发问。不知是不屑于谈论他，还是不屑于将这些鸡毛蒜皮都向下属一一交代。总之什么也没说，脸色黑了半晌才渐渐转晴，像是心情好些了，嘴角荡起一抹胸有成竹的怪笑：“不过，纵然他是铜墙铁壁，好日子也就要到头了……”

    杨广眼前一亮：“大人莫非是有了什么扳倒他的好法子？”

    他说这话时眼神看着周子音，手却暗戳戳地在一旁给容悦和江令桥两人打着手势，示意他们趁现在周子音不注意，赶紧消失在他眼前，免得回头见了又生歹心。

    “现下还没有消息，故而不便多言。”周子音看了看东丹和徐宿，此事是交由他俩去办的，故而也只有他们知道话中深意。

    东丹和徐宿见此神色，有些微微得意地坐直了些。

    “但以我周家财权两势之雄厚，绝对会是最丰厚的条件，若不替我卖命，还会有更好的选择？”

    说罢，空气里又静了下来，尹文见周子音眼神有右瞥的趋势，急急用话拽住他：“还是大人神武！拔掉这颗眼中钉指日可待！哈哈哈——”

    周子音的脸色总算是堪看了，语气还算轻松，道：“这些都是后话，放心，若此事能成，少不了你们的好处。”

    “还有你们——”他忽然一转头，直勾勾地盯着两个将去的背影，不点名戳破，却让人有种指鹿为马的意味，这让在座的七常心里猛然揪了一下。

    “你们既在七常府办差，有好处自然也是少不了你们的……”

    而后便见那一男一女身形一滞，生硬地转了过来，面色尴尬而惊惧地不敢抬头看他，颔首谢了恩。

    一切似乎很顺理成章，并没有什么逾越之处，但却总有什么地方透着不安，让一颗心悬着放不下来。七常咽了口干涩的唾沫，在目不转睛的看顾下，周子音总算是移开了目光，不再盯着面前战战兢兢的两人，而是望向远处——天更蓝了，朝霞更艳了，青砖石上纷红骇绿也更浓了。

    雍州真是个好地方啊——山遥水远！那习水街七弯巷的江家，还有一对年迈的老夫老母，白眼望青天，惟愿闯身远远乡的儿女们平安喜乐。每日掰着枯树藤般的手指，细数着自己剩下的时日，数算着他们何时归来共享天伦。

    “兄妹……”他若有若无地说着什么，忽然便邪佞笑起来——有趣……有趣……

    这伦理纲常的戏码，他还没有看过呢……