江令桥明显感觉，这几日七常看她的眼神有些躲闪，像是做了错事的孩子，眼里闪闪烁烁，嘴上支支吾吾。吃饭时的气氛也不如往日欢快了，半天听不到一个字，好像有人拿刀架在他们脖子上似的，吃的是断头饭，咽的是苦断肠。

    “余大哥，今日的饭菜是不是不太对你们的胃口啊？”江令桥忍不住发问。

    “没有没有没有！”余本酋连连摆手，心虚地连扒了好几口饭，“桥妹妹的手艺，向来是最对我们胃口的。”

    “那怎么……”

    既然不是饭菜的问题，那这几日怎么和做了亏心事似的？江令桥还想追问些什么，七个人急吼吼地扒干净饭菜，撂了筷子就闹哄哄地起身了。

    “桥妹妹，牢狱里头事多，我们吃完了，就先走了啊！”

    说罢，一点空隙也没给她留，一群人逃也似的溜了，只留下江令桥坐在原地，望着烟尘弥漫的小路，眯起眸子静静思量。

    日上三竿时，她挎了个竹篮，正要去买菜，却在蹦蹦跳跳下台阶时，碰到了徐宿。

    “诶？徐大哥！”江令桥的眼里闪着兴奋的光，一路小跑着迎上前去，“这都过了点卯的时辰，你怎么在这儿？”

    “我……”徐宿拧着眉头，一副欲言又止的模样，“我……我来是……”

    这脸色瞧着不对，往日里徐宿多是镇定自若的，现下却是慌乱失措的神色。江令桥敛了笑意，一把拉住他的袖子，关切问道：“徐大哥，你……是不是遇到什么麻烦事了？”

    麻烦事……呵，徐宿苦笑了一声。

    这笑更是不对劲，于天真无邪的桥妹妹来看，有如悬于心口的巨石，急得她睁大了眼睛：“徐大哥，你若是遇到难事了，尽管告诉我，我能帮上忙的一定竭尽全力！”

    说罢一拍脑袋，一副懊恼之相——自己不过初来中都，论人脉哪里比得上久驻此地的七常和周大人？

    “我……我也攒了些散碎银子，虽然是你们给的，但我现下也用不上，你若是急需用，我全都给你……”而后又是懊恼地拍了拍脑袋，“唉呀……我这是在说什么，哥哥们跟在周大人身边，我这九牛一毛的，倒惹人笑话了……”

    亮晶晶的眸子仰望向徐宿，急得眼眶氤氲起湿润之色：“徐大哥……我……我一介女子，没钱没势的，我……是我没用……”

    那眉头颦蹙，楚楚可怜的模样令人心都化了。徐宿的手抚上了江令桥肩头，忍不住细细摩挲，另一只手静默着，却也想在那朱笔描摹的脸上流连一番，凝脂的肌肤，定是如白瓷一样细腻的美妙。

    他悄悄把江令桥拉到一个角落，低声对她道：“桥妹妹，你莫担心，徐大哥我没惹什么麻烦事，且把心放回肚子里，不要提心吊胆的了。”

    江令桥又睁大了眼睛，只不过这次带了喜色，长长松了口气，安慰似的拍着自己的胸口：“太好了，太好了……”

    而后又觉不对，想起了最初的疑问：“那……那徐大哥，这个时辰了，你怎么在这儿？不应该是在内狱里吗？”

    徐宿没有回答这个问题，他的眉目之间笼罩着几分憔悴，像是什么事萦绕了好些个日日夜夜。现下又是个失了魂的模样，脑海里思索着利弊得失，挣扎了许久，最终还是没有透露什么，只攥着江令桥的肩膀，着重告诫她——

    “好妹妹，答应我，这几日不要去玉带街买菜蔬，也不要去京华口买鱼肉蟹贝了……总之，平日里常去的地方都不要再去了，尽量在府上待着，也不要同我们几个以外的的搭话，尤其是不认识的，记住了吗？”

    徐宿这话说得很快，生怕一个狠心就说不出口了，趁还有些理智，尽数托出。

    “可是……”江令桥的神色显得有些懵懵的，徐宿的手下掼着劲，攥得她的肩膀生疼，疼起来也是懵懵的，“可是我怎么给你们做饭吃呢……”

    “那不重要，都是苦过来的人，对付两口就可以了。”或许是察觉到手里劲大了，徐宿微微松了松手，语气也平和了些，“随便吃些，或是叫人送来都行。切记，不要去平日里常去的那几个地方，闲时也不要四处走动。”

    “徐大哥……”江令桥面上浮起一层惧色，“究竟发生什么了，我……我好害怕……”

    徐宿牵起她的手：“你只要记得徐大哥方才同你说的，乖乖待在府上，我们会护你周全。”

    而后又故作轻松地笑了笑，偷偷说道：“我是悄悄溜出来的，今日出现在此，还有同你说的这些话，都不要与旁人说，容悦也不可以，记住了吗？”

    “嗯嗯。”江令桥坚定地点点头。

    停留了半晌，惜别了半晌，徐宿这才拍了拍她的手背，依依不舍地转身向门口走去，江令桥也提了提篮子，听话地转身走回府里。

    “桥妹妹——”徐宿不知何时停了步子，喊了她一声。

    江令桥闻声转过身来，立在方方正正雅致的门下，晨光描摹着温柔的底色，像是一幅装裱精致的画卷。

    徐宿抿了抿嘴，不只是他，七常里哪个人没有一吐为快的冲动，可是顶着头的人是周家嫡子，是贾太师爱侄，且不说得罪了他日后吃不了兜着走，只说跟在他手下这么多年，真的有必要为了一个相识不足一个月的女子葬送前程吗？

    这显然不是一笔划算的买卖，可是，每每看着她纯真的笑靥，悉心准备的每一顿菜肴，每日不辞苦辛在庖房里忙活的模样，还有深夜伏在院中等待他们时那个伶俜的身影，那热了又热的小食，那善解人意的眉眼，惹人怜爱的绿鬓朱颜，那全然无私的一颗心，那每日与他们一起说说笑笑，疲惫尽消的温情时刻，以及千万里之外，那一对孱弱的老父老母，仰望青天，等待儿女归来的拳拳之心，都是真真切切存在的。

    “桥妹妹——”他喊了一声，“天大地大，都不如性命最大。无论如何，最重要的是好好活着，知道吗？”

    江令桥立在那画里，双手提着篮子负在身后，遥遥望着他，似懂非懂地点了点头。

    徐宿走了，江令桥看着他远远出了门，才眉眼闪动了一下，一改脸上的无辜模样，露出了个大局在握的笑意，闲庭信步地走进门去。

    等了这么些天，还是忍不住要出手了吗？她心里盘算着，步子也轻快了不少——放了这么久的鱼饵，总算是拨云见日，等来鱼儿上了钩。

    ***

    “废物！”周子音一拍桌子，骇得碗盏都抖了三抖，水渍溢在桌上，就像面前跪着的七常那额上涔涔的汗，“一个女子也绑不过来，敢说自己办事尽心尽力？”

    “大人！”徐宿伏身拜倒在地，身子却抖如筛糠，摇摇晃晃不稳当，显得几分不恭顺的模样，“属下们每日蹲守在江令桥常去的菜巷肉铺，谁料一连多日她都未涉足府外，等不来人……属下……属下也是心有余而力不足……”

    话还没说完，周子音就一脚将人踹翻了，徐宿霎时眼冒金星，毫无防备地连滚了好几滚，头沉沉磕在地上，发出一声闷响。

    “等不来人？好大的笑话！”周子音气极，五官都跟着扭曲起来，“他们与你们同住一府，你告诉我你们等不来人？”

    徐宿挣扎着从地上爬起来，中间踉踉跄跄了好几次，好容易恭恭敬敬地跪好时，却见那原本干干净净的半张脸上像是被血洗过一般，鼻下的人中还在不停地往外渗血。他觳觫地跪着，深深垂首，汗水搅着血水纠缠在脸上，而不得主子授令，就连伸手去揩都是罪过。血珠就那么顺着唇齿流经下颌，一滴，两滴，三滴，尽数滴落在那一身考究的官服上，砸在终年阴暗的地面上。

    东丹见他双眼蒙翳，神智也有些昏乏，已然没有回话的气力了，忙膝行几步拦在前面，拽着周子音的衣袂：“大人！大人！”

    周子音居高临下，阴鸷的目光睥睨着他，声音比寒冰还要冷硬上三分：“你有什么想说的？”

    东丹以头抢地，跪伏着回他的话道：“市井长街是大理寺之外，处理得干净尚且可以不为外人察觉，若是……若是在自家后院打杀，恐有后患。更何况皇城之内耳目众多，日后若是被有心人搜刮了去，对大人的官声必是有百害而无一利。属下……属下也是替大人作长足谋划……”

    此话一出，不光是七常众人，就是东丹自己也是秉着一口凉气。这样僭越的话出口，本就是对主上心情好坏的一场豪赌，三分情面七分险。更何况此刻情形人尽皆知，周子音就是凶兽一头，心思情绪都在脸上疯长，这个节骨眼上撞上去，虽然是失智之举，却也是没有办法的办法，实在穷途末路了。

    “哦？”声音自头顶缓缓落下，掀得人鸡皮疙瘩阴森森地冒，“你的意思是，本官现今都不如手底下的狗知进退了？”

    东丹沉沉叩在地上不敢起来，莫说是伴君如伴虎，就是下头的官场之间，也是每日战战兢兢，虎尾春冰。胸膛的心在猛跳，颤抖的声音连东丹自己也觉得陌生：“不是……没有……大人，大人于我们有知遇之恩，属下只是……只是多替大人考虑一分，时局便对大人有利一分，绝无一丝一毫不敬的念头……”

    “是啊，大人！”其余人纷纷替他开口，“东丹大哥向来都是忠心耿耿，从无二心的啊！”

    不知何时，周子音已然伏身半蹲在了东丹面前，鬼魅一般悄无声息。忽然，一只手攥紧了东丹的发髻，他的头被人猛地从地上拽到了半空里。惊恐的情绪尚未褪去，头上的力道就骤然强劲起来，生生要将人的头皮撕离，将头发连根拔起。

    “不过是两个穷山恶水里来的人，竟劳费你们这一番好心思。在你们心里，究竟是我周家要坠了，还是太师府式微了？”

    这近在耳畔的棒喝，就像一把利剑直直穿透东丹的耳膜，从内里掏出无穷无尽的虚浮之音来。一语毕，好似天旋地转，目眩头晕，眼睛尚能分辨，只是任谁人的声音，都湮在黄河之水里起起伏伏，触之不及了。

    “两个无依无靠的外乡人，也没三两个人认识，出了什么事，谁人会知晓？且不说在自家院子里行事，我就是光明正大到旁人眼皮子底下去杀，又有谁敢说我一个不字？”周子音的眼神像鹰隼，冰冷的暗芒在眸子里闪烁，“跟了我也有五年之久，这样的把戏，难道还要我从头教你们吗！

    此话一出，骇得众人顿时以头抢地，鹌鹑似的瑟缩着。这听来不是玩笑，周子音以往虽然常发脾气，但这样的雷霆大怒，这样浓烈的怨愤之气，却也是真真实实第一次见。

    为了这样一对数面之缘的兄妹，一向尽心尽力的七常居然开始倦怠，甚至合起伙来要唬弄他——好！好！毒瘤不除，心下永无宁日！

    周子音站起来，语调不再满是戾气，却平淡地可怕：“跟在我手下五年，可不是好捱的。如今好不容易要守得云开见月明，栽进深渊里可就不值当了。究竟是愿意沉心静气为自己考量，还是为了毫不相干的旁人断送前程，你们自己看着办。”

    话罢，转身拂袖而走。偌大的内狱跪着七个人，却听不见丝毫声音。那一张张惨白的脸，豆大的汗，木讷的面容，静悄悄的，一言未发的，像盘旋着七缕没有肉身的游魂。