大理寺牢狱显得很是沉闷，跳跃的春阳落到此处仿佛也被上了枷锁似的，沉沉地一直坠到地上，偶尔也挣扎几下，便掀起一阵飞浮的细微的尘埃。崎岖粗粝的石壁在这干燥的天气里仍旧泛着潮湿的霉味，黏腻腻得叫人恶心。

    手腕上数指宽的铁链子，脚踝上沉甸甸的脚铐，像几条僵死的蛇掉了下去，但仍旧在原本细白的皮肤上留下几圈并不重叠的淤青和血痕。

    谢归又换上了来时的衣服，却发现不过短短几天，这身衣裳对于正在抽个子的他来说，竟已宽大了许多。他几根枯枝似的手指从空荡荡的衣袖里穿过，只觉一阵阴恻恻的邪风又从袖子里蹿到了身上。

    他被上过几次刑，和在这间刑房的历任犯人相比，其实算不上重，但仍旧叫他好受。肩背上早就肿起了指高的鞭痕，如有万蚁啮咬般又烫又疼。

    谢归忍着疼痛收拾好自己，狱卒早在门外不耐烦地用木棍子敲着牢门。他本能地抖了一下，脸色煞白，随后才紧闭着双唇，几乎是姿态恭顺地跟着狱卒走了出去。

    外头的日光似乎更热烈，叫谢归一时难以适应地闭了闭眼。

    “阿归！”

    这道熟悉的清脆的声音叫他不禁忍着眼球上的刺痛，睁开眼来——只见谢枝站在马车前，乌黑乌黑的头发，衬着一双弯弯的眼睛。

    还像小时候哄自己睡觉的模样。谢归的喉头抽搐了几下，好不容易才忍着没哭出来。

    谢枝从骊秋怀里接过一捧柚子叶，在姒云抱着的铜盆里过了遍水，上前在谢归身上拍了几下，嘴上还说着：“好了好了，都过去了，我这就给你把晦气去去干净。”

    谢归的头仍旧低得快埋到胸口处了，束手束脚地站着，两边肩膀像被人狠力抓着般紧缩着。

    谢枝不着痕迹地观察了几眼，又若无其事地把柚子叶交到骊秋手里，自己去拉谢归的手：“好了阿归，我们回家吧，父亲母亲在家中盼着你呢。”

    谢归几乎吃痛般躲开了谢枝的手，过了好一会儿，才像明白过来什么似的，又小心翼翼地把手塞到了谢枝的手心里，但并不敢去看谢枝的神色。

    谢枝轻轻握了握他的手，好轻，好瘦，骨头嶙峋地硌着她的肉。她发酸的鼻头不自觉地抽动了一下，但还是什么都没有说，只是扶着他慢慢地上了马车。

    一路上谢归还是缩着自己的身子，像是希望自己能在别人眼里看不见似的。谢枝很想说些什么好叫他放松些，可一想近来确乎也没什么值得快乐的事。即便有，别人的快乐对于现在的谢归来说，或许也带着几分残忍。

    他裹挟着这沉默，行尸走肉似的迈过早就摆在谢府门口的火盆，一路回到自己的屋里，在百般劝说下简单地洗了个澡，换上了干净衣服，然后像被抽干了力气般倒在床上，看不见泫然欲泣忧心如焚的母亲，也看不到难得想要表达几分关切的父亲。

    谢枝站在房门口同父母二人商量了几句，说服他们先让谢归一个人待着，又答应他们自己会好好照顾他，这才轻声阖上门扇。

    李承玉昨日送她回家时，还很是周到地让孙伯准备了一些常用的药，还附上了用法用量，让她一并带来。谢枝这时候很是庆幸自己之前好歹让孙伯教了些粗浅的医术，此时拿来上药足矣了。

    她想到谢归方才沐浴时露出的伤痕，内心里一阵绞痛，这痛里带着委屈，伤心，而更浓重的却是愤怒，仇恨。但她想，自己不应该在谢归面前表现出这些来。

    她找好治伤的药膏，小心坐到床榻上，对着趴在床上，背对着自己的谢归试探地问：“阿归，我给你涂些药膏，可能会有点儿疼。不过这药很灵的，不出几天就能好。”

    她耐心地等了等，谢归还是没有反应。但她知道他其实并没有睡着。

    于是谢枝轻手轻脚地解下他刚换上的寝衣——这是娘亲新买的，雪白雪白的棉料上已经染了层淡淡的血迹。

    谢枝不敢再多看一眼，沾了些药膏在自己手上抹匀，才轻轻涂了上去。她能感到手掌下的皮肉在难以抑制地抽搐着，她知道这一定很疼。可是没有办法，她一定得硬起心肠。

    谢枝逼着自己收起心疼的心思，全神贯注地将后背上的伤口敷好药膏，才发现自己背后的衣衫也被汗浸湿了。

    “呜呜……”

    有沉闷的微不可查的呜咽声传来。

    谢枝心里一颤，看向谢归，只见他双肩抖动得越发厉害，哭声随之愈来愈大声起来——终于，他像要把所有的苦闷和心酸都倒出来一般嚎啕起来，如同一场突如其来的倾盆大雨。

    谢枝忙把药膏盒子随手一方，跪坐到床头，捧起他的脸，本想安慰什么，可一看到那张哭得皱巴巴的脸，泪水决了堤一样在每条皮肤的皱褶里横流，她一下子也无法克制地哭了起来。

    她几乎是颤抖着掏出帕子去擦谢归的眼泪，语不成声地说：“阿归，没事了没事了，姐姐在这里，爹娘也在外头，没有人会再来欺负你了。”

    “阿姐，我好疼……真的好疼……”谢归一经她安慰，反倒哭得越响亮，“阿姐，我再也不要考什么科举，更不要做什么官了。”

    “好好好，你不喜欢那就不要做，以后他们求你去你也不要做，让他们后悔去！”谢枝拍着他的肩，顺着他的话头说下去。

    “我什么都没有做错，我没有做坏事……为什么要逼我承认……”

    “是啊，阿归打小就是个好孩子。那些坏人以后会有报应的。”

    谢归又一连说了许多小孩子脾气的话来，只是他在狱中本就未曾好好休息过，更兼提心吊胆，经这痛痛快快地哭了一场，总算是把心里的痛楚哭干净了几分，整个人迷迷糊糊地睡过去了，嘴里不时还呢喃几句他们混蛋自己不要做官的话来。

    谢枝见他终于肯休息，这才松了口气，把零碎的东西都收拾好了，才疲惫地坐了下来，有心无力的颓丧像潮水般涌上来。

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    谢枝这回在府上待了好几日，中途还叫姒云回去传过话，因着阿归的身子不大好，所以她还要多留几日照顾。而且谢归还是喜欢把自己关在屋里，连父亲母亲都很少见，只肯让谢枝进去。

    李承玉自然应允，还让孙伯又备了些上好的药送去，并让骊秋带话让谢枝照顾好自己，不要太劳心伤神。

    遭了这样的大事，平日里那些鸡零狗碎简直激不起一丝波澜。谢枝也难得能跟自个儿父亲和和气气地吃上几顿饭。

    只是这一日她刚同骊秋姒云布下饭菜，就见父亲穿戴好一身整齐的官服，边扶正头上的长翅帽边匆匆往外头赶。

    谢枝看他神色有异，抓着手里一把未及放下的筷子就追上去问：“父亲，你这么着急是要做什么去？”

    谢临渊回头看了她一眼，犹豫了下，还是说道：“我刚接到李相传来的消息，午后便是此次科举舞弊案的三司会审。他说毕竟之前阿归也被无辜牵涉此案，所以特批我过去在边上听听。”

    谢枝急道：“那岂不是就要审问老师了？”

    谢临渊呼吸一顿，模糊地发出一声鼻音。

    “父亲……”谢枝本想让他到时帮衬着老师几分，但又想到以父亲眼下的地位，人微言轻，恐怕很难做些什么，又想到之前李承玉的嘱咐，便只能把话往肚子里吞，话锋一转，“那我留出一份饭菜装盒，到时候让人送到官署里吧，别饿坏了身子。”

    谢临渊听闻此言，用一种更为奇异的目光看着她，但只是极短暂的工夫，不知为何竟有种窘迫，胡乱地点了点头，当作应允，便出门去了。