裴牧居以身体忽觉有恙为推辞，简单几句话同几位老友作了别，这才退出屋来，叫来小仆又给自己安排了一个房间，这才趁着无人注意，带着一直守在暗里的谢枝进了屋。

    屋门阂上，便隔绝了外头的耳目。

    看着取下帷帽的谢枝，裴牧居眼中几乎霎时涌出一层泪来，无言许久，只哽咽着说了一句：“你瘦了。”

    看着恩师的神情，谢枝生出一丝内疚和惭愧来。她抿出一丝笑，含泪摇了摇头，但没有说话，生怕一开口，就管不住眼里的泪了。

    裴牧居看了她半晌，无数疑问和犹豫纠缠在一起，争先恐后，到了嘴边却又怯场。末了，他带着焦急，试探，小心和责备的口吻道：“这些日子你到底跑哪去了？你知不知道你家里人都要急疯了？阿归成天跑到相府去要人，可却没有一丝音信。我们还以为李承玉把你……”

    他越说，口气越是不由自主地急起来，但看着谢枝被说得默默垂泪，他又叹了口气，逼着自己和缓下来：“你若好好的，为什么不给我们传个信，好叫我们安心呢？”

    谢枝无言。那时离开的自己在想什么呢？大公子并不需要自己，老师待自己好是因为祖父，父母更爱阿归，阿归也有父母，自己对谁来说都是不重要的。

    她只想知道当年边饷案的真相，给这么多年遭受诘难的自己一个交待，而后……或许就是自己一个人浪迹天涯吧。

    可这些，面对老师，她怎么也说不出口了——他又老了，比刚重逢时更老。事实上，老师数年前就游历四方，看起来比一般读书人硬朗许多。可这短短一年，他原本应该过得更安逸才是，可发间的白发更多了，脸上的皱纹也添了。她什么也无法说了。

    看她什么也不说，只是流泪，裴牧居花白的双眉哀伤地一撇，声音低了下去，道：“我已经听说你知道了一切，你是不是也埋怨老师？”

    谢枝摇了摇头。她并非撒谎，事已至此，许多事，她确实已经不在乎了。

    裴牧居道：“如果我说，我当初对于你被嫁进相府一事一无所知，收到消息后才赶来京城，你还肯不肯信老师？”

    谢枝眼中闪动一丝波光。她忍下喉间的哽咽，轻声道：“小时候，老师是对我最好的人。不管您说什么，我都会相信的。只是现在，我还有一件十分紧要的事想要向您打听。”

    裴牧居闻言，也觉自己有几分失态，不大好意思地卷起衣袖揩了揩眼角的泪，扶着谢枝坐下，自己也坐到一边，开口问：“是什么事？”

    谢枝小心从袖中取出那枚碧玉扳指来。只是还没等她开口，裴牧居已惊讶地脱口而出：“这东西怎么在你手里？”

    谢枝怔怔道：“老师识得此物？”

    裴牧居道：“这是李家家主的凭信……难道这是李承玉给你的？”他的尾调不可置信地上扬。

    谢枝听了这话，觉得手中的扳指都发起烫来，更小心地将它合在自己掌中。

    大公子竟把这么重要的东西给了自己，这意味着什么？李家在军中势力极大，而这样的信物也一定意义非凡。大公子要她将此物交给父亲处置，或许是要他在必要时能够调动原本听命于李渡的军队……

    思及此，谢枝不由得打了个寒颤。那大公子怎么办？这个念头又一次浮了上来。

    屋里静得仿佛隔出了一方世界，裴牧居纵然满腹疑虑，这时候也只是担心地看着谢枝，看着这个自己最疼爱，性情也最天真的弟子，在入京后短短的岁月里，已经生出几分连自己也觉陌生的模样来。

    然后他看见谢枝抬头看着自己，双眼仍旧留着刚哭过的残红，却又流转着湛然的坚定。他听到谢枝说：“老师，这么多年，除了追查边饷案，你也一直在辅佐陛下，是不是？”

    在这目光下，裴牧居忽觉自己似乎已经不能再将她当作当年的小孩子看待了，不由挺直了几分腰背，道：“不错。”

    “为什么呢？”谢枝喃喃道，“因为他姓君，因为他的父亲是皇帝，他的祖父也是皇帝，所以他也理所当然该是皇帝，是吗？”

    裴牧居再一次感受到了自己的老迈。他花了好长一段时间，才明白谢枝到底在说什么，骇然道：“阿枝，你这是怎么了？你知不知道你这些话要是被人听了去，你是要被杀头的呀？”

    “他祖父在位时，他父亲在位时，百姓们也并没有过着好日子，那为什么还要让他做皇帝呢？”

    裴牧居紧紧地抓着她的小臂，几乎是从齿间咬出字来：“阿枝，不要再说了！你今儿是太糊涂了……”

    “不，不，老师，我是想明白了。您不是一直想要帮我祖父昭雪吗？陛下早在数月前就知道了边饷案的真相——信王才是主谋，李渡或许参与，但也只是帮凶。可他却引而不发，因为他知道仅凭这些证据无法置李渡于死地。您看，对于他来说，真相不重要，公义不重要，自己的权力才最重要。这样的人，我们应该侍奉他为君主吗？”

    “阿枝！”裴牧居忽而厉声道。

    谢枝被他的神色和语气吓了一跳。她认识老师这么多年，头一回见他的愤怒如此外露，两道白花花的眉倒竖，压着下面一对黑沉沉的眼睛，像有无尽的阴云在里头盘旋积聚，酝酿着一场暴雨。

    她一下子忘了自己接下去要说的是什么。

    裴牧居发作完，看着谢枝一脸空白，又后悔不该如此严厉对她，于是深深吐息了几回，心绪总算和缓下来，这才道：“阿枝，你听老师慢慢说。”

    静了会儿，裴牧居才继续说：“陛下尚且年幼时，我便受先帝委任，为其讲筵经学。那时陛下看起来十分木讷，一句经句解释五六遍也未必能晓悟。在我之前，已经有数位翰林院的院士都辞去了此职。

    “但我倒并不在意。人的天资，本就有愚蠢聪颖之分。况且，读书本就只为开阔眼界，又何必要求人人都做什么经学大家？他是先帝的独子，是未来大晋江山唯一的继承人。我只盼他能明辨曲直，知晓是非。

    “可是不知从什么时候起，他渐渐又变得十分聪慧。阿枝，除了你之外，他是我教过最机敏的学生。可是，他什么也没有跟我说，我也什么都没有问他，但是我已经明白了。每日向先帝和太后禀告时，我仍旧按照从前的说辞，从未对他们说出过真相。

    “阿枝，或许你觉得陛下冷漠无情，但是他就是在那座冷漠无情的宫里长大的。他面上虽贵为太子，但一切用例都被克扣得干净，过的日子简直同宫人内侍无二。他的身边，也几乎都是太后安插的耳目。即便是他吃饭时哪道菜夹了几筷子，太后都知道得清清楚楚。更不用说，太后早就对他数次下过杀手……他委曲求全，步步为营，才能走到如今这一步。”

    谢枝攥紧了手心那枚扳指，道：“那也许自始至终，他都不适合做皇帝。一个无情的人，又怎会体会他人的痛苦，又怎会慈爱他的子民？”

    裴牧居失笑，摇了摇头：“阿枝，我曾经也和你一样天真。但是你祖父的事让我明白，一个人纵然再良善，再有才华，若没有一颗狠心，也终究只会被风浪吞没。

    “正如古训所说：慈不掌兵，情不立事，义不理财，善不为官。要扳倒如今在大晋呼风唤雨的李渡，难道能靠‘仁慈’二字吗？若能弃小节而成大义，又何尝不是明智之举？况且，他毕竟是我的学生，我相信我多少能了解他几分，他日后……一定会是个勤政为民的好皇帝。因为他比他的父亲、他的祖父更明白，苦日子到底是什么滋味。”

    看着谢枝仍旧低垂着脸，神色晦暗不明，裴牧居接着说道：“阿枝，而且如此重大的事，绝非你一时兴起想的那么简单。如果你真的希望李渡改朝换代，你有没有想过大晋之中支持陛下的人又有多少？至少我是，而且我绝不会妥协。届时只会天下大乱，受苦的又会是谁？”

    老师的苦口婆心言犹在耳，谢枝忍不住颤抖起来，只觉在身体里，仿佛有两个自己在狠命拉扯着，几乎要将自己撕成两半。

    裴牧居没有再说下去了，只是默默等着谢枝做出自己的决定。

    窗外，金灿灿的阳光已渐渐沉淀为一种更深更重的橙红，昭示着一天又走到了尽头。重重的楼阁，摇晃的枝桠，在这片业将结束的光明里，被炼成一道道又瘦又长的暗影，压倒整个人间。

    裴牧居听到身边一阵细微的窸窣声——是谢枝失魂落魄地站了起来，没有同自己道别，只是径直往外走。

    裴牧居知道，她面临的，或许是她此生最艰难的一个决定，他应该再多说什么。可他听到自己说出口的话时，别扭地觉得这并非自己的初衷：

    “阿枝，无论什么时候，我都不会认同你站在李承玉那边。抛开你父亲做的荒谬的决定，你们本该是势不两立才对。

    “但是，今天你让我知道了你对他的情意到底从何而来。无论你做出什么决定，他都是值得的人。”

    又是一阵近乎恒久的寂静。

    最后回应他的，只是一声“吱呀”的开门声。

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    殿中的檀香点得很重，像有头困兽在牢笼里横冲直撞。王辅安已习惯了皇帝这个嗜好，面不改色地为他端上刚沏好的茶。

    这几日皇帝过得并不舒心，初露爪牙的猛兽总会发觉他的敌人比想象中更为棘手。但今天的皇帝两眉舒展，像两片在流水上漂摇的叶子，闲适自在——王辅安不着痕迹地瞥了眼案上摊开的文书，是谢中书的字迹。

    王辅安近日陪着皇帝临朝，已听了不少对于谢中书的弹劾。据说寿平县中几乎已成一片废墟，常平仓又空空如也，毫无储备，缺粮少食成了最大的问题。不良商贾趁机牟利，囤积居奇，致使粮价飞涨，民怨沸腾如山海。

    但谢临渊却只是先着人修缮寿平县周边被洪水冲毁的交通要道，又一笔勾去路税、商税等种种杂收。如此一来，反倒利好了商户，叫百姓越发怨声载道。

    真是个古怪的人，王辅安想，可陛下偏偏充耳不闻，反而很是松快的模样。

    但他也只是这么一想，他知道这些并不是他该操心的事。

    皇帝像并没有察觉到身边的人所怀的隐忧，刚端起茶杯想润润嗓，忽听得殿中某处传来一声一响。