可是，她还是想说。

    但并不是想要借此向李承玉讨几分怜悯，只是她偶尔，偶尔也想把那些在自己心里捂得快发霉的心事拿出来晾晒一下。

    “从前我父亲常被调职，不过来来去去都是个从八品的下县令，我们待的地方，又大多是穷乡僻壤。种地的农民有多穷呢，辛苦劳作一年，连吃顿饱饭都难。每年开春，常常连种子也买不起，只好典当冬衣棉被，等过了秋，拿粮食换了钱，无论如何也得把衣被赎回来，不然到了冬天，就得活活冻死。”

    “可饭不够吃了，怎么办呢，就去山上挖野草，采野果。我们南方有种野菜叫……兔儿草，长得跟兔耳朵一样。”谢枝讲着讲着，很是突兀地笑了一声，“不过它很难吃，又苦又涩，但是能填肚子就行。逢上饥荒的时候，连兔儿草都找不着了。有些小孩没人看顾，还会自己挖土来吃。我小时候见过好几个孩子，他们的肚子……”

    谢枝情不自禁地哽咽了一下，才又如常道：“他们的肚子涨得好大好大……比临产的妇人还大。他们哭着喊，娘啊，我疼啊。他们的娘就只能把他们吊起来，吊在树上，逼他们吐出来……可是还能有什么办法呢。”

    李承玉静静地听她说着，忍不住伸手揉了揉她柔软的发顶，像是安抚一只流浪的疲惫的小狗一般：“阿枝，你从前也这样挨饿吗？”

    谢枝先是点点头，后来又摇摇头：“你别看我爹现在这样，其实要论对百姓，他倒确实有个官儿的样子。虽说县令的俸禄本就微薄，不过他也时常拿出许多来周济那些难以为继的穷人。可每次看着娘亲对着米缸发愁的样子，为了多挣些家计而熬夜刺绣，把眼睛都熬坏了的样子，我不知道我应该为这样一个爹自豪，还是应该埋怨他。”

    李承玉目光闪动着，伸手把谢枝的手握到手心里。

    谢枝不由得一惊，只因李承玉虽向来对她多有关照，却鲜少有这般越过男女之别的举止。但她小心拿眼揣摩着他的神色，却见他只是垂眼出神地打量着那双手，而后道：“阿枝，你小时候一定帮你母亲分担了许多。”

    谢枝向来很羞耻于自己的这双手，特别是来到京城后，更是艳羡贵族小姐们那如柔荑似凝脂的手。但是这一刻，她莫名觉得那种羞耻感似乎消散了，她没有把手撤回去，任由李承玉握着，道：“家里毕竟有四张嘴，当时我阿弟又年幼，我怎能让娘亲一个人担起这些呢。”

    李承玉喃喃道：“是啊……一家人，本该同舟共济才是……”

    谢枝不大明白他的意思，只是睁着眼睛望着他，李承玉这才恍过神来似的，恢复了平日里温和沉静的模样：“说起来，阿枝，明日就是你该回娘家的日子了。”

    谢枝面上却无半分欣悦，她虽想念母亲和阿弟，可一想到还要见到父亲，便难免生出几分懊恼与逃避之心。

    “可惜我这几日实在力不从心，不能陪你一道……”

    谢枝忙道：“大公子你这说的哪里话，只是回趟家罢了，我自己一个人就够了。”说实话，李承玉这话倒正中了她下怀，她本就忧虑李承玉看到自己家中一堆乱如麻线的破事呢。

    只是她这反应实在有些明显，叫李承玉不嗅到些端倪也难。他知情地笑了笑，却没有追问，只是道：“你来相府的日子也不短了，为我母亲分了不少忧，却很少贴补家里，说来也是我的不是。”

    谢枝赶紧把头甩得跟拨浪鼓似的：“大公子为何这般说？我……”

    李承玉摇摇头，示意她不必紧张：“如今论起关系，我对你的双亲也该有赡养之责才是。我白日里已吩咐过骊秋和姒云，你放心，都不是什么贵重东西，是家中日用之物，也叫你母亲平日生计不必那般难过。”

    “……”不知怎的，连谢枝自己都觉得奇怪，她本该像往常那般感激大公子才是，可是放在自己方才那段话后，却总有种被施舍的耻感，让她如坐针毡。

    李承玉仿佛看出了她的不安，又安抚似的摸了摸她的头，然后像发觉了什么似的，捏了捏她的一边脸颊，眼里漾开一圈又一圈的涟漪：“阿枝，你现在比起刚入府时，似乎长胖了几分。”

    谢枝慌张地捂住了自己的脸，觉得耳根子被火燎了似的发烫，半晌没想出该说些什么。

    李承玉笑盈盈地望着她，然后轻轻地，认真地说：“阿枝，新年如意。”

    谢枝只觉这下，似乎连双颊也发起烫来。她定了定神，正要开口，却听得窗外忽响起一声尖啸般的破空之声，随后又是一声炸响，灿烂缤纷的烟花就在空中绽了开来，照得屋中一瞬也亮如白昼一般。

    这仿佛是一声信号似的。随即，愈来愈多的烟花在原本黑黢黢的夜空中炸开，火树银花，绚烂璀璨。

    真是新年到了。

    谢枝不说话了，她朝着李承玉笑了笑，却在心中默默祈祷：若这世上真有神佛，请让大公子长命百岁，身体康健，不再受病痛之苦吧。

    哪怕，哪怕要折损自己的寿数来交换，她也心甘情愿。

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    新年第一天，下了满满一夜的雪仍旧不停，连口喘气的功夫也没有。蟹青色的天宇被层层叠叠的沉重的云覆盖着，如同不堪重负般压得很低，很低。

    但人间的因循守旧，饶是这天再坏，也是挡不住的。家门一开，穿了新衣的人们就像水流似的涌出来，汇聚到大街上，给长辈们拜年去了。

    谢夫人起得比往日更早。这时节，北方的天亮得比南方时候还晚。她摸着黑擦亮了灯火，轻手轻脚地出了屋子，没吵醒谢临渊。没成想，转角的时候她却跟谢归撞了个面。

    “你今儿怎么起得这么早？”谢夫人被他吓了一跳，压低了声音问。

    谢归也被吓得心口突突跳。他摸着自己的胸口，也把声音压了下去：“今天可是阿姐回来的日子。”

    说罢，两人在孱弱的火光中交换了一个心照不宣的眼神，就齐步朝着正堂走去，默不作声地把茶盏、花盆一类易碎的物件都给藏了起来。

    等忙活完，菱窗也慢慢渗进白花花的日光了。谢夫人把谢归扯到身边，掏出袖中的帕子替他揩了揩并没有多少的汗，眉间挂着密布的忧愁：“哎，你之前说相府那位大公子待阿枝好，是不是真大？莫是为了叫我心安编来诓我的？”

    “哎呀母亲，姐夫真的很好，你什么时候能见到他，就明白了。”谢归安慰道。

    谢夫人的神色没有半分好转。她踱步到窗边，半张秀丽的脸浸在日光里，更衬出一种哀婉：“要是这位大公子今日能来，倒也是好的……不过话又说回来，相府还有李相和他夫人，也不知道阿枝那孩子能不能应付……”

    谢归瞧着她惆怅的模样，也不大好受，他走到谢夫人面前，把她冷冰冰的手攥到自己手里，直截了当地问：“母亲，既然您如此担心阿姐的境况，当初根本就不应该答应把她嫁到相府啊！您怎么能答应了父亲这么荒唐的事呢？”

    谢夫人一惊，拿眼打量了一下四周，才看向谢归：“你还是个孩子，你不明白。”

    谢归急道：“阿姐只比我年长两岁，她不是孩子？她又是为了什么去入了那龙潭虎穴？”

    谢夫人打了个寒颤，她死死地抓住谢归的手，一个劲地摇头：“你不要说了，不要再说了……要是被别人听见，就是祸端……”

    谢归道：“母亲，咱们自家的家事，做什么怕别人听了去？”

    谢夫人眼中几乎要流出泪来，但她却只是紧紧闭着嘴，不肯再多说一个字。正当她被谢归追问得紧的时候，门口传来一阵喧嚷的声音。

    一角烈烈的红披风穿过灰白的大雪，像料峭的冬日里忽地绽开一枝梅来。谢夫人面上一喜，把谢归往边上一推，就提起衣裙迎了上去。离得近了，才见谢枝披风的兜帽都被吹掉了，露出宝华璨璨的发髻来，发间和眉毛都挂着雪粒子，眼角和鼻尖被风吹得红通通的，却莫名显得有生气。她两手还各提了一个装得满满当当的布袋子，和她的装束搭在一块有种说不清的古怪。

    见谢夫人冒着大雪跑出来，谢枝脚下的步子更快了，离着一段便喊起来：“娘，您先回屋吧，我就几步路的功夫。”

    谢夫人数个月没见她，虽然从不在自家丈夫面前说什么，心里却一直牵肠挂肚，又暗自埋怨自己无能，这会儿忙心疼地想从她手里接过个布袋子来，却被谢枝支起胳膊肘拦住了：“哎呀娘，我真没事儿，这没多少分量。”

    说话间的功夫，谢枝几个跨步便进了堂屋，两手将两个大袋子往桌边一摞，便被谢夫人拽着衣袖子，上上下下前前后后地打量起来。

    “阿枝，你看起来是不是又高了几分？”谢夫人还没说几个字，眼泪就涌了上来，“你在……你在那儿过得好不好啊？可千万不要瞒着娘啊。”

    谢枝心头也是滚烫滚烫的。她在相府自然不是没有委屈的时候，可到了娘亲面前，反倒一个字都说不出口了。她也曾哀怨过，为什么自己的亲娘也要出卖自己，可她明白，这么多年了，又有哪一次娘亲没有顺着父亲呢？是的，娘亲总是这样，所以自己又何必再平白增添她的愁苦，让她在家中垂泪呢？

    转瞬而过的顿滞之后，谢枝笑着说：“娘，我在相府过得好着呢，李相，李夫人……还有承玉，他们都待我很好。”

    谢夫人紧簇的眉头却没有半分松动，她紧张地握捏着谢枝的双臂，双眼更是没从她脸上移开过，像是生怕她少了块肉似的。

    她知道自己这个孩子，向来都是外柔内刚，打碎了牙也要和血吞。从前家中缺粮少食多时候，她去山里挖野菜，天天走上几十里山路，从来都是一声不吭。直到自己有一天想着替她换双鞋，才发现鞋尖和鞋跟都被磨破了，还有一块块深色的污渍，是干掉的血。

    可是她的阿枝，从来就没对她提过一个字。她忍不住抱着那双鞋子，在屋子里哭了。那时的心情，就好似此时此刻。

    “娘，你就别拉着阿姐站着说话了。”谢归从门外转出来，手里提着还飘着白烟的茶壶，“阿姐，刚沏好的茶，你快喝上几口，暖暖身子。”