玉津园本就是大晋历代帝王习射观稼的所在，因此开辟出了大片平地作为田地，方便皇帝每年驾临亲自稼穑。更有辽阔的围场用来骑马射箭，周遭林木环绕，可供君臣游猎。殿宇后的房舍内关着狮虎、灵犀、孔雀还有海东青一类各地上贡的珍奇异兽，以取悦皇帝。

    今日得了皇后凤驾来临的消息，几十个宫人和殿前司派来的班直，早早地便把此地打理检视了一遍。

    隐秀堂是玉津园中极少的楼宇之一。等了半天的李思齐，看到花涧总算是帮谢枝打扮好了，便急不可耐地拉着谢枝同自己站到一人多高的铜镜前，赞道：“嫂嫂你看呀，你这样穿多好看。”

    镜中的两个人影并肩而立。

    李思齐今日做了男装打扮，一头长发都被束在乌纱冠中，一身鸦青色侧领衫，底下的白色宽大衬裤最后被束进镶碧玉长筒靴中。她本就身量修长，这般打扮，更显得长身玉立，英姿飒爽。

    而谢枝则穿了一身水红色窄袖圆领衫，胸前绣着团花，踏一双长靿靴。她那好看的如瀑的长发被编作一个麻花辫甩在身前，瞧着倒是多了几分伶俐，可仍旧有几分惶然。

    她今日刚一到明粹宫，便被李思齐拉着要去玩击鞠。

    这所谓击鞠，其实就是马上击球，在王公贵族间很是风靡，只是闺中小姐们自然是不会接触这类事的。但李思齐打小便受尽宠爱长大，又贵为相府独女，行事无忌，这击鞠一事，想学便学了，谁也拦不住她。

    只是满京之中，也只有她这一个姑娘家会击鞠，她便干脆训练了自己身边那一班侍女们陪自己玩。可一入了宫，幼时伺候在自己身边的只剩下了花涧一人，忒是无趣。这不，她又把谢枝叫了进来。

    谢枝和她又不一样，自小便要做活养家，还要背着自己父亲念书，既没有闲钱，更没有闲心学什么击鞠。然而皇后娘娘并不介意，她教会了那么多侍女，自然也不怕再教一个人了。

    因想着谢枝这是头一回骑马，李思齐特意着人寻了匹性情温和的枣红色小马驹。饶是如此，被李思齐扶着踏上金镫的时候，谢枝虽然表面镇定，心里头还是害怕得打起鼓来。

    李思齐瞧出了她的胆怯，笑了一声，翻身就上了马背，从身后扶住她，握着她的手抓住缰绳，道：“嫂嫂别怕，头一回就是这样的，在马背上多待一会儿便好了。”

    谢枝不敢做什么大动作，只是幅度极小地点了点头。

    李思齐觉得自己好像是抱了只紧张的小兔子坐在马上似的，慢悠悠地带着她绕着围场走了好几圈，才觉着怀里的人不再像一开始的时候那么紧绷。

    “怎么样，是不是习惯了些？”

    “嗯。”谢枝应声，心里头对她也生出些亲近来，“娘娘的骑术果然精湛。”

    李思齐有些得意：“我七岁便学会骑马了。说起来我一开始想学的时候，我爹娘还硬是要拦着我，说是姑娘家家的不要碰这些。要我说嘛，我爱玩什么便玩什么，谁也管不着我。”

    谢枝听了，心里生出种酸涩来。

    李思齐没听到她的回应，只以为她是天性内敛，不喜言语，也没放在心上，又接着问：“对了嫂嫂，最近哥哥身体如何？我记得我入宫之前，每到冬日，他的身子就变得更坏，常常连路都走不了。”

    谢枝忽觉一团硬呼呼的气哽在自己喉间，上不来下不去。李思齐每句话都踩在她不痛快的点上，可偏生她又善解人意地明白这倒并非李思齐故意，因此挂怀反倒显得自己小肚鸡肠。于是她忍着那口气，仍旧柔声细语道：“承玉确实身子不大爽利，不过这段时日孙伯常给他泡药浴，腿疾倒也有所缓解，勉强也可下地行走。”

    “这倒也好，”李思齐想了想，又说道，“嫂嫂，如今你也是自家人了，我心里有些话也想同你说一说。其实我从小时候起，就觉得哥哥这病有些古怪。”

    谢枝心里“咯噔”一下，不知怎的竟害怕起来，但又装作若无其事地问：“是怎么个古怪法呢？”

    “人人都说，就连大夫也是，说哥哥是先天不足之症。可我幼时记得，哥哥那时的身体还没有现在这么坏，只是有些虚弱，常常生病，所以养在京郊别庄静养。但我每回见他，只是脸色苍白了些，却很少有什么大病。”

    谢枝沉默地听着。

    “可是……大概是六七年前吧，哥哥某一天，忽然就口涌鲜血，闭气倒地，父亲连夜请来宫中六七位太医，下了好几碗吊命汤，都不见起色。当时，冯伯都快要去准备后事了，还好还好，突然来了个行遍四方的游医。”

    “是孙伯？”

    “是呀是呀，当时孙伯把所有人都从屋中赶了出去，也不知他是如何医治的，竟把差点踏进鬼门关的哥哥救了回来。”

    “原来还有这样的往事……”谢枝喃喃道。

    “可是嫂嫂你不觉得奇怪吗？看这情形，哥哥分明更像是突发恶疾，可所有人都觉得是他胎里带来的病。”

    谢枝忽觉遍体生寒，禁不住打了个寒战，可她面上仍只是说：“我也不懂医术。不过孙伯医术如此高超，如果连他也这么说，想必也不会有误吧。”

    李思齐虽把这件事拿出来这么一说，但说到底心里也并不如何在意，她无谓地耸了耸肩：“是啊，孙伯说的总是没错，我只是自己想不明白罢了。”

    谢枝不知道该说些什么了，可她知道，李思齐无心的话，已经在她的心里埋了根倒刺。

    李思齐带着心不在焉的谢枝绕着围场骑了几圈，说着些闲话，便到了午时。两人用过了膳，李思齐便要小憩一会儿，谢枝揣着满腹心事，左右也是睡不着，干脆便在隐秀堂中随意转了起来。

    隐秀堂内中规制与寻常民居，或是宫中殿宇，都不大一样。当初建造这座堂阁的匠人，必是在此倾注了无限妙想与才气。一条中道贯通前后，两侧各开数叶门扇，入内堂屋狭小，往里又可见垭口通往另一处居室，间间相连，彼此贯通。

    只是如此虽颇有意趣，但却苦了不熟悉此地之人，就如此时的谢枝。之前有李思齐和花涧带着她，她也没花心思记路。她干脆站在中道上发起呆来，想着之前李思齐无意提起的关于李承玉的事。

    在这悠长的寂静中，她蓦地听到左手边一扇门后似乎隐隐传来什么声音。她心里不由得发起颤来，四下张望，只见阳光穿过窗棂门格，洒下片片金辉，连飞扬的尘灰都如金粉一般，奢侈又颓靡。

    谢枝迟疑了一会儿，小心翼翼地推开了那扇门。里头物什摆放，与别处并无什么大的不同。只是此处因常年无人居住，也没有宫人打扫，因此便落了层灰。黄花梨木的陈香和尘灰的霉涩掺杂在一处，叫人莫名有些反胃。谢枝攥起袖子捂住口鼻，却觉一股劲风掀开眼前那方厚重的柘黄色的布幔，直往自己额间劈来。

    谢枝下意识闭紧了眼睛，可却忽然没了动静。

    “……你怎么在这儿？”