尽管谢枝想在心里否认，可是她也不得不承认，孙伯说得并没有错。上至太后世子，下至府中普普通通的下人，谁都喜欢大公子，因为他是如此温良无暇。他待自己再好，自己也只是众人中的一个罢了。

    她一直都明白这一点。

    但是……

    “但是，也许我在大公子眼中和别人没什么两样，”谢枝忍着眼中泛动的泪光，“可是大公子在我心中，远非旁人可比。”

    孙仲谦看她欲要垂泪的模样，只觉心中比吞了黄连汤还要愁苦。他低声道：“少夫人，但大公子……恐怕并无心于男女之情，我只是怕你日后伤心。”

    却见谢枝朝他摇摇头，继续说道：“孙伯，自我入府以来，你一直十分关照我，在我心里，也一直把你当作自己的长辈。这些话我始终放在心里，今日，或许可以对你言明。

    “我自小家境困窘，父母忙于生计，很少能看顾到我，下面又还有一个幼弟。从小到大，好像都是我在照顾别人，可是来到相府之后，我发现原来被人照顾，受人体贴，是一件这么幸福的事。

    “没错，我是喜欢大公子，但是这份喜欢，从来不需要大公子的回应。”

    孙仲谦一时发怔，他看着谢枝，觉得她看起来分明还像个孩子，天真，稚气，可是骨子里又那么坚定，执着，洞若观火。

    他似是踉跄着后退了一步，然后点了点头：“我明白了。我明白了。”

    谢枝说完一番肺腑之言，才发觉孙伯看起来有些不大对劲。她担心地上前几步想要去扶他：“孙伯，你这是怎么了？”

    孙仲谦虚推开她的手，苍老的面容有几分茫然，也有几分悲恸。他想了想，然后看向谢枝道：“少夫人，我没什么事，我……先回去了。”

    他走到门口拐角处，忽地又侧过脸来低声说了句：“也请少夫人不必再忧心，大公子一定会很快好起来的。”

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    又过了几日，门庭冷落的程府难得来了位客人。

    下人在门外战战兢兢地禀告时，程遗佩像一尊经受风雨多年剥蚀的残缺石像，枯坐在房间的角落里。整间屋子就像一座深山里的洞穴一样阴暗，只有一扇窗投进疏漏的些微天光。这光爬上他未经打理的发，那些蓬乱的、陡然多生出来的白发，像是挂在岩壁上的蜘蛛丝一样。而他脸上的纹路，也显得更加深刻，好似被流水冲刷出来的岩壁上凹凸不平的痕迹。

    他听了家仆的禀告，但并没有说话，仍旧定定地坐着，双眼无光，好似只有这一副衰朽的躯壳被钉在了这里。

    那家仆七上八下地等了会儿，又大着胆子道：“老爷，来客说是姓陆，有要紧之事要与您商议。”

    然后屋内还是没有回应。家仆正犹豫着是不是该退下的时候，一道喑哑的声音飘了出来：“带他进来吧。”

    陆明章乃当朝三司副使，在旁人眼里，他是高肃的左膀右臂，而事实如何，也只是如人饮水罢了。他今日拜访程府，也是有意掩人耳目，便衣而来。他低着脸进了屋中，见了程遗佩的模样，一时竟顾不上行礼，急切上前几步，道：“知院，您老怎么……如今三公子生死未卜，您更该好生照顾自己才是啊！若是日后寻回了三公子，还得您老出面救他出囹圄啊！”

    程遗佩虽见了他，仍旧不为所动，干燥的嘴唇上下碰了碰，施舍出几个字来：“你来是为何事？”

    陆明章看他如此失意落魄，又想到自己的来意，原地怅然又焦灼地踱了几步，才决然说道：“知院，我知您近日一直为三公子忧心，但眼下我等已有燃眉之急，唯有知院您出手才可挽救此危局啊！”

    听了这话，程遗佩微微挪动了下身子，仿佛有陈年的灰尘从他身上抖落。他抬起眼，那目光在一片阴翳之下仍然滚动着锐利的光芒：“朝中出了何事？”

    陆明章低下声音：“前几日，裴寒鸣在朝上提出朱成碧和农贷案两桩案子。这第一桩案子，是直指您当年公事有所纰漏，放走了朱成碧；而第二桩，则是……与三公子有关。”

    程遗佩忽然目露火光：“这个裴寒鸣平日里一声不吭，如今见老夫落魄了就急不可耐地跳出来落井下石，真是令人不齿！”

    陆明章却似有深意地说道：“知院，以下官所知，此事远非表面看起来这么简单。那日朝会上，陛下分明对裴寒鸣的进谏置之不理，却在几日后忽然重提此事，而且安排得极为低调，若非下官有意打听，恐怕今日还不能来向知院禀告。”

    “那你倒说说，此事究竟是何原委。”

    “下官特意派人多方打听，才得知，原来是李相后来又去找陛下重提起这两桩事，这才成了眼下这局面。”

    程遗佩两只眼珠黑黢黢的，没有映出任何事物：“李渡？不可能，绝无可能……旁的事也就罢了，唯独他不会提起朱成碧的案子。”

    陆明章见他态度如此出人意料，不由急道：“知院，那朱成碧究竟是何人，为何李相不会碰他的案子？”

    程遗佩骤然阴恻恻地盯着他：“这不是你该打听的事。”

    陆明章被他这可怖的神色吓了一跳，咽了口水，才继续劝道：“知院，您自己想想，三公子被人冤枉刻意撺掇士子反对盐政一事，但有心人都知道，这实际是在栽赃到您头上啊。三公子一事，李相始终袖手旁观，已可见他的态度。知院万不可被曾经的交情和姻亲之故蒙蔽了啊！”

    程遗佩喉间发出一声冷笑：“正是因为如此，我才知是有人刻意居中，离间我与李渡。可惜的是李渡聪明一世，却偏偏中了此等拙劣圈套。我这段时日一直派人寻找幕后之人，只是这人倒真如阴沟老鼠般善于藏身，直到如今还未曾有头绪。”

    陆明章暗自心惊。他原以为程遗佩当真被爱子入狱失踪一事而打击得落魄了，没想到原来他暗中竟有所动作。如此一来，他对自己的来意又失了几分信心，看来程遗佩尚未完全要与李渡割席的意思……

    于是他试探着问道：“知院，那裴寒鸣提的那两桩案子……”

    程遗佩冷哼一声：“我暂且没有闲心去理会他。朱成碧的事，想必李渡不会视而不见，至于什么农贷案，哼，我倒还真盼着他们能将我儿找到才好。”

    陆明章忙道：“知院明察秋毫，心细如发，在方寸之间仍然可运筹朝堂之事，看来是下官鲁莽了。”

    程遗佩用审视的目光上下打量他几眼，道：“你也不必妄自菲薄。这几月，往日热闹的程府已是门可罗雀，难为你还有心来提醒我几句。”

    “知院对下官的厚恩，下官没齿难忘，更难以为报。”

    “好了好了，你若真想报，日后有的是机会。你在这儿待的时辰够久了，该早些回去了，莫让有心人知晓，生出疑心来。”

    “下官遵命，请知院多保重。”陆明章躬身退下。可等眼前的两扇门合上了，他的脸上却现出一片阴郁之色，仿佛黑云压空。

    ……

    陆明章拜访程遗佩一事，虽然隐秘，但也早被有心之人探知。

    是日午后，齐召南便步履生风地来寻了李承玉。李承玉自那日马场归来后，便莫名有头晕目眩之症，连饭食都难以进口，谢枝费了好大功夫才勉强喂下几口。这两三日总算有些好转，能自己坐起身了，但脸色苍白得吓人，神情也是恹恹的。

    谢枝这日又替他去花房把里头的花儿都照顾了一遭，这才又回来陪在他身边。昨日非烟斋的掌柜来了相府一趟，送了自己不少香料。自己原本不爱收礼，不过听他提起其中有一种很有定神养心的疗养之效，便留了下来。

    眼下她取了一小段放入那只青瓷莲纹底蜻蜓落莲叶盖的香炉中，燃起了香，等香味慢慢散开来，她才迫不及待地扑到床前，扬起脸满含期待地问：“怎么样怎么样，你觉得这香如何？”

    其实什么香，对于李承玉来说都差不多，不会叫他更难受，也不会更好受。但他看着谢枝，却笑了笑，道：“这香闻起来确实很是宁神。”

    谢枝的双眼简直像被这句话给点亮了。她正要说些什么，却被一阵“笃笃”的敲门声打断了。

    “大公子。”来客说了一声。

    谢枝收敛起脸上的欣悦之色，很是知情识趣道：“大公子，那我就先去忙了。”

    李承玉眨眨眼，算是点头了。

    谢枝埋着头出去了。齐召南有意将自己藏在门后，等谢枝走了，才抬步进了内室。

    他看到李承玉的模样，不由一惊，即走几步到他身边，急切问道：“大公子，你怎么看起来……”

    李承玉抬手截住他的话头，很是勉强地在嘴角浮起一丝微弱的笑来，像是被风吹皱的湖面上倒映着的碎裂的月亮。“我已经好多了，你先说说今日是为何而来，可是出了什么要紧事？”