“陛下……”庾逢山难得风风火火地走到内殿，一撩玄青色蟒衣下摆，正要下拜，却听皇帝着急地拍了拍桌案：

    “诶诶诶，都这时候了，你就别这个礼那个礼的了，到底怎么回事？”

    庾逢山把弯到一半的膝盖又给挺直了，面无表情道：“禀陛下，今日卯时左右，程乐山不知被什么人拴在了绣内司门口，值守的人醒来发现后，就立马把他带进司内审问。但是……”

    他面上难得流露出一丝迟疑：“但是程乐山似乎已经神智失常，任凭如何审问，他翻来覆去也只说了一件事——

    “他说多年前他曾在家中见过朱成碧，还看到程知院给他银两送他偷偷离开。”

    “朱成碧？”皇帝搔了搔头。

    “就是之前假银票案的主犯。”一直不发一言的李渡提醒道。

    “噢，噢，”皇帝想起来了，“这真是见了鬼了，朕记得程乐山当时不是因为那个什么……私下煽动士子反对盐政才被关起来的吗，他怎么无端扯出朱成碧的事来了，而且还把矛头对准了自己的父亲？”

    “臣也觉得奇怪，而且……”庾逢山道，“程乐山身上还有许多受了私刑的伤痕，这可能就是他神智失常的缘由。臣怀疑他被一伙无名人士掳去后严刑拷打，所说的一切或许是受人指使。”

    皇帝焦躁不安地拿手指轮番敲打着桌案，眼神一直往李渡那边瞟：“丞相以为……此事当如何呢？”

    本来缄默不语的李渡听了皇帝的问话，终于慢悠悠地开了口，听来却好似他早已在腹中盘算好了：“陛下，以臣之见，此事需慎重再慎重，万不可因人废言。程乐山的证词，仍旧可作为一条重要线索追查下去。至于背后是否受人指使，可一并追查，莫耽误了要事。毕竟……程知院多年来掌管刑狱大权，或许有人忌惮于此，因而借程乐山之口全盘托出，也不是不可能。”

    皇帝听得连连点头：“丞相说得不错，还好有你提醒朕。虞指挥使，你就按丞相的意思去办吧。”

    “是。”庾逢山应下后，又抬眼觑了眼皇帝，才说道，“陛下，还有一事……程知院已知道程乐山回来一事，已破了您的禁令，跑到了绣内司衙前说要见自己儿子一面。但没有陛下旨意，臣不敢放他进去。”

    皇帝又为难地看向李渡，却见他心平气和道：“程知院未曾向陛下求赐恩典，便擅自出府，是为藐视天颜。再者，他是程乐山的父亲，又是眼下几个案子的重要疑犯，若让他见了程乐山，二人串供，岂不是给了他们瞒天过海的机会？虞指挥使，你执掌绣内司多年，有此一问，实在荒谬。”

    庾逢山忙低头告罪：“丞相恕罪，实因此事事关重大，微臣不敢擅自决断，因此才叨扰圣听。”

    “好啦好啦，”总算论出了个结果，皇帝的心情也畅快了许多，“虞指挥使向来小心谨慎，也不是什么坏事，就按丞相说的去办吧。”

    “微臣遵旨。”

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    陆明章被叫来程府时，只见程遗佩正坐在花园中，如一株行将衰颓的老树，弥散着衰败而阴郁的气息。

    他心神一凛，连步子都放得格外轻，慢慢走近道：“知院，下官已听闻三公子之事，实在叫人……不过，坊间传言，总是三人成虎，今早见到三公子的人并不多，大家或许只是画蛇添足罢了，还请知院莫要太过伤神。”

    然而，程遗佩并没有将他这番话听在耳中，只是自顾自说道：“你上次对我的提醒，果然不错，反倒是我愚钝，竟被李渡蒙蔽至今。万万没想到，他为除掉我，竟能到如此鱼死网破的境地。”

    陆明章心中又是惊喜又是困惑，喜的是程遗佩总算决意与李渡反目成仇，可他不明白，为什么程遗佩总说得好似他和李渡休戚相关似的……不过，二人结党多年，互相捏着对方的把柄，也不算是什么稀奇事，可奇怪的是，李渡又为何如此坚决地要将自己的丈人置之死地呢？

    但眼下一切都已成定局，他也只能为自己谋出路了。于是陆明章又上前几步，躬身道：“知院，以下官之见，既然李渡不顾往日情谊，想要赶尽杀绝，为今之计，我们也只能另谋出路了。”

    眼见程遗佩没有任何反应，陆明章干巴巴地吞咽了一下，继续说道：“如今朝堂之上，能勉强与李渡抗衡的，唯有高三司和裴尚书几人。”

    又是长久的沉默，程遗佩终于哑着声音开口了：“我这几年来，与裴寒鸣结怨颇深，这条路怕是走不通。”

    陆明章忙道：“那高三司便再合适不过了，您与三司这边一直没有太多纠葛，高肃此人又惯于隐忍，可暂为您借势之用。”

    程遗佩阖目静思，久到陆明章疑心他是否因年迈衰颓而睡去时，他忽地双眼怒睁，精光湛然：“好，那就是高肃。你如今官职正是他的副手，可代为我转告，我手中有李渡一方的把柄，如今正有个合适的时机，需请他代为揭发。当然，他若有需要帮衬之处，我如今虽在樊笼之中，但只要能力所及，也可出手相助。”

    见程遗佩终于定了决心，这几日备受李党排挤的陆明章终于见了一丝生路，不由大喜，忙道：“知院放心，我定会全力说服高三司。”

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    朝中暗涌潮生之际，谢枝仍旧浑然不觉地过着她寻常的日子。前几日谢归传来消息，说想参与此次春闱。他平日虽看起来莽撞了些，但读书却很是用功勤勉，已有举人的功名在身，这回春闱若能上榜自是最好，若是不幸落榜，左右他年岁还小，也算是多了份阅历。

    这日，谢枝叫唐寻驾车停在从国子监回家的一条必经小巷上，从车窗往外盼了半天，好不容易见着了那个抱着书箧的熟悉身影，忙低声道：“阿归阿归！”

    谢归四处张望了下，一瞥到谢枝便眉开眼笑，颠颠地上了马车，一坐进车厢，便亲亲热热地说：“阿姐，你怎么来啦？”

    谢枝从身边抽笼内取出个布包来给他：“我前几日到书肆中转了一圈，见了几本校注本，很是不错，特意买来送给你，或许于学问上能多有几分收获。”

    谢归欢欢喜喜地接过来：“多谢阿姐了。”

    谢枝看着他脸上笑意灿烂，自个儿脸上倒瞧不出几分欢喜，反倒很是有几分凝重地从袖中拈出一张空白信封来，问：“阿归，你这段时日，是否仍旧常和老师见面？”

    谢归眨了眨眼：“是啊。阿姐你之前虽让我小心和裴家的关系，不过老师总不会伤害我们的，再加上他知道我正在准备春闱，还特意寻了处僻静地，为我指点功课呢。”

    谢枝沉默了会儿，她知道老师是一番好意，但又害怕这样的来往会给两家都带来麻烦，更何况如今裴叔叔对于自家，应是敌视已极了。但……或许今日，或者说春闱开始之前，同谢归提起这样的事并不大合宜。

    她合计了一番后，还是决定暂且按下此事不表，将那空白信封递了过去：“那正好，我……有一封信要交给老师，就托你转交吧。”

    “信？阿姐你是遇到什么麻烦事了吗？”谢归接过信封看了看，倒并没有打开的意思。他虽看似稚气鲁莽，但有时亦是心细如发，拿捏着应有的尺度。

    “不是什么麻烦事，只是……我也有事想向老师请教罢了。”

    看谢枝不欲多言，谢归也不再追根究底，只是乖巧应下了，把信封珍而重之地揣到了自己怀里。

    谢枝看他动作，又问：“这段时日，父亲母亲身体可无恙？”

    “阿姐你放心吧，他们身体都好着呢。”谢归道，“倒是你，在相府没受委屈吧？姐夫身体好些了吗？”

    “我们都好着呢，就不用你操心啦，你好好准备自个儿的春闱吧。”