京城早已宵禁，长夜阒寂，唯锦屏街一带，依然喧阗。

    只见整条街灯连灯，照得窗窗通明，檐檐飞彩，笙歌笑语更是跌宕似浪翻。

    大理寺内，亦大有人在。

    大理寺卿王赟生了急病，便由大理寺少卿蔡修拙暂时主理大理寺事宜。

    蔡修拙领着大理寺丞等人，连夜梳理着与和亲相关的案子。

    这些天的连续查案，已把大理寺上下众人累翻了。

    尤其是今日下午在紫宸殿那一番变故，蔡修拙一度以为自己脑袋要搬家了，好在最后有惊无险，凶手采卉被一箭射杀，其余人等虽受了伤，但不重。

    大理寺设有临时歇息的厢房。一通忙碌后，蔡修拙见夜已深，正要去厢房凑个囫囵觉，却不虞凉王赵曦澄登上了大理寺的府衙，道要请他去宫中走一趟。

    他一惊，以为案子有变，可面对赵曦澄沉肃的神色，又不敢问，只好强打精神，依赵曦澄要求，把案卷、证物等，一一收拾好。

    夜半的长街，空荡无人。马车的辘辘声，紧凑飘忽，似狂风里密集的雨点。

    将至皇宫时，黎慕白忍不住揭帘瞧去。

    下弦月的光，薄又冷，似下了一天一地的清霜，把个白日的炎热驱得一干二净。

    唯见不远处有红墙碧瓦，那屋脊飞檐，一层叠一层，静静地潜伏在朦朦夜色里，像是俟机而动噬人心梦的梦貘。

    月华凉凉地扑来，她擎着锦帘的手不禁微微一抖。

    赵曦澄见状，伸手握住她的指尖，低低道：“一切有我！”

    与一帮臣子处理完与和亲相关的事宜后，皇帝赵益先去了永和宫安抚淑妃一番，又去仁明殿瞧了瞧皇后的病体，方回自己的寝宫养徳殿。

    常福正伺候圣上安歇，一个小内侍前来禀报，道凉王赵曦澄求见。

    四更过后，一队训练有素的军士，在刑部尚书窦追的带领下，以缉查盗贼为由，脚步轻便，动作迅速，刚入锦屏街街口，就井然有序地四散开来。

    须臾，整条锦屏街，如热油滴进了冰水，“滋啦”一声哗响。却不过一盏茶的功夫，又彻底静了下来。

    另一处，鸿胪客馆外围，已悄悄增添了防守的侍卫，鸿胪寺少卿关固正检点鸿胪客馆诸事。

    ······

    翌日，天气仍旧炽热如斯。

    大日头下的御园，高柳咽新蝉，荷叶任卷舒，一派盛夏乍临风光。

    气派疏阔的紫宸殿内，圣上一袭明黄朝服，端坐于九龙宝座之上。

    郭太师、罗正源、周瀚、窦追、蔡修拙等人，依次罗列下首，淑妃周臻仍隐于紫檀描金彩绘山水图的十二扇屏风后。

    赫连骁与其余几位滞留宫中的北夏使团成员，还有采筠，一并列于殿中，连那只黑色异瞳大狸猫，亦在其内。

    只是，那狸猫似乎总想挣脱严捕头手中的网兜，又被严捕头不停地摁了回去。

    黎慕白随赵曦澄，静静立于其后。

    “赫连将军，敢问贵国不是来和亲的，而是来行刺的不成？”御史大夫周瀚恨恨质问着北夏和亲使团。

    “周大人误会了。这采卉姑娘，是我们公主在进京路上随手救下的一个汉人孤女，我们更是意想不到她竟会做出如此胆大包天之事来，以致令兖王殿下受惊不小！”

    赫连骁朝周瀚一叉手，语带歉意。

    俄而，他捧出一份身契，躬身道：“陛下，这采卉千真万确是我们公主进京途中救下来的，这是她的卖身文契，外臣恳请陛下明鉴！”

    圣上沉吟未语，目光在北夏使团几人身上逡巡大半晌后，方命蔡修拙去核查。

    蔡修拙领命，忙使人带着身契去户部查实。

    “陛下，请为我们公主做主啊！”采筠磕着头哭道，“我们公主生性纯良，那日刚过边境不久，使团队伍被阻，赫连将军派人前去查看，方知前方有一群人在路中围着一个女子殴打。公主得知后，心生怜悯，于是让将军去问清缘由，看能不能解救那女子。”

    “禀陛下，当时是在下随我们将军一起前去的。”北夏使团一成员躬身道，“我们将军止住了那群人对女子的殴打，问清前因后果后，见那女子着实可怜，便依公主之意，替那女子赎了身。”

    “既然赎了身，放她离去即可，为何又把她充作朝莲公主的贴身侍女？”刑部尚书窦追沉声问道。

    郭太师郭宥廷、御史大夫周瀚等亦齐齐怒视赫连骁。

    “都怪奴婢心软，没劝住公主，不然也就不会惹出这许多事端来了！如今连公主她也——也——”采筠哀哀戚戚，语不成调。

    “采筠姑娘，不怪你！是那女子太狡诈，我们都被她骗了！”北夏使团另一成员劝道。

    “禀陛下，外臣救下那女子后，本打算放她离去的。”赫连骁躬身道，“只是那女子千恩万谢，执意要报恩。她说她家中遭了灾，只余她一人。她来此处投奔亲戚，却不知道亲戚早已搬去他乡。”

    “她又上了骗子的当，被骗子卖到了万春楼，接着就被老鸨逼着接客。她不从，就日日受毒打。此次，是她抓了一个空隙，才逃出万春楼的······”

    “当时要是我们公主没听到她的那一番哭诉就好了！”采筠接过赫连骁的话，抽抽搭搭，“公主得知她的处境后，见她身世堪怜，孤苦伶仃的，便命赫连将军留下她。”

    “后来，公主又见她擅长针黹，手脚勤快，温顺老实，又让奴婢与采荇教她规矩，还给她赐名采卉。”

    “自此，她便与奴婢、采荇，一起近身服侍公主。她见我们公主喜欢三色莲，就常常琢磨三色莲的绣法，并绣了好几个三色莲的香囊，供公主轮流佩戴。”

    “公主十分欣赏她的针黹，夸她绣的三色莲栩栩如生。”

    “哪料到，她竟是来害我们公主的！公主待她那样好，她怎么下得了手啊！还有采荇，素日里如姐妹一般照顾着她，她也——”

    殿内，采筠的低泣声，和着她香囊里的香气，一同在殿内回旋着，引得那异瞳狸猫也“喵呜”叫唤起来。

    赵曦澄侧首扫了黎慕白一眼，黎慕白会意，走上一步，对采筠道：“那是因为采荇发现了她的真实身份！”

    “真实身份？采卉不是一介孤女吗？”采筠泪眼婆娑，“她的卖身文契，将军与公主都看过。”

    “采卉的确是一孤女！不过，非寻常孤女！”黎慕白对圣上一礼，得到圣上的应允后，从一应证物里翻出一件浅碧色短衫。

    “这件短衫，是奴婢在鸿胪客馆朝莲公主院子的耳房里的衣橱找到的。案发当晚，它与一众浅紫粉藕的衣裙混在一起。奴婢问过当时与采荇同屋的采卉，采卉道它是采荇的衣衫。”

    “不对，这件短衫，是采卉的！”采筠止住哭泣，音量也高了几分，“采荇从不穿青色碧色之类的衣衫。”

    “多谢采筠姑娘告知。”黎慕白对采筠点点头，“奴婢见过采卉姑娘几次，记得她每次着装亦是青碧之色的衫裙。”

    “可她为何要撒谎说这件短衫不是她的呢？”采筠问道，其余人等亦目露疑惑看着黎慕白。

    “是因为这衫子暴露了她的身份！”黎慕白铿声道。

    音量不高，却清晰有力。

    霎时，数道视线均集于那件短衫之上。

    只见黎慕白从容不迫地拎起衣衫上的一只袖子，请赫连骁等人过目。

    那袖子里侧，有一条从袖边延伸至腋下的裂缝。不过，裂缝已被缝补过，只是那缝针脚，除去近腋下几针齐整外，其余俱稀疏歪扭，似一条长长的丑丑的蜈蚣。

    “当夜，采卉的这只袖子，应是被什么物件挂住了，然后撕出一个长口子来。采荇瞧见，于是拿出针线，要帮采卉缝这袖子上的裂口。采卉推辞不过，只得任由采荇缝补。”

    “采荇缝补时，瞅见了采卉手臂上有异样，遂识出采卉身份。”

    “是故，这缝补的针脚，才会如此模样。”

    “采荇缝补时的慌张举措，令采卉看出采荇识出了自己的真实身份。”

    “于是，采卉先是设法稳住了采荇，然后又寻机杀了她。”

    “她把屋内弄成刺客来过的模样，把那件短衫夹在衣橱里悬挂采荇衣服的中间，假装是采荇的。”

    “之后，她立马放出朝莲公主的爱宠黑色异瞳大狸猫，模仿采荇的声音大叫，又用拳对自己的后脑勺猛捶，把自己弄晕在地。”

    “而当时院外防守的侍卫，听到尖叫，又见一黑影窜出院墙逃逸而去，误以为那黑影就是刺客，于是去追那黑影了。”

    “如此一来，不但防守在鸿胪客馆的殿前司侍卫，连前来查案的大理寺，都被采卉骗过去了，均认为是刺客闯入鸿胪客馆，刺杀了朝莲公主的贴身侍女采荇姑娘。”

    黎慕白刚说完，采筠又哭了起来。

    “狸猫是公主的爱宠，后来我们遍寻不见，原来竟是被采卉用来当成刺客放走了！”采筠哭道，“她——她还真是狼心狗肺恩将仇报啊！”

    “采筠姑娘别急着下定论。”北夏使团一成员上前一步，问黎慕白，“是采卉刺杀了我们公主的贴身侍女采荇？”

    “是！”黎慕白躬身道。

    那人还想继续问话，被赫连骁制止。

    “陛下！”赫连骁对上首的九龙宝座一礼，“外臣尚有几处不明，恳请陛下允许外臣提出。”

    “赫连将军有何疑问，尽管提出。”圣上道。

    “谢陛下！”赫连骁道。

    赵曦澄走到黎慕白身旁，对赫连骁道：“将军请说。”

    “好！殿下府中的女官，堪比贵国的大理寺卿。”赫连骁赞道，俄而话锋一转，“只是采卉昨日已被贵国弓箭手射杀了，如今她人不在了，贵国可有证据证明采卉就是那刺杀采荇的凶手？”

    赫连骁停了一停，又道：“其次，那采卉不是汉人孤女，又究竟是什么人？”

    赵曦澄一听，不动声色瞅了黎慕白一眼。

    黎慕白亦朝他暗暗望来，两人心下了然。