陈奎走后，李家姐弟两人的生活又恢复了平静。

    姐姐日常做些刺绣贴补家用，弟弟除了帮姐姐干点活以外，就是专心的用功读书。

    但这种平静并没有维持多久，不知是谁将姐弟两人是八府巡按的家眷，且都还未成婚的事传了出去，导致方圆百里的想和八府巡按搭上亲戚关系的人都凑了上来，各式各样的媒婆差点将小院的门槛踏破。

    首当其冲的就是那个被陈奎惩戒过的县官，他带着媒婆亲自过来求亲，想要将自己的一个侄女嫁给凤鸣。

    李凤鸣一看到那个县官就变了脸色，脸臭得像茅坑一样。李素萍担心他再次得罪那县官，于是三言两语就婉拒了县官的好意，将人哄走。

    稍后，又有想和李素萍结亲的人家上门，左一个黄财主家的小儿子，右一个谢家即将科举的秀才公子，条件一个赛一个的出色，但李素萍丝毫没有动心的样子，也一一将他们婉拒了。

    若说之前刘海那么差劲，遭拒是情有可原，那么后面这些人被拒，就让李凤鸣就有些不解了，难道他姐姐是打算终生不嫁吗？还是心里另有其人？

    他也不是想要把姐姐强嫁出去，只是实在好奇姐姐心里是什么样的想法。若她对陈奎真的有意，又在顾虑什么？他姐姐前半生过的太苦，他不愿让她再受三纲五常的束缚。

    这样挨过了两三天，在李素萍又一次拒绝了一户人家的媒婆后，李凤鸣终于忍不住开口问道：“这些上门提亲的男子条件看着都不错，姐姐为何不答应他们？难道姐姐不想嫁人吗？”

    “在陈奎的身份被人得知之前，你可有见过这些人上门拜访过吗？”李素萍没有回答李凤鸣的问题，反而不紧不慢地问道。

    “没有”李凤鸣明白姐姐的意思：“可结亲不就是讲究一个门当户对吗？”

    “那他们想对的是我们李家的门楣吗？”

    李凤鸣一下子被问住了，憋红了脸。

    李素萍仍做着手头的针线活，耐心道：“陈奎是陈奎，我们是我们。我们不必借他的光，他也不必护我们的短，万事皆是如此。”

    李凤鸣承认姐姐说得没错，但是他想知道的并不是这个。他偷偷觑着姐姐的神情，小心翼翼地问道：“姐姐心里是有奎哥的吧？”

    他眼中原本气定神闲刺绣的姐姐，听到这句话后，脸上的神情出现显而易见的一慌。再不需要回答，李凤鸣对这件事已然有了自己的答案。

    “我和他只有姐弟的情分，仅此而已。”李素萍慌乱的情绪仅是一瞬，须臾又镇定了下来道。

    “姐姐不见那些戏文里的义兄义妹都能成恩爱眷属，义姐义弟又算得了什么？”李凤鸣若无其事地道。他以为姐姐对陈奎并非没有情，只是心里那道槛过不去，无法接受两人身份骤然发生变化。

    李素萍不搭腔，却是幽幽地说道：“凤鸣如今也到了该议亲的年纪了，不知没有心仪的女孩？如果有的话，可以告诉姐姐，姐姐可以上门去帮你提亲。”

    喂喂喂，怎么话题突然就扯到了自己的身上？李凤鸣识破了姐姐妄想转移话题的诡计，大大咧咧道：“哪有弟弟先姐姐一步成家立业的道理，姐姐一日不结亲，弟弟我自然也只能一直打光棍了。”

    李素萍眉头一皱：“我不结缡，你不成婚，那我们李家岂不是要绝后了？”

    “那姐姐赶紧和奎哥成亲吧，好让我李家的香火有望。”李凤鸣凑近姐姐，呲着大牙道。

    李素萍一恼，抄起身边的枕头作势就要朝李凤鸣砸过去，哪知李凤鸣早有防备，快一步的脚底抹油溜走了，边喊边跑道：“凤鸣只认奎哥做姐夫，其他人我都不认！”

    李素萍气坏了，直接将手里的枕头砸了出去……

    -

    还未等李凤鸣想到去除姐姐心里那道槛的办法，坏消息就从远方传了过来————————陈奎不知因何故被去了官职，被下到了牢狱中，等待发落。

    李凤鸣得知这个消息也是意外。

    县中大集，他带着姐姐的绣品来到县城想要换些生活费，再买两本新书带回去。在茶坊歇脚的时候，偶然间听到隔壁在讨论八府巡按的事，因为关心陈奎，所以他就支着耳朵多听了两句，没想到会听见陈奎被罢官的事。

    彼时已将近中秋，此前他们还收到陈奎的来信，说要中秋回来与他们团聚。他姐姐表面上虽然没有欢喜之色，私底下却让他将家里里里外外都收拾了一遍。这次他到县城，也是打算为陈奎回来买点东西做准备。

    李凤鸣问清楚事情属实后，只觉得天昏地暗，难以接受事实。陈奎做事一向老成持重，怎么会无端被罢官？

    事发突然，他来不及多想，赶忙跑回家，将这件事告诉了姐姐。

    李素萍得知消息后，脸色也是一白，不敢相信。姐弟俩当机立断决定上京去看看陈奎到底发生了什么事。

    日夜兼程，晓行夜宿，当姐弟俩风尘仆仆的到达京城的时候，早已过了中秋。

    李凤鸣打听到陈奎眼下被关在刑部的大牢里，圣上刚指派官员对他所涉的案件展开审理。

    姐弟俩顾不得停下来歇歇，就辗转找到关系，打点了一番后，才得以被允许进入刑部大牢，看望陈奎。

    大牢里阴暗潮湿，鼠蚁横行，臭气熏天，到处都是杂乱的稻草和莫名的水渍，隐约还能听见大牢深处受刑人的哀嚎声。若不是因为陈奎，李素萍这一生恐怕都不会涉足于此。

    刚进入大牢，看到此情此景，姐弟俩人心都凉了一截。

    她们尚不知道陈奎犯了什么错，但无辜受罚的人也不至于沦落于此，陈奎此行怕是凶多吉少。

    李凤鸣和李素萍各怀心思的跟着引路衙役走着，在经过不知数的牢房后，她们终于在一间较为干净的牢房里看到了陈奎。

    看到他时，他身上穿着囚服，盘坐在地上，背对着牢门，手里拿着一节树枝，正蘸着水在地上写写画画，脸上丝毫不见慌乱或是紧张。若不是衙役出声提醒，他都没有发觉有人来看望他了。

    陈奎看到李素萍姐弟二人也是诧异：“恩姐…凤鸣，你们怎么来了？”

    李素萍目不转睛地看着陈奎，双目含泪，泫然欲泣。

    她没有接话，李凤鸣只好代她答道：“我和姐姐听说你出事了，担心你，所以赶了过来……”

    “你到底是犯了什么错，怎么会在一夜之间，沦落至此？”李凤鸣忧虑地问道。

    陈奎轻笑一声，风轻云淡地说道：“也不是什么大事，没想到会让你们如此担心，早知道陈奎就该拜托衙役代陈奎写封信，告知于你们的。”

    “到底是怎么了？”李凤鸣追问道。

    “原因是一起我审判过的案件，有御史参我在那起案件里，处置不清，滥杀无辜，为了政绩制造冤假错案。圣上听闻后一怒之下就将我罢了官，下了狱，静待处置。”

    “陈奎若真的徇私枉法，圣上如何处置陈奎都是应该的。只是那起案子人证物证俱在，案情清晰明了，陈奎的判处依律而行，也未有半点差池，所以陈奎涉及这件事属实无辜。”陈奎苦笑道：“陈奎也不知道御史为什么要拿这起案子来参奏陈奎。”

    李凤鸣急忙问道：“既然你是无辜的，那现在为什么还被关在这里？”他们从得知消息，再赶到京城，路上足足花了半月有余。若陈奎真的是无辜的，那这件事岂不是查清楚就可以了？

    陈奎叹了一口气道：“此时圣上应该另派他人对这起案件重新进行审查，至于为何迟迟没有释放陈奎，陈奎也并不知晓。”

    “但当今圣上慧眼如炬，至圣至明，稍加时日，定能查清所有事，还陈奎一个清白，所以你们也不必为陈奎忧惧。”他劝慰姐弟俩道。

    “最好是这样……”李凤鸣无奈道。

    他看姐姐从进来到现在都没有说上一句话，以为是自己待在这里碍他们了，于是体贴的说道：“姐姐一路过来都很担心你，也没有怎么好好睡过，她应该也有不少话想对你说，我先出去等着，你们有什么话可以慢慢说。”

    陈奎本不太敢去直视李素萍的，但一听李凤鸣这么说，顿时就紧张了起来，再看李素萍，才发现她眉眼间都藏着疲倦和憔悴。

    陈奎心疼不已，向前走了两步，手里抓着牢门的木柱道：“恩姐要多多照顾自己，不必为陈奎担心。”

    说完，他又叹了一口气，神情黯然失色道：“官场水深，暗箭难防，有这样的事，陈奎也不意外。”

    李素萍没有说一句话，只是从袖子里掏出手帕来，仔细的替陈奎擦去脸上无意沾上的污垢。

    陈奎看着她似水的眼睛，心一动，抬手握住了李素萍替他擦脸的手。

    两人的体温刚触及时，李素萍明显被吓了一跳，下意识地想收回自己的手，却被陈奎牢牢地抓住，摆脱不得。

    当她看到陈奎眼中的执着时，一直以来的坚持似乎崩塌了，没有再抗拒陈奎的接近。

    陈奎望着她，眼里温柔似水，语气却坚定无比：“恩姐放心，陈奎一定会出去的。”

    李素萍紧抿着唇，点点头。

    李凤鸣在外头没有等多久，就看到姐姐出来了。

    他惊讶于两人这么快就将话说明白了，而完全忽略了自己姐姐耳尖上的绯红，一本正经的将自己的思考告诉给了姐姐：“姐，以我对官场的了解，此事恐怕不会这么简单……”