苍林溜达回林家酒馆，灵儿和孟镝不见了，孟然刚付完酒钱，林掌柜还在推辞，“陆少饮酒，本店自当免费。”
苍林说道，”林掌柜，若是这样，以后不敢再到你家喝酒了。“
林掌柜这才收了酒钱，“多谢陆少。”
“他们俩呢？”
“去集市了。”
黄昏临近，集市上的卖艺表演正式开始。驯猴的，吐火的，吞刀的，套圈的，杂耍的，唱曲儿的，好不热闹。南郡人围在跟前多是起哄鼓掌，云州客商才是真正赏银的主顾，那些跑江湖的艺人醒目得很，打眼一看便知道这位是不是有钱人，一圈锣鼓敲完就知道该在谁的跟前要钱。集市当街的云鹤楼此时正宾客如云，南郡城平日里没几个人吃得起他家的酒菜，只等集市大开，客商们纷至沓来，云鹤楼里的包间雅座便没有空着的时候，就连他们家后面的客栈都找不到一间空房。
灵儿和孟镝看看这个，瞧瞧那个，应接不暇，眼花缭乱。
“各位上眼瞧了您呐！您看看这爬杆儿耍旗的手艺嘞！”响亮的叫喊吸引了不少看客，灵儿和孟镝挤在前排。只见一汉子赤膊上阵，露出黝黑精壮的肌肉，下半身穿着灰色麻裤，脚上踩着草鞋，身旁竖着根一丈多高的杆子，杆子旁边还蹲着一个小孩，看着年龄不过七八岁，低着头不说话。壮汉手持一杆旗赶着那小孩爬杆儿，孩子搓了搓黢黑的双手，伶俐地攀上杆子，看客们叫好鼓掌。那孩子身子瘦小却灵活，几下就攀到杆儿顶，叫好声更为猛烈，孟镝和灵儿也跟着鼓掌，汉子借机耍起旗子，嘴上念念有词。
“喜从天降！”孩子闻言坐在杆子上张开双臂，身子微微摇晃。
“恭喜发财！”孩子两腿夹住杆子，身子向下俯仰。底下的人群看见高难度的表演更为激动，叫好声愈发汹涌，汉子知道这是收钱的机会，立马抄起地上的铜锣往有钱人身边溜达，“有钱您捧个钱场！”身着华服的客商刚要掏钱，突然凌空飘来一只飞刀，瞬间将那杆子截成两半，孩子落空，大头朝下。
“掉下来了！”围观的惊呼，不自觉地后退几步。
那汉子瞳孔睁大，来不及跑过去。说时迟那时快，孟镝一个箭步冲上前起身接住，小孩的脑袋正中他的肚子，顶得他“哎呦”一声。
孟镝来不及叫疼，抱着孩子黝黑的小脸，轻声问道，“摔着了嘛？”
那孩子泪痕未干，目光呆滞，孟镝有些害怕，急忙伸手把脉，摇晃孩子细细的胳膊，“摔着了没有？”
孩子这才缓过神来，嚎啕大哭，声泪俱下。孟镝轻抚孩子光秃秃的脑袋，轻声宽慰，“没事儿，没事儿，不怕！不怕！”
汉子扔下铜锣，失魂落魄地跑过来，孟镝顺势将孩子送到他跟前，汉子仔细打量孩子浑身，“宝儿，没摔着吧！”
孩子摇头，张着嘴露出几颗零落的奶牙，凄切地喊道，“爹……爹……赏钱没了……赏钱没了……”
围观的人不明所以，许多人方才都没看清那杆子怎么断的，看这爷俩抱头痛哭只觉无趣，摇头散去瞧别的热闹。
孩子看见人都走了，哭得更惨，“爹……宝儿没用……宝儿演砸了……”
汉子泪红双眼，将儿子拥进怀里，“宝儿不哭，杆子断了，不是宝儿的错！宝儿练得好，方才叫好声连连！”
灵儿看着孩子可怜，掏出口袋里的钱搁在铜锣里。那汉子微微点头，以示谢意。
孟镝俯身捡起落下的飞刀，见刀面刻着一个“左”字，接着身后传来一句质问，“谁准你来这儿丢人了？”
孟镝转身，来者是个与他年纪相仿的公子哥，头戴宝石绣帽，身着绫罗绸缎，脚踩厚底布鞋，手中折扇轻摇。公子哥身旁跟着两个人，一个虎背熊腰，像是看家护院的，一个身短腰粗，像是跟班小厮。
汉子立马跪地求饶，“左少爷，小的卖艺糊口，求少爷给条生路！”
公子哥仰头大笑，声音清冷，“刘进，你好大的能耐啊！跑到南郡就以为我就管不了你啦！”
“管得了，管得了！左少爷手眼通天，什么都管得了！”汉子浑身颤抖，语带哭腔，“少爷给条活路吧！上次未给左家拜码头，是小的愚笨，不懂规矩，奉银我已经补给管家，左少爷大人有大量，放过小的吧！”
小厮仗势讥笑道，“这规矩便是规矩，不拜码头的，要滚出艺人行儿，你这可是明知故犯啊！”
公子哥摘下绣帽，小厮双手接住，“不拜码头，按行规开出艺籍，私自卖艺，该当何罪？”
虎背熊腰的壮汉厉声喊道，“断了他的双腿！”
公子哥轻拍手掌，“那就动手吧！”
汉子磕头磕得咚咚响，“左少爷，饶了我吧，我上有卧病的老母，下有七岁的儿子，我断了双腿，一家人都没活路啊！少爷发发慈悲！少爷发发慈悲！”
壮汉摩拳擦掌，“你他娘的别嚎了，听得我心烦，再他娘的喊，我让你立刻咽气！”
孟镝走过去扶起刘进，刘进不敢起身。壮汉指着孟镝骂道，“你是哪来的？狗拿耗子呢？”
孟镝回首，冷眼相对，壮汉咬牙切齿，“你最好给我闪开，要不连你一块儿废喽！”
公子哥看见他手里握着自家的飞刀，“咱家东西还在他手里攥着！”
壮汉挥拳冲着孟镝砸去，孟镝闪身躲过。壮汉愠怒，晃晃脖子，“他娘的，你个绣花枕头还挺灵活！”
壮汉抬腿，地上的杆子落入他手，一招齐眉棍法直挥胸前，孟镝退后几步。壮汉冷笑，再度翻转棍棒，横扫而出，棍影如花，风声凛凛。孟镝应对不善，一棍正中左腿，他单膝跪地，疼痛难忍，抬头再见那壮汉高举一棍，孟镝咬定牙关，起身挥刀，一刀斩断杆子，动作凌厉干净。孟镝跺了跺脚，扎稳马步，再度抬起飞刀。公子哥见状扔下折扇，小厮伸手接着，拔出腰间匕首走到壮汉身旁，朝着孟镝吐了一口痰，“你这是来找死啊！”
孟镝本来就使不惯飞刀，偏偏对手还准备以多敌少，他冲着跪在地上的刘进喊道，“反正他们都要打断你的腿，你还跪着干嘛啊，不如起来一决高下！”
刘进犹豫，壮汉耻笑，“他要是有这胆子，我让他一家灭门！”
孟镝紧紧攥住不称手的飞刀，厉声喊道，“天理难容！”
主仆二人左右开弓，壮汉挥拳而来，左少挥刀相向，孟镝俯身闪躲，手中飞刀却被壮汉击落，他侧身翻滚，顺势捡起地上的旗杆。
方才散开的人群再度聚拢，他们以为又是一场新的表演，这表演刀刀索命，更是精彩，引得那云鹤楼里的客商也停杯投箸，倚窗而望。
壮汉拾得飞刀，露出胜利的微笑，随他主人再度出击，短刀划过，风声鹤唳。孟镝想起那夜知南师父的棍法，挥洒而去，无奈只能模仿个身形，力道不对，毫无波澜。匕首刺来，旗杆折断，化为两手短棍。孟镝眼观二人动向，脑中思量对策，两手短棍竖起。
壮汉一刀飞来，孟镝俯身，飞刀落地，左少爷出刀神速，横扫而出，孟镝抬起左棍抵挡，匕首刺碎短棍，孟镝抢占先机，右手一棍斜劈左少爷手腕，匕首落地，仓啷一声。
“高招！”
孟镝听见一句人群里的叫好，未曾转身，扫棍而出，他猜到壮汉会再度出刀。这一次力道遒劲，棍如疾风，正中飞刀刀柄，那刀凌空旋转越过围观者头顶，众人倒吸一口凉气，回望飞刀正中远处抻面摊儿。好巧不巧，遗老们此时刚端上面碗准备享用，身旁的铁锅突然打翻在地，滚水迸溅，遗老们慌忙躲闪，面碗也摔个粉碎。摊主欲哭无泪，“哪个缺德的演砸了连累我们！”他看见钉在身后木桩上的飞刀，继续叫骂，伸手去拔。怎奈那飞刀入木三分，纹丝不动，摊主呼唤左右帮忙，几人龇牙咧嘴地使劲才将飞刀拔下来。
另一处的较量还在继续。孟镝提着短棍心道一声好险，方才一棍真是走运，他看了一眼裂开的短棍，只叹没有趁手兵器真是艰难。身前的公子哥拎着匕首冲过来，身后的壮汉挥着铁拳跑过去，主仆二人前后夹击，孟镝首尾难顾，短棍抵挡匕首杀招，背部却挨住壮汉一拳，踉跄而退，左膝跪地，方才的伤痛再度延展。
孟镝知道必须先制服那手持匕首的公子哥，才能继续对付壮汉。他顾不得疼痛，出手迅猛，一棍前劈，梅开二度，再打公子哥手腕，双腕红肿，再捡不起匕首，痛得他开口骂娘。壮汉看见主人受伤，冲天嘶吼，举起孟镝摔翻地上。孟镝护住心脉，背部落地，摔得生疼。
壮汉不留余地，捡起匕首冲着孟镝扎去，血红的眼睛杀气腾腾。孟镝不敢迟疑，急忙鲤鱼打挺。千钧一发之际，匕首忽然停在他的头顶，孟镝看见游鸿般的矫健身姿飞入眼前，落地无声，看客们再度惊呼。眨眼之间，壮汉双膝跪地，匕首掉落身前，两只手腕脱臼，疼得直呼救命。
孟镝终于看清惊鸿身影的英俊眉宇。年轻的来者身姿修长，素衣贴身，脚踏官靴，气宇轩昂。他松开壮汉的手腕，走过来俯身扶起孟镝，“公子没事吧。”
双腕还在颤抖的公子哥凑上前来，来者挺身相望，面露愠色，公子哥立即施礼，心中打鼓，“秦爷！”
身后小厮跟着跪地，浑身发抖。
“滚！”年轻的声音铿锵有力，主仆几人一瘸一拐地跑了。
灵儿匆忙跑来，轻抚孟镝脊背，疼惜地念叨，“又受伤了！”
孟镝毫不在意，笑意盈盈，“我只要一来集市，就得实战对决！”他抬手踢腿，想摆一招白鹤亮翅，却又触痛伤口。
灵儿拉着他的手，“别闹了，回去吧。”
孟镝还要谢过方才出手相助的年轻人，却不见身影。孟镝四处张望，仍不见素衣官靴，他不禁念叨一句，“怎么来无影去无踪啊。”
围观的看完热闹就散了，孟镝揉揉左腿，俯身拾起铜锣，看见银钱，扭头望了灵儿一眼，灵儿点头示意这是自己的心意，孟镝掏着身上的口袋，将银钱也一并搁在铜锣里递给刘进。
他抬手要扶卖艺的起身，刘进跪地磕头，“宝儿，宝儿，快谢谢救命恩人！”
孩子刚要跪下，孟镝急忙阻拦，“宝儿，这钱你收好。”
孩子乌黑的眼睛盯着少年澄澈的双眸，俯身叩拜，“多谢恩人！”
刘进感激涕零，又几番拱手施礼，才领着孩子走了。
孟镝牵着灵儿的手准备回家，遗老们和面摊的摊主忽然拦住去路。摊主拎着飞刀上前诘问，“刀是不是你扔的？”他们这一路追问方才围观的人群，终于找到毁了面摊的“元凶”，暗下决心要拉他去见官府。
孟镝愣住，回想方才横扫一棍，正中刀柄，有点心虚，“啊……”
遗老们怒目而视，“二公子啊！你……”他们刚要责骂，可念及孟谦的身份，不好开口，只能嗔怪，“你胡闹也要有个限度！人家辛苦经营的面摊都让你毁了，这可如何是好！”
摊主闻听他是都尉家的二公子，心有不甘，竟然委屈落泪，“你赔我面摊儿！你别欺负人！”
孟镝摸不着头脑，瞠目结舌，“我……我欺负人？”
遗老们言语坚定，“你飞刀打翻他的摊位，不是欺负人是什么！”
四处闲言碎语再度涌来，“你说孟家公子一来集市就闯祸，也不知孟大人这回该如何处置他……”
“处置什么处置！要不是恃宠而骄，哪里能见天惹祸呢！”
“说得就是……”
灵儿闻言，立马替孟镝伸冤，“你们方才都站在旁边看得清楚，分明是云州人欺辱卖艺的爷俩，飞刀也是那云州人的，怎么反倒变成孟镝的罪过？”
“他们的争端自有官府定夺！与南郡无关！”遗老们义正辞严，“飞刀是云州人的，可是谁抡到面摊儿的？”
众人跟着遗老们帮腔，他们本就看不上不学无术的二公子，哪里有空分辨是非，“就是！慈父慈母多出败儿！”
有人又要开始提起礼苑和古庸，孟镝抵挡不住悠悠之口的压力，急忙说道，“算了算了，我赔钱，对不起了。”
摊主比划一下，“我这摊位连锅带碗，连面带汤，要一两银子。”
孟镝不敢迟疑，点头说道，“好好好，我今天钱不够……”身上的银钱都支援刘家父子，他只能领着债主回家，“你跟我回去，我禀告我爹，一定赔你银两。”
摊主有些踌躇，想来自己登门向都尉要银子有些不妥，于是拉着遗老们说道，“诸位到时候可替我作证啊。”
遗老们敲敲拐杖，“你大可以放心，有理不惧辩驳！”
“不必了！”一位两鬓灰白的老者从云鹤楼踱步而出，左手拄着一支拐杖，拖着一条瘸腿缓缓挪步，旁边跟着一个身形挺拔的中年人，身着青衫，脚踏步履。老者抬手，厚重的掌心留着一层茧子，轻捋花白的胡须，“不过区区一两银子，为难这位侠义公子作甚！”
老者挥手，青衫中年欠身，掏出一两银子双手呈上，举手投足尽显温文尔雅。
老者将银两搁在摊主手里，“此事告一段落。”
摊主收了钱，不再纠缠，“多谢！”回头跟撑腰的遗老们鞠躬，“诸位长老辛苦，待会儿我再送一碗抻面。”遗老们安心，随着他吃面去了。
青衫中年走到孟镝跟前耳语，“公子，我家老爷有请。”他伸手指着云鹤楼，孟镝抬眼相望，略有踌躇。
那人再劝，“公子，我家老爷有意结识侠义之士，还望公子赏光！”
“灵儿，你想吃云鹤楼的酒菜吗？”孟镝扭头询问，灵儿迟疑，不知如何回应。
青衫中年冲着灵儿施礼，“这位小姐，还请赏光。”
灵儿受不起这等大礼，慌忙答应，孟镝领着她迈步走进酒楼。
二楼雅间里，山珍海味、玉盘珍羞铺满圆桌。方才倚窗观望的沈老爷坐在正中，身旁是戴着面纱的女儿相伴。青布中年将灵儿和孟镝请进座位，又将拄拐的老人扶到沈老爷旁边，“沈二爷请！”
“多谢何管家！”拄拐的老人颔首微笑。
“老爷，客人已到，酒菜齐全！”何管家轻声说了一句，这才坐到房门旁边的座位。
沈老爷点头，开门见山，“这位公子身手不凡，可愿来云州一展抱负？”
何管家起身，轻撩青布衣袖，替客人斟酒，小声耳语孟镝，“老爷有意招徕你做门生。”
孟镝不假思索地回道，“我不愿意！”
众人惊诧，一时尴尬，拄拐的沈二爷急忙夹起醉蟹往孟镝盘子里放，“来来来，先别着急回答，尝尝螃蟹。”
孟镝闻见河鲜就肠胃不适，眉头紧锁，面露难色。
他未曾动筷，坦诚无暇的目光投向正对面的沈老爷，轻轻摇头重复一句，我的家在南郡，不能走。旁边戴着面纱的少女抬眼，孟镝注意到她，俊郎的面颊浮起一丝疑惑。
“这是小女素商。”沈老爷解释一句。女儿闻听父亲的介绍，心中一紧，起身见礼。
孟镝拱手还礼，少女双眸如春水，美艳动人，她与对面的俊逸公子虽是平生初遇，可却总觉似曾相识，好生怪异，幸好面纱遮住这绯红的脸颊，掩盖心跳加速的羞赧。
灵儿不知道他们究竟是何来头，心中恐惧，无意着眼满桌佳肴，轻轻拽了一下孟镝的衣角，示意此地不宜久留。
孟镝起身拱手，“诸位，天色已晚，我要回家了，免得爹娘担心。告辞！”
何管家起身，孟镝说道，“烦请你随我回家取钱。”又向那沈二爷施礼，“多谢老者疏财解围。”
沈老爷缓缓起身，女儿素商跟着站起来。老人虽满头白发，可面色红润，精神矍铄，平日里研习武艺，体魄健硕，声如洪钟一般，“既然公子心意如此，我等不能强求。这银两实在不足挂齿，只当你我见面之情，公子不需奉还。”
孟镝心道云州客商真是富有，一两银子竟然都不足挂齿。
眼见老爷挥手，何管家赶忙敞开房门，抬手施礼，“公子您请！”
孟镝心领好意，鞠躬道谢，而后牵着灵儿的手迈步要走。
“敢问公子名姓？”沈二爷追问一句。
“孟镝。”
“孟镝公子，他日有意造访云州，老夫随时恭候。”
孟镝微微点头，领着灵儿离开了。素商凝望他二人离去的身影良久。