所谓杀美劝酒，却是据传易崇喜设盛宴，常令美人行酒助兴，若有要客宴集，则客饮酒不尽，便使黄门交斩美人。骄奢酷虐若斯，令闻者戟指。

    其余二人俱不期引来她这一番话，再细想，倒果真如此。她们为奴为婢的，伺候主人何尝不是战战兢兢？生怕一个不慎惹得主人不快，生受皮肉之苦倒还罢了，就怕连这条贱命都保不住。

    朝不保夕之徒，岂效那贱者中少之又少的翘楚？

    怀桃像是被人直面打了一掌，面皮泛出火辣辣的烫来，讪讪道：“我八岁就被耶娘卖进了宫，虽知道外头世道不太平，也未曾亲见。”

    又觉尴尬，忙转移话题，“先前听人说起，你不是建邺人士？”

    萱草却避而不谈，只含糊说：“是，我家中人都死绝了，家那里又是兵荒马乱的，没一天安生日子可过活。缺衣少食再寻常不过，就连麦饭的市价也可堪黄金。实在活不下去，才跟着流民千里迢迢来了建邺。”

    车夫闻言，似是来了精神，眯眼望着她：“若我没猜错，小娘子应当是北边来的吧？听说那里不太平的很，戎竖常年犯境，专抢掠妇孺平民。偏又生得高壮，最是凶猛好战，杀红了眼，连人肉都能生啖。”

    怀桃听得惊呼一声，捂嘴道：“既如此，岂不是同野人无异了。”

    萱草抿了抿唇，那双顾盼生辉的美眸里冰雪隐隐，“不止北人吃人，荒年里南人也吃人。树皮草根虽涩嘴难咽，到底是能吃得下肚的。最怕有人饿昏了头，亲生的儿女都能做果腹的口粮。”

    怀桃也是个感性的，听得她这寥寥几句，竟落下几滴泪来。

    “朝廷难道不管吗？”

    “朝廷？”萱草像是听到了笑话一般，“刺史、太守皆是高门子弟，早在爆发民乱的时候带着部曲逃了，自去过醉生梦死的日子。人命在这些士族眼里，只怕还没有鹅毛重。便是朝廷有兵马，也是忙着去讨伐诸侯。北境倒是年年打仗，派出的兵却一去不返，只见大野荒骨累累，足有百尺之高。那些士卒连自己的命都保不住，难道还指望他们来保卫百姓吗？

    车夫咂嘴感慨道：“如今的局势，我倒是略知一二的。早年朝廷放任北地不管，疲于内乱，由得北狄日渐坐大，到如今隐隐已有平分天下之势。如今倒是再想去管，只怕力有未逮。”

    三人正说着话，忽然打南边来了两辆黄牛拉的辎车，不紧不慢停在了他们车前。

    “这倒怪了，”车夫奇道，“如今建邺城里人人提起易家都如见了瘟神，今日难不成是有吉星下凡，才让人敢来拜访？”

    怀桃这才噗嗤一声笑，说：“哪里来的吉星？若说仙人下凡倒真有一个，易郎君呀！”

    再看那两辆辎车后头，竟然跟着两列人，皆作奴婢、武卒打扮，秩序井然，进退有度。

    车刚停稳，便有人忙不迭地搬弄车凳、铺摊软垫。又有美婢手执金博山炉，各立左右，香泽弥漫，桂兰芬芳，就连离得不远不近的三人都可嗅见。

    另见三两粗仆抬了大桶清水，泼洒于地，拿着柳枝做就的苕帚四下扑扫。直待湿气蒸发尽了，才有一青壮苍头大声唱道：“尘滓已清，邪晦避让，请主君下车！”

    真是未见其人先闻其声，好大的排场。

    三人心知此等阵仗，车中坐着的便不是高门贵姓，也是四方豪强，还是不要冲撞了为妙。

    于是皆交手垂目，不敢乱看。大约足足过了半柱香的功夫，才听得一阵环佩叮铛，应是那主君下了车舆。再辩其方向，果真是造访易家来了。

    又过了好一阵子，三人才敢抬头，便望见有两个宽袍大袖、衣袂飘飘的背影，正被前后簇拥着踏进了易家。

    而身处府内的易观澜闻得门房来报，只觉今日当真走背字。

    原来这客不是旁人，竟是易崇的手足兄弟，易巍和易岳。

    她这二位叔伯，可不是什么良善之辈。

    易府占地极广，从正门走到待客的厅堂，若不坐抬辇，光凭两脚，足足要走上两刻多钟。待易家叔伯被迎进中堂，早已不是先前那般仙气飘飘的模样，而是气喘汗流、面色惨白，只恨不得当即瘫倒于地，再好生牛饮一大盏酒解解疲。

    易观澜闲适坐在椅中，见二伯和四叔面有菜色，如同晒蔫了的胡瓜一般蔫答答。心中暗笑，面上却诚惶诚恐，忙作揖行礼道：“二伯、四叔总算来了！小子方才等待多时也不见您二位，还疑心是门奴白日见了鬼，胡乱瞎说，正要给他们上家法呢！”

    二伯易巍气喘如破败的风箱，脸上汗流如豆，再不见往日儒雅。闻言颤巍巍伸出一根手指指向易观澜，却是抖嗦得如同害了痢疾。

    原来他二人拿捏长辈身份，刚踏进门便呼奴引婢，要人抬他们进府。易观澜稳坐堂中，差人笑脸迎之，却使了个软钉子——家中颓败，仆皆老弱，不说无人抬得动，更是连富贵人家寻常的抬辇都拿不出了。

    易家叔伯一听傻了眼，他们出门排场虽铺张，可也没料到会有登门造访，主家却连个辇都不给的境遇，自是不会带着一道出门。

    本想斥责，又因易家横遭飞祸，惨状有目共睹，也责怪不得。只得把这暗亏吞进腹，连声呵斥手下人来背驼。可易家宅地偌大，地势起伏不说，又多石阶游廊，便是壮仆劲大如牛，背着人也走不了多远。

    只得亏待了自己一双脚，偏他二人又是个享乐惯了的，身虚体浮，着实吃了大苦。一路走走停停，拖拖拉拉，好半晌才行至中堂，已是精疲力竭，情状甚惨了。

    易观澜只作不解，颤声道：“哎呀，二伯这是怎么了？莫不是临出门前服了散，眼下发散不当？”

    当下士族里不少自诩名士风流之辈，最好脚踏木齿履，口服寒食散。据说食完散后虽神明开朗、颜色红润，却通体燥热难耐，肌肤紧绷，不堪风冷。若发散不当，就会五毒攻心，轻则脊肉溃烂，痈疽满背；重则瘫痪不治，求死不能。

    易观澜很惜命，从不服散。若是能够，她这辈子都不会想再去碰药。也不明白这些世家子到底有什么癔症，没病非得找药吃，弄得个个身软乏力，不可堪衣，一不小心还容易玩丢了命。

    易巍平素也爱服散，今日却因有桩头等大事要办，未曾服用。听他这侄儿这般咒他，直气得美须乱抖。倒也实在说不得话，只得歪倒在椅上喘气平复。

    而另一旁的易岳，更是疲乏不堪，好似七魂散了六魄。

    却是真叫易观澜猜中了，易岳刚赴宴归来，为追求飘然欲仙之态，宴者皆服用寒食散助兴。

    他虽已行散完，终归残留几分药力。

    行完散的人本就憔悴于形，精爽虚浮，这两刻多钟的脚程简直要去易四叔半条命。

    易二伯尚且自恃身份，勉强还能撑着坐在椅上；易四叔则直接少气无力地瘫软倒地，好似全身的骨头都被抽尽了。

    “侄儿，给你四叔上壶酒来——”

    易岳泥人似的躺着，勉力支起脑袋吩咐，“不要冷酒，要温好了的！”

    半晌却不见易观澜动弹。易岳大为不满，嚷叫道：“怪事了，难道侄儿不光有呕血症，还患了耳疾？”

    折磨易观澜多年的痼疾，在易四叔嘴里，竟可以用作肆意奚落的由头。

    易观澜却不见恼色，轻笑道：“四叔，倒不是侄儿不愿给您拿酒，却是家里实在拿不出了。”

    “荒唐！我阿兄被那贼犰抄了家不假，何至于连壶酒都拿不出了？好侄儿，你莫不是舍不得，故意糊弄你四叔吧？”

    易观澜亲自端了杯水送至他手边，边拱手道：“若真有酒，怎会不拿与四叔？家中就剩我和九妹，皆滴酒不沾，藏酒又有何用？”

    易岳却是不听他解释，扬手一扫，水泼四溅，“你这小竖，竟是个听不进人话的。难怪我阿兄往日不疼你，聩滞羸劣之人，活在世上何用？平白废了米粟！”

    他虽是坦胸露背的洒脱做派，却是口出恶言，状如乡野粗人，直把易观澜骂作废人一般。

    易巍此时也缓过了气，听他骂得实在不像话，虽也觉得易观澜在有意搪塞，却顾虑“大计”按捺不表，虚情假意斥责道：“好了好了，越说越不像话！”

    又对易观澜道，“不要与你四叔计较，服散之人皆疏放不羁，兴头上来连神佛也敢骂得。”

    易观澜心中冷笑，这帮虚饰风姿的庸狗之辈，也有脸将鄙俗粗气比作放达疏阔，怕不是服散吃坏了脑子。

    见易观澜面无恼色，易巍倒是高看他一眼了。索性单刀直入，说明来意：“我和你四叔今日来，也有你大伯的意思在。倒也不是为旁的，只是听说今上赐你兄妹住于宫中，我们做叔伯的也照应不到，便想着既然这宅子今后再无人居，荒废了也是可惜，不若由你做主，交给我们打理。”

    蹲了顿，觑一眼易观澜神色如常，方才继续道，“你也不用担心，叔伯不是那等见钱眼开的贪财之人，区区这点小宅地，尚且入不得你叔伯的眼。待你兄妹归来，照样原封不动的交与你手里。”

    怪道无事不登三宝殿，原来是打上了自家宅子的主意。也不知挤在一个府邸里过活的两人，到底是有多大的脸，才能面不改色地将易崇这“建邺第一府”，说成“区区这点小宅地”。

    易观澜故作疑惑：“敢问叔伯如何打理？莫不是打算筹资出钱，要替我将这宅子重新整修一番吗？”

    易巍被她说得一噎，讪讪道：“这个嘛……叔伯现下手中怕没有那么多的铜钱，待你将这宅子交与叔伯后，叔伯定会开源节流，待那时再从长计议。”

    这是欺负她年幼无靠，就差把所图谋明晃晃写在脸上了。

    易观澜慢慢“哦”了声，似笑非笑道：“那就不劳烦叔伯费心了，家中还算新整，不必让叔伯劳神伤财。尚且留有十几仆从，洒扫除尘这点小事还是做得来的。再者今上宽宥，特赐我兄妹令牌，出入禁中无忌，时不时也能回家中小住。”

    言罢，生怕易巍诘问似的，掏出那块金辉闪眼的令牌在他面前晃了晃。易巍腾地直起身，瞪眼瞧那令牌，果真出自禁中不假。暗恨天不遂人愿，满腹筹算落了空，当即两眼一花，又兼力竭，竟是摇摆了两下。

    易家虽然祖上有荣，先人有功，却驾不住时兴奢靡之风。易家四兄弟，除却易崇是个开源也开流的人物，其余皆是“今朝有酒今朝醉”的脾性，便是传家的财宝，为了排场和乐子，也敢花得面不改色。

    设筵赴宴，服散饮酒，这些高门望族的取乐之道，唯有家有铜山累财才能消耗得起。

    于是，易家三兄弟玩乐上头愈精通，铜钱财帛愈空空。易崇在时，便时不时登门拜访，讨要些钱财过活，倒是兄友弟恭，其乐融融。可易崇被晁高逼杀时，却不见这手足至亲相护，反倒各自闭门杜户，生怕火星子燎着自己。如今易崇已死，风波平息，这帮乞索儿便起了心思，图谋起他的宅子了。

    本以为易观澜没了父君，生母虽是王氏女，可十几年没过问过他一回，早当没生养这儿一般。又年轻不经事，还不是任他们搓扁揉圆？至多说些好话，再唬之利弊，怎会不乖乖将宅子交出来。如今对上了，才知道这面团看着虽软，揉起来却绵里藏针，扎手的很。

    易巍心道软话说不动，便罚他的酒。把脸一僵，瞪着眼说：“叔伯一片好心，你倒如临大敌，当作驴下水了。你这家中全是老弱之仆，没个可以看家护院的。万一有贼匪偷潜进来如何是好？你叔伯虽不顶事，这点奴仆倒还是凑得出手的。”

    易观澜掸掸袖子，拜辞道：“叔伯的这份心意，小子愧不敢受。外祖怜我兄妹孤苦，已送了仆婢来，若府中人力仍觉不够，我自当再去同外祖讨要。”

    易巍一听琅琊王氏掺合了进来，意气已散了大半——便是这王家觊觎易崇阔宅，难道还争的过去吗？这琅琊王氏也有愧“天下第一门”的美誉，从前对这外孙不管不问的，如今见他独承家财，便厚颜上门再续人伦，当真令人不齿。

    刚待偃旗息鼓，忽见方才软趴趴的易岳从地上一纵而起，尖声道：“这宅子当是我阿弟的，他王家有甚脸，伸长了手管起我易家的家事来了！难不成想谋我阿弟的宅子吗！”