别看李元铮缺胳膊瘸腿，又刚过了六十大寿，那股子精神气却一点也不比年轻人差。
特别是朝廷无暇顾及曲城的那几年，这里的百姓几乎就是靠着李元铮这个谁的面子都不给，却又一心为民的郡守属官撑过来的。
为了百姓的日子能好过些，他学过纺织、染布、刺绣、养蚕、肥地、造纸、编筐、炼铁......等等十几种技能，这其中不乏一些触及朝廷禁令的东西，可他从来都只是学会了之后，换一种说头教授给百姓。
他不爱锦衣华服，喜欢和经验丰富的农民探讨如何让庄稼生长的更好，爱用拳头劝服蛮横守旧的人家让女儿也去育幼堂读书识字。
他会给每一个找到他或他看见的苦主一个公道，却不会因为自己的官声刻意苦了妻儿老小。
但凡不涉及原则问题，街坊邻居亦或是苦主为感谢他送来的瓜果蔬菜、布匹肉蛋，他也会默许老妻收下一些。
遇见小贩非要送给他的玩偶、糖画，也会想着给孙子孙女带回去两个。
若是真心悔改，就算是最顽劣的少年，他也会亲自教导；只要犯了错，哪怕是德高望重的长辈，也被他当众责罚过。
且决不允许吃绝户、弃养、卖儿卖女的事在他的管辖范围内出现。
是以，哪怕是周围城镇最不学无术的地痞无赖，对李元铮都十分敬重。
化名王昊的陆缄原以为自己到了他手下，不说让这个老头儿非常满意，凭借他的才学见识至少也能让其挑不出错来。
没想到——
“唉！你这年轻人，都给你说了施肥不能这样！这样会把庄稼杀坏的！”一巴掌拍在陆缄头上，抢过他的粪篓抵在胯上，李元铮无奈的再演示一遍。
一边施肥，一边骂，“真是的！从没见过这么笨的年轻人。”
哪哪儿都不让他满意！
早知道就不收下他了......
然后是插秧。
“你是从一出生脚就没沾过地吗？不是插得比路边野草还密，就是比沙漠的草还稀！”
好好好，那就翻土吧，这个总简单了吧～
“你到底要挖坑埋谁啊？”
“......”确实挖坑埋过不少尸骨的陆缄沉默过后，又换了一块地挖。
“啊啊啊啊啊，你这么挖，锄头都给你用坏了。”
“你这叫除草吗！禾苗和杂草你都分不清？”
“唉！真是的！”
“算了算了，你去帮周三媳妇做饭吧。”
......
几天下来，陆缄心态崩了，人也憔悴了。
明明他少时也是流亡在外，过过苦日子的，这些事应该是.....
“说明那些日子还不太苦”百里策拍拍他的肩膀，递给他一碗水。
这种不用把他当皇帝的日子可太爽了～
什么？难道不怕他报复回来？
当然怕，但那是她应得的。
俗话说得好，不要因为害怕吃苦就不敢享受生活的甘甜。
反正她现在很快乐～
“哼......”一脸嫌弃地喝下水，陆缄算是看透了，这人心里根本没什么君臣之别，明摆着在为他把宋昭和安排过去的事整他。
偏偏他又是借着祈福私自出宫，万一被她捅出去了被言官吵耳事小，被仇家盯上事大。
【说的就是王青衍】
“你这么能耐，有本事你上啊。”
陆缄不信，她能比他强到哪里去！
然而实事证明——
“这才叫插秧嘛！”
“你施肥的动作真标准～”
“太好了，你还懂养鱼！快快快，去教教他们～”
“啥？养蚕你也会，好好好，今年的第一季新米多给你十，不，二十斤！”
又是几天过去，实在拿他来没什么用处，自己也该回去了的陆缄，终是带着李元铮给他的评价——
“我从未见过如此不可教之人！”与二两银子离开了曲城。
在陆缄走后不久，百里策也分别收到了五当家和百里茗的回信。
一个说他与宋昭和不对付，每天从早吵到晚，三天打两架，实在难以共事，就让他自己上报朝廷，再选个地方为官，没想到那小子当场就说要来曲城。
五当家觉得宋昭和没安好心，但又没法阻止，只好让百里策小心防范。
一个问曲城的生活苦不苦，要不要回京城去，如果她不想回去，百里茗可以把老管家或者府里的人叫过来照顾她。
她要是嫌麻烦的话，也可以直接派人来帮她修缮一下住的地方，给她种点奇花异草，以及生活费不够的话尽管问百里茗要......
“唉......”看完信，感动之余，百里策也有九十九点苦恼。
这些人总是想关心她，又怕伤害她。
想让她敞开心扉、多交朋友，又怕她违背本心、为难自己。
故而只能小心翼翼，绕过一切可能触及她“伤疤”的办法来维护她的自尊。
其实吧，他们只要像陆缄那狗皇帝一样，大大方方跟她交流就可以。
可惜，作为亲近之人，因为太爱你，他们往往会觉得，你所表现出的坚强都是装坚强。
你所展示出来的无所谓，都过去了，都是为了让他们不担心的假象。
因而百里策给他们的回信都只有两个字。
好的，给五当家。
算了，给百里茗。
......
宋昭和到曲城的这一天，百里策并不在城里。
来接他的也只是李元铮手底下的一名主簿。
一听说百里策是跟着李元铮等人去山里采药了，便说要在后衙等他们回来。
陆缄的告示，主簿也看过，又验过宋昭和的身帖，自然不会拦他。
只是少不了好心提醒几句，“最近天热，蚊虫多，因贪凉吃坏肚子和伤风、中暑的人也多，李大人他们需要的药量大，今天就宿在山里也是有可能的。”
“大人若是饿了困了，出门左走就是厨房和房间，您自己安排，小人还有事处理，就不奉陪了。”
能够做李元铮的下属，性子自然跟他差不多，最是不会拐弯抹角。
因而对于宋昭和这一类出身官宦的上差，他们都是礼数到了就行，并不会过分讨好。
所幸宋昭和也不是一个麻烦的人，当即就起身相送，“先生慢走。”
“大人就不必送了，前面的班房一直会有衙役值守，您若是有什么需要，也可吩咐他们。”
“您来之前，李大人也嘱咐过，您不用觉得不好意思。”
“好”
“若您想一个人到街上逛逛，出门右拐就行。”
“多谢提醒。”
“那小的这就告辞了。”
眼看主簿离去，宋昭和这才四处打量起县衙的环境，算不上气派，却也整洁宽敞，就是......
想起百里策，宋昭和有些期待，也不知她平日里都在这里做些什么。
以及......
看到他，会不会有那么一点点的高兴。
......
百里策采药回来，已经是第二天下午。
一行人收获颇丰，除了她和几个姑娘背不了太多，大部分人的背篓都是满满当当。
李元铮和两个经常进山的郎中还抓了好几条毒蛇，说是要用来治什么疑难杂症。
搞得百里策看了就直起鸡皮疙瘩，打算到县衙放下草药就走，却不想某人过于上道。
“诸位辛苦了，快洗手吃饭吧。”
看到宋昭和来的这么快，还这么不把自己当外人，百里策实在有点不适应。
“......”众人面面相觑，宋昭和却哑巴了，就看向百里策。
啊？不是吧？
又来？
以李元铮为首的几个人精一看这情况，哟呵，有故事啊～
顿时眼睛一亮！
当即就有人打趣，“哟，百”
百里策赶紧跳过去！
用不太正规的京城官话（播音腔），字正腔圆的介绍，“他叫宋昭和，陛下派来帮忙处理衙门公务的，也是我过命的朋友，请大家往后多多关照！”
“又是你过命的朋友？”一想到陆缄化名的王昊，李元铮顿时就没了看热闹的兴趣。
其他人也是，一个个垮起个脸，兴致缺缺，“唉，吃饭吃饭～”
“唉，洗手洗手。”
“唉，晒药晒药。”
完全不知道怎么回事的宋昭和，“......”
但随着他在曲城的日子渐长，大家对他印象也有了质的改变。
用某位里长的话来说就是，“不知道王昊那种人是怎么跟你们当上朋友的。”
额......从百里策那里知道了内情的宋昭和既替陆缄尴尬，也担心传到陆缄耳朵里，自己将来没好果子吃。
就想替陆缄辩解两句，“王兄他其实...学识还是可以的。”
“可拉倒吧”一位农民伯伯直接开怼，“他啊，从拔草到浇水一概不会，就连砍个柴，也是歪七扭八。”
“就是就是。”
“空有一身的力气，却切个猪草都不会。”
“让他烧个火都能把锅戳穿了，唉......说起来就伤心，那可是我用了十八年的锅啊！”
“去摘个野菜，照着我给他打的样也能摘错也就算了，关键是居然没有一株是对的......”
好了，夏收后的第一场丰收宴还是变成了陆缄的批斗大会。
而且是他最最最看重的朝廷重臣挑起的。
这不弄回京城去发一双小鞋穿穿？嘿嘿......
然而正当百里策以为奸计得逞，暗自窃笑的时候——
“哎，听说宋兄弟尚未成亲？”
不好！
百里策捂着肚子，风一样离场......
“哎，这......”刚准备牵线塔桥的乡里乡亲们一下就尬住了。
甚至喝汤都不敢嗦出声。
倒是宋昭和，看着那个空空的座位，虽神色郁郁，却并未气馁。
还坦坦荡荡的给大家敬酒，“来，我敬大家。”
“感谢大家对宋某这段时间的照顾。”
......
跑出来的百里策自是不敢再回去的，这些乡里乡亲本来就热衷于给她介绍对象，之前她都以“她心上有伤，很难再爱”，“前夫脾气不好，动不动打人（当然不会说打的不是她），她不敢再成亲”，“她想无痛当娘但不喜欢有孩子的男人”等等理由拒绝了。
这回来了个宋昭和，拥有“脾气好到她至今吵架都没赢过的泼妇都得让着他”，“接济着几个不是他孩子的孤儿上学”，“研读道德经十余年最擅长治疗心伤”等诸多优点。
还不得一个劲儿撮合他们？
虽然她拒绝过，但是对他们来说，只要她还单着，就有机会和宋昭和凑成一对。
骂一顿倒是能解决问题。
但作为一个初来曲城，被这些人悉心照顾了十多天才能下地走路的外乡人，她又不能以恶劣的态度来对待他们。
重要的是，宋昭和除了让她知道他确实有那个意思之外，并没有任何逾礼举动，平日里最多的交际也只是公事，也没做过当众表白这种道德绑架她的事，她还能冲上去给人两拳？
要不......她回京城去？
不行不行，盯着百里氏孤寡之人的人家还是蛮多的，听说老六那个废物都有人不少人说亲，她回去以后只会更烦，而且她也不想回去......
去找姐姐也不太合适，她又不是三岁孩子......
唉，烦死了烦死了，到底该——
“嘭！哎哟，你倒是看着点路啊......”
一不留神，就撞到一个老人。
百里策赶紧把摇摇晃晃的老人扶稳，连连道歉，“对不起对不起，是把您哪里撞着了吗？我扶您去医馆吧，实在是对不起，我真不是故意的......”
老人缓了一会儿，慢慢摆摆手，并没有要跟她计较的意思，“算了算了，也不是什么大事儿，你以后注意点就行。”
“是是是，是我的错...不过您这么大年纪了，还是去医馆里看看吧。”
“不用不用，我老婆子的身体也没那么差劲”老人杵着拐棍绕开她就往前走，似乎是急着去哪里。
看她满头银发，身形佝偻，身上的衣着也不是很好......等等，她的鞋子怎么那么干净？！
百里策赶紧追上去给了她一点钱。
“实在是对不起，这点钱您拿着吧。”
“哎哟，你这......”老人明显心动了，但又不好意思拿。
一看她这态度，百里策反倒安心了，或许就是个正常老人家？
“没事，本就是我不好，您老拿着吧。”
“这，这多不好意思”老人已经在目不转睛地盯着银子了。
牵起她老似树皮的手，把银子放在她粗糙带茧的手心里，盯着她凹陷的眼睛......百里策没发现半点异常。
只好说，“真的没事儿，您就拿着吧。”
“那，那就谢谢姑娘了”老人面露难色，又什么都没有解释的收下银子。
是了，正常人谁会一上来就把难处给陌生人说啊。
恭敬地退到一边，目送她离开，直到老人走远，她都没再追上去。
而老人也离开的很坚定，并没有故意放慢脚步，或者突然提出个要百里策陪她去哪里的要求。
看来真是个正常老人。
然后一回头——
“女公子可否与在下谈谈？”宋昭和拱手作揖，十分虔诚。
“......”
换了个绿树成荫，风景雅致的地方交谈，百里策更窘迫了，不是苍蝇搓手、无处安放，就是板凳长钉、坐立难安......
“额...那个......宋大人有何指教？”
宋昭和很是平静地看着她，“女公子可是讨厌在下？”
“......当然不是。”
“或是，在下有什么做的不对的地方？”
百里策连忙摆摆手，“没有没有。”
“那就是因为在下的出现，给你造成了困扰？”
这个倒是真的。
“......”宋昭和沉默片刻。
彬彬有礼的反问，“为什么？”
......眼看是躲不过去了，百里策索性放开了说。
“宋大人可知我已成过亲？”
就这？宋昭和昂首挺胸，满脸正直，“你那个不算。”
“我不同意。”
还有理有据，“他王氏既没有到你百里家下聘纳吉。”
“你百里家的长辈也未曾承认过这门亲事，就连官府也没登记你们的婚姻关系。”
“他不过强抢民女，算哪门子成亲！”
瞬间就有一阵阴风拂过。
“可是......”犹豫再三，百里策还是坦然地看着宋昭和的眼睛，“我跟他确实是礼成夫妻。”
“......”宋昭和并未有丝毫轻视之色，却也目露不解。
“也许这么说，宋大人会觉得我反复无常，是非不分，”
“我没有这样想！宋某”
百里策轻声打断，“宋大人可先听我说完，再做评断。”
“失礼了”宋昭和拱袖致歉。
看了看凉亭外万里无云的晴空......百里策有些释然的收回目光。
原本这些话，她永远也不会说。
可真要说，又觉得没什么了，“我在百里家十二年，从来打的主意就是存够了银子，有了自保的能力就离开，找个山美水美的地方避世隐居。”
“并未有过要嫁人的心思。”
“那他？”宋昭和眼神黯淡地问。
百里策摇摇头，表示王青衍并不是她的例外，“若不是他，我这一辈子都不会嫁给任何人。”
“所以......女公子不恨他吗？”
“刚开始有过，但说到底，这也是我和陛下的计划之一不是吗？”
“......”宋昭和低首，眼中尽是愧疚之色。
这会儿，百里策反倒比他从容了，“宋大人不必如此，这是我自己的选择，与他人无关。”
“何况，成大事者不拘小节，我不觉得作为女子，就不能如此行事了。”
“总归，成者百谋，胜者千计，为达目地，不择手段而已。”
宋昭和长叹了一口气，“有时候，我挺讨厌你们这些想法的。”
“所以啊，我并没有你想象的那么好，自然，也没有世人看到的那么厌恶他。”
“可你不是......”
“杀他，是我必须要做的事。”
“但我并不会因此否定他的一切，否定他对我的‘好’。”
王青衍该死与承认他确实优秀这两件事并不冲突。
“他限制你的自由，伤害你的家人朋友，杀了那么多人，让无数人家破人亡、流离失所，让你成为众矢之的，这也叫好？”
“对他来说，这不就叫‘好’吗？”
宋昭和有点难以接受，“我......我不明白。”
看宋昭和虽然生气，却始终没有对她发火，还愿意继续听她说下去，百里策也是很佩服。
这样好的人，实在是她不配。
“在他的世界里，他只会认为他做的一切都没有错。”
“他会觉得，他对待我的方法已经足够温柔，足够尊重，甚至已经非常迁就我了。”
“反正我不能接受”宋昭和闷闷的反驳，完全不能理解怎么会有这种人。
“是啊，我也不能接受。”
“可在他的认知里，不也同样无法理解你我这种想法？”
宋昭和握着袖口的手微微攥紧，坚决地看着百里策，“纵然是认知不同，也决不能否认他是个残忍至极，恶贯满盈之徒。”
“我从未否认这一点。”
“更不后悔当日的所作所为。”
“我只是想告诉大人，在外面乱得为一口吃的、一口水打的头破血流，至亲反目的时候，他依旧会把我保护的很好。”
“可百姓之所以会生活在水生火热之中，甚至于至亲反目，不正是他的杰作？以女公子的能力与家世，若不是他执意强取，你又何需他来保护？”
“那要是我告诉你，如果没有我，这个天下会变得更糟糕呢？”
“......”宋昭和一下就被噎住了。
好一会儿才不咸不淡地丢出一句，“假设毫无根据的事，并不能证明什么。”
“那就说点不假设的。”
“愿闻其详。”
从什么时候说起呢？
百里策仔细回忆了一下，想起了那年她和王青衍一起去舒城的事，“我第一次遇见彤娘的时候，是在一个不太平静的夜晚......”
那个时候，看见彤娘在内的那些女子被夫家与至亲抛弃，像个玩意儿似的献给那些兵痞糟蹋，她很想救人，却没有能力。
王青衍本心里大概也是不想救的，却因为她一句“想救”就去了。
那个时候她并不知道他的真面目，或者说并不清楚他能疯到现在这个程度。
他会因为没能及时赶回来，差点害她被欺负而万分自责，情绪失控。
也会因为她刻意避开疏远他，气的把她堵在门口。
还会因为她喜欢吃干果，自己一个一个的剥上一大盒，并细心的分成十几个小格，给她留纸条，嘱咐她一次不要吃太多。
可转眼又把安洛时折磨得奄奄一息，让整个舒城的人都陷入他的圈套之中。
还会对她用上祸心石这种东西......
“若非要形容，他对我来说，大概就是倾盆暴雨里的漫天闪电，耀眼，绚丽，无比震撼，却万万不可触碰。”
宋昭和愣愣地听着，既被她的言辞奇怪到无言以对，又很向往她形容王青衍时眼里的那一抹惊艳。
“我确实不会爱他。”
“但他给过我人生中太多不一样，就像那场比日落朝霞还要盛大的烟花，我第一次看的时候，真的记了好久好久。”
“想来，以后回忆起来，应该也会很美好。”
王青衍第一次给她看打铁花惊艳到什么程度呢？
就是看见火，都会想起来那漫天流光，想起从火树银花里朝她跑来的王青衍。
就是再杀他一次，或者是被他杀了，大概也忘不了的程度。
其实吧，纵然他们的这场婚姻参杂了太多利益纠葛，但她还是想说，“和他成亲这件事，我并不后悔。”
“也没有把它当成我人生的污点。”
“只是......”百里策淡定望着宋昭和，眼中并没有丝毫情愫。
“我还是想过我想过的人生。”
“嗬”宋昭和低头一笑，满满的寞落，又有一些庆幸。
庆幸她并不是因为王青衍才拒绝他。
寞落她到底拒绝了他。
起身一礼，他大概知道怎么做了，“那就祝女公子得偿所愿，一生肆意。”
百里策赶紧还以一拜，“也祝宋大人官途坦荡，一生顺遂。”
......