经过一年的努力，陆缄总算是从朝局之中看到了一点政治清明的影子。
先前派到各地的学子，陆陆续续都有了些成绩，只不过要让这种势头持续下去，光是靠斩几个贪官污吏，扶几个新人是远远不够的。
“陛下，这是柳州送上来的折子。”
“这是沧州的。”
“这是溪州的。”
“这是棘城的。”
“这是......”
一直忙到深夜，陆缄的笔头都没有停一下，就连身边的人，什么时候从张善换成了贺瑶，他也不知道。
随着殿中连着刻漏的钟声一响，陆缄才突然意识到，早就过了张善下值的时间了。
“你下去吧，我这里不需要伺候了。”
“可是，我想陪着陛下。”
一抬头，陆缄皱成一团的眉头立马舒展开来，“你怎么回来了？”
忙拉着贺瑶到旁边坐下，这可比奏折精神多了，“你不是在陪太后祈福吗？”
约莫是两个月没见的缘故，今日瞧起他来，倒真有些满心欢喜的感觉，“还不是太后嫌我天天在她眼前晃太烦，把我提前赶回来了。”
同去的嫔妃贵女可不止贺瑶一个，独撵她一个回来，落在旁人眼里，自然是太后讨厌她到了极点。
然而陆缄却放宽了心，还故作吃味地叹气道，“唉，母后这哪儿是嫌你啊，还不是庙里太冷，怕你冻坏了。”
“我上次陪她去的时候，她可没这么心疼我。”
“那有什么办法，谁叫你什么事都瞒着她老人家”做儿女的向来都是报喜不报忧，又或者生怕慈母之心会坏事，从而自以为孝顺的将父母撇在一边。
殊不知，很多母亲也可以像这位太后娘娘一样明断是非，顾全大局。
何况，子女自以为的报喜不报忧，真的就万事大吉了吗？
“这不是怕她一把年纪了还为我操心嘛。”
贺瑶一语见地的反驳，“可最后，这个心还是操上可不是？”
“......”陆缄被说的哑口无言。
看他好像真的有些愧疚了，贺瑶淡淡地勾了嘴角，像是在安慰他，又有些看戏的意思，“而且母后说了，你要是再不顾惜身体，她就在庙里住一辈子，再也不回来碍你的眼了。”
“嘿......”陆缄装傻的笑，“我就是这几天太忙了，以后一定注意，一定注意！”
彼此都知道对方的性子，贺瑶自然明白陆缄不可能真的那么听话。
只不过有了太后的警告，他这段时间应该会安分许多。
“这几天实在太冷，你的那些伤若不警醒些，多半是要复发的，我呢，也不烦你。”
“就十天，你按时就寝，不要熬夜。”
“不烦不烦~”陆缄牵起贺瑶的手就往后面的寝殿走，说到睡觉，他更精神了，“我巴不得天天都看着你，时时刻刻都跟你在一起。”
“你呀，没个正经”戳了戳陆缄脑门儿...哎，等等。
贺瑶突然意识到，好像是被他们母子套路了，“你们......”
趁她还没反应过来，陆缄赶紧将贺瑶抱起，“睡觉去咯～”
......
虽说睡得晚，可次日一早，贺瑶与陆缄依旧是按时起了。
终于睡了个好觉的张善，顶着好了许多的黑眼圈，将贺瑶喜欢的吃食一一呈上，十分感谢她解救了自己。
上好早膳，张善便引着一众奴婢退到外间，人家小夫妻好不容易一起吃个饭，布菜什么的，他们就不代劳了。
看陆缄胃口大开的吃了一大碗，贺瑶才跟他说起正事，“臣妾听说，薛大人最近又和陛下吵了起来，不知所为何事？”
虽然前段时间胃口不好确实不是他装的，但这会儿看着自己媳妇儿，不由得就想多吃几碗也是真的，“还不是这家伙整天骂这个，骂那个的。”
“搞得全天下就他一个清官似的，朕就让他回家待着去了。”
用人用计，最忌矫枉过正。
陆缄这一点上，从来做得极好，只是，“那位刚正不阿的薛大人怕是要多想了。”
“由他去吧”
“人嘛，就是不能太惯着。”
不敲打敲打，薛封识迟早会坏他大事。
“当然，老婆除外～”
“咳......”有被呛到。
张善也在偷笑，论哄人，他们陛下真是每天都有新花样。
受不了这个肉麻劲儿的贺瑶赶紧转移话题，“那百里氏那边呢？”
“陛下，已经两碗了”陆缄正想再吃一碗，被张善上前拦下。
陆缄咂着嘴白了张善一眼，但还是放下了碗筷，接过宫婢递过来的热毛巾擦嘴擦手。
“人家可比薛封识识趣多了”虽说一开始和百里氏合作是迫不得已，但这一年多下来，他确实很佩服百里氏教孩子的水平。
不过目前为止，双方对彼此的信任还是为零。
“百里氏王佐之才，自然是知进退，明事理的。”
喝口热水漱漱口，陆缄对于百里策和百里茗，亦或是这二位对自己的定位，向来都很清楚，“传承几百年的家族了，什么该做，什么不该做，本也用不着朕来提醒。”
要是百里氏都需要手把手的来教，那他不得累死。
“就是......”贺金占和周天本那里始终查不出什么。
而且再把人关下去，已经没多大意义了。
可陆缄又很认同百里策、林雨川他们的判断，王青衍绝对还有他们意想不到的杀招。
若不提前找出来，只怕将来......
只怕没有将来。
“......”贺瑶默默想了想。
突然神色严肃的起身一拜。
“你这是干什么？”陆缄赶紧扶住她。
贺瑶却执意跪下，“还请陛下，将这件事交给臣妾来做。”
“你先起来......”
贺瑶岿然不动，陆缄也认真起来，收回手负在身后，“你确定要这样？”
“是”贺瑶向下压了压身姿。
她这个态度，就是非做不可了。
既然如此，陆缄也拿出公是公，私是私的态度来，“朕最多给你三个月时间。”
“这三个月，无论你做什么，用什么手段，调用多少兵马，朕都不会过问。”
“但如果三月之后，还是什么也查不到，那就要用朕的法子。”
“是，臣妾遵旨。”
......
贺瑶这边的计划还没开始，周家主那边就已经求到了王青衍面前。
不仅到处打听他的消息，还一连五天登门拜访，甚至毫不顾忌自己的身份与家族的脸面，任由王青衍将她晾在四面吹风的凉亭，从早等到晚。
但她到底是赌对了。
“周家主，我们家主请你过去”第七日的时候，王青衍终于要见她了。
“好”周天丽也不啰嗦，揉了揉发僵的手脚，跟着小厮就走。
一路上，越走越偏，她想问，又不敢问，最后咬着牙跟着小厮走到王府一处废旧的屋子里。
“这，这......”瑟瑟发抖地看着屋内破败的陈设，到处都是的蜘蛛网，一进来就让人想挠痒的灰尘，周天丽差点没直接逃走。
所幸小厮并没有她想的那个意思，“周家主不用担心，约在此处，自有在此处的意义。”
“还请您稍后片刻，我们家主随后就到。”
周天丽的喉咙滚动了几下，努力平静下来，“好。”
待小厮一走，四周变得更加可怕。
看着差不多快要有手掌大小的蜘蛛在蛛网上走来走去，好像随时要扑过来咬她一口，周天丽的鸡皮疙瘩起了一层又一层。
“呲......”一晃眼，不知道什么从脚边窜过去了。
周天丽低头一看，“啊！”
竟是一只绿色的壁虎，一溜烟地钻进了旁边的门里。
不一会儿，嘶嘶嘶的吐信声从门里传来。
隐隐约约的，还能从下面的门缝看见一些鳞片在蠕动。
背心凉透的周天丽不由后退半寸，又定定神，攥紧了毛绒绒的袖口。
不能走，绝对不能走！
王青衍一定是在考验她，一定是的......
“暖暖手吧。”
周天丽缓缓转过身，发现王青衍不知什么时候，站在了她身后。
也许是她死死闭着眼睛，听着墙洞里的蛇居然落败，被壁虎咔兹咔兹吃掉的时候。
也许是她鬼使神差地挪动了步子，想要去看看道门后是什么的时候。
也许......
他早就在这儿了。
接过王青衍手里的手炉，外面罩着手炉的棉袋上绣着的耳坠样式，她一眼就注意到了。
瞧周天丽看到了棉袋上的图案，王青衍十分友善的提醒，“周家主，小心，有东西爬过来了。”
“......”周天丽吓得猛退。
可脚下的蜘蛛随即就改变了路线，其爬过的地方还有一条淡淡的痕迹。
王青衍笑意狡黠，蜘蛛亮出螯牙。
“......”周天丽越躲，蜘蛛就越追。
可就在蜘蛛快速扑过去的时候，周天丽突然一脚，将它踩死——
碾碎！
眼神瞬间冷静异常，无所畏惧，“王家主，玩够了吗？！”
“......呵”王青衍看着她，突然笑出声。
“跟我来。”
带着周天丽走向那道门，王青衍还不忘嘱咐一句，“抱紧手炉。”
“嘭......”门推开的一刹那，扑面而来的潮气和寒意让周天丽不禁打了个冷战。
裹紧手炉，她甚至怕不小心弄掉了它，而把棉布袋上的系带绕在了手指上。
“......”一脚踩下去，没有踩到青苔，也没有发出臆想之中的怪声。
只是——
“噌噌噌......”自动亮起的烛火，又吓得她心里一咯噔。
接着，越往里走，她越觉得头皮发麻。
等到拐过几个弯，她已经不是在走了，而是靠着意志力、鞋底与地面的摩擦力慢慢的向前挪，连脚都抬不起来。
甬道足有两米左右的宽度，每一块地砖都干净得不像话，仿佛她在外面看见的蛇与壁虎根本不存在。
可是......
甬道的两旁，并不是墙壁，而是没有一点生气的“死人”。
他们组成了长长的甬道，一眼看去，整齐得几乎看不到尽头，没有一点尸臭。
眼睛却都是灰白色。
一层，一层，又一层。
大概下到了底下第八层，他们才算到了今天的目的地。
一个比贺家最开始在京郊被缉查司查处的那个暗窑，还要大十倍的殿宇。
殿宇中央，是一方墨色水池，池中七棵好似从深渊里生长出来的树，直直的贯穿吊顶，将根系铺面整个楼板。
王青衍指了指池中最细弱的那棵树，“这是母树，只需它的一片叶子，令弟便可如常人一般，娶妻生子，延年益寿。”
周天丽听他这么一说，恐惧立即少了一大半。
取而代之的是难以言喻的喜悦。
不由得就下了几个台阶，想要走近些，看个清楚。
王青衍她身后，露出一抹戏谑的笑意。
寂如死物的根系慢慢从周天丽身后爬过去。
“啊......”直到她感觉到小腿刺痛，反应过来，甩掉那条根系！
下一刻，却在慌乱的避闪中被台阶绊倒。
池壁上附着的细长根茎“见状”立即探了上来，一下子捆住她的双脚，向池中拖去。
周天丽本能地挥起手炉乱打一通，“啊啊啊......”
“歘歘歘......”被打中的根茎登时以更快的速度退了回去。
地下殿宇里的绝大多数根系又都像死物一样安静了下来。
只有那沾了血的几条根须像吃到糖的小孩儿一样，高兴的乱颤。
“啊啊啊......王青衍！！你...你！”惊惧万分，也气愤万分的周天丽爬起来，就举着手炉冲向王青衍。
王青衍负手噙笑，“我什么？”
“......”人在他面前骤然停住，手炉迟迟没有砸下。
最后，一个世家的膝盖与手炉一同重重掉落。
“求王家主，大发慈悲，救我弟弟一命。”
王青衍看着泪流满面的周天丽，一伸手，池中母树便乖乖将茎蔓伸了过来。
“嗒”随意摘下一片漆黑的叶子，递给周天丽。
周天丽激动得伸直了腰，双手去捧。
“你想就这样拿？”王青衍又拿开。
周天丽看着王青衍，以为他在戏耍自己......愣了一会，才急急忙忙地捡起手炉，解开棉袋，拧开手炉的盖子。
王青衍这才将叶子放进手炉里。
“就这样一直用高温养着，等到叶子完全变红，再予周天本服下。”
周天丽抱着手炉，仿佛抱着稀世珍宝一般，“是，多谢王家主。”
“王家主？”王青衍低头看她，笑意未减分毫，浑身的杀意与阴戾却显露无疑。
“多谢......”
周天丽扣紧手炉，几欲张口，又无比艰难的说不出来......
但到底，包含着屈服之意的叫出了口，“主子。”
王青衍冷嗤一声，直身俯视，满眼厌恶，“原来世家风骨，不过如此。”
“主子赐药，天丽不胜感激，只是属下的弟弟......”
“等着叶子红了，你弟弟自会回去。”
周天丽听完，深思一阵......再拜叩首，“属下回去之后，会立即将周家与百里家历年的生意往来，一切与百里策有关的人与事整理成册，尽快送来。”
棉袋上的耳坠图案，是百里策以前常戴的那对。
在去赴贺家宴席的那一日，她也戴过。
王青衍亲手扶起她，“聪明。”
......