关于照朝的母亲，影山其实是没有见过本人的。这很正常，因为就连照朝自己也没有见过，全部的了解最多也只到看过照片而已，影山自己的感觉是跟茉莉婆婆的有点像，但照朝几乎一点都不像她妈妈——
而照朝提到的这件事情，他也听过自家的妈妈和姐姐讲到过，言语之间全是惋惜。美羽的想法是实在有点太过惨烈，本来小朋友就没有父亲了，还要搞到从生下来就没有妈妈的地步……而妈妈沉默了半晌，说了一句让在旁边的影山印象超级深刻的话。
“可能这就是做母亲的人吧。”这个话题对他来说实在是没什么兴趣，当时的影山已经有点困了，眼皮打架之间听见妈妈在短暂的停顿之后，很轻很轻地这么说。
这么多年过去再想起来这件事情，影山仍然不是很能理解这么讲的意义所在，只是当时妈妈说这话时沉重却又格外认真的语气，以及美羽叹了口气之后的漫长的沉默，莫名地让他觉得，这大概是一个非常两难、怎么选都足够艰难的选择。
既然两难了，那一定是无论怎么选都会充满了割舍的叹息，但与此同时不管选择了哪一个，大概都是可以被人理解的。可是这件事情，被当事人照朝自己讲出来的时候，似乎又有点不太一样，如果像是她说的，那是不是如果照朝的母亲选了另一个选项，那么这个世界上就不会再有照朝的出现？
理智告诉影山这不是他可以随随便便就插嘴、或者盲目评判一番的事情。可是那样的人生，他想象了一下，和刚才说过的“听说大城市里邻里关系冷漠得很，所以没有一起长大”什么的还不太一样，这回是这个世界上、就干脆不会有天海照朝这个人了。
身边从来都没有过照朝的人生，以后也不可能相遇，那对他来说也太残酷了些，影山想着，把怀里的女孩子又抱紧了一点。此时此刻的他无比感谢那位未曾谋面的阿姨，给予照朝生命、把她带到这个世界上的，那位茉莉婆婆的女儿——
可是那毕竟是照朝的母亲啊，这种话，是不是不该在她面前说？就算知道自己不善言辞、不擅人际交往、还不怎么懂得读空气之类的，但这种事情影山还是懂的，尤其女孩子乖顺地被揽进他的怀抱，把脸埋在他的胸口，细细的手指却也揪紧了他胸前的衣服。
……像是小鸟用小小的爪子抓紧了身边大树的枝丫。作为大树本树的影山这么想着，把脊背挺得更直了些，安抚地摸着照朝的长发，一下，又是一下。他组织了好半天的语言，却觉得自己不管怎么说似乎都不太对，纠结来纠结去，最后只能干巴巴地低声讲，“大概爱澄阿姨，也是希望阿照能过得开心吧——”
＃＃
和颤抖的嘴唇和温热的吐息一起压到耳边的，还有影山刻意放低了的声线，像是怕吓到她一样的小心翼翼。听到母亲的名字照朝整个人都是一抖，顿时就觉得眼睛有点发酸。
这句话大概是影山思前想后措辞措了很久才讲出来的，照朝可以感觉到那种纠结，从被揽入怀抱时紧贴着的男孩起伏的胸膛，从很近很近的他不稳的呼吸，从他轻轻拍抚在她发端的安抚的手，甚至从他抵在她发顶蹭来蹭去的下巴颏。
明明刚才聊天的气氛还很好，或者因为她实在是太熟悉影山，每一次她的异想天开之后他脑补了些什么内容，照朝都能想象出来个八九不离十。是她自己把话题带偏的，照朝有点后悔为什么要往这边想，可是这对她来说是与生俱来的事情，只要提到孩子啦、母亲啦或者类似的话题，就不得不提醒着照朝，她的生命，是她从未曾谋面的母亲用自己的命换来的。
今年外婆去世、所有的事情都差不多尘埃落定之后，帮了很大忙的千歌小姐还是按照原来的预定，来接照朝去她那里过了暑假。或者经过了这件事情之后，千歌小姐也觉得她是大人了，有很多以前从来没有提起的话题，也都毫不避讳地讲给了她。
＊ ＊ ＊
“那时候你外婆跟我寸步不让地抢你，我心里其实是有松了口气的。”微卷的浅栗色长发被厚厚的毛巾包起来，有着柔和垂眼的女人眯着眼睛，跟照朝一人一个地泡在泥浆池里，语速比平时的雷厉风行稍微慢一点，像是在怀念，或者一边回忆一边说一样，“因为有栖……所以我那时候其实不太有自信，如果你跟我的话，会怎么样。”
千歌小姐叫的是她母亲的名字。照朝知道这位阿姨是她母亲的同期搭档，两个人取的艺名也都和本名一个读法，就像千歌小姐的本名“千歌音”和艺名“悠花”。只听说话的话，其实不太能确定喊的是艺名“有栖”还是本名“爱澄”，但因为是千歌小姐，所以照朝知道一定是“有栖”——
“虽然说除了你之外，有栖从来没有求过我什么吧，不管怎么说我都不能拒绝的，”两个人都还贴着花里胡哨的面膜，照朝就算是坐起来也仍然看不清千歌小姐的表情，“但对我来说……”
女人没讲出来的话照朝大概明白，因为外婆也跟她聊过类似的事情，血缘也好情感也好，那个时候被包在蜡烛包里的她，是无论如何都比不过自己养了快三十年的女儿的。在千歌小姐这里大概也是，照朝知道她和自己的母亲是在宝辉学园就认识的同学，后来一起进了剧团，又一起当了首席，哪怕退团也是两个人一起的——
“但是后来看着你长大嘛，我又觉得，”千歌小姐说话的时候尾音有一点飘，是关西的方言调调，平时不太会带出来，只有特别放松的时候才会冒出那么一点点，“那家伙就拜托过我这么一件事，要是就这么搞砸了，以后到地下去，我大概都没脸见她了。”
＊ ＊ ＊
“并且我、也是这么想的……”
影山的声音把她拉回到现实，照朝感觉到耳朵贴近的胸膛，那心跳声更加急促了些，被她依偎着的男孩像是做了个很是艰难的决定，一句话讲得支离破碎不说，连分贝都仿佛接近嗫嚅的耳语，像是接下来要说的话十分难以启齿，“虽然……大概、这样很……很对不起爱澄阿姨——”
“但是我认识的，从来也都只是阿照，”最艰难的话语讲出去之后，像是大石头落了地、或者干脆像是破罐子破摔一般，影山讲话讲得反而比刚才也顺畅了不少，“所以现在能是阿照在，我其实、我——”
那毕竟是她的母亲，也许到了最后、影山还是顾及到了她的想法，一个形容词像是在嘴边打了好几个的转，省略号了半天还是没有完全讲出来。但是照朝明白，就像最开始的外婆和千歌小姐，她的母亲是曾经和她们血肉相连、朝夕相处的人，当然不可能就这么被她完全取代；可是影山，从最开始认识的，从最开始相处的，牵着手一起跑过秋山町的大街小巷的，从来从来，都是她，是她天海照朝——
“嗯呐，我知道。”从心底流淌出来的、有点不合时宜的暖意，来自影山拥住她的怀抱，却又不只来源于这个。照朝把脸更深地往青梅竹马的男孩胸膛上藏了去，小小声地、带着点任性地说，“所以小飞，不要离开我呀。”
有什么东西碰了碰她的发顶，一开始照朝还以为是影山又用下巴颏蹭了蹭她，但又不怎么像，因为似乎比下巴颏更加柔软。总之那东西的主人就这么抱着她，通过胸腔传导的声音震得照朝的耳朵嗡嗡作响，比平时在空气里的声音更加低沉；而说话的时候有温热的呼吸笼罩她，让照朝足以安心地，在这怀抱里闭上眼睛，“嗯，不会的。”